– Не смей трогать мои вещи! – Каждое слово сопровождалось мощным ударом двух длинных ножей, которые Финист держал в руках. Весь в крови, он словно выгрызал себе дорогу на этот холм.
Зоран, не ожидавший нападения, отступал, отражая удары мечом, который лишь чудом сумел удержать в руках. Финист напоминал разъярённого дикого зверя, логово которого посмели потревожить. Сверкающие яростью глаза и хищный оскал могли напугать кого угодно. Но не Зорана.
Он быстро взял себя в руки и перешёл в наступление. И Финисту, который, несмотря на свою ярость, успел устать, пробиваясь сюда сквозь полчища нечисти, пришлось туго.
Василиса пыталась подняться, но ноги плохо её слушались. Надо вмешаться. Сейчас. Пока Финист отвлекает Зорана на себя. А вторая чернокнижница занята боем с Кирши. Другого шанса не будет.
Василиса со стоном встала и подняла меч. Чары волшебного оружия слегка притупили боль и придали сил. Она побежала, но не успела преодолеть и половины пути, когда Финист вонзил нож Зорану в грудь.
Все замерли. Василиса, Финист, чернокнижница и Кирши. Все наблюдали за тем, как Зоран удивлённо смотрит на рукоятку, торчащую из порванной шёлковой рубахи, делает несколько неуверенных шагов назад и наконец падает, заваливаясь на спину.
Финист прогулочным шагом подошёл к Зорану и вытащил свой нож. Чернокнижник был ещё жив и что-то шептал, глядя в небеса широко распахнутыми глазами.
– Прости, – бросил ему Финист. – Не попал в сердце, придётся какое-то время помучиться.
Он взглянул на Василису и озорно подмигнул:
– Снова спас тебя, красавица.
– Твоя магия… – тупо пробормотала Василиса, не зная, что ещё сказать.
– Ага. Похоже, проклятие спало. Не смог равнодушно смотреть, как тебя убивают. – Финист шевельнул пальцами, и нежный ветерок пробежался по волосам Василисы, коснулся губ.
– Спасибо, – сказала она. – И…
Финист вздрогнул. Изо рта его полилась кровь. Василиса вскрикнула. Кровь Зорана на ноже, что Финист держал в руках, обратилась тьмой и потянулась к его телу, проникая внутрь, оставляя за собой чёрные полосы вен. Чародейка бросилась к Финисту, но он вскинул руку.
– Не подходи… – захрипел он. Покачнулся и упал на колени, выгнулся дугой, будто натянутый лук, и тьма вырвалась из его рта. Заклубилась чёрным дымом, будто сомневаясь, куда ей двигаться дальше, и, отыскав нужное направление, хлынула к ране Зорана.
Финист сдавленно застонал и рухнул ничком. Василиса с Кирши подбежали к нему, перевернули на спину. Василиса прижала ладони ко рту.
Финист был мёртв.
– Боги милостивые, владыка Чернобог, – пробормотала бледная от ужаса чернокнижница, пятясь от тела Зорана, которое окутывала тьма. А потом крикнула: – Бегите! Скорее бегите!
– Что происходит? – гаркнул Кирши.
– Благословение Чернобога! – взвизгнула чернокнижница. – Это частица хаоса… Но Зоран ещё ни разу…
Василиса не услышала окончание фразы – в ушах засвистело, виски заломило, а резерв всколыхнуло от обилия магии, которая собралась в воздухе над Зораном. Тьма оплела его, будто живой доспех. Почерневшее тело стало меняться, лишаясь человеческих очертаний. Пальцы удлинились, превращаясь в смертоносные когти, кожа покрылась плотной, блестящей чешуёй, голову увенчали витые рога – весь он теперь был тьмой, одновременно напоминая каменное изваяние и клубящийся дым. Зоран поднялся, оказавшись в несколько раз больше себя прежнего. Так что Василиса теперь едва ли доставала ему макушкой до пояса, но все равно крепче сжала меч, готовясь к бою.
Зоран нападать не торопился, глядя по сторонам тлеющими угольками глаз. Он выглядел сбитым с толку, не совсем понимающим, что происходит. За его спиной клубились густые тени, в которых сверкали и потрескивали молнии.
Василиса встретилась взглядом с Зораном, и он сорвался с места. Но кинулся не к ней, а к Огняне.
Василиса не сомневалась ни мгновения. Рванула ему наперерез и заслонила собой чернокнижницу. Удар Зорана пришёлся на упругий воздушный щит, но когти всё равно его продавили и едва не оцарапали чародейке лицо. Чудом Василиса увернулась от второй руки, которая теперь могла одним неосторожным движением переломить чародейку пополам, и ударила Зорана мечом. Он закрылся рукой, и лезвие чиркнуло его по запястью, вскользь, но по предплечью поползли тонкие светлые трещины. Зоран испуганно отпрянул, а Василиса обрадовалась. Отлично! Значит, Велесовым мечом его можно ранить! Чародейка приготовилась нанести ещё один удар.
Но тут тьма вокруг Зорана сгустилась и принялась расти, заволакивая собой окружающее пространство. Василиса не заметила, как оказалась в полной темноте, вокруг трещали молнии, вспыхивали и гасли звёзды. Огняна закричала. То ли от страха, то ли от боли.
