Но все равно мерзко. Почему-то у меня не получается насылать затмение на разум людей. Надо либо оглушать их, либо… Лизетта даже не оглушала. До сих пор помню наполненные ужасом глаза какого-то крестьянина. Как же не хотелось его убивать! Но и удержаться не получилось. Первый голод – он не знает никаких запретов. Никаких.
– Тревога! Инквизиция!
Крик оборотня прокатился по замку. Даниэль подскочил из гроба. Куда-то улетучились все мысли о самоубийстве.
Попади он в руки к святым отцам – и пощады не будет. Но смерть его будет медленной и мучительной. А этого вампиру не хотелось.
Рядом с ним выбирались из гробов еще четверо молодых вампиров. Карл, Лилиана, Мадлен, Джулия. Все они тоже были недавно обращены Лизеттой. И все повиновались ей. Все убивали. Лилиана, Мадлен и Карл – с радостью. Джулия и он – с отвращением. Но выбора не было. Либо так, либо смерть. А Даниэль еще не дошел до той черты, за которой следует самоубийство.
– Какого черта вы копаетесь, ленивые твари?! – Лизетта влетела как молния. – Живо взяли оружие, и вперед. На замок напали инквизиторы. Надо уничтожить этих тварей!
– Сколько их?! – кровожадно спросил Карл. – Нам хватит? Я голоден!
Лизетта мерзко расхохоталась.
– Не больше двадцати! И на что эти идиоты надеялись?! Живо за мной!
Даниэль послушно отправился вслед за повелительницей. Может, стоит подставиться под удар инквизитора?
В горячке боя это не так сложно… может, даже не так больно…
Бой кипел в парадном зале. Слуги-оборотни сдерживали напор солдат во всем черно-синем и монахов в коричневых рясах. Нападающих действительно было немного, но сражались они отчаянно и умело. Сверкали палаши и сабли. Рапир ни у кого не было. Монахи подсказали, что против нечисти рапиры неэффективны? На полу уже лежали несколько разрубленных звериных тел. Но и одного из солдат, а то и двух, уже разорвали на части. Кровь заливала пол. Карл зарычал и рванулся вперед.
– Это из-за той девушки, – тихо прошептала Джулия. Миниатюрная англичанка, темноволосая и зеленоглазая, она убивала с отвращением. И тоже ненавидела свою сущность вампира.
– Которой? – И тут Даниэль вспомнил.
Недавно Лизетта приволокла в замок пойманную где-то неподалеку девушку, явно не крестьянку. Хоть пленница и была бедно одета, но Даниэль сразу распознал ее благородное – или хотя бы частично благородное – происхождение. Тонкие руки, густые волосы, правильные черты лица – все это резко отличало ее от крестьянок.
Девушка оказалась незаконной дочерью местного барончика. Но Лизетту это не остановило. Она была голодна и на что-то злилась. Поэтому несчастную просто пустили по кругу в оргии насилия и крови, одновременно кусая и удовлетворяя свои сексуальные желания. Даниэля до сих пор передергивало от отвращения, стоило лишь вспомнить эту мерзость.
Девушка кричала, сопротивлялась, грозила, что отец отомстит за нее… все было напрасно. Но отмщение пришло сейчас.
– Какого… вы стоите?!
Лизетта не говорила, а шипела. Даниэлю казалось: загляни он ей в рот, и за клыками увидит раздвоенный язык змеи.
– Пойдем, – Джулия первая перепрыгнула через перила лестницы и удачно приземлилась позади одного из монахов. Блеснули перламутром тонкие руки. Монах даже захрипеть не успел, как повалился со сломанной шеей.
Даниэль тоже спрыгнул, но ему так не повезло. Левитацией он не владел, поэтому приземлился рядом с одним из солдат. Тот вскрикнул от неожиданности и замахнулся на вампира палашом. Напрасно. Даниэль перехватил руку солдата и сильно ударил того в лицо. Солдат отлетел на пол со сломанной шеей. Палаш остался в руке у вампира, и Даниэль замахнулся им на следующего противника. Неумело, неловко, но сила и скорость вампира превосходили человеческие.
Удар – и на пол упала отрубленная рука солдата.
– Умри, нечисть! – услышал он сзади. Не раздумывая развернулся – и отмахнулся мечом.
Кровь брызнула прямо в лицо вампиру, а меч внезапно выпал из рук.
– Антуан?!
В умирающем священнике с разрубленным горлом он внезапно узнал своего младшего брата. Брата, который когда-то посвятил себя Богу.
Брата, с которым он пускал в пруду кораблики и бегал собирать землянику.
Даниэль совсем забыл о времени, став вампиром. Для него его прошло совсем немного, а для людей – годы. И младший когда-то брат был теперь старше него.
Но так же оставался родным и любимым человеком.
– Нет! – вырвалось у Даниэля, но поздно. Рана была смертельна. С такими не живут больше пары минут. Он лучше умер бы сам, чем поднял руку на брата. Но… поздно. Непростительно поздно. Даже чтобы обратить брата. Ни времени, ни силы…
Но Антуан еще жил. Он поднял руку, попытался перекрестить вампира… в серых, как у самого Даниэля, глазах показались боль и – прощение?! Пальцы скользнули по щеке вампира в последнем усилии, на губах мелькнула улыбка, глаза стали грустными и любящими…
Даниэль не смел, не мог надеяться на это. Неужели брат не винит его в своей смерти? Неужели он смог… простить?! По щеке вампира медленно скатилась кроваво-красная слеза.
