В проеме двери показался человек в офицерском мундире и высоких, забрызганных грязью сапогах. Он с удивлением оглядел разгромленное помещение, задержался на убитых бандитах и посмотрел на оставшихся виновников побоища. Под этим хмурым, пронзительным взглядом Алексей поежился и подумал, что будет очень сложно доказать свою невиновность. Но офицер, похоже, не собирался заниматься расследованием. Он подошел к Воронцову и, приложив руку к треуголке, сказал:
— Честь имею, Александр Романович!
Судя по тому, как смутился и попятился Саша, вошедшего он знал и ничего хорошего от этой встречи не ждал.
— Добрый вечер, Николай Михайлович, — пробормотал юноша.
— Добрый?! Ну, я бы так не сказал. — Офицер стряхнул с треуголки дождевую воду и вытер усы. — Мало того, что пришлось скакать под дождем и по грязи за вашим сиятельством, так, я смотрю, вы уже и в кабацкую драку ввязаться успели. Причем в весьма сомнительной компании.
Николай Михайлович, презрительно морщась, оглядел Алексея в одежде, заляпанной кровью и залитой дешевым вином. Семена и Хенну он вообще не удостоил внимания.
— Вы не правы! — вспылил Саша. — Алексей Дмитрич — очень достойный человек!
— Достойные люди, Александр Романович, не унижаются до кабацких драк с вонючими мужиками и не дерутся пошлыми табуретками, — кивнул офицер на оружие Алексея, которое он, тоже смутившись, попытался спрятать за спину. — Но мне недосуг разбираться с вашим так называемым приятелем. Меня послал за вами ваш дядюшка…
— Я не поеду никуда! — перебил юноша, упрямо сжав кулаки.
— Его сиятельство приказали привезти вас во что бы то ни стало. — Офицер многозначительно покосился на дверь, где застыли два рослых солдата в мундирах Преображенского полка. — Я, как человек военный, обязан приказ выполнить. Не думаю, что мне придется делать это силой. Вы достаточно разумны, не так ли? Тем более, Михаил Илларионович просил передать, что имеет к вам разговор чрезвычайной важности, который вас, несомненно, заинтересует.
Саша, покосившись на солдат, сник и взглянул на Алексея. В его глазах были такая тоска и обреченность, что молодой человек искренне ему посочувствовал, но вмешиваться в семейные разборки не собирался. Он сегодня и так наделал достаточно глупостей.
— Не грусти, Саша! — Возникло чувство светлой и щемящей грусти, какое бывает при расставании с хорошим другом. Расставании навсегда. — Твои подвиги и твоя слава еще впереди. У тебя своя дорога.
Воронцов вздохнул и, сказав: «Прощай, Алеша!» — вышел во двор.
Когда голоса солдат и стук копыт стихли, молодой человек буквально рухнул на стул, пожалуй, единственный в этом трактире. Ноги дрожали, руки — тоже, а голова болела и кружилась. В азарте драки этого не ощущалось. «Вот и решилась наша проблема с неожиданным попутчиком», — мелькнула мысль, и почему-то стало грустно и одиноко.
Семен осторожно поставил бутылки, которыми был вооружен, на стойку и, постучав по ней, крикнул:
— Вылезай, любезнейший, все кончилось! Сейчас мы тут приберемся. — Затем, повернувшись к Алексею, хмуро проворчал: — А ты, барин, в следующий раз, прежде чем кулаками махать, сперва головой подумай. Она тебе не только для шляпы дадена.
Александра Воронцова привезли в Питер ранним утром. Продрогший, уставший и невыспавшийся юноша только успел переодеться, как его вызвал к себе дядя. Канцлер то ли работал всю ночь, то ли поднялся ни свет ни заря, беспокоясь о судьбе племянника. Саша, рассерженный бесцеремонным вмешательством в свою жизнь, приготовился к серьезному разговору. Он всю дорогу сочинял гневную речь в защиту права поступать так, как ему хочется. Больше всего возмущало, что его на глазах Алексея Артемьева отправили домой под конвоем, как малолетнего воришку. Ладно бы так поступил отец, отличающийся крутым нравом, но от мягкого и покладистого Михаила Илларионовича юноша подобного не ожидал.
Канцлер Воронцов поднял голову от заваленного бумагами стола и хмуро посмотрел на вошедшего племянника.
— Ну что, сударь, набегался? Вот уж не ожидал от тебя такого художества! Хоть бы о матери подумал, она даже захворала от беспокойства.
Саша потупился, все заготовленные слова куда-то испарились — матушку было действительно жалко. Но сдаваться так быстро юноша не хотел и, собравшись с духом, решительно сказал:
— Я уж взрослый, дядя, не век мне за маменькин подол держаться. Хочу сам свой путь выбирать!
— Какой путь-то?! — Михаил Илларионович раздраженно отодвинул кресло и подошел к племяннику. — В кабацкой драке нож в спину получить или сдохнуть, как собака, в придорожной канаве? Люди, с которыми ты связался — перекати-поле, авантюристы, а то и кто похуже. Что за дела у графа Сен-Жермена в нашей стране — неясно, да и сам он — фигура темная. И этот, ученик его, тоже не пойми кто и неизвестно откуда. Ни чести, ни славы себе ты на этом пути не добудешь. Я в твои годы мечтал родине служить, а ты дурью маешься.
— Да я рад бы родине служить, — оживился приунывший было Саша, — да батюшка на войну не отпускает.
