»
Из всех моих знакомых вампиров только Вадим шутил на эту тему. Хотя он всегда шутил. В этом отношении мы оказались очень похожи. Всегда готовы посмеяться даже над господом Богом, буде таковой явится на вечеринку. Только у Вадима под смехом всегда чувствовался какой-то надлом. У меня в последние полгода – тоже. Так что я его не судила. Мы смеялись, чтобы не расплакаться. Кто предпочитает играть на публику, соплями вызывая жалость, – киньте в нас камень. И не плачьте, когда он полетит обратно с добавкой.
– Какие собеседники, такие и слова, – парировала я.
– До сих пор с умилением вспоминаю, как ты общалась с тем алкоголиком, – согласился Вадим.
Я фыркнула. Ну общалась. И что?! Когда к тебе в половине второго ночи ломится вдрабадан пьяный сосед по лестничной клетке, перепутавший двери, найдешь такие убедительные слова, что и Цицерону не снилось. Хотя я их недолго искала. У меня на тот момент были Вадим с Борисом. Они за две минуты скрутили алкоголика, вынесли дверь в его квартиру, как следует отпинали его, все там погромили и оставили тушку на пороге. Утром сосед ничего не помнил, но был уверен, что сам разгромил все по пьянке. Ремонт не закончился до сих пор. Но пить сосед перестал.
– Понравилось? Могу научить! Недорого возьму!
– А скидку по старой дружбе?
– А доплату за вредность?
– Юля… – решил обратить на себя внимание мой братец. Мы с Вадимом обернулись к нему с одинаково недовольными физиономиями.
– Ну? – открыл рот Вадим.
– Мы остаемся здесь? – уточнил братец.
– А куда вы денетесь, – вздохнула я. – Князь города любезно согласился предоставить вам пищу и кров на ближайшие несколько дней до разрешения ваших проблем.
Мечислав улыбнулся так, что стало ясно: ни о какой любезности речи не идет.
– И что мы будем за это должны? – подала голос Клара.
– За вас заплатили. Щедро, – Мечислав смерил ее насмешливым взглядом.
– Юля?
Я закатила глаза. Развели идиотов, отстреливать некому! Самой, что ли, взяться за это дело? Так ведь свихнешься на третьей тысяче!
– А что, у меня был выбор?! Ты, Славик, козел и гад последний, а проблемы твоей подружки меня и вовсе не касаются, но дедушка не одобрил бы, что я бросаю тебя там, где можно спасти без особого для себя ущерба.
Я очень рассчитывала, что или братик, или Клара станут в позу и провозгласят: «Если это так сложно для тебя – не обременяй себя нашими хлопотами!» Тогда я удрала бы отсюда быстрее ополоумевшей газели. Но разве от них дождешься? Из Славки гордость выбили за годы странствий, а что до Клары… Гордые пади долго не живут. Даже извиняться за доставленные неудобства не стали, паршивцы!
– Вадим, сейчас ты пойдешь, найдешь Бориса и пришлешь его сюда – охранять этих искателей приключений. Сменишь его через четыре часа. И распорядись, чтобы за час до рассвета тебя сменил Василий. Пусть охраняют пополам с Андреем. Кстати говоря, Людмила сегодня пришла в клуб.
– Кто такая Людмила? – тут же влезла я.
– Это моя любимая закуска, – тут же ответил Вадим. – Ты бы видела, какая у нее грудь! А ноги… И чертовски соблазнительная артерия в паху.
– Познакомишь – увижу.
– Обязательно познакомлю.
– А эта Людмила – она человек?
– Оборотень-тигр.
Вадим выглядел при этом настолько невинным… Знай я его чуть похуже – подумала бы, что они Омара Хайяма под одеялом читают. По ночам. В оригинале.
– Ну да, понятно…
– Мои оборотни делятся кровью вполне добровольно, Кудряшка.
– Добровольно-принудительно?
– Ты меня обижаешь, Юля! Разве я похож на тирана?
– Нет, – огрызнулась я. – Вы похожи на порнозвезду!
– Считаю это комплиментом, лапочка.
Я хотела еще раз огрызнуться, но что толку?! В стычке с Мечиславом мне не выиграть.
– Ты еще здесь? – вампир с искренним удивлением посмотрел на Вадима.
– Он боится, как бы я вас со злости не покусала, да, Вадик?
Вадим предпочел исчезнуть. Только пыль столбом взвилась.
– Кудряшка, я готов разрешить тебе все, что только пожелаешь. Кстати, а у тебя есть привычка кусаться? Хотя что я спрашиваю. С таким взрывным характером ты должна быть просто дикой кошкой в постели.
Вампир так откровенно раздевал меня глазами, что стало неловко. И одновременно меня потянуло к нему! Ну что ж это такое! Я знаю, что связь с этим конкретным вампиром ничего хорошего мне не принесет, что он сволочь и гад последний, но стоит ему посмотреть на меня, и я плавлюсь не хуже сыра на сковородке.
– У меня есть привычка бить по яйцам особо настойчивых кретинов!
– Фи, как грубо! Такие слова из уст молодой девушки…
Я с наслаждением выматерилась, помянув всех родственников вампира и перебрав все их связи с людьми и животными, которые только могла вспомнить.
Вампир коротко рассмеялся, и я почувствовала себя дурой. Я-то надеялась, что он сейчас будет мне высказывать и я смогу с ним погавкаться, но он смеялся, а что делать со смеющимся Мечиславом, я до сих пор не знала. Разве что поцеловать. Но это опасная дорожка. И лучше держаться от нее подальше.
