– Так ведь как же? – ещё больше удивился Мяун. – Разве не все знают, что Тёмные Леса охраняют вход в Царство Морены?
19Вслед за лешим в Тёмный Лес
– Даже если это правда, нельзя просто так взять и войти в Поля Нави. – Василиса всё ещё не верила своим ушам.
– А ты думаешь, почему в этом лесу столько нечисти? Одних леших двенадцать штук! – восхищённо выдохнул Мяун.
– Мы видели только шесть. Хотя и это в шесть раз больше, чем в любом другом лесу, – протянул Кирши, усаживаясь на кровать рядом с Тиргом. Тот тут же вспрыгнул ему на колени и свернулся клубком.
– Это их в этой части леса шесть. Но сам я их не видал, это Белогор так сказал.
– А что ещё Белогор говорил? – Василиса так и сидела на полу, обхватив колени.
Мяун задумался и зашевелил усами, глядя в потолок.
– Что близость к Нави усиливает чары, а поэтому места для наших дел лучше не найти. Что вход стережёт Ягиня, и попасть туда просто так нельзя, а чтобы выйти, придётся заплатить. И что Морена очень разозлится, если кто-то придёт без разрешения. Белогор туда не ходил, потому что боялся, что Морена его не выпустит. А она звала и так, и эдак. Но Белогор отказывается – на той земле она безраздельная хозяйка.
Василиса нахмурилась. Всё это звучало очень знакомо.
– Ты же не собираешься туда спуститься? – Тирг открыл жёлтый глаз и уставился на чародейку. – Скажи, что не пойдёшь.
Она покосилась на сундук, в котором теперь лежали все её скромные пожитки. Всё складывалось очень удачно. Так удачно, что хотелось выть. В затылок била назойливая мысль: «Неужели и это Морена задумала с самого начала? Знала ли, что так будет?» Василиса тряхнула головой, отгоняя догадки. Нет, не может быть. Даже богиня не может заглядывать так далеко. Да и зачем ей это? Слишком много усилий для того, чтобы развеять скуку. Тем более что от единственной помехи – власти Белогора – она избавилась.
Василиса может не ходить. Может попытаться и дальше искать ответы в записях Белогора и книгах. А может спуститься в Навь и спросить Морену лично, рискуя не вернуться назад. Стоит ли этот риск того?
– Морена, конечно, там хозяйка, но Навь создала не она, а старшие боги. А Перун и Макошь любят порядок, – сказал Тирг, кажется, сумевший понять мысли Василисы по выражению лица. – Поэтому, если будешь соблюдать правила, сумеешь вернуться.
– А ты откуда знаешь? – вскинула брови Василиса.
Тирг недовольно цыкнул:
– Я вообще-то тоже домовой великого чародея, знаешь ли. Правила простые. Первое: ничего не ешь и не пей. Вообще. Даже если будут угощать, умолять, угрожать. И второе: без разрешения Морены с собой ничего не забирай. Нарушишь хотя бы одно правило – никогда из Нави не выйдешь. – Тирг зевнул, клацнул зубами и перевернулся на спину, подставляя Кирши толстое пузо для почёсывания. – Только толку от этих правил, если ты всё равно туда войти не сможешь. Для того чтобы Ягиня тебя пропустила, нужен ключ. А я ума не приложу, что это и как его найти.
Василиса снова покосилась на сундук:
– Ключ у меня есть.
В эту ночь Василиса так и не смогла заснуть. Кирши, пожелав доброй ночи, отправился проверить, действительно ли Финист убрался из пещеры, и до утра попросил Василису на всякий случай запереть дверь.
Сон не шёл, и чародейка сидела на кровати и перекладывала из руки в руку путеводный клубок. Она почти не сомневалась: если клубок провёл её между мирами, то и с поиском входа в Царство Морены обязательно справится. Но в глубине души Василиса надеялась, что ошибается. Она боялась снова остаться одна, запертая вдали от дома. Правила, о которых рассказал Тирг, немного успокаивали, но Василиса допускала, что домовой мог чего-то не знать.
– Слишком много страхов, – прошептала себе Василиса, перебирая шершавые нити. – Но если страшно, значит, я всё делаю правильно?
– Если хочешь знать моё мнение, – на кровати развалился появившийся из ниоткуда Тирг. – Не в обиду, но вся эта заварушка – дело для настоящего героя, а не для потерянной девчонки вроде тебя.
Сказанное Василису не обидело, она это и так знала.
– Боюсь, Тирг, все настоящие герои погибли в гарнизоне той ночью. И у Вольского Царства остались только мы втроём. Как ни крути, я Ворон, разве это не мой долг? Попробовать всех спасти. Даже ценой собственной жизни. В конечном итоге, что делает героя героем?
– Славная смерть? – предположил Тирг.
– Что ж, в этом я кое-что смыслю, – ухмыльнулась Василиса.
Она повернулась на бок, свернувшись калачиком на краю кровати, потому что большую часть её занял растянувшийся поперёк Тирг.
На следующее утро, когда Василиса пришла в столовую на завтрак, Кирши уже был там, сидел на стуле, вытянув ноги, и жевал яблочный пирог, который вчера так никто и не попробовал.
– Доброе утро. – Василиса села напротив, и перед ней тут же появилась чашка с брусничным отваром.
– Доброе. – Кирши придвинул к ней тарелку с пирогом. – Удалось поспать?