— Война! — Канцлер передернул плечами и нервно потер руки. — Она, уж почитай, закончилась. Да на такой войне ты славы тоже не добудешь, только зря голову сложишь. С нашими-то генералами-дурошлепами, которые только и оглядываются, кто да что скажет. Тут еще матушка Елизавета не ко времени захворала, а наследник-то… А! — махнул рукой Михаил Илларионович, видимо, сообразив, что наговорил лишнего.
— Да я… — начал Саша, но канцлер его остановил:
— Погоди! У меня к тебе серьезный разговор есть. Хотел повременить немного, но раз тут такое дело… Чтобы родине послужить, знать и уметь надобно немало. И это не те знания, которые можно в книжках найти. Ты хотел путешествовать? Так путешествовать надо с умом и с пользой, а не по дурости. Я вот выхлопотал у государыни направление для тебя — поедешь во Францию, в Версальскую рейтарскую школу учиться. Заодно и Европу посмотришь, с важными людьми знакомство сведешь, опыта наберешься, не книжного — настоящего.
Елизавета Петровна даже особый рескрипт обещала написать к нашему послу в Париже, дабы оказывал тебе всяческое содействие. Ну и я кое-какие письма передам к нужным людям. Так что поедешь, и не как простой недоросль, а как взрослый человек, российский дворянин, понимающий государственные интересы.
— Дядюшка, неужели это правда?
Саша о таком даже и мечтать не смел — он поедет в Европу, увидит Париж, даже, может быть, встретится с самим Вольтером. От таких перспектив захватило дух. На фоне грядущих приключений образ Сен-Жермена с его тайнами поблек, стал мелким и незначительным.
— Ну что, Сашка, рад? Вижу, что рад! — Михаил Илларионович, добродушно усмехаясь, похлопал по плечу ошалевшего от такой новости юношу. — Иди-ка сейчас отдыхай, ближе к вечеру к государыне поедем за высочайшим дозволением да за обещанным рескриптом. А через пару деньков можно и в дорогу собираться.
Юноша, потрясенный свалившимся счастьем, поблагодарил дядю и пошел было к двери, но вдруг остановился, повернулся и спросил:
— Дядя, а что с документами?
— С какими документами? — Михаил Илларионович недоуменно посмотрел на юношу.
— С теми, что вам Алексей Дмитриевич передал.
Канцлер нахмурился, добродушная улыбка исчезла, а глаза стали злыми и подозрительными.
— Что тебе до них? Не лезь ты в это дело, Александр, — не твоего оно ума!
— Почему это не моего? Разве эти бумаги ничего не значат? — Саша тоже стал серьезным, даже лицо утратило детскую безмятежность, а губы упрямо сжались.
— Что ты знаешь о них?
— Ничего. Но я догадываюсь, кто их передал через Алексея Артемьева. И вы не можете отказать в помощи этой особе.
— Я не желаю с тобой больше разговаривать! — Канцлер явно нервничал и старательно отводил взгляд. — Сейчас сложная ситуация, бумаги эти касаются многих очень влиятельных людей. Не суй свой нос куда не следует, Александр. Я сделал все, чтобы ты уехал… чтобы смог получить то, о чем давно мечтал… Так что же тебе еще надо?!
Посмотрев на упрямо набычившегося юношу, явно не желавшего уступать, Михаил Илларионович рассердился и, стукнув ладонью по столу, гневно бросил:
— Убирайся!
Саша сжал кулаки, он понимал, что канцлер в ярости, а в таком состоянии обычно добродушный дядя бывал редко. Видимо, дело действительно серьезное. Вспомнил тревожное лицо Алексея, драку у дома Сен-Жермена и неожиданно осознал, что если сейчас отступит, то потом никогда себе не простит малодушия. А в этих бумагах, возможно, будущее России.
— Нет. — Голос юноши был спокойный и жесткий. — Вы, дядя, хотели, чтобы я поступал не как глупый недоросль, а как взрослый человек, понимающий государственные интересы? Так я сейчас так и поступаю! Вы только что говорили про генералов-дурошлепов, а сами чем их лучше?
— Щенок! Ты как со мной разговариваешь?! — окончательно взорвался Михаил Илларионович.
Лицо канцлера покраснело, он, скрипнув зубами, шагнул вперед и, казалось, готов ударить Сашу. Юноша попятился, поняв, что явно вышел за рамки приличий.
— Простите, дядя… — виновато пробормотал он. — Я не хотел вас обидеть… Но я не могу просто сделать вид, что ничего не происходит. Вы же знаете, что цесаревне постоянно угрожают… то заговоры, то сплетни, то императрица стращает высылкой из страны. Неужели вы не понимаете, что будущее России не за этим слизняком, пресмыкающимся перед нашими врагами, а за Екатериной? Вы меня всегда учили, что русский дворянин прежде всего должен думать о благе России… Может, сейчас самое время о нем подумать?
Михаил Илларионович тяжело опустился в кресло. Было видно, что гнев его прошел, уступив место усталости. Лицо канцлера побледнело и осунулось, стали заметны и мешки под глазами, и горькие складки в уголках губ, а пальцы, сжимавшие резные подлокотники кресла, слегка дрожали.
— Эх, Саша, Саша, горячая ты голова! Кабы я знал, что делать-то… Как ни кинь — все клин выходит. — Канцлер тяжело вздохнул и махнул рукой: — Ты иди, дружок, отдыхай. А я подумаю… Может, и придумаю что… Иди.