– Кудряшка, ну разве я могу с тобой расстаться? Ты всегда можешь заставить меня улыбаться. А это очень ценно. Особенно для меня.
Я покривилась.
– Купите себе цирк с клоунами. И развлекайтесь на здоровье.
– Зачем тратить время и силы, если ты уже здесь?
Достойно ответить я не успела. Вернулся Вадим.
– Все сделано, шеф.
– Тогда проводи моего фамилиара – и можешь располагать своим временем.
– В соответствии с вашими распоряжениями, – ехидно вставила я.
Вампир даже не заметил иронии.
– Разумеется, детка.
Я вздохнула. А чего я еще могла ожидать?
Вадим мягко положил руку мне на плечо.
– Идем?
– Идем, – вздохнула я. И повернулась к Князю города. – До скорой встречи, Мечислав. Не сомневаюсь, вы знаете, как со мной связаться.
– Я – знаю. Ты тоже запиши мой номер сотового телефона, – Мечислав продиктовал мне девять цифр.
Я послушно вбила их в память, сделала дозвон и кивнула.
Не знаю зачем, но вдруг да понадобятся?
– Мой фамилиар обязан знать этот номер.
– И бегать, как собачка с колокольчиком, по первому звонку, – окрысилась я.
Вампир улыбнулся мне, не показывая клыков. Нежно и ласково. И провел взглядом по моей фигуре, как будто оценивая и раздевая. Я почувствовала, как заполыхали уши.
– Тебе бы пошел ошейник с колокольчиком. Бриллиантовый. Один ошейник, и больше ничего.
– Леоверенские в неволе не размножаются, – отрезала я.
Теперь горели и щеки.
– До скорой встречи, Кудряшка.
Я развернулась и вышла, даже не попрощавшись с братом.
Ну и черт с ними со всеми!
Устала я так, словно на мне всю ночь черти ездили.
Пока мы оставались в пределах видимости Мечислава, Вадим еще соблюдал какие-то правила игры. Но стоило нам выйти из клуба, как он крепко обнял меня за плечи и развернул к себе.
– Устала, Юленок?
– Чертовски, – призналась я, утыкаясь лицом ему в плечо. – Вадик, как хорошо, что хотя бы с тобой не надо играть в эти кретинские игры!
Вадим махнул рукой, останавливая какую-то машину.
– Хочешь, я побуду с тобой, хотя бы до рассвета?
– И навлечешь на себя недовольство Людмилы? Я не рискну!
Вадим фыркнул, но даже в этом коротком звуке явственно прозвучало облегчение. Если я могу шутить, пусть даже неловко, нелепо, значит, со мной все будет в порядке.
– А на чашечку кофе пригласишь?
– А ты пьешь… кофе?
Я сделала паузу, специально для вампира, но Вадим махнул рукой.
– Можешь напоить меня чаем или даже кока-колой. Пригласишь?
– А куда я нафиг денусь с подводной лодки?
– Юлька, ты прелесть!
Машина тихонько урчала мотором, унося нас в ночную темноту.
Вампир был доволен.
Его игра началась. И началась так, как он хотел.
Фигуры расставлены на ключевые места.
Первый ход сделан.
И игроки, и пешки ведут себя вполне предсказуемо. А именно – так, как он просчитал. Его люди в городе отчитываются обо всем происходящем. Хорошо отчитываются, подробно. Даже подробнейше. Большинство шпионов помогают ему добровольно. Человек – смешное существо. И то, что из него получается, вампир или оборотень, – ничего не меняет. Внутри все остается то же самое. Те же страстишки. Те же недостатки. И за них так легко дергать, как за ниточки…
Иногда подчиненные напоминали вампиру итальянских марионеток. Потянешь за одну ниточку – дернется рука. За вторую – нога. А дергать можно за все что угодно.
Ревность. Зависть. Месть. Неудовлетворенность. Только пляши пальцами по ниточкам. Посочувствуй глупцу, пообещай ревнивцу предмет его вожделения в полную власть, дай мстителю возможность поквитаться с врагом – и они будут целовать тебе ноги. Научись играть на людях, как когда-то на старинном клавесине. Хотя какой он старинный – рядом с вампиром, присутствовавшим при его изобретении?
Впрочем, это неважно. Важно то, что ему служат, и служат хорошо. Он не скупится ни на авансы, ни на обещания. Хотя выполнять все это…
Неважно. Шпионить – опасно. Даниэль осознал это на своей шкурке. Хотя так до сих пор и неясно, что он умудрился с собой сделать. Никогда же не был силен в магии, а тут вдруг…
И с любым разоблаченным шпионом будет то же самое. Обязательно будет. Да и после победы… никто не бессмертен. И даже вампира можно угробить, если постараться.
А пока пусть стараются его шпионы. Пусть очень стараются. А он будет выслушивать их доклады и координировать ситуацию.
Хотя пока и без его вмешательства происходит именно то, что ему нужно. Переговоры. Замечательная вещь, правда? Особенно когда принимающая сторона обязана гарантировать полную безопасность всем участникам. Или… могут быть самые разные последствия.
Вампир тонко улыбнулся.
Хороший шпион – это наполовину выигранная война. Вторую половину вампир надеялся выиграть за счет своей хитрости и жестокости. Слишком уж Мечислав был… демократичен. Это его и подведет. Хорошему правителю ни к чему любовь подданных. Достаточно, чтобы его боялись. Очень боялись. Тогда и повиноваться будут как положено.