Ругаясь про себя, Алексей все же порадовался тому, что сам граф, похоже, чувствовал себя не лучше. Он был бледен, тщательно уложенные с утра волосы свисали липкими сосульками, а руки дрожали.
— Хм… силен, — пробормотал Сен-Жермен, утирая пот надушенным кружевным платком. — Ну что же, засчитаем ничью. Пока.
Взгляд мага снова стал человеческим, хотя все таким же злым и подозрительным.
— Надо бы вас убить, Алексей Дмитриевич. Не нравятся мне все эти странности, связанные с вами. Но, — Сен-Жермен сокрушенно вздохнул, — вы мне нужны. Точнее, мне нужен Клык Фенрира, за которым я давно охочусь, а достать его можете только вы.
Затем, взглянув на такого же встрепанного и злого Алексея, примиряющее сказал:
— Не стоит на меня обижаться. Вы действительно очень подозрительный тип и явно многое скрываете от меня. Это не дело. Так у нас с вами конструктивного сотрудничества не получится.
— Почему? — буркнул молодой человек.
Последние слова графа насторожили Алексея. Что-то в них было не так, не подходили они этому веку. Но на фоне всего происходящего обращать внимание на такие мелочи было бессмысленно.
— Что «почему»? — переспросил Сен-Жермен. — Почему сотрудничества не получится?
— Нет, — мотнул головой Алексей, — почему именно я.
— Видите ли, сударь, достать артефакт может только оборотень.
Заметив сомнение на лице собеседника, граф достал лист бумаги с копией карты и развернул его на столе.
— Вот, смотрите, я перевел вису. Здесь четкое указание на оборотня.
Сен-Жермен прочитал перевод, который Алексею показался абсолютно бессмысленным бредом.
— Пусть вас не смущает образность данного опуса, — заметил граф. — Так было принято у скандинавских скальдов. И можете мне поверить, здесь смерть обещана всем, кроме сына Фенрира. А вы — оборотень, волею случая… или не случая, как я подозреваю. В силу этого подозрения вас не стоило использовать. Но, опять все то же «но». Мне нужен Клык Фенрира. Если бы не это, то, поверьте, я убил бы вас, сразу как понял, что вы обращенный оборотень. Мне не нужны неприятности ни с вами, ни с Русской церковью, которая вряд ли отнесется терпимо к иностранцу, укрывающему волкодлака.
Я сохранил вам жизнь. Более того, я обезопасил вас от превращения в зверя, пожертвовав довольно ценный браслет и истратив значительное количество своей магической энергии. Так что, уважаемый господин Артемьев, теперь вы мой должник. А долги надо платить.
Алексей угрюмо молчал. С одной стороны, он не мог не признать правоту графа. А с другой… ведь именно по милости Сен-Жермена он вляпался в эту историю.
— Господин граф, — начал Алексей, тщательно подбирая слова, — вы, вероятно, забыли, что сами меня притащили сюда. Если бы не ваши, с позволения сказать, «эксперименты», я бы спокойно жил в своем двадцать первом веке. А еще, вы, ваше сиятельство, запамятовали кое-что — обещание вернуть меня домой.
— Да ничего я не забыл, мой юный друг. — Граф смотрел уже не зло, а насмешливо и снисходительно. — Вы, надеюсь, помните наш первый разговор. Речь шла о том, что я согласен отправить вас домой в обмен на услугу. Пока услуги оказываю только я. Ваши долги растут, и скоро можно будет считать проценты. А если говорить об экспериментах, — Сен-Жермен снова помрачнел, — то тут все не так просто. Я начинаю подозревать — моя роль в вашем перемещении минимальна. Создается впечатление, будто кто-то все сделал за меня. Но об этом я подумаю позже, а сейчас жду вашего решения.
Алексей тяжело вздохнул, выхода у него не было — за него уже все решили. Чувствовать себя марионеткой в руках хитрого кукловода противно. Правда, всесильный маг Сен-Жермен оказался в таком же незавидном положении.
— Что вы от меня хотите? — обреченно спросил молодой человек.
— Вот это другое дело! — Граф довольно потер руки. — Вам, Алексей, надо будет отправиться к Труворову кресту, спуститься в лабиринт и достать Клык Фенрира. Пока вы занимаетесь этим, у меня будет время серьезно заняться разработкой заклинания для вашего возвращения. Я это обещаю.
Алексей подумал, что в его истории как-то слишком многое связано с персонажами скандинавских мифов. Сомнительно, что эти связи случайны. Подобные совпадения вызвали страх, волнами расходившийся от сердца, заставлявший холодеть руки и мурашками пробегавший по спине. Молодому человеку казалось, что кто-то его намеренно загоняет в ловушку, и необходимость ехать за какой-то непонятной вещью радости не вызывала.
— А что это за штука такая — Клык Фенрира? Для чего он? Название какое-то страшноватое… — обратился молодой человек к Сен-Жермену.
— Пока не знаю. А вам это и вовсе ни к чему. А название?.. Как только не называют артефакты! — Судя по всему, граф не был настроен что-либо рассказывать ученику.
