– По крайней мере, позволь мне связаться с моими адвокатами, чтобы…
– Я не хочу твоих денег. – Она едва сдерживала слезы. Если развод был самым лучшим выходом для них, почему она чувствовала себя настолько ужасно?
– Бет, нет причин…
– Пожалуйста, Умар, – тихо сказала она, не глядя ему в глаза. – Просто отпусти меня.
Он долгое время сидел молча, а потом накрыл ее руки своими ладонями. Впервые за все это время ее кожа была холодной, словно из нее вышел весь огонь.
Умар повторил три раза какие-то слова.
– Скажи то же самое, – едва слышно прошептал он.
Бет сделала, как он попросил. Ей стоило неимоверных усилий не вцепиться в него и не умолять, чтобы он оставил ее. Ну почему, почему, почему он не мог любить ее?
Он тяжело вздохнул и убрал свои ладони.
– Вот и все. Мы разведены.
– Вот так просто? – сглотнула она.
– Как все началось, так все и закончилось. Мои адвокаты попросят тебя подписать кучу бумаг перед отъездом, чтобы все было официально.
– Хорошо, – поникла она.
Умар потянулся к ней и коснулся ладонью ее щеки.
– Бет, ты заслуживаешь лучшего в жизни, – с дрожащей улыбкой сказал он. – Безопасности. Свободы. И любви. Больше всего любви. Всего того, что я никогда не смогу дать тебе. – Он поцеловал ее в лоб. – Прощай, хабиби, – надломленным голосом прошептал Умар.
Он поднялся и, не глядя на Бет, ушел из ее жизни – навсегда.
Умар задыхался, когда час спустя смотрел, как Бет покидает дворец в сопровождении слуг, которые несли ее сумки и чемоданы.
Он твердил себе, что это к лучшему. Теперь, когда стало известно, что она не беременна, не было причин продолжать эти отношения. Особенно когда они грозили благополучию страны – и самой Бет.
Но когда он разводился с ней, слова, слетавшие с его языка, казались горьким пеплом. А теперь его трясло, когда он смотрел, как она уходит. Ему хотелось догнать ее, схватить и никогда не отпускать. Но она попросила не удерживать ее. Поэтому он не двинулся с места.
Умар не мог держать в клетке еще одну женщину и смотреть, как пылающий огонь внутри ее медленно угасает, а потом она в отчаянии уходит в пустыню умирать.
Несмотря на возражения Бет, он приказал адвокатам подготовить необходимые бумаги, так что по возвращении в Хьюстон на банковском счете ее ждала огромная сумма денег. И частный самолет Умара уже вылетел за Эдит, чтобы та могла встретить сестру дома.
Мысль о том, что Бет может остаться в одиночестве, была невыносимой.
«Однажды я встречу человека, который впустит меня в свое сердце. И мы будем любить друг друга вечно»…
Бет возвращалась домой, к лучшей жизни, в лучший мир, в котором сбудутся все ее мечты.
А что до самого Умара…
– Господин, продавщица уехала, – радостно заявил появившийся на пороге его кабинета визирь. – Может, обсудим твою помолвку с Лейлой аль-Абайи?
Умар не пошевелился. Впервые в жизни он ощутил тяжесть оков своего королевского сана.
Он подавил все эмоции. Все чувства. Все воспоминания. Потому что это был единственный способ выжить.
– Никакой помолвки, – безжизненным голосом заявил он.
– Но, ваше величество…
Умар глянул на свои руки, которые еще недавно обнимали Бет.
– Если Лейла желает быть королевой, нам нечего тянуть со свадьбой.
– Господин! – возликовал визирь.
– Мы поженимся завтра, – бросил Умар и отвернулся к окну. – Я хочу поскорее покончить с этим делом.
Глава 10
Спустившись по трапу в частном аэропорту Хьюстона, Бет, глотая слезы, побрела к ожидавшему ее лимузину.
Она твердила себе, что поступила правильно.
Умар заслуживал лучшую жену и королеву. Ту, которую не будут ненавидеть его подданные и швыряться в нее камнями.
Пока водитель грузил вещи в багажник, она с тяжелым сердцем забралась в машину и только тогда увидела, кто поджидал ее на заднем сиденье.
– Бет! – распахнула ей руки навстречу сестра, и она наконец дала волю слезам и, горько зарыдав, бросилась в ее объятия. – Дорогая, мне так жаль, – пыталась успокоить ее Эдит, поглаживая по спине. – Это я во всем виновата. Мне не следовало упрашивать тебя ехать туда.
– Тут нет твоей вины, – всхлипнула Бет и вытерла ладонями мокрые щеки. Не Эдит позволила себе испытывать чувства к человеку, который никогда не будет принадлежать ей. – Что ты здесь делаешь?
– Твой шейх Умар послал за мной частный самолет. Он не хотел, чтобы ты оставалась одна.
– Мерзавец.
– Он просто беспокоился за тебя, – смутилась Эдит.
И это ранило больше всего. Знать, что он был неравнодушен к ней, но все равно позволил ей уйти.
– Рада вернуться домой?
Бет посмотрела в окно и вместо хьюстонских пейзажей представила улочки столицы Самаркары и благоухающий специями солоноватый бриз, доносившийся с Каспийского моря. Она тяжело вздохнула и сменила тему:
– Ты загорела.
– Правда? – расплылась в улыбке Эдит. – Оказывается, я ошибалась, когда думала, что не люблю каникулы. Особенно… после того, как познакомилась с Майклом.
