силой, фактически я самоучка. Могу ли я повторить то, что раньше считалось невозможным?
Я сосредоточилась на своих воспоминаниях. И вдруг поняла: могу. И более того, я смогу научить этому. Вот только кого? Вампиров не получится. Для этого они слишком мертвые и сами слишком зависят от луны.
Нужен кто-то вроде меня, но кто? Я больше никого не знаю. Разве что тех экстрасенсов из ИПФ. Но они не согласятся помогать оборотням размножаться. Наоборот, постараются придумать какую-нибудь гадость в противодействие.
– Девочки, – выдавила я, приводя мысли в порядок. – Давайте хоть немного приведем меня в порядок – и надо начинать церемонию посвящения, обращения или как там это называется… И у меня к вам будет две огромных просьбы. Кто-нибудь из вас должен присмотреть за Настей…
– Юль, ну ты вообще уже освинела, – возмутилась Надя. – Мы что тут, последние гадюки? Присмотрим, и поможем, и вообще всё, что нужно, сделаем. И няньку ей наймем на время после родов. И учти: если вторая просьба будет такой же оскорбительной – я тебя пну.
– Вторая просьба будет еще более оскорбительной, – вздохнула я. – Я, видишь ли, не доверяю ни братцу, ни его Клавке. И хотела вас просить приглядеть за ними.
Надино лицо разгладилось. На губах девушек заиграли холодные такие улыбочки.
– Присмотрим, – пообещала за всех Таня. – Еще как присмотрим. Они и не заметят.
Что мне и требовалось. Почему? А, не знаю. Или, наоборот, знаю. Зверь-с-человеческими-глазами внутри меня ревел и полосовал когтями зеркало. Он злился на братца и требовал порвать его на части. Женщина со звериными глазами надменно улыбалась. Она не доверяла Кларе. Ни на йоту не доверяла. И вместе половинки моей души приказывали следить, тащить и не пущать.
Я не возражала.
Надя еще раз вытерла мне лицо полотенцем и больно ущипнула за нос.
– Пошли мужиков догонять.
– А далеко догонять?
Знаю я этих зубастых. Лучше за птицей в небо, чем за оборотнем в лес. Никаких шансов не то что догнать, а даже увидеть.
– Они на другой полянке. Эту ты безнадежно заплевала. Или лучше сказать заблевала? Загадила?
– Еще одно слово – и тебе тоже достанется, – предупредила я подругу.
– Тебе уже нечем.
– Желчи у меня на всех хватит. Надя подхватила меня под руку.
– Юлька, как же я рада, что ты выходишь из депрессии.
Я бы это так не назвала. Я огрызалась, я старалась быть практичной, я делала то, что должна была сделать. И все. И мне это жутко не нравилось. Слишком уж мое поведение напоминало те дни, которые я провела с Даниэлем. Спасая свою жизнь, его жизнь… не спася…
Ой!
Все-таки грезить в лесу – гиблое дело. И палец на ноге болеть будет. Ладно, страдать будем дома и на диване, сейчас надо смотреть под ноги. Еще раз вписаться большим пальцем в корень какого-то дерева мне вовсе не хотелось. Бо-ольно…
Мужчины недалеко ушли. Стояли где-то в двухстах шагах от нас на симпатичной полянке. Там же находились Славка с Клавкой.
– Привет, – помахала я им рукой. – Я вас и не заметила.
– Ты была слишком занята, – протянула Клара странным тоном. Вызывающим? Но какой может быть вызов здесь и сейчас? Или ей еще мало досталось? Добавим!
Мне добавлять и не пришлось. Один из оборотней – я его даже не знала – шагнул вперед и отвесил ей приличный подзатыльник.
– Обращаясь к Юлии Евгеньевне, ты должна добавлять «госпожа».
Славка было дернулся, но куда там.
– Что с тобой? – подошел Валентин. – Ты сможешь присутствовать, или отложим церемонию?
– Ты что, рехнулся? Какое «отложим»?! У нас визит Рамиреса на носу!
– Ты себя плохо чувствуешь…
– И что? Давайте двигаться! Что там предусмотрено сценарием?
– Для начала – вот это.
Валентин ловко подхватил меня на руки.
– Эй, пусти! Я не умираю, меня просто немного потошнило!
– А теперь ты просто немного посидишь в тепле и уюте и посмотришь на интересное зрелище, – отрезал оборотень. И ловко усадил меня на что-то мягкое и высокое. Дерево?
Точно. Мы находились в смешанном, сосново-лиственном лесу. Вольпы просто использовали предоставленное природой: нашли раздвоенное дерево (кажется, это дуб), накрыли развилку одеялом и усадили меня туда. Удобно, тепло, есть обзор. А то с моим ростом подпрыгивать придется, чтобы хоть что-то увидеть.
– Все. Теперь сиди и наблюдай. Надя, ты побудешь с ней?
– Разумеется.
– Если что – объяснишь.
– Если что – это что? – осведомилась я.
– Если тебе что-то покажется странным или страшным, постарайся сидеть тихо и не вмешиваться. Мы ведь оборотни. Наша сила во многом построена на ритуалах, обычаях…
Я подняла руку. Голова трещала как кофемолка.
– Пусть рядом со мной останется Надя и кто-нибудь еще, кому ты доверяешь. Я не буду вмешиваться. Поговорим об этом потом, ладно?
– Обещаю тебе все объяснить после церемонии. И помни: что бы ты ни увидела, это не опасно для жизни.
