Пока я разбиралась с курткой и ботинками в прихожей, Яблонев постучался в кабинет матери. Разговор был тихим, но я все равно уловила, что касается он Варвары и причины нашей спешки. Закрыв Кельта в гостиной, дав ему несколько сушек, Влад присоединился к сборам, и вскоре мы выезжали из его района.
Добравшись до центра в рекордные сроки благодаря лихому водителю, мы вышли прямо на светофоре, перед входом в Кремлевский сквер, где, что удивительно для погоды и воскресенья, почти никого не было. Удивительно для обычного человека, но не для фамильяра, знающего, как практикующие умеют отпугивать от себя народ, когда им это нужно.
– Пока я не скажу, ничего не делай, – предупредил Влад. – Сначала я должен быть уверен, что там нет чего-то, что способно перескочить на нас. Нападение на Варвару может быть ловушкой для остальных.
– Что-то вроде инфекции, передающейся по воздуху? – предположила я.
– Не по воздуху, а при соприкосновении с энергетикой, – пояснил Яблонев.
– Хорошо, – согласилась я, не горя желанием погружаться в темный лес практикующих в одиночку, без Влада и четких указаний с его стороны. – Если только что-то не будет угрожать тебе и я это почувствую.
– Договорились, – чуть улыбнулся парень, тепло посмотрев на меня, но почти сразу же закрываясь, становясь сосредоточенным и жестким ведьмаком.
ПрахМир сидели на лавке перед памятником Чудотворцам, рядом с ними обнаружились Захарова и Катя с Мишей. Саша обнимала согнувшуюся Варвару за плечи, и на мгновение реальность размылась, открывая пантеру, яростно хлещущую себя по бокам хвостом и прячущую за собой неподвижную черную кошку с всклокоченной шерстью.
Вблизи все выглядело еще хуже. Бледнее обычного, с почти черными глазами, Варвара напоминала вампира, как никогда до этого. Ведьму била дрожь, лоб покрывала испарина, рука, за которую ее держала Катя, нашептывая себе что-то под нос, тряслась в ладонях целительницы, как будто вокруг царил арктический холод. Карий взгляд устало скользнул по нам с Владом, и я поежилась, не обнаружив в нем привычного ехидного огонька и уверенности.
– Что тут? – спросил Яблонев, склонив голову набок и вглядываясь в Варвару.
Прахова ответила непечатной фразой, отлично передающей глубину и полноту ситуации.
Кивком поздоровавшись со всеми, я отступила к Потапову, молча сжимающему и разжимающему кулаки, и Захаровой, повернувшейся ко всем спиной. Покосившись на Безумную Шляпницу, сегодня черно-фиолетовую, я заметила, как она прочертила тростью что-то у себя под ногами.
– Лучше ты, Влад, мой наговор долго не продержится, – с сожалением посмотрела на Варю Катя, отстраняясь.
– Ты все равно помогла достаточно, чтобы я… пришла в себя, – отметила Варвара. – С меня должок.
– Варь, – целительница укоряюще покачала головой, возвращаясь в руки своего богатыря, тут же заключившие ее в крепкое надежное объятие. Запахло медом и лесом, и я отступила еще ближе к Захаровой, не желая мешать взаимодействию светленьких. Наверняка Миша помогал Кате отойти от помощи Варваре.
– Я части себя не чувствую, – обратилась Прахова к Владу. – Налетел резко, из ниоткуда, тараном по защите, Сашка среагировала, но это уже была петля, и…
– Он тебя ослабил, перебил канал связи с фамильяром, а потом выгрыз часть энергии. Дистанционно, пройдясь по вам обеим. – Ведьмак присел на корточки, доставая из рюкзака черный напульсник, который прежде я никогда не видела. – Простой сон и восстанавливающие тут не помогут, но с этим ты еще пару часов будешь в строю.
– Знаю, – мрачно согласилась Варвара, положив голову на плечо Саше. – Отец уже звонил. Сегодня уезжаем в Калугу, думаю, дня три дома, и я буду в порядке. Он мог вытянуть все, я это четко почувствовала, но почему-то не стал. Как будто взял столько, сколько ему нужно, не месть и не жалость, что-то такое… – ведьма задумалась, переглядываясь с Сашей. – Липкое. Не когтистое и клыкастое, я не почувствовала его, пока он не налетел в лоб, и я уверена, что все, что отправила в ответ я, его не достало.
– Я его еще достану, – рыкнула под нос Саша, гладя Прахову по спине. – Это я виновата, мне нужно было…
– Хватит, – тихо оборвала ее Варя. – Ты не виновата, ты приняла на себя четыре удара, прежде чем он смог пробраться дальше. Мне следовало оценить угрозу лучше, перед тем как действовать и подставляться.
– Твою защиту могли пробить только две вещи, – обернулась к ней Захарова, перекидывая трость из правой руки в левую. – Сразу исключаем один вариант, а для второго дистанция не должна быть слишком большой, и без ритуала он не сработал бы, это значит, атака не была спонтанной. К тому же день подобран слишком удачно, сегодня полнолуние, как все вы помните. – Черт. Я-то как раз об этом забыла, слишком отвлеченная собственными проблемами. Даже обострившиеся слух, нюх и зубы ничего не сказали. – Я не чувствую уверенности или агрессии, скорее, отчаянье и… жажду. Ты права, энергетика и впрямь липкая, тягучая, как жвачка, приставшая к подошве. Для большей информации необходимо найти место ритуала, – Настя перевела взгляд с Саши на меня. – Если все так, как я думаю, то, обнаружив его, мы сможем увидеть четкий образ.