– Кто это?
– Он занимался садом в поместье Умара. А еще он музыкант. – Глаза сестры восторженно заблестели. – У него золотые руки.
– Хочешь сказать…
– Мы проводили много времени вместе. Пили «Дайкири» и танцевали под луной на белом песке на пляже. Это было невероятно. Так невероятно, что, когда я улетела, он бросил работу, чтобы приехать сюда и жить со мной.
– О, Эдит!
– Я никогда не знала, что такое любовь. Я всегда считала ее пустой тратой времени. Но сейчас… – мечтательно протянула та. – Я знаю, что, когда вернусь домой с работы вечером, там меня будет ждать Майкл, чтобы петь мне песни под гитару. И… – Она зарделась и захихикала. – И все остальное.
– Я так счастлива за тебя, – крепко обняла ее Бет.
А как не радоваться за сестру, если та наконец встретила свою любовь?
Но ее собственное сердце разрывалось от боли, оплакивая мужчину и страну, которых она потеряла.
Когда машина завернула на ее улицу, Бет с удивлением заметила вереницу автобусов телевизионщиков рядом с ее ничем не примечательным домом.
– Что-то случилось?
– Ага. Ты стала звездой.
– Я? – растерялась Бет и с ужасом посмотрела на толпу репортеров. – Увезите нас отсюда, – взмолилась она, обращаясь к водителю. Тот кивнул и резко свернул за угол.
– Откуда вдруг такая слава?
– Весь мир жаждет услышать историю продавщицы, которая обманула короля, выдав себя за свою сестру-близнеца, и он выбрал ее своей невестой, предпочтя Сие Лейн, – не без иронии заметила Эдит. – Если тебе станет от этого легче, скажу, что я тоже не могу попасть домой. Мы с Майклом остановились в гостинице. В лаборатории беспрерывно звонит телефон. Но это не моя история, которую они хотят услышать, а твоя.
– Нет, – слабо выдохнула Бет.
– Они предлагают интервью в утренних шоу. Книги. Даже реалити-шоу. Проверь свой телефон.
Бет включила телефон, и ее брови поползли вверх, когда она увидела сорок один пропущенный звонок и еще большее количество сообщений. Она глянула на свою страничку в социальных сетях, которую создала год назад, и изумилась еще больше.
– У меня восемь миллионов подписчиков. – Ее внезапно затрясло. – Что происходит?
– Бет, ты стала известной. Каждый хочет познакомиться с тобой. Ты теперь звезда.
– Но как я смогу вернуться на работу?
– Тут тебе не о чем волноваться.
– Сорок долларов на моем счете говорят другое. И я не собираюсь продавать историю Умара. Ни за какие деньги!
Сестра пристально посмотрела на нее, а потом удовлетворенно кивнула:
– Ага.
– Что это значит?
– Когда твой король позвонил мне…
– Умар позвонил тебе лично?
– Да, – улыбнулась Эдит. – Он ясно дал понять, что тебе больше никогда не придется работать. «Скажите ей, пусть следует зову своего сердца. Заставьте ее прислушаться к нему», – сказал он мне. А еще попросил номер твоего банковского счета. Тут сложностей никаких не возникло. Бети, твой пароль не изменился со старших классов школы. «НастоящаяЛюбовь1».
– Эдит!
– Ну же, проверь свой банковский счет, – даже не покраснела сестра.
Бет знала, сколько денег у нее на счете, и немного переживала по поводу арендной платы за квартиру в следующем месяце. Она рассчитывала по возвращении домой сразу же выйти на работу, но, увидев, что теперь на ее счете лежит пятьдесят миллионов долларов, чуть не свалилась с сиденья. Бет еще раз пересчитала ноли, чтобы убедиться, что не ошиблась.
– Зачем он это сделал? – потрясенно прошептала она.
– А ты как думаешь?
– Я отдам эти деньги тебе…
– Нет, – решительно возразила Эдит. – Он сказал, что они только твои. И не беспокойся, я получила инвестиций для своих исследований на десять лет вперед, – с улыбкой добавила она.
– Здорово, – медленно протянула Бет.
Если честно, ее немного пугало происходившее в ее жизни. Она вспомнила толпу репортеров у своего дома и поежилась. Она всегда мечтала стать особенной, но не до такой степени.
Растерянно глядя в окно, Бет услышала, как на ее телефон пришло уведомление о новом сообщении.
Писал ее бывший парень, Уайетт, который бросил ее, потому что посчитал «слишком заурядной».
«Я допустил ужасную ошибку. Может, выпьем вместе кофе?»
– Уайетт хочет дать нашим отношениям еще один шанс, – натянуто бросила она.
– Еще бы, – улыбнулась Эдит. – Дорогая, знаешь, а я ведь всегда немного завидовала тебе.
– Ты?! Завидовала мне? – Сегодняшний день был полон сюрпризов.
– Мне часто хотелось иметь такую жизнь, как у тебя, где каждый день наполнен радостью. Наверное, ты даже не понимаешь, как много людей делаешь счастливыми.
Бет молча смотрела на сестру. Все это время они завидовали друг другу?
– Дело в том, – продолжила Эдит, – что я не уверена, совершу ли вообще это открытие. Оно всегда маячит где-то на горизонте. Может, я понапрасну трачу свое время. А ты, ты проживаешь на полную каждый момент своей жизни. До встречи с Майклом, я даже не догадывалась, как это потрясающе.