Бой больше не занимал его.
Было и так ясно, что людям не победить. Одного Карла с лихвой хватило бы на десяток солдат. А ведь были еще и оборотни, да и другие вампиры. Одна Лизетта в ближнем бою стоила сотни человек.
Рядом внезапно оказалась Джулия. Лицо вымазано кровью. – Даниэль, осторожно!
Одним сильным ударом она свалила уже замахнувшегося солдата.
Даниэль подхватил на руки тело Антуана.
– Кто это?
– Мой брат. Джу… я должен похоронить его сам, чтобы Лизетта не добралась…
Джулии не надо было объяснять. Она тоже понимала, что Лизетта просто прикажет скинуть трупы куда-нибудь в реку. Или вообще в канаву. Даниэль не мог так поступить с братом.
Она ловко отмахнулась палашом от очередного нападающего.
– Иди скорее. Я прикрою.
Даниэль кивнул и двинулся к выходу. Джулия мелькала рядом, отбиваясь, иногда сбивая людей с ног сильными ударами…
Антуан был похоронен недалеко от замка, за часовней.
Вампиру было физически больно подходить к святому месту, но для брата он был согласен вытерпеть и не такое.
Там же, на могиле брата, он поклялся, что не совершит самоубийства. Даниэль посчитал, что это будет предательством по отношению к его памяти. Именно в память об Антуане он обещал себе жить и рисовать. Он сдержал свое обещание. И каждая его картина была памятью.
Потом от Лизетты ему досталось за уход с поля боя. Джулии тоже. Антуан лежал в могиле, на которой не было даже креста. Из замка им пришлось уехать, пока не пришли еще охотники на вампиров.
Даниэль остался жить. Он ездил по миру, рисовал, дарил свои картины; потом Лизетта, оказавшаяся Елизаветой, создала свое гнездо и призвала его в Россию. Так начались сорок лет ада.
Даниэль хотел убить себя. Но каждый раз вспоминал Антуана и его смерть. И каждый раз думал: «Еще немного. Я еще так мало сделал для него. Я не хочу, чтобы его смерть была напрасной».
Встреча со смешной человеческой девчонкой стала радостью. Юля. Почти как когда-то Джулия. Такая же гордая, такая же хрупкая, так же прикрывающая его от чужого зла…
Даниэль не оправдывал себя. Сначала он смотрел на нее как на ключ к свободе. Даниэль понял, что благодаря ей он может освободиться и опять ездить по миру. Теперь ему станет доступно намного больше. В мире так много красоты, которая ждет, чтобы ее показали людям…
А потом…
Потом, когда он поставил первую Печать, он каким-то образом заглянул в душу девушки. И пропал. Его любили, и он любил.
Впервые в смерти он захотел жить. И не вышло.
Зато вышло другое.
Даниэль ушел навсегда.
Но искра его таланта осталась в Юле. Если он хоть немного знал свою любимую, она сумеет разжечь из нее пламя.
Тогда получится, что и он, и Антуан ушли не напрасно…
– Юля! Ты проснешься или нет, поганка?!
Валентин?
Я открыла глаза и потянулась. Это действительно был Валентин. И он пытался растрясти меня на вытянутых руках.
– Эй, я тебе что, бутылка с ряженкой?
– Ты хуже, – в голосе оборотня слышалась глубокая убежденность.
– А раз хуже, тем более лапы прочь. Что, уже и поспать нельзя?! Гады!
Просыпаться резко не хотелось. Чего там хорошего? Сплошные проблемы. Но разве от оборотней так легко отделаешься?
– Сама такая, и собака твоя такая. Имей совесть! Ребята уж полчаса как тебя довезли, а ты все дрыхнешь.
– Я видела чудесный сон.
– Какой?
– Неважно.
– Понятно. Эротика с Мечиславом в главной роли.
– Не угадал.
– Состав участников или содержание?
Я попыталась пнуть вредного оборотня ногой. Ага, счаз-з-з-з. Этот нахал держал меня на вытянутых руках. Потом поставил на снег и отскочил.
– Смилуйся, государыня крыска! Идем, а? У меня уже задница замерзла, а превращаться я пока не рискнул. Начну тебя будить в шкуре – и не удержусь, откушу кусочек.
– Зубы вырву.
– Ну так и я о том же. Рисковать не хотелось. Идем, а?
Я огляделась по сторонам. Мы стояли на лесной дорожке. Рядом – Лешка с Таней.
– А где все?
– На поляне. Не на дороге же это делать. И потом, у нас сегодня не только радостное, но и печальное событие.
– Чего?
Ничего не понимаю. О чем он говорит? Что – печальное? Что – радостное?
Валентин заметил мое недоумение и соизволил пояснить:
– Сегодня мы приобретаем нового члена стаи. – Таня непроизвольно фыркнула. Что с ребенка взять? Ну стаи, ну член. Все не аппендикс. – И в то же время сегодня у нас серьезная трагедия.