Да, такая возможность имелась. Раз этот дракон универсал, то он и маг земли. А ведь достаточно проделать в камне узкую дыру и запустить туда «Воздушный кулак». Возможно? Да, надо лишь аккуратно прицелиться. Тогда понятно, зачем такое зависание в воздухе, с риском, что «серые» догонят. А вот когда крыша убежища начала разваливаться, прямо в трещину – ещё один «Кулак», чтобы уж наверняка прикончить того, кто прячется.
Другой мог бы и удовлетвориться анализом. Но одного лишь понимания картины поединка дракона с «серым капитаном» было мало, необходимо делать выводы.
Первый и наиболее очевидный: самым ранним утром перед очередным сражением проверять каменные укрытия на не предусмотренные проектом детали типа скважин. Второй вывод: если в ближайшее время сражение состоится, то вообще не применять заклинание создания «серого капитана». То есть убежище можно сделать, пусть себе взрывают. Но только там никого не будет.
Третий вывод состоял в том, что противник ещё более опасен, чем предполагали. Придётся всеми силами убеждать руководство, что уничтожение этого незаурядного врага стоит экстраординарных усилий.
Ну и ещё вариант, предложенный Судопом.
И всё же, несмотря на отточенную аргументацию Великого, доктор Менгель не мог избавиться от ощущения, что под личиной пятнистого дракона прячется изощрённый ум, сравнимый по уровню с человеческим. Что бы и кто бы ни говорил, противник очень силён.
Правду сказать, разнос только задумывался, а получился именно разбор полётов. Но перед ним я холодно информировал всех, что отныне Рриса вливается в наше подразделение. Подоплёку заявления, как показалось, поняли все. По этой же причине я не стал привлекать новых десятников. Это было наше внутреннее дело, к тому же второй и третий десятки просто не видели всей картины боя.
Из нравоучительских соображений я сначала вызвал на ковёр Согарра. Ему повезло: драконы не потеют. Но предпосылки для этого были созданы со всем тщанием.
– …Вот ты увидел, как Рриса, нарушив приказ, бросается в атаку на «серых». Какие варианты при этом рассматривались?
Помощник комэска защищался, не жалея логики:
– Первый из них был: бросить всё, как есть, и продолжить выполнение приказа. При этом… – Последовали рассуждения, в которых никто не нуждался, все и так знали, что при этом случилось бы, а лучше всех – я сам.
– Хорошо, твой анализ принят к сведению.
– Второй вариант тот, что и был выполнен – предполагал, что…
Более всего Согарр рассчитывал на везение, на втором месте была выучка товарищей, третьим соображением было классическое «победителей не судят», а последним оказалось стремление показать наблюдателям от противника, что мы потерь убитыми не понесли.
Поскольку это был всё же разбор полётов, а не мордобитие об стол, то я предложил высказаться всем. Суирра явно этого ожидала, поскольку сразу подняла кончик хвоста. В своей речи дракона упирала на моральные аргументы типа «какой же мы десяток особого назначения, если своих бросаем!», но не пропустила и чистую тактику.
Пока она выступала, я оглядел своих подчинённых.
Таррик находился в смятенном состоянии духа. Уж ему-то не надо было талдычить о святости приказов. Но получилось, что отступление помощника от плана привело к наименьшим потерям. Не когнитивный диссонанс, но близко к тому.
Харрф так и трясся от желания выступить. Поступок заместителя командира импонировал ему в самой высшей степени. Но опасение попасть под раздачу пересилило (с минимальным преимуществом).
Хьярре хватило ума сообразить, что зам попал в хороший переплёт, и ей оставалось лишь радоваться, что если кому и попадёт, то уж точно не рядовым. От неё выступления не дождусь.
Рройта казалась почему-то напряжённой и явно не собиралась высказываться. Почему? Или она ревнует к Ррисе? Может быть…
Фиорра – вот кто полностью на стороне Согарра. Он герой, он спас ситуацию, пусть даже с нарушением приказа. Эта молчать не будет.
Глорр, судя по взглядам, полагал, что использованное тактическое решение подставило под удар всех нас, и прощать такое не был намерен.
Фаррир – тут и думать нечего. Все его мысли прописаны колоссальным шрифтом. Но ведь не дурак и по этой причине удержит язык на привязи.
Рриса точно будет хранить молчание. На её месте я бы вёл себя так же.
Гирра… А вот её намерения совершенно не читались. На двухпудовой гире и то больше эмоций.
Выступления полностью соответствовали моим ожиданиям. А Гирра тоже промолчала.
Теперь мой черёд. Пора показать высший пилотаж в снимании стружки.
