– Не ты. – Кирши тряхнул головой, словно отгоняя её слова. – Это не должна быть ты. Только не ты.
– Эй! – Василиса накрыла его ладонь своей и заглянула в глаза. – То, что мне нужно остановить какие-то там жернова, совсем не значит, что со мной что-то случится. Пока что это вообще мало что значит.
– Это значит, что тебя нужно подготовить, – сказал Атли. – Что бы ни значили слова из пророчества, ты должна быть готова.
– Атли! – Кирши повернулся к нему.
– Что? Ты же её знаешь, с нами или без нас, она полезет в бой, так давай сделаем всё, чтобы она выбралась из него живой.
Василиса согласно кивнула и ободряюще улыбнулась Кирши:
– Ты же и так меня учил сражаться. По сути, ничего не изменилось.
– У нас есть примерно два месяца до того момента, как Дарен объедет всех князей и соберёт армию, – сказал Атли. – Давайте воспользуемся возможностью и проведём время с пользой.
Следующая тренировка едва не вышибла из Василисы дух. Ей приходилось одновременно сражаться сразу с двумя противниками и раз за разом оказываться на земле. Василиса снова оказалась на тренировочном поле перед гарнизоном Гвардии, только на этот раз она не рвалась вперёд, а чутко внимала всему, что говорили ей Атли и Кирши. Но и они теперь не старались держать её позади – как ни крути, с мечом в руках издалека не повоюешь.
– Жизнь неплохо тебя поднатаскала, – одобрительно сказал Атли, помогая Василисе подняться после очередного поражения. – В нашу прошлую встречу меч ты держала не многим лучше ребёнка.
– Тогда у меня было оружие поинтереснее, – хмыкнула Василиса. – Это теперь приходится довольствоваться железками.
Воспоминание о тёплой магии, которая струилась по венам во время обряда над Лелем, вызвало в Василисе приятную дрожь, которая взобралась вверх по позвоночнику и заставила поёжиться. Василиса скучала, очень скучала. Ненадолго она снова стала самой собой, обрела то, чего ей так отчаянно не хватало. И потеряла снова.
После занятий она заглянула к Лелю и, к своему удивлению, обнаружила его бодрствующим. Он сидел на кровати и рассеянно оглядывал комнату. Василиса не сдержала ликующего возгласа – получилось! Лель испуганно вздрогнул и уставился на чародейку:
– Где я?
– В Тёмном Лесу. – Василиса вглядывалась в лицо Леля, пытаясь понять его самочувствие. – Атли принёс тебя…
– А! Я вспомнил! – Лель ткнул пальцем в чародейку: – Это ты! Ты та девушка, что читала жуткое заклинание!
– Чего это жуткое? – Василиса надула губы.
– Ты чуть душу из меня не вытрясла. – Лель сделал круглые глаза. – Жутко больно!
Василиса фыркнула:
– Уж прости, что спасла твою жизнь! – И добавила чуть мягче: – Как себя чувствуешь?
Лель приложил руку к груди и вздохнул:
– Если честно, будто камень с души упал. Это… во мне была Тень?
Василиса кивнула.
– Как ты догадалась? Мне бы и в голову не пришло.
– Я… скажем так, есть у меня опыт. В каком-то смысле меня можно назвать одной из них.
Лель удивлённо заморгал, а Василиса поморщилась, готовясь рассказывать свою историю заново. Выбросив большую часть событий и начав повествование сразу с путешествий между мирами, Василиса уложилась всего в пару минут.
– И с тех пор у тебя нет магии? – задумчиво сказал Лель, оглядывая Василису с ног до головы. Чародейка кивнула. – Но это невозможно…
– Почему? Не выдумываю же я.
Лель покачал головой и похлопал по одеялу, приглашая Василису присесть на край кровати.
– Если бы у тебя не было магии, заклинание бы не сработало и ты не спасла бы меня.
– Я воспользовалась багрецем. – Василиса подошла к Лелю с некоторой опаской и села на предложенное место. – Без него бы ничего бы и не вышло.
Лель снова принялся качать головой.
– Дать багрец человеку без магии – всё равно что дать книгу тому, кто не умеет читать. Можно крутить книгу как хочешь, но толку не будет, не поймешь, что написано. Раз ты смогла воспользоваться багрецем, значит, магия в тебе есть, и скорее всего ты просто потеряла с ней связь. Могу я коснуться тебя?
– Я отдала её в качестве платы.
– Возможно, только её часть, потому что после всё ещё пользовалась. – В глазах целителя горел живой интерес, на щёки вернулся румянец. – Так могу я?..
Василиса придвинулась ближе, и рука Леля легла ей на лоб. Чародейка вздрогнула, когда чужая магия заколола кожу, тихонько выдохнула, когда она забралась внутрь и разлилась по крови.
– Так я и думал, – забормотал Лель. – Попробуй-ка разжечь пламя.
– Я же сказала…
– Попробуй, пожалуйста.
Василиса поджала губы. Раскрыла ладонь и обомлела – огонёк вспыхнул и послушно заплясал в руке. Но не успела она обрадоваться, как Лель убрал руку от её лба, и огонёк тут же потух.
– Что? Но как? – Василиса попробовала снова, но ничего не вышло.
– С ведьмами такое случается. – Лель нежно улыбнулся, растирая пальцы, которые только что касались Василисы. – Вас, в отличие от чародеев, никто не учит управлять внутренними потоками магии.
