Она покраснела еще больше и отвела взгляд.
– Мне следовало сказать правду еще тогда, во время нашей первой встречи в Париже.
– Тебе вообще не следовало приезжать в Париж. – Он шагнул к ней и сжал руки в кулаки. – Я только одного не понимаю. Почему ты позволила мне заняться с тобой любовью? Чего ты добивалась?
– Я…
– Хотела получить прощение?
– Никто никогда не смотрел на меня так, как ты, – выпалила Бет. – Я хотела… хотела, чтобы у меня остались какие-то воспоминания. Что-то, что я смогу хранить в своей памяти до конца жизни, спустя много времени после того, как ты выберешь себе лучшую невесту.
– Ты так и не поняла, что наделала?
– Прости, – задыхаясь от слез, в который раз повторила Бет. – Я уеду тихо. Просто скажи людям, что я сказала неправду. Твой визирь был прав. Я никто. Я притворялась своей сестрой. Она гений. А я с трудом закончила школу. Я улечу первым же самолетом и… и заставлю Эдит вернуть деньги. А ты сможешь жениться на Лейле…
Умар горько рассмеялся:
– Слишком поздно.
– Почему?
– Мы занимались сексом, – мрачно бросил он.
Как будто она не ощущала этого каждой клеточкой своего тела, каждым ударом своего сердца!
– И что с того?
– Ты можешь забеременеть.
– Но ты… Мне показалось, ты доставал презерватив…
– Да. Но он порвался.
– Порвался? – потерянно переспросила она.
– Я подумал, что ничего страшного не случилось, – с иронией ответил он. – А с чего бы мне волноваться, если я занимался любовью со своей женой?
– Что?!
– Это так, Бет. Мне не терпелось заняться с тобой любовью. Но ты была девственницей. И я не мог овладеть тобой недостойно. До того, как мы поженимся.
– Те слова, которыми мы обменялись… – в ужасе прошептала Бет.
– Да. Мы обменялись брачными клятвами и скрепили их поцелуями. В нашей культуре такой ритуал имеет юридическую силу.
– Ты обменялся клятвой с моей сестрой.
– Я говорил эти слова тебе, а не ей.
– Но я не знала! – Потрясенно воскликнула Бет.
Его глаза стали темнее грозовой тучи.
– Думаешь, это отменяет наши клятвы после того, как ты уже согласилась быть моей невестой на глазах у всего мира? Когда ты сказала мне, всевозможными способами, что ты моя?
– Но я не имела в виду… – Бет запнулась, встретив его убийственный взгляд. – Хорошо. Я произнесла эту клятву. Но ведь никто ничего не знает. Мы могли бы сделать вид, что ничего не случилось!
– Бет Фарадей, может, ты и привыкла притворяться, но я нет. Я связан честью говорить правду, и как мужчина, и как король. Я никогда не лгу. Мой брак – это не прихоть. Речь идет о будущем моей страны. Я предпочел тебя Лейле, потому что думал, что это поможет объединить наш народ. В то время как ты всего лишь искала развлечений и возможности заполучить пару миллионов. Твоя безответственная ложь может послужить причиной новой гражданской войны.
– Что же нам делать? – ужаснулась Бет.
– Если ты беременна, согласно закону Самаркары я не смогу развестись с тобой. Король не может развестись с матерью своего наследника.
Неужели она могла остаться его женой? Несмотря на ее ложь? На мгновение ее охватил восторг, но потом она вспомнила, с каким унынием произнес Умар эти слова.
Он решил, что она заманила его в ловушку, чтобы женить на себе. Эгоистично. Безрассудно. Ради денег.
– Ты можешь развестись со мной, если пожелаешь. Точнее, должен. Я заслуживаю этого.
Умар глянул на нее, но ничего не сказал.
– Пожалуйста. Прости меня. Я сделаю все, что угодно, – взмолилась она.
– Конечно, сделаешь, – медленно протянул он, а затем резко развернулся и направился к двери.
– Проследите, чтобы мисс Фарадей не покинула свои покои до начала банкета, – приказал он охранникам, а потом обратился к визирю, топтавшемуся в коридоре подобно вурдалаку: – Нам нужно серьезно поговорить.
– Да, господин. – Визирь одарил дрожащую Бет испепеляющим взглядом. – Мисс Фарадей, будь моя воля, я бы бросил вас за решетку до конца ваших дней.
У нее похолодело внутри. За решетку?
– Достаточно, – остановил его Умар и повернулся к Бет: – Твоя одежда в шкафу в королевской спальне. Банкет начнется через три часа. Будь готова.
– Но, Умар, – выдавила она. – Ты ведь теперь не захочешь, чтобы я…
Он молча вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, а Бет встала с кровати и, собрав с пола свою одежду, на негнущихся ногах бросилась в соседние покои. Ее трясло, когда она вспоминала слова визиря. Умар пришел в ярость, но он никогда бы не бросил ее в тюрьму.
Или бросил?
Тот его взгляд, когда он узнал о ее обмане…
Через пару минут в дверь спальни тихо постучали, и Бет увидела на пороге девушку лет семнадцати, одетую в скромные одежды дворцовой горничной.
– Ваше величество, меня зовут Райа, – почтительно поклонилась та. – Король прислал меня прислуживать вам.
– Ты не захочешь служить такой, как я, – потупила взгляд Бет.
– Ваше величество, я умоляла, чтобы мне позволили быть вашей служанкой.