Василиса дёрнула плечами и взяла кусок пирога. Есть не хотелось, но отправляться в дорогу на голодный желудок – плохая идея. Тем более что путь мог оказаться неблизким, и только Боги знают, когда получится поесть в следующий раз.
– А тебе? – спросила она.
Кирши кивнул.
– Проводил Финиста – к слову, он даже не попытался меня убить – и сразу лёг спать. Решил, что хотя бы одному из нас лучше выспаться перед дорогой.
Василиса вскинула на него удивлённый взгляд. Кирши сощурился:
– Ты же не собралась идти в Навь в одиночку?
– Вообще-то собралась.
– Я иду с тобой.
– Нет.
– С чего это?
– Потому что… – Василиса замялась. – Я не хочу рисковать тобой. Если что-то пойдёт не так, лучше, если только один из нас не вернётся, а второй будет тут, в безопасности. Тогда у нас будет шанс…
– Мы идём вместе. И вернёмся вместе.
Синие глаза смотрели на Василису решительно, а тон не допускал возражений. Сердце ёкнуло, щёки вспыхнули, и Василиса опустила взгляд. По спине разлилось облегчение и согрело плечи.
– Спасибо, – сказала она тарелке и быстро запихнула в рот кусок пирога, чтобы не расплакаться. Вскинула голову, усердно жуя, и расплылась в улыбке: – Шпашибо тефе.
Кирши вдруг тоже покраснел, нахмурился и отвернулся.
– Говорил же, не тащи всё одна и проси о помощи, – пробурчал он.
Василиса кивнула, стряхивая с лица крошки:
– Хорошо.
Выдвинулись сразу после завтрака. Собрали немного еды в дорогу, Тирга решили оставить на попечение Мяуну, да тот и сам не рвался в дорогу, так что даже не возмущался, когда Кирши стянул с шеи шнурок с щепкой и оставил на кровати в своей спальне.
Василиса бросила клубок на пол прямо в пещере. Он подпрыгнул, прокатился пару локтей и остановился. Василиса и Кирши озадаченно переглянулись.
– Может, надо выйти на улицу? Или сказать, куда нам надо? – предположил Кирши.
– Вроде как «отведи нас к Морене»? – усомнилась Василиса, но клубок вдруг снова подпрыгнул, завертелся на месте и уверенно покатился по коридору.
– Если бы всё в жизни работало так просто, – хмыкнул Кирши, и они поспешили следом за клубком, который уже успел скрыться за поворотом.
Он выбежал на ту самую прогалину, которую они использовали для тренировок, и покатился по узенькой тропинке, что вела в глубь леса. Едва прогалина осталась позади, по спине Василисы пробежал неприятный холодок. Если до этого они с Кирши были скрыты защитными рунами Белогора, то теперь лес снова наблюдал за ними. Следил за каждым движением, будто голодный хищник. Только этот хищник не таился, потому что он был здесь хозяином и знал, что бежать добыче некуда. То тут, то там в чаще вспыхивали и гасли зелёные глаза, то приближаясь, то отдаляясь. Если раньше лес молчал, то теперь он хрипел, трещал и стонал, вспарывал когтями кору и рыл землю, но пока не торопился нападать. Лес ждал.
Василиса, успевшая было попривыкнуть к этим местам, вдруг вспомнила, что это за место и что, возможно, если бы не защитные руны Белогора, лес давно бы уже её сожрал. Чародейка проверила, легко ли вынимается из ножен меч, и холодная рукоять в ладони подарила ей несколько вдохов спокойствия.
Кирши двигался быстро и бесшумно, собранный и сосредоточенный, он цепко глядел по сторонам, не поворачивая головы. Левая рука лежала на ножнах катаны. И Василиса подумала, что не позавидует тому хищнику, который решит преградить им путь.
Клубок остановился и утонул в клубящейся тьме, что служила плащом лешему. Он неподвижно стоял посреди тропинки, зелёные угольки глаз в оленьем черепе тускло светились. Огромные ветвистые рога с десятком колокольчиков на алых лентах отбрасывали зловещие тени.
Василиса и Кирши остановились в пяти саженях от лешего. Сердце затрепетало, отзываясь на опасность, горло сдавило, а волосы на затылке зашевелились. Василиса медленно выдохнула, стараясь успокоиться, и напрягла ноги, упираясь в землю. Это помогло: хотя сердце и забилось быстрее, плечи и руки немного расслабились, готовясь к бою. Рука легла на рукоять меча.
Леший медленно наклонился, взял в узловатую руку клубок, поднёс к костяной морде и, казалось, принюхался. Кирши коротко выдохнул, катана едва слышно щёлкнула, выглядывая из ножен.
– Стой! – Василиса выбросила вбок руку, преграждая ему путь. Кирши замер, не отрывая взгляда от чудища.
– «Не ходи за лешим в Тёмный Лес, если не готова умереть», – пробормотала Василиса слова предсказания. Брови сошлись на переносице, виски заломило. Она боялась прогадать. В конечном счёте, это может стоить им жизни.
– Что? – Кирши не смотрел на Василису.
– Не нападай на него, – сказала она. – Кажется… мне кажется, он не причинит нам зла.
Кирши сжал челюсти, цыкнул, явно недовольный решением Василисы, но всё же покорно выпрямился и руку с меча убрал.
– Держись рядом, – сказал он.
Василиса кивнула и сделала шаг вперёд.
– Приветствуем тебя, Хозяин леса, – начала она, стараясь говорить как можно более уверенно. – Мы хотим попасть в Царство Морены. Ты нас проводишь? Мы не причиним тебе зла.