– Докладывайте.
– Силами группы под командованием сержанта Сантора произведён поиск в этом направлении… – Палец двинулся по карте.
– Результаты поиска?
– Не выявлено присутствие магов в полосе отсюда и досюда, однако найдено непонятное сооружение с охраной вот здесь.
– Опишите его.
– В камне сделано укрытие в виде ямы, только-только на одного человека, глубина ярд и три четверти, причём с западной стороны имеется ниша глубиной чуть более полуярда.
– Толщина слоя камня над нишей?
– В темноте было плохо видно, но предполагаю, что ярд с точностью до пятнадцати дюймов.
– Охрана?
– Нейтрализовали нашими амулетами, они всё проспали и, видимо, побоялись поднимать тревогу, как вы и предвидели.
– Потери?
– Рядовой Пастур повредил ногу на отходе, дальше идти не мог. Сержант отослал меня с донесением. Оставшаяся часть группы отсиживается на островке в старице Воларры, вот здесь, и ждёт дождливой погоды для прорыва к нашим.
Никто (в том числе и рядовой) не смог бы догадаться – то ли главный маг разведотдела принял информацию к сведению, то ли одобрил действия разведгруппы. Кивок был совершенно нейтральным.
– Разрешите спросить, весьма почтенный?
– Спрашивайте.
– Нельзя ли послать дракона на выручку? Разведка своих не бросает.
Лицо начальника сохраняло непроницаемость.
– Не обещаю, рядовой. Это не только от меня зависит. Идите.
Даже если Минур о чём-то догадался, то этого не показал. В строгом соответствии с уставом он повернулся и вышел строевым шагом.
Сколько раз я обозвал сам себя отъявленным авантюристом, долбаным оптимистом, записным нахалом и другими, ещё худшими словами, и не сосчитать. На то имелись основания: за десяток дней предстояло натренировать двадцать двух драконов до уровня, на достижение которого у моих орлов ушёл без малого год. Сделать из новичков хотя бы бледное подобие моих умельцев – было головной болью в соединении с геморроем. Некоторым подспорьем в преподавании оказалась помощь моего десятка. Поэтому тренировки протекали примерно под такой аккомпанемент:
– Куда ты, к матери Тёмного, пёр? Говорил же тебе, бросок налево, занося одновременно хвост, а ты прямолинеен, как дубина. Давай ещё раз! И-и-и… старт!
– Вошла в поворот правильно, всё остальное никуда не годится. Крылья у тебя для чего, а? Для того, чтобы ты их держала плотно прижатыми к бокам, бестолочь! Будешь выставлять, «ястребы» их порвут, пискнуть не успеешь. И потом: сбрасывать скорость перед поворотом кто за тебя будет?
– «Змейку» выписал сносно, только объясни мне, чего ради ты потащился вниз? «Серые» только того и ждут. На снижении как у них меняется скорость? Ах, ты знал? Так какого же…
И всё в аналогичном духе. Тренировки осложнялись тем, что пиритами ученики не пользовались. И у них сравнительно скоро наступало истощение – мало кого хватало даже на два часа лётного времени. Приходилось ждать. В подобном состоянии разве что особенности тактики в бою с «ястребами» можно преподавать, и то польза.
Времени отчаянно не хватало. А тут ещё пришёл вызов к сотнику Рругу.
В штабной пещере меня ждало не только непосредственное начальство, но и полутысячник. От него и последовало:
– Доложите ситуацию, десятник.
Этого обращения я ожидал. Обещали не повысить в чине – и не повысили.
– Докладываю. Временно подчинённые мне десятки Слирра и Гъярра проходят обучение маневрированию при боестолкновении с «серыми ястребами», а также особенностям тактики. Больных и отсутствующих нет.
Командиры переглянулись. У них явно были сведения о тренировках.
– Считаете ли вы, что у воинов появится шанс?
Дурак ты, полутысячник. Шанс у нас и был, и есть, и будет, да только он мне не нужен. А нужна железная уверенность, что мы выполним задание и унесём оттуда голову. Вот её-то и нет.
– Так точно!
– Есть информация от наземной разведки для вас. В месте, где предполагалось наличие мага смерти, никого с лентами нет, но там появилось некое каменное укрепление… – Последовало описание. – Что вы думаете о его назначении?
– Укрытие для «серого капитана», сударь полутысячник.
Больше не для кого. Маг бы там тоже поместился, да только доктора в одиночку не воюют, с ними высылают группу прикрытия.
– Разведотдел согласен с вашим мнением. Тогда я спрашиваю: можете ли вы выполнить боевую задачу и в этих условиях? От вашего ответа зависит многое, десятник.
Как будто я этого не знаю! Впрочем, идея имеется.
– Для ответа на этот вопрос мне самому надо провести разведку.
– Вы хотите лететь в одиночку?
– Так точно!
– Запрещаю. Слишком рискованно.
– А вдвоём?
– Кто второй? Рриса?