– Воин Рриса, когда вы рванули в самую гущу «серых ястребов», я подумал было, что ваше тактическое понимание рисунка боя и степень ответственности достойны драконочки-третьеклассницы. Должен признаться – это было моей ошибкой. Я вас переоценил. – Теперь набрать побольше воздуха в грудь и: – Ваши умственные способности – на уровне пьяной дебильной саламандры! Но ваша способность следовать простым приказам ещё ниже, хотя я и полагал, что такое невозможно! Отныне не побоюсь выпускать вас в бой против ящерицы: та умрёт от хохота, увидя такую противницу! Устроенная вами выходка достойна награды от Ас-Лока! Вы не только уклонились от выполнения данного вам приказа – увидеть, вернуться, доложить! – но и ухитрились подставить под атаку «ястребов» максимально большое количество ваших товарищей. Несомненно, Пресветлые благоволят к вам: только этим могу объяснить тот факт, что вы ещё живы. Вам несколько раз повезло. Сначала Согарр принял сомнительное решение спасать вас, ввязался вместе с десятком в ближний бой, при этом тоже нарушив приказ. Между тем у него была полная возможность уйти самому и увести соратников от преследования – и всё это без малейшего риска. Потом Фаррир на кончиках когтей ухитрился вырваться вместе с вами на высоту и удрать. Наконец, весь десяток приложил огромные усилия, чтобы излечить ваши раны. Думать вы не умеете и не хотите, поэтому сообщаю прямо: весь запас везения вами исчерпан. Когда – и если – поправитесь, то летать на боевые задания вы начнёте только с моего разрешения. А я его не дам, пока вы не докажете (убедительно!), что понимаете, как это – выполнять приказ. Не уверен, что вы сможете это сделать… – И ещё в том же духе минут пять.
Стружка получилась знатной – колючей и шершавой. Больше всех мне было жалко Фаррира: уж его чувства прекрасно можно было понять.
Впрочем, вечером конструкты были обновлены. Сказать по правде, дело не из трудных, но педагогическое наставление последовало:
– Вы что, думаете, ваше лечение происходит лишь от любви к вам? Ошибаетесь. Просто, если браться за работу, то её надо делать до конца и качественно. Чем я и занимаюсь.
На утро я запланировал снятие повязок и пластыря с задней стопы и левого глаза. Восстановление потерянных пальцев, по-моему, вполне могло подождать. Но план опять пошёл кувырком. Всё началось с сильнейшего ветра. А около полуночи пошёл дождь.
Само по себе задание не казалось запредельно трудным. И непогода играла на пользу безымянному военнослужащему Ас-Лока. Худощавый боец без знаков различия (хотя вообще-то был в звании старшины) неспешным шагом приближался к цели. Диверсант был до последней степени внимателен. Он знал, что стража имеется. Он также знал, что даже при всей драконьей зоркости увидеть его невозможно, разве что часовой возникнет на расстоянии вытянутой руки. Услышать осторожные шаги тем более никто не мог: слух у драконов хуже человеческого, и вдобавок шум дождя глушил всё и вся. Главная трудность состояла в точной привязке к местности: целью была не просто диверсия, а вполне определённая пещера со вполне определённым местоположением, а главное, со вполне определёнными обитателями.
Судоп берёг своих людей. Разумеется, ему и в голову не приходило приказать забраться в саму пещеру. Но вот ориентиры её имелись. Разведчик обходил холм и считал про себя: «…Третья, четвёртая, пятая…»
Вот и она. Но подходить нельзя, даже сквозь дождь слышны тяжёлые шаги. Патруль. Затаиться и ждать. А теперь можно и действовать. Впрочем, приближаться всё равно не стоит.
Из глубокого кармана появился амулет: простенькая прямоугольная серебряная пластина с рунами по краям и некрупным кварцем посередине. Разумеется, инструкцию по обращению с этой ценностью разведчик заучил наизусть. Направить центральную руну на вход, нажать сначала правую руну, потом левую. Сосчитать про себя до трёх, потом спрятать амулет в карман.
Никакого видимого эффекта, как и говорили на инструктаже. Ни шагу вперёд. Повернуться и таким же тихим (насколько возможно) шагом удалиться. Ни в коем случае не ослаблять внимания! Опытный диверсант помнил, как часто и легко погибали его товарищи только оттого, что начинали чувствовать себя в безопасности. Нет, идти сторожко, даже с учётом того, что погода по-прежнему благоприятствовала: дождь не только не ослабел, но, наоборот, усилился, разве что ветер стих.
Может, сказалось везение. Может, сыграло умение. Как бы то ни было, разведчик беспрепятственно дошёл до тёмных вод Воларры. Разумеется, он не вышел точно к намеченному месту, но знал, где именно надо подойти к зарослям тростника, в которых укрывался маленький чёлн на одного человека.
Через минуту ритмичный плеск вёсел удалился в восточном направлении. Впрочем, всё равно его слышал только гребец.
Работа была сделана, и притом хорошо. Осталось лишь не простудиться. Обычно начальство выставляло вернувшимся из поиска разведчикам добрый кувшин крепкого вина. Имея большой опыт, старшина не сомневался ни в кувшине, ни в его содержимом.
Уже потом, анализируя с холодной головой происшедшее, я понял, что не чистая удача нас спасла, а армейский обычай, согласно которому командир должен вставать раньше других. Тем утром я именно это и сделал.