– Держись ближе! – скомандовала Василиса, поудобнее перехватывая меч и до боли напрягая глаза, пытаясь разглядеть Зорана. Молния ударила совсем рядом. Лицо обдало жаром, а в ухе зазвенело. Огняна схватила Василису за кафтан, в страхе прижимаясь к её спине. Из тьмы выскользнула когтистая лапа, и если бы не шумное дыхание Зорана и не вспышка очередной молнии, Василиса наверняка бы пропустила удар. Чародейка толкнула Огняну и, всё ещё прикрывая её собой, наугад взмахнула мечом. Зоран взревел. Новая вспышка выхватила из темноты его руку с отрубленными пальцами. Но ещё один проблеск света позволил увидеть, как тьма соткала пальцы заново. А потом – снова ничего не разглядеть. Василиса схватила Огняну за руку и побежала, надеясь вырваться из темноты или хотя бы оторваться от Зорана.
Свет. Василисе очень нужен был свет. Яркий, спасительный, затмевающий солнце. Несуществующий свет из предсказания.
Молния зашипела за спиной, потом ещё одна и ещё. Любая из них могла бы отыскать Василису и убить на месте. Она в западне.
Если только…
– Есть резерв? – крикнула она Огняне. – Моего не хватит.
– Есть! Что ты задумала?
– Выбраться отсюда! – Василиса воткнула в землю Велесов меч и крепче сжала руку Огняны. – Поделись немного! Умеешь?
– Да… – Огняна высвободила руку и обняла Василису сзади, сцепив ладони на её животе.
Василиса сосредоточилась, чувствуя, как магия чернокнижницы хлынула в её тело. Всё получится. Она уже делала так однажды. Когда сражалась с Белогором. Надо только дождаться…
Василиса почувствовала молнию за мгновение до того, как она потянулась к мечу. Взмахнула руками над головой, захватывая ослепительную вспышку. И тут же – ещё один пасс, чтобы поймать за хвост другую. Молнии обожгли руки, Василиса закричала, но сумела подхватить ещё одну. Сердце разогналось до предела, а из носа хлынула кровь, но Василиса не отпускала, ловя их одну за другой.
Зоран вынырнул из темноты прямо перед ней, в тот самый момент, когда Василиса уже не могла держаться. Истошно завопив, она выбросила руки вперёд, ослепительная вспышка ударила Зорану в грудь, и их отбросило друг от друга.
Василиса упала на Огняну, попыталась встать, снова упала, но снова поднялась. Перед глазами было белым-бело, яркий свет ослепил её, но остатки магии уже хлынули к глазам, возвращая зрение. Василиса затрясла головой, виски ломило, но она искала глазами Зорана, не обращая внимания на боль.
Тьма рассеялась. Василиса снова стояла на холме. А напротив, в двух десятках шагов, стоял невредимый Зоран. Нет, не невредимый. Вся его броня пошла трещинами, а тьма ошмётками спадала, исчезая. Это её шанс. Василиса побежала. Выдернула из земли меч и приготовилась нанести последний удар.
Но тут от Зорана, словно щупальце, отделилась тень. Она оплела ногу Василисы и резко дёрнула. Чародейка вскрикнула, упала на спину и быстрым движением обрубила тень мечом. Но подняться не успела. Огромная лапа Зорана прижала её к земле, выдавив из лёгких весь воздух. Василиса не могла ни пошевелиться, ни вдохнуть – только глядеть в разверзнутую пасть чудовища.
Кирши бросился ей на выручку. Ударил Зорана катаной, но та просто утонула в окружающей его тьме. Но Кирши не остановился и нанёс ещё один удар. Это отвлекло Зорана, он развернулся всем телом, перехватил лезвие катаны одной рукой и сжал.
Металл запел, и катана сломалась.
Зоран взревел, схватил безоружного Кирши и чёрной тучей кинулся вниз с холма.
Василиса хотела броситься следом, но тут же завопила, едва пошевелившись. Зоран переломал ей рёбра. В глазах потемнело от боли, и чародейка потеряла сознание.
Атли когтями и зубами рвал врагов, захлёбывался в их крови, грыз и кусал, с трудом разбирая, где свои, а где чужие. Глох от криков и задыхался от вони. За Волком тянулся густой кровавый след – дорога из трупов, которую он прокладывал на пути к друзьям, сражающимся сейчас на холме. Им нужна была помощь, он знал это. Всем им.
Вокруг творился хаос. Нечисть бесновалась, её давили кони, сражали копья и рубили топоры. Войска Дарена уверенно теснили полчища чудищ обратно к холму. Они отступали, они иссякали, они погибали. Волк торжествующе оскалился, оторвав голову очередному волколаку.
Но тут земля содрогнулась. Прямо за спиной Атли приземлилось, подмяв под собой с десяток людей и гулей, огромное чёрное чудище. В руках оно держало извивающегося Кирши.
Яровид отдал приказ, и воины тут же бросились в атаку на клубящееся тьмой нечто. Чудище взревело под натиском людей и отбросило Кирши в сторону как ненужную больше тряпичную куклу. Атли развернулся и бросился на помощь другу.
Кирши врезался в мягкий бок Волка. Живой. Потрёпанный, но живой.
– Надо отступать, – прохрипел Кирши, цепляясь за испачканную в крови шерсть. Атли присел, помогая ему взобраться к себе на спину. – Сейчас что-то будет. Надо отступать.
Волк вскинул голову в поисках Дарена. Тот всё ещё сражался верхом на коне, в другой части поля. Волк побежал ровно в тот момент, когда воздух вокруг Зорана заревел. Тени начали клубиться и разрастаться, укутывая пространство в чёрный туман. Люди и нечисть исчезали во тьме, и всё, что вырывалось из неё наружу, – истошные, полные страданий вопли.