– Но почему?
– Тогда на ярмарке вы спасли жизнь маленькому мальчику, – просияла девушка. – Это мой брат.
– Спасибо тебе, Райа, – признательно посмотрела на нее Бет.
Пока девушка готовила для нее ванну, она ушла в другую комнату и достала телефон, на котором оказалось целых десять пропущенных звонков от Эдит. Ее сестра, которая никому никогда не звонила, обрывала ей провода на протяжении последнего часа.
– Что происходит? – завопила Эдит, когда Бет набрала ее номер. – Почему ты не перезваниваешь мне?
В другой раз, Бет посчитала бы, что в этом вопросе содержится столько иронии, учитывая сотни ее собственных неотвеченных звонков. Но сейчас она едва сдерживала слезы.
– Король выбрал меня своей невестой. Представляешь? Он объявил о нашей помолвке на глазах у целой страны.
– Я знаю.
– Откуда?
– Это показывают во всех новостях. Мой телефон не перестает трезвонить. Я смотрела видео, как он выбирал тебя на ступенях своего дворца. О, Бетти, как ты смогла сделать так, что он влюбился в тебя?
– Влюбился? – Бет с горечью вытерла бегущие по щекам слезы. – Ничего подобного!
– Тогда почему он выбрал тебя?
Она вспомнила, как светилось красивое лицо Умара, когда он произносил ее имя, объявляя своей будущей королевой.
– Не важно. Он только что узнал, что я не ты. И теперь ненавидит меня.
– Возвращайся домой.
– Не могу.
– Что значит – не могу? Бери такси и езжай в аэропорт.
– Тебе придется вернуть ему все его деньги. Пожалуйста, Эдит, ты должна…
– Хорошо.
– Хорошо? – потрясенно повторила Бет.
– Я не думала, что все обернется такой проблемой. Я ночевала в лаборатории, как мы и договорились. Я взяла клятву со своих помощников, чтобы они ничего не разболтали, но сегодня утром меня увидел один из моих коллег.
– Визирь Умара только что узнал, что ты в Хьюстоне.
– Значит, вскоре журналисты раздуют из этого скандал. Возвращайся домой.
– Не могу. Король поставил охрану у моей двери. – Бет сдавленно рассмеялась. – Меня могут отправить в тюрьму.
– В тюрьму? – Эдит, всегда такая сдержанная, чертыхнулась так, что вогнала ее в краску. – Еще чего. Я собираюсь выслать армию и флот и подниму даже скаутов, чтобы вытащить тебя оттуда.
И она не шутила. В силу своей деятельности, Эдит знала многих влиятельных людей.
– Не надо.
– Ты уверена?
– Да. – Умару ко всему не хватало только дипломатического скандала. Господи, он доверял ей, а она обманула его и поступила, как холодная, расчетливая охотница за деньгами. А потом еще и переспала с ним. Неудивительно, что он возненавидел ее.
– Бет, я вытащу тебя…
– Нет. Эди, не надо, – вытерла слезы Бет. – Я сама виновата…
– Мы вместе заварили эту кашу!
Но ведь не Эдит решила остаться, а потом оказалась в постели Умара.
– Я не могу просто исчезнуть и опозорить его перед всем миром. Я и так причинила ему боль.
– Тогда что мне делать? Приехать и выйти за него замуж вместо тебя?
Сердце Бет мучительно сжалось. Сестра всего лишь предлагала помощь.
И все же…
Эдит? Станет женой Умара вместо нее?
– Нет.
– Фуф. Мне показалось, что ты собираешься согласиться!
– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю, – успокоила ее Бет.
Ей ничего не оставалось, как смириться и молиться о том, чтобы не забеременеть и не привязать Умара к себе навсегда. А ведь она мечтала о детях. И отдала бы все, чтобы стать его женой.
Но не при таких обстоятельствах, когда он ненавидел ее.
– Думаю, мне следует… – В трубке послышался какой-то шум и растерянный голос Эдит: – За дверью лаборатории стоят двое мужчин и требуют, чтобы я впустила их именем короля Самаркары!
– Что?! – похолодела Бет.
– Убирайтесь отсюда! – закричала ее сестра на другом конце мира. – Не прикасайтесь ко мне!
А потом, к ужасу Бет, в трубке воцарилась тишина.
Умар сидел, уставившись в потолок небольшого зала совещаний.
– Господин, я ведь говорил, что эта ярмарка невест будет ошибкой, – несколько самодовольно заметил визирь.
– Твоей второй ошибкой, – холодно отрезал Умар. – Следовало более тщательно выбирать кандидаток.
– Я нашел всего несколько фотографий ее сестры и решил, что она просто немного поправилась.
«Поправилась во всех нужных местах», – мрачно подумал Умар, вспоминая прикосновения мягкого тела Бет. Он был настолько уверен, что нашел женщину, с которой проведет всю свою жизнь, что немедленно женился на ней и устроил их первую брачную ночь.
– Господин, я только не пойму, зачем устраивать банкет. Почему бы просто не вышвырнуть ее из дворца? Ты можешь тайно развестись с этой продавщицей и объявить королевой Лейлу. Люди обрадуются, когда увидят, что ты выбрал невесту из Самаркары, и вскоре забудут другую.
Умар поднялся на ноги и громыхнул кулаком по столу.
– Когда ты, наконец, поймешь? Я не женюсь на Лейле. Она до сих пор напоминает мне…