Валентин отошел. Рядом со мной встали Надя и еще одна женщина лет тридцати с виду.
– Меня зовут Лиза.
– Юля. Очень приятно.
– Если нужна помощь, обращайтесь ко мне. Я помогу, чем смогу.
– Спасибо.
– Это вам спасибо, госпожа. Вы дали нам надежду, возможность иметь детей…
– Либо Юля, либо Юлия Евгеньевна. Но госпожой меня не называй. Какое-то садо-мазо получается.
– А эту пади ты не остановила и не поправила, хотя она тоже тебя так назвала? – Надя опять лезла во все щели.
– Она сама виновата. Она меня спровоцировала.
– Слова, достойные Джека Потрошителя.
– Надя, еще одно слово – и я вспомню, как нас учили препарировать образцы, – прошипела я. – Что ж ты за зараза такая…
– Медицинская, – ничуть не обидевшись, изрекла подруга. – Предполагаю, что я редкостное…
– Трепло, – припечатала я. – Все, давай потом поговорим. Видишь, представление начинается!
– Я к тебе завтра приду.
– Заметано.
Оборотни тем временем образовали круг. Славка стоял в первых рядах, Клара – далеко позади. Я заметила, что рядом с ней ненавязчиво отирались две девушки. Умнички. Валентин вышел в центр круга.
– Я призываю свою стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Я – вожак стаи Кровавых Когтей. Кто оспорит мое право?!
Все молчали. Интересно, это обычное вступление?
– Я веду за собой стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Кто недоволен моими действиями?
Опять молчание.
– Я – вожак стаи. Признаете ли вы меня в этот час?
– Да!
Вопль был таким единодушным, что я чуть с дерева не навернулась. Валентин поднял руку.
– Я хочу обсудить с вами два вопроса. Один более важный. Как известно, вольп нашей стаи Анастасия готовилась попрощаться со своими детьми. Юлия Евгеньевна Леоверенская, фамилиар Князя города, не допустила этого.
Валентин поменял интонацию с возвышенно-патетической на обычную. Что ж, все понятно. Ритуал пройден, начинается собственно обсуждение проблем и поиск путей решения. А тут лишние подвывания не нужны.
– Это точно? – раздался чей-то голос.
– Да. Юля заверила меня, что с Анастасией все будет в порядке. Ей надо просто отлежаться, отоспаться и в следующем месяце повторить процедуру. Так – до родов. Таким образом женщины нашей стаи больше не будут бесплодными. Кто хочет высказаться?
– Я! – тут же громко крикнула Надя, пока все раздумывали. – Я, Надежда, прима-вольп, прошу слова!
– Слово дано! – торжественно возвестил Валентин.
– Я тоже говорила с Юлей. Более того, она моя подруга. С Анастасией все будет в порядке. А вот Юле это далось намного тяжелее. Больше одного раза в месяц такие вещи делать нельзя. Юля обещает помогать женщинам нашей стаи, но просит установить очередь и составить расписание.
– Принято. Расписание будет составлено в зависимости от возраста. Что еще?
– Я прошу разрешения рассказать все это в других стаях.
– Зачем?
– Все должны оценить предоставленную возможность. Нас мало. Если Юля останется с нами, оборотни смогут иметь полноценных детей.
– Полноценных? – шепотом спросила я.
– Это когда оба родителя – оборотни, – прошипела в ответ Лиза.
– Это предложение поможет нам заключать выгодные союзы с другими стаями.
– Я согласен.
– Почему эта девчонка согласна помогать нам? – в круг вышел высокий мужчина с каштановыми волосами. Эт-то что еще за шар с горы?
– Это Михаил, он дурак. Ему вообще было лучше при Андрэ, а сейчас он мутит воду, но не сильно. Сам-то он даже на приму не потянет, – опять шепнула Лиза.
– И что она запросит за свою помощь?! Такие, как она, ничего просто так не делают!
Его спросить забыли! Хам трамвайный!
– Ничего. Юля согласна помогать нам, потому что ее брат станет вольпом и членом нашей стаи. Как и его подруга-вольп.
– А с чего это мы будем принимать в стаю новых вольпов?
– Юлия Евгеньевна и Князь города настоятельно попросили об этом. А в уплату мы получаем средство от бесплодия для наших женщин.
– Об этом мы узнали только двадцать минут назад! А что мы получили бы, если бы это не обнаружилось?
– Два раза по шее! – не выдержала я. А потом спрыгнула с дерева. – Прошу слова как фамилиар Князя Города!
Валентин охотно закивал. Видимо, этот тип достал его по самые когти. Кровавые. И меня тоже. Ну сколько можно?! Это что, Госдума, чтобы забалтывать любой толковый проект?!
Лиза поддержала меня под локоть.
– Значит, так. Мечислав – Князь этого города и никуда не денется. Я его фамилиар. Во всяком случае пока. Может, все и поменяется, но вы уверены, что доживете до этого исторического момента?
– Это что, угроза?! – возмутился бобер-правдоруб.
А голосок-то дрожит…
– Нет. Это вероятные перспективы. Андрэ так вообще себя считал бессмертным, а чем закончил? Но я не настаиваю на обязательном превращении моего братишки в вольпа. Если вы хотите, я поговорю с любой другой стаей. Они будут счастливы принять в свои ряды моего брата. И получат за это все бонусы. Я не откажу женщинам вашей стаи в помощи, но вы в любом случае окаже