— Господин граф, по-моему, я должен знать, с чем предстоит иметь дело, — возмутился Алексей. — Фенрир, насколько я знаю, существо злобное и довольно опасное. Этот огромный и невероятно сильный волк — порождение Локи — связан со скандинавским мифом о Рагнареке — последней битве сил Света и Тьмы. Он должен принять в ней деятельное участие, сожрав Солнце и Луну. Как-то не хочется связываться с артефактом, названным его именем. А вы, ваше сиятельство, все темните, недоговариваете. Можно подумать, вам безразлично, смогу я его доставить или нет. Допустим, вас не беспокоит моя судьба, но если по моему неведению что-то случится с Клыком?
Сен-Жермен хмуро посмотрел на рассерженного молодого человека, задумчиво побарабанил пальцами по столу и вздохнул:
— К сожалению, я ничего не знаю о нем, ну, или почти ничего. Да, Клык Фенрира был изготовлен в те дремучие времена, когда властвовали старые боги, а потом вывезен из Скандинавии в Россию. Да, он очень опасен и силен. Причем это сила разрушения, а не созидания. И все. Но я вам говорил, что люблю загадки? Поэтому буду с нетерпением ожидать вашего возвращения. Что же до опасности, то магические артефакты не срабатывают сами по себе. Так же, как ружье никогда не выстрелит, если не нажать спусковой крючок. Просто будьте осторожны и осмотрительны — и все будет в порядке.
Алексею пришла в голову мысль, что спусковой крючок, возможно, уже кто-то нажал, но он не стал озвучивать свои опасения, а только обреченно вздохнул и кивнул.
— Хорошо. Но неужели я поеду один? — Перспектива путешествовать в одиночку по дорогам восемнадцатого столетия вызывала тревогу.
— Ну почему же один? С вами поедет Хенну. Поверьте, он прекрасный телохранитель и верный слуга, — добавил граф, заметив сомнение на лице Алексея. — Отправитесь завтра с утра. А сегодня вам предстоит много важных дел. Во-первых, найдите Семена — он приготовит все необходимое в дорогу; во-вторых, сходите на конюшню, пусть Хенну подберет вам смирную лошадку. И самое главное — запомните хорошенько карту подземелья и текст висы, бумагу я оставлю себе, во избежание всяких неприятностей.
Алексей вышел из библиотеки и остановился в нерешительности, размышляя: то ли найти Семена, то ли сначала сходить на конюшню. Ехать никуда не хотелось, тем более с одноглазым. Странный он какой-то, молчит все время, только зыркает зло. Как они общаться будут? Да и непонятно толком, как ехать — дорог он здесь не знает, да и местных обычаев тоже. О том, что придется лезть в древнюю могилу, вообще думать не хотелось. Но выхода не было. Решив наконец сначала повидаться с Семеном, Алексей направился на кухню.
Старый солдат, негромко напевая, помешивал в огромном чугуне деревянной ложкой. Увидев мрачного Алексея, улыбнулся, встопорщив усы.
— Ты чего, барин, такой смурной? Али проголодался? Так я сейчас мигом на стол соберу.
— Да нет, дядя Семен, я не голоден. Господин граф велел тебе собрать все, что нужно в дорогу на неделю. Он меня с поручением отправляет.
— Тебя? — Старый солдат удивленно вскинул брови. — А далеко ли?
— В Изборск. Слыхал про такой?
— Как не слыхать? Не только слыхал, но и бывал по молодости, еще когда в солдатах служил. А ты один, стало быть, едешь?
— Да нет, с одноглазым. — Алексей обреченно вздохнул. — Странный он какой-то, боюсь я его.
— С Хенну, стало быть… Вон оно как! — В голосе старого солдата звучала обида. — Странный, это точно. Их сиятельство его откуда-то издалека привез, еще до того, как меня в карты выиграл. А вот бояться следует не Хенну, а господина графа. Одноглазый ему как собака предан, любой приказ их сиятельства выполнит, не задумываясь, — хоть убьет, хоть замучает. Ровно и не человек, а кукла неживая.
Молодой человек поежился. Неизвестно, какой приказ граф даст одноглазому. Может, прикажет убить сразу, как Алексей артефакт достанет. Сейчас думать об этом не хотелось. Нужно до могилы Трувора сначала добраться, а там видно будет.
— Без приказа он и мухи не обидит, — продолжал старый солдат. — А уж как лошадей любит! И лошади его без слов понимают. Любой, самый норовистый жеребец у него разом как шелковый становится. И ни разу я не видал, чтобы он на них плеткой замахнулся. Да ты не переживай, авось, придумаем что-нибудь.
Семен нахмурился и, пробурчав что-то себе в усы, направился к выходу из кухни, но у самого порога затормозил, словно что-то вспомнив.
— Ох, чуть не запамятовал! На записочку-то твою я ответ получил. Вот.
Семен протянул плотный небольшой конверт из чуть желтоватой бумаги. Он пах тонко и знакомо. Духами Екатерины.
— Спасибо, — кивнул Алексей, сжимая послание в руках. Семен улыбнулся и вышел, а Алексей, немного подумав, вскрыл конверт. Екатерина благодарила и приглашала на прогулку. Сегодня. Времени до назначенной встречи оставалось немного, но молодой человек решил, что еще успеет зайти на конюшню к Хенну.
Глава 15
Конюшня — добротное деревянное строение — располагалось на заднем дворе. Алексей втянул воздух — запах конского пота и навоза не казался неприятным, а, напротив, вызывал возбуждение и предвкушение охоты. Молодой человек невольно подобрался, стараясь двигаться как можно тише. Он чувство