– Никак нет, Фиорра.
– Почему такой выбор?
Ответ должен быть самым осторожным из всех возможных.
– В школе она числилась магом воды. Поэтому училась лишь по водной специализации. На самом деле – скрытый универсал. Школу земли не знает, но потоки чувствует. Может увидеть то, что не увидят другие.
Обучение у меня – отдельная тема. Не буду её касаться по собственной скромности.
– Сколько вылетов вам понадобится?
Молодец, сотник, задал хороший вопрос.
– Пока не обнаружу это каменное укрытие. Думаю, двух ночных хватит. В худшем случае – четыре. Мне нужно не только найти эту дырку в камне, но и привязать её к местности, насколько это вообще возможно в темноте.
Судари старшие офицеры ещё раз перебросились взглядами.
– Первый вылет сегодня. Готовьтесь. Вы свободны.
Глава 10Восток – дело тонкое
– Господа, весьма посчтенный Судоп получил информацию, которой хочет поделиться. Прошу вас, Судоп..
– Из надёжного источника стало известно кое-что относительно интересующего нас ударного десятка. Итак: имя десятника – Стурр. Длина ниже средней, глаза синие. Особая примета: чешуя белая в тёмных пятнах. Ни источнику, ни мне самому аналогичная расцветка ещё не попадалась. В школе стал известен как феноменальный вычислитель. По этой части он вполне на уровне человека. Числится в универсалах, магическая сила измерялась лишь в возрасте три года, оценена как очень низкая, ниже минимального уровня. Тем не менее в школе по магической силе считался не слабаком, а скорее, середняком и даже более. Точные оценки не проводились. Прошёл обучение по всем видам стихийной магии, отзывы наставников весьма высокие. Команду стал создавать со второго класса. Пользуется в ней абсолютным авторитетом. Эта команда дважды выигрывала школьные олимпиады, хотя в фаворитах не была. По мнению источника, отличные выступления обусловлены превосходной организацией команды, а также (коль скоро речь идёт об арифметике) обучению приёмам ускоренного счёта. Также могла сыграть свою роль помощь «капитана» – напоминаю, он универсал – членам своей команды. Известен как превосходный тактик, что неоднократно доказывал как на олимпиадах, так и на поединках. Поскольку изучал всю стихийную магию, то заклинания льда для него не проблема. Отличные умения в телемагии.
– Стихийная – понятно. А остальные виды?
– Драконы твёрдо убеждены, что любая другая магия за пределами возможностей их соплеменников. Косвенное подтверждение этому – сам Стурр за таким не замечен. Как вы понимаете, доказать обратное может лишь он сам.
– Контакты с людьми?
– Нет сведений.
– Как насчёт рядовых?
– Как и десятник, очень сильны в маневрировании. На олимпиаде продемонстрировали превосходное умение летать без крыльев. Разумеется, дальность полёта драконов при этом сильно уменьшается, зато возрастают скорость и манёвренность.
– Вы рассказали нам о сильных сторонах. Что скажете о слабостях?
Начальник разведотдела чуть помедлил с ответом.
– Эта информация не вполне достоверна. Моему аналитику показалось, что десятник чрезмерно бережёт своих драконов.
– Мне это не кажется редким явлением. Среди младшего командного состава драконов это обычно. Да и среди людей.
– В любом случае мы не можем это использовать.
– Зато надо учесть кое-что другое. Раз этот пёстрый дракон владеет магией земли, то необходимо замаскировать соответствующие потоки вокруг укрытия «серого».
– Приказ я отдал. Думаю, маг земли уже справился с задачей.
– Есть ещё вопрос. Будучи знаком с магией земли, этот дракон сможет провести ночную разведку. Нельзя ли этому воспрепятствовать?
– Доктор Менгель?
Маг смерти выказал такую нерешительность, что это заметили все присутствующие.
– Теоретически – да… Но есть противопоказания.
Этот медицинский термин никого не удивил.
– Сам по себе запуск «серых ястребов» трудно не заметить. А это демаскировка укрытия.
– Сегодня новолуние. Дракон в полной темноте не сможет их увидеть. А «ястребам» свет не нужен.
– Всё так, но хлопанье крыльев, с которым они набирают высоту, отчётливо слышно. Заметьте, не одиночки, а целой стаи. Будь я на месте дракона, тут же развернулся бы и дал дёру, отметив, конечно, ориентиры источника шума. Особо отмечу: с хорошими шансами спастись.
– Допустим, мы примем решение атаковать разведчика «серыми». Но для этого надо точно засечь момент его появления. Вы могли бы это сделать в темноте?
– Да. Но это будет не бесплатно… – На губах у Менгеля появилась горделивая, хотя и малозаметная улыбка. – Ибо «серый капитан», как и его порождения, чувствует близость потоков жизни, то есть добычи. А я, в свою очередь, могу заставить его подать мне соответствующий сигнал. Но это уменьшит запас энергии и, как следствие, количество «ястребов», на два-три.