– Что ты видел там? – спросил Дарен у Кирши. – Видел… Милу?
Тёмный покачал головой:
– Ни Леля, ни Милы не видел. Но там стоял шатёр, они могли быть внутри.
– А если мы сами вернёмся и попробуем его завалить? – пробасил Яровид. Он был серьёзно ранен, но держался на ногах.
– Я не могу так рисковать людьми, требовать от них подвига и обрекать на верную гибель, – покачал головой Дарен. – Зоран слишком силён и опасен даже по меркам чародеев. Нам с ним не тягаться.
– Люди слишком напуганы, – подтвердила Горица. – Они…
– …словно узрели самого Чернобога, – с трепетом в голосе прошептал Чеслав. – С такой силой… с такой силой могут тягаться только боги.
Кирши вздрогнул всем телом и, не говоря ни слова, стрелой вылетел из шатра. Все проводили его удивлёнными взглядами.
– Прошу… прошу нас простить, – ничего не понимающий Атли быстро кивнул князьям и царю и выбежал следом.
– Что случилось? – Атли догнал Кирши, когда тот влетал в их общий шатёр.
Кирши не ответил, схватил свою сумку и вытряхнул всё содержимое на пол. Среди его скромных пожитков показался клубок красных ниток.
– Откуда он у тебя? – с подозрением спросил Атли. Чутьё Волка подсказывало: что бы ни задумал Кирши, хорошо это не закончится.
– После возвращения из Нави Василиса выкинула его, а я втайне подобрал.
– Зачем? – Сердце Атли забилось быстрее.
– Затем, что Морена предложила мне сделку. Нужно лишь её хорошенько развлечь. – Кирши поднял клубок, сжал в ладони и шумно выдохнул.
– Кирши…
– Я не буду обсуждать это с тобой. Я всё решил. Если она жива… Нет, я знаю, что она жива. И я не позволю ей снова умереть.
Кирши сорвал с шеи шнурок с Тиргом и протянул Атли.
– Только попробуй с ним что-то сделать, – пригрозил он. – И отдай Василисе, как вернётся.
Атли, помедлив, взял шнурок и спрятал в карман.
Долго они молча смотрели друг на друга. И у Атли возникло чувство, что сейчас, в этот самый миг, Кирши прощается с ним навсегда. Если он позволит ему уйти, то больше никогда не увидит, и это разрывало ему сердце. Хотелось схватить Кирши за шкирку, связать и никуда не отпускать, но Атли стоял на месте.
Наконец Тёмный отвёл взгляд и направился к выходу. Атли не выдержал:
– Она рвётся в бой, рискует собой, спасая мир, потому что ей нужен этот мир. Ты отправляешься на смерть, потому что тебе нужна она. Уверен, что она того стоит?
Кирши не оглянулся, и голос его не дрогнул.
– Она стоит гораздо больше.
– Что ж, тогда спаси её.
Кирши обернулся. И впервые за очень долгое время Атли увидел в его глазах тепло.
– Спасибо, Атли. Я…
Не успев договорить фразу до конца, Кирши растворился в воздухе.
– Прости, что пришлось выдернуть посреди разговора. – Морена сидела на троне в своём дворце и с интересом глядела на Кирши. – Незавершённые прощания, они самые занимательные, не думаешь?
Кирши ответил ей хмурым взглядом:
– Ты предлагала сделку.
– И, полагаю, теперь ты согласен на её условия? – Морена грациозно поднялась с трона и не спеша направилась к Тёмному.
– Согласен.
– И что, выполнишь всё, что я попросила, ради того, чтобы узнать одно только имя? – Богиня подошла к Кирши почти вплотную.
– Можешь назвать мне его просто так. Но, полагаю, это было б слишком неинтересно?
Морена плотоядно улыбнулась.
– Смекаешь, – проворковала она и провела длинным ногтем по щеке Кирши. – Ну, раз ты согласен, я выполню свою часть?
Тёмный кивнул. Морена ухватила его за подбородок:
– Не дёргайся. Будет больно.
Её ногти впились в правый глаз Кирши. Он закричал и схватил Морену за запястье, но богиня его не выпускала. Горячая кровь заливала лицо и капала на пол, а ногти продолжали с отвратительным хлюпающим звуком ковыряться в глазнице.
Когда Морена отпустила Кирши, он согнулся, рухнув на колени и тяжело дыша. Морена удовлетворённо посмотрела на синий глаз в своих руках и облизнулась.
– Что ж, Тёмный, позволь сделать тебе подарок.
Богиня поцеловала вырванный глаз и продемонстрировала его Кирши. Радужка, что раньше была синей, теперь блестела золотом.
– Прими же знак нашей сделки и носи его с честью, – сказала Морена и вернула глаз обратно в глазницу. – А теперь, Тёмный, порадуй меня как следует. Только помни, у тебя будет лишь пара мгновений.
Морена расхохоталась, наблюдая за тем, как Кирши корчится от боли у её ног.
На этот раз Василису в чувство привела пощёчина. Зоран рывком поднял её на ноги и приставил Велесов меч к горлу. Шатёр освящал небольшой очаг, разгоняя темноту, похоже, солнце уже давно село. Позади Зорана на шкурах сидела Огняна и поправляла измятую одежду.
– Кто же ты такая? – спросил он. – Не боишься Теней, да ещё пришла ко мне вот с этим. – Он кивнул на меч. – Такие артефакты большая редкость.
– Отпусти Леля, и я открою тебе свой секрет, – потребовала Василиса, собирая всю свою храбрость в кулак.
Зоран усмехнулся. И покосился на целителя, который так и не пришёл в себя.