– Даже не пытайся, – глянула Варвара на Миркову. – Ты и так еле держишься, никакого поиска.
– Я попробую, – кивнула я, все поняв по взгляду Влада. Наконец-то можно не стоять столбом, а направить свои переживания и злость за кошачий тандем в дело. Видеть их такими растерянными, ослабшими и расстроенными – слишком неправильно, бьет куда-то в переносицу, раздражает и заставляет чесаться руки и десны.
– Иди сюда, – позвал Яблонев.
Остановившись возле своего практикующего, я глубоко вздохнула, когда он взял меня за руку и наши пальцы сплелись в замок. Его подбадривающее уютное тепло прогнало неуверенность. В квартире Березина я уже делала это, одна, а теперь, рядом с Князем, неудача исключена.
Закрыв глаза, я сосредоточилась на собственной сущности и запахах, сжав пальцы ведьмака и получив ободряющее пожатие в ответ. Дог расхаживала по дороге взад-вперед, широко открыв пасть и ловя на язык все, что происходило вокруг. Там пахло весной, асфальтом и городом. Поверх этого легли знакомые ароматы практикующих. Еще один вздох, и все «физическое» исчезло, обнажив чутью совершенно другой пласт.
Кислое уныние Саши, обжигающий холод ожидания Насти, древесная уверенность Влада, цветочно-луговое сочувствие Кати и Миши, ветерок со спины донес даже травянистое волнение Ирки и солено-морскую тревогу Березина. Очевидно, последние из нашего круга совсем неподалеку и вот-вот появятся в поле зрения. Мотнув головой, отстраняясь от всего лишнего, дог вздыбила шерсть, когда поверх мокрой пыли усталости и подавленности Варвары мы уловили едва заметную тухлятину. Разлитая вокруг ведьмы, словно шлейф самых отстойных духов на свете, она раздражала нос и покалывала язык.
Гадкая дрянь чувствовалась и дальше, отравляя воздух, как вонючий потный носок, забытый под кроватью. Вилась, как дым, но не вверх, а наискосок, над самой землей. Дог припала на передние лапы, оскалившись, ожидая, когда можно будет отправиться по следу, на охоту. Не желая разочаровывать ни ее, ни остальных, я повернулась на пятках, потянув Влада за собой.
– Я его чувствую, – пробормотала я ведьмаку.
– Тогда веди, – мягко напутствовал Влад, и этого было достаточно, чтобы все остальное размылось и отдалилось, оставив только нас двоих и уже ненавистный нам с догом запах.
Пройдя к ограде, чуя его с обеих сторон, я уверенно направилась к выходу, делая крюк. Остальные, подчинившись просьбе Влада, шли в паре метров позади. Мельком я уловила что-то вроде рассерженного шипения кошки и укоряющего уханья совы – это Варвара и Катя спорили, надо ли ведьме идти с нами, вместо того чтобы еще отдохнуть. У пешеходного перехода к компании за спиной присоединились Леша с Иркой. Вроде бы Влад показал им идти с остальными, но я не была уверена, спеша оказаться подальше от прогретого солнцем океана Березина, почти перекрывавшего запах неприятеля.
– Стой, поймал его, – придержал Яблонев за рукав, когда мы оказались неподалеку от здания государственной телерадиокомпании.
– Я тоже, – согласилась Настя. – Похоже, он слишком спешил, чтобы прибрать за собой как следует.
Не отпуская моей руки, Влад уверенно повернул налево, и я почти сразу же узнала, где остановка нашего поиска. Подсказывал это даже не усилившийся запах и не четкое направление, взятое ведьмаком и поравнявшейся с нами Захаровой. Я просто поняла это по… зданию.
Мы шли к заброшенной полуразрушенной церкви, затесавшейся среди домов и крохотных магазинчиков под шапками деревьев. От одного взгляда на серый кирпич и полукруглую башню пробирали мурашки. Влад ранее предупреждал, что любое заброшенное здание несет в себе свою особенную энергетику, но шестым чувством я хорошо понимала, что церковь, как место для ритуала, – нечто из ряда вон даже для мира практикующих.
Древняя и внушительная даже в полуразрушенном состоянии, даже расписанная глупыми граффити, даже с учетом росшего внутри нее дерева и с нелепой новенькой табличкой с указанием улицы и присвоенным зданию номером. Остановившись в трех шагах от кирпичной стены, я посмотрела на Влада и Анастасию, разом прикоснувшихся к ней ладонями.
– Ого-го, – протянула Катя, широко раскрытыми глазами глядя на церковь. Почти незаметным движением Миша выступил чуть вперед, так, чтобы, если что, сразу же закрыть ее собой.
– Нам туда точно нельзя, – покачал головой Леша, останавливая Ирку.
– Не ходи, – обернулся Влад на Варвару.
– Я и так знаю, что там, – прикурила Прахова, прислонившись спиной к ближайшему дереву. Правда, почти сразу же она присела на корточки и, не выпуская сигареты изо рта, поводила обеими руками возле своего колена. – Думаешь, для меня секрет, чем конкретно меня пробили?
– У вас лопата у кого-нибудь есть в машине? – обратилась Миркова к Мише и Леше, глядя на место, где Прахова по-прежнему водила руками, выдыхая дым через нос.