рятаны там кристаллы в матерчатой сумке, вы её видели. Вот почему заполнять песком нельзя. Дело в том, что не исключаю повышенного интереса к нашему десятку со стороны разных там… и людей, и драконов. Затем и маскировка: привлечение магов земли считаю хотя и маловероятным, но возможным. Но пока это может и подождать… – Я прибавил командных интонаций: – И потому – всем отдыхать! Завтра вставать за полчаса до восхода солнца.
Глава 2Разведка – дело с хитростями
С утра в пещере было темно. Но думать это не мешало.
Как можно вообще выявить расположение чужих войск? Визуально, это очевидно, полагаю, драконы для этого и предназначались. Противнику, естественно, это известно, поэтому ребята не пожалеют усилий для маскировки. Блиндажи и доты точно можно спрятать от наблюдения с воздуха. Чем их обнаружить?
Для начала: живой силе надо есть, пить, справлять нужды. Пить – ну, тут дело не из сложных. Поднять ручеёк и провести его в дот я бы и сам сумел. Еда – дело более заковыристое. Её готовят на огне, а тот даёт дым… Хотя нет, бездымные печи известны. Стоп, они известны в моем мире, а здесь? Может, и нет, однако готовить можно и магией огня. Но уж потоки огня должны быть заметны по-любому. А как я сам организовал бы противодействие? Ну, скажем, можно наладить аналог службы ВНОС[1]. Чего уж проще: наблюдатели где-нибудь повыше и с амулетами связи. Чисто визуальное слежение, потому что дракона на высоте около тысячи метров только так и можно засечь. А как просигналят, гасить все нагреватели.
Что ещё? Магия воды? Да, водоснабжение в дотах почти обязаловка, и заметить его вполне реально, но ведь натуральные водные потоки тоже никто не отменял. Как прикажете отличать? Только с близи. Не пойдёт…
Размышляем дальше. Магия земли? «Ловить» вырытые блиндажи и доты можно, а насколько крупные можно увидеть? В теории аномалия проявляет себя на расстоянии, круглым счётом, на два порядка больше её диаметра. Значит, с тысячи метров десятиметровый дот заметить можно. Но это в теории. Если же местность богата скальными выходами или просто валунами, то, вероятно, мы вообще ничего не увидим. То есть увидим множество ложных целей. Однако, если верить карте, там равнинная территория, следовательно, возможность обнаружения всё же имеется.
И план сложился. У меня даже осталось время проглотить холодный завтрак и успеть в пещеру к моменту побудки.
– Десяток, подъём! – рявкнул я сержантским рыком. – Умываться! Завтракать! Собраться здесь и заслушать приказ!
Личный состав выказал наивысший уровень оперативности: через четверть часа все уже были в готовности ждать слова десятника.