– Ты и так мне всё расскажешь. Рано или поздно. Лучше скажи спасибо, что я благосклонно сохранил твоему дружку жизнь.
– Возомнил себя богом, Зоран? – громко сказала Василиса, так, чтобы Огняна точно слышала. – Видала я настоящих богов, ты им и в подмётки не годишься.
– Да? – Зоран схватил чародейку за горло. – Я разгромил огромное войско по одной только своей прихоти.
– Это, по-твоему, делают боги? – выдавила Василиса. – Убивают?
– Вершат суд. – Он сдавил сильнее, и чародейка захрипела.
– Зоран, – позвала его Огняна. – Не нужно…
– Я сам знаю, что нужно, а что нет! – рявкнул он, оборачиваясь.
Он швырнул Василису на пол и пригрозил мечом:
– Ты меня разозлила, девчонка. Я собирался дать твоим друзьям возможность убраться с моих земель, но теперь пойду в их лагерь прямо сейчас и убью их всех до единого. А потом приведу тебя посмотреть на их трупы. Каждому ты заглянешь в лицо.
Зоран грузно развернулся и покинул шатёр. Василиса метнула умоляющий взгляд на Огняну. Чернокнижница дрожала.
– Я… не смогу его остановить, – прошептала она.
– Тогда развяжи меня!
– Ты тоже не сможешь.
– Значит, умру, пытаясь. Развязывай!
Огняна сомневалась всего мгновение, но потом подхватила с пола трофейный нож и подлетела к Василисе. Верёвки лопнули, и Василиса, разминая онемевшие запястья, побежала к оружию. Несколько часов забытья пошли ей на пользу – рёбра почти не болели.
– Уведи Леля в безопасное место, – бросила она, подбирая первый попавшийся меч.
– Куда?
– Боги! Да куда угодно, Огняна! Главное, подальше отсюда.
Василиса выскочила из шатра, когда на холме появился Кирши. Он шёл навстречу Зорану, безоружный. Рубаха залита кровью. Правый глаз его сиял золотом. Василиса застыла. В голове вновь сами собой зазвенели слова предсказания: «Старый мир рухнет, и солнце не взойдёт. Владыка в медвежьей шкуре прольёт кровь и потеряет венец. А воину, отмеченному золотом богов, суждено разрушить древнее заклятие.
Не ходи за лешим в Тёмный Лес, если не готова умереть.
Чему быть, того не миновать. Лишь раб, что получит свободу, меч, что разрубит камень, и свет, что затмит солнце, смогут остановить жернова судьбы».
Всё это время предсказание было вовсе не о ней. Не ей суждено было остановить Зорана. Не она шла по проложенной богами тропе. Раб, что получит свободу. Воин, отмеченный золотом богов. С самого начала речь шла о Кирши. Василиса смотрела на изменивший цвет и ставший золотым глаз. На миг их взгляды встретились, и Василиса безошибочно поняла, зачем он пришёл. Этот взгляд. Он был точно таким же, как у раненого волка, которого они нашли в Тёмных Лесах. Решительный и одновременно смиренный. Взгляд того, кто пришёл умереть.
– Кирши, нет! – крикнула Василиса, бросаясь к нему.
– Василиса, стой! – Его голос пронзил её насквозь, сила Тёмного сковала мышцы, заставив замереть.
– Нет! Нет! Пожалуйста, нет!
Зоран остановился, с интересом глядя на разворачивающуюся сцену.
– А ты ещё кто такой?
– Я пришёл тебя убить, – пожал плечами Кирши.
– Без оружия? – Зоран удивлённо вскинул брови.
– Оно мне не понадобится.
Зоран ничего не сказал, усмехнулся и занёс Велесов меч. Кирши не пытался уворачиваться, и лезвие пронзило его грудь, выйдя из спины. Василиса закричала. Кирши пошатнулся, сказал что-то Зорану, но чародейка не расслышала слов. Она смотрела в глаза Кирши, а его взгляд был прикован к ней. Любящие глаза, в которых стремительно угасала жизнь.
Когда Кирши упал, Зоран вытянул меч из его тела. Медленно, словно каждое движение давалось ему с огромным трудом, он схватился за лезвие. С прорезанных ладоней тут же потекла кровь. Развернул остриё и с размаху вонзил в своё собственное сердце. Велесов меч. Меч, что разрубает камень и обрывает жизни богов.
Кирши выдохнул в последний раз, и чары тут же спали с Василисы, позволяя двигаться. Чародейка побежала. Упала на колени рядом с Тёмным и прижала ладони к ране на его груди.
– Кирши, пожалуйста! – звала она, заливаясь слезами. – Ты обещал! Кирши!
Но Кирши её уже не слышал.
Нет. Она не сдастся. Что-то можно сделать. Что-то наверняка можно сделать! Может быть, получится его исцелить. Может быть, ещё можно… Чародейка оторвала ладони от его груди и разорвала ткань рубашки, чтобы добраться до раны. Василиса застыла.
Лезвие вошло точно в центр старого шрама, так сильно напоминавшего Василисе солнце.
«Старый мир рухнет, и солнце не взойдёт».
Последняя нить заняла своё место в полотне предсказания. Солнце больше не взойдёт. Её солнце больше не взойдёт.
– Моё холодное зимнее солнце, – прошептала Василиса и заключила Кирши в объятия. – Я люблю тебя.
Он не обнял её в ответ.
Василиса не знала, сколько просидела на том холме. Она продолжала обнимать Кирши, положив голову ему на грудь, а слёзы продолжали литься, смешиваясь с его кровью. А потом чьи-то руки попытались её поднять, но она не отпускала его остывшее тело. Она слышала голос Атли. Он уговаривал её отпустить, но она отказывалась.