Василиса открыла было рот, чтобы запротестовать, но решила прикусить язык. В конце концов, хоть она и была чародейкой, никакими потоками Беремир её управлять не учил.
– Как тебя зовут? – спросил Лель.
– Василиса.
– Меня зовут Лель, и, думаю, мы сможем вернуть тебе магию. Ты знаешь, что она наполняет всё наше тело, сливается в потоки и образует узлы?
Василиса кивнула и ткнула себя в лоб, сердце и живот – три узла – это она помнила.
– Когда с нами случаются потрясения, в моменты, когда мы теряем связь со своими чувствами, со своим телом, эти потоки могут нарушаться, разрываться. Это и произошло с тобой.
– То, что ты сделал…
– Я соединил разорванные потоки с помощью своей магии, – кивнул Лель. – Опытные чародеи могут чувствовать эти потоки, понимать, если с ними что-то неладно, и восстанавливать самостоятельно или с помощью Журавлей. Ты пережила переселение в другое тело, путешествие по другим мирам, возможно, были и другие потрясения, которые ещё больше отдалили тебя от магии. Чаще всего причина кроется в страхе. Вроде того, когда обжигаешься, а после боишься огня, даже если знаешь, что он не причинит вреда.
Василиса с сомнением посмотрела на Леля. Всё это звучало слишком уж… просто и непонятно одновременно.
– Хочешь сказать, что из-за того, что я… пострадала от магии, я сама себя лишила возможности ею пользоваться, чтобы больше не страдать?
– Это вероятно.
– И ты можешь меня исцелить? Вернуть мне магию? – Сердце забилось громко и сильно, едва не выпрыгивая из груди.
– Я могу помочь. Но сделать всё нужно будет тебе самой. Какой стихией ты владела?
– Огонь, воздух и вода.
Лель прищурился, склонив голову:
– Тремя?
– Так вышло, что я в детстве впитала в себя силу Источника. – Василиса неловко улыбнулась. Пришло время рассказать Лелю ещё одну историю.
– Так ты Ворон. – Лель выглядел смущённым. – Прости, я…
– Да что уж там, – махнула рукой Василиса. – Это тогда мне казалось, что я настоящая и сильная чародейка, а теперь понимаю, что была немногим искуснее обычных ведьм. Только и умела, что огнём кидаться. Правда, теперь и того не могу.
Лель ободряюще улыбнулся и потрепал Василису по плечу:
– Я верю, что всё получится. И ты поверь.
Она очень хотела верить.
Дверь отворилась, и в комнату зашёл Атли.
– Я услышал голоса… – Он замер на пороге, глядя на Леля, тот ослепительно заулыбался и помахал рукой:
– Я жив-здоров! Говорил же, надо просто отдох…
Договорить Лель не успел. Атли в один шаг пересёк комнату и заключил его в объятия:
– Больше меня так не пугай.
26Цветок одуванчика в руках чародейки
Василиса и Лель сидели на земле друг напротив друга. Она медленно дышала, пытаясь отыскать в себе потоки, о которых всё время твердил целитель. Уже неделю они бились, но ничего не выходило.
– Ты слишком много думаешь, – в очередной раз сказал Лель, когда Василиса выругалась. – Чары делятся на два направления – заклинания и стихии. Заклинания – чары, облачённые в слова, – путь нашего разума, но они вторичны. Первичны стихии. Стихии – это результат наших чистых чувств. Ты потеряла связь между чувствами и чарами. Отыщи её.
– Легко сказать, – проворчала Василиса. – Раньше это выходило само собой. А ты не просто просишь найти какие-то потоки, так ещё и решил начать с чар земли, которых у меня отродясь не было.
– Каждый чародей может владеть всеми четырьмя стихиями. Просто мы, люди, ленивы и предпочитаем останавливаться на одной, той, что даётся легче всего. А раз тебе не даётся земля, то, если мы сможем обуздать её, остальное будет легче лёгкого.
– Так и скажи, что умеешь объяснять только чары земли, – Василиса скривила губы.
Лель неловко рассмеялся, будто она его поймала.
– И это тоже. Не отвлекайся. – Он похлопал ладонями перед собой. Василиса нехотя положила руки на влажную землю и закрыла глаза. – Почувствуй почву. Она спокойная, вечная, недвижимая. Она – твоя опора, твоё спокойствие, твоя внутренняя тишина.
Василиса послушно представила всё, что перечислил Лель.
– Многие ошибочно думают, что чары земли требуют невозмутимости и какой-то невероятной сосредоточенности. Они пытаются подавить свои эмоции, заглушить их, потому что и земля молчалива и недвижима. Но так ли это? Ошибка всех новичков – думать, что земля тиха и мертва. Почувствуй, услышь её. Там, под верхним слоем почвы, земля дышит, в ней бурлит жизнь. Корни медленно ползут вглубь, черви и насекомые копошатся в её недрах, шумят подземные воды, а где-то в глубине бьётся горячее сердце, что гонит лаву. Земля – это средоточие всех стихий, их начало и продолжение. Не пытайся загнать свои чувства и вытеснить мысли, прими их и сделай своей частью, пусть они лишь станут тише, укутанные в твоё спокойствие.
Василиса открыла глаза:
– Это очень красиво, но я ничего не слышу.