– Что…
Но она уже переходила к другому предмету, в ее голове созрел какой-то план. Она схватила со стола малиновую ленту и начала подвязывать волосы, рассказывая о своей идее.
– Цвет – лучший из отвлекающих факторов, – сказала она, беря в руки три серебряных бокала, – или что-нибудь блестящее. Оно, как правило, делает почти любого человека глупым как рыба по крайней мере на несколько секунд.
Я начал возражать, но она остановила меня, прижав руки к моей груди.
– Джейс, это и есть вальс при свете дня, о котором мы говорили. Поверь мне. – Каждый мускул на моей шее защемило, но я кивнул, зная, что она не отступит, а поскольку вокруг продолжали раздаваться взрывы, спорить было некогда.
Она ввалилась в фойе, смеясь, неся два кубка в одной руке и делая вид, что потягивает из того, который держит в другой. Она испугалась, когда стражники подняли на нее пусковые установки, а затем начала безудержно смеяться.
– Я не туда попала, да? – прошептала она, будто у них троих был общий секрет.
Я уставился на нее, едва дыша. Охранники нацелились на нее, пока она улыбалась, смеялась и рисковала всем, чтобы спасти людей, которых едва знала.
Один из стражников выругался, не зная, что делать. Оружия при ней явно не было.
– Вы видели где-нибудь Зейна? – спросила она. Кази знала, что это имя привлечет их внимание – он ведь лейтенант. А у него здесь была комната и, возможно, определенная репутация, если найденная ею сорочка что-то значит.
Стражники закатили глаза, обменявшись понимающими взглядами.
– Он сказал, мы встретимся с ним здесь, – хихикнула она, – и, боюсь, я немного опередила его. – Она подняла кубок в качестве доказательства. – Хотите?
Они отошли от двери и подошли к ней ближе. Мой пульс участился. Их пусковые установки все еще взведены.
– Как ты сюда попала? – прорычал один. – Разве…
Кази споткнулась, серебряный кубок ловко выскользнул из ее рук и взлетел в воздух, но она ловко поймала его. Теперь их взгляды были прикованы к ней.
– Вот так удача, да? – сказала она. Она сделала вид, что допивает остатки из своего пустого бокала. – Вообще-то у меня неплохо получается. Зейну всегда нравится. Хотите посмотреть?
– Нет. Пошли. Тебе нужно… – Один отстегнул пусковую установку, прислонил ее к столбу и пошел к ней.
Но Кази начала подбрасывать кубки в воздух, вращая их по дуге все выше и выше, отступая назад, пока охранники подходили ближе. Их глаза следили за кружащимся серебром. «Удобно, – подумал я, – что они одного роста». Так будет проще. Теперь немного дальше. Она подбросила кубок выше, и один из стражников удивленно вздохнул. Они находились уже далеко от двери, один держал пусковую установку в опущенной руке, словно забыв о ней.
Достаточно. Я кивнул Кази.
Она позволила всем кубкам упасть обратно в ее руки.
– Вот ты где, Зейн! Наконец-то! – сказала она, глядя на меня поверх их плеч. Оба повернулись, но в этот момент я взмахнул рукой, и мой меч мелькнул в воздухе. Кази выхватила пусковую установку из рук стражника, и он и его товарищ с глухим стуком упали на пол.
Мы перетащили их тела в комнату на террасе и дали остальным сигнал, чтобы они выдвигались, как только дорога будет чистой. Имара пришла первой. Я приказал ей стоять на страже, пока мы проверяем подвал.
– Скажи остальным, чтобы они ждали нас.
Я осторожно приоткрыл дверь туннеля, ведущего в Даркхом. Солдат там не оказалось, и мы бесшумно прокрались к другому концу. Три бочки стояли возле двери в проход, будто специально. Может, это припасы, которые готовились к отправке в город, чтобы заменить взорванные нами? А может, они предназначались для взрыва хранилища?
Я остановился, уставившись на одну из бочек.
– Забудь об этом, патри, – прошептала Кази. – Заманчиво, но мы не должны замедляться. Попробуешь бежать с одной из них, и мы все погибнем.
«Расскажи мне о звездах», – просит Ниса.
Она говорит не о тех, что на небе, а о тех, что упали.
Аарон Белленджер сказал, что только две упали с небес. Остальные появились в результате гнева человеческого.
Как такое возможно?
Я не помню, как падали звезды. Помню только последующие бури. Дым в воздухе.
Дрожащую землю.
Пылающие небеса.
Поднимающиеся горы.
Бурлящие моря.
Крики людей и крики тех, кто охотился за ними.
Вместо этого я рассказываю Нисе историю, которую поведали мне.
Однажды, давным-давно,
До того, как монстры бродили по земле,
Все звезды тихо сияли на небе,
И великие города, созданные из чудес и света,
Тянулись к небесам, чтобы познакомиться с ними,
Но потом боги послали на землю звезду,
Чтобы уничтожить нечестивцев…
Мы слышим вой падальщиков в конце туннеля.
Они бьются о прутья ворот.
«Мы убьем вас», – кричат они.
Они рычат, как звери.
«Давай вернемся в хранилище, – говорю я. —
Остальную часть истории расскажу тебе там».
Глава пятьдесят девятаяКази
Я испытывала такой же трепет, когда впервые шла по этому туннелю и не знала, что найду на другом конце. Прижавшись ухом к двери, я прислушивалась к малейшему звуку. Стояла тишина, и я осторожно открыла дверь.
Подвал освещался единственным фонарем, висевшим на стене. Я вышла из потайного хода и посмотрела на вершину лестницы. Дверь закрыта. Я знаком показала Джейсу, чтобы он вышел, а сама шагнула вперед. В первый раз, когда оказалась здесь, обыскивала это помещение в полной темноте. Я не понимала, насколько оно велико и как высоки потолки здесь, а теперь все оно было заполнено рядами бочек, которые доходили до самых балок, и от них все еще пахло уксусом и вином.
Прекрасно. Только представь, какие это возможности.
Именно поэтому мы пробрались сюда, именно это надеялись найти, но реальность ошеломила нас. О чем думал Джейс, я не знала.
Возможно, перед его глазами пронеслись месяцы, когда Бофорт морочил ему голову, все ложные надежды, которые он питал в ожидании лекарства от лихорадки, – король знал слабость его семьи. А может, он видел, как его дом, его история, целые века исчезают в огненном облаке. Может, ему представлялось хранилище, которое не смогло выдержать нападения.
Я же видела комнату, наполненную мечтами. Мечты Карсена Белленджера, Вайрлин, Монтегю. Мечты, которые исполнились не так, как хотелось.
– Начнем, – наконец сказал Джейс и стал лить керосин на пол. Я вытащила пропитанный горючим кожаный шнур из рюкзака и начала укладывать его между рядами бочек, затем осторожно пропустила его через дверь. Джейс разлил керосин в туннеле. Я протянула шнур на тридцать футов дальше.
И вдруг обернулась.
– Джейс, – прошептала я. – Убери керосин.
Он резко развернулся, чтобы вместе со мной посмотреть в другой конец туннеля. Там стоял солдат, нацелив на нас пусковую установку. Казалось, он не смел стрелять, зная, что мы все взлетим на воздух. Позади него между шестью острыми алебардами стояла наша команда.
– Выходите, – позвал солдат.
Джейс не двигался. Я тоже.
– Это была бы большая глупость с нашей стороны, – твердо ответил Джейс. – Почему бы тебе не войти и не вытащить нас отсюда?
В глазах солдата полыхал гнев.
– Выходите! – приказал он. Джейс остался невозмутимым.
– Нет.
– Тогда я пошлю кого-нибудь за вами, – отозвался он, отходя в сторону.
На его место встал другой человек, тот дрессировщик, которого я видела несколько дней назад. Желтоглазые демоны натягивали поводки, которые он держал в руках. Густая черная шерсть зверей стояла дыбом на холках.
– Последнее предупреждение, – заметил дрессировщик.
Я прижалась к стене, на меня волной накатила тошнота, и тогда он отпустил их. Собаки помчались к нам.
Джейс встал передо мной и, прежде чем собаки напали, крикнул:
– Вастер итца!
Собаки остановились. Заскулили и сели перед ним. Я почувствовала дрожь в груди.
Они узнали голос хозяина.
Джейс наклонился, почесал их за ушами, затем указал на солдат, его взгляд оставался ледяным, когда он приказал собакам:
– Хинта! Хинта! Хинта! – Джейс встал. – Йа!
Его рука метнулась вперед.
И собаки побежали в другом направлении.
Наступил хаос, жуткий и кровавый, солдаты, спотыкаясь, отступали. Все, кого не успели настичь собаки, были сбиты в давке, один потерял голову, встретившись с тцэзе Рен. Всего через несколько секунд все шесть солдат и их командир лежали мертвые. Но шум привлек внимание стражников на крепостной стене. Мы слышали, как они кричали, вызывая подкрепление.
– Сейчас! – сказала я Синове. Она шагнула вперед и начала осыпать стражников на стенах стрелами. Трое упали на землю. Один прыгнул в укрытие за мастерской.
Мы бросились собирать оружие, пока Джейс разжигал хворост. Мы больше не могли прятаться. Оставалось бежать, спасая свои жизни.
– Вперед! – приказал Джейс. – Не возись с замком! – сказал он Мэйсону. – Вышиби его!
– Хинта, йа! – снова закричал Джейс, посылая собак за охранником, спрятавшимся за мастерской.
Мы возвращались к хранилищу. Джейс вернулся в туннель с горящим огнивом. Его лицо было напряженным, его переполняли эмоции, о которых я могла только догадываться. Он собирался уничтожить собственный дом.
– Беги, Кази! – приказал он, наклонившись, чтобы зажечь шнур.
– Только с тобой, патри. Мы уйдем вместе. – Он зажег шнур, и мы побежали.
Мэйсон, Прая и Самюэль стояли у входа в туннель, стреляя из пусковых установок и крича, чтобы мы поторопились, прикрывая нас, когда с дороги через черный вход хлынули новые солдаты. Грязь и трава взлетели в воздух рядом с нами, и нас с Джейсом повалило на землю.
– Бегите! – крикнула Прая, и мы побежали. Мы вскочили на ноги и продолжили движение. Каждая секунда была дорога. Мы не знали, сколько времени у нас осталось. Веревка была самодельной, и никто из нас не делал раньше ничего подобного. Как быстро она сгорит? За минуту? Две? В воздухе прогремело еще несколько взрывов, но это действовала наша команда. Солдаты бросились в укрытие за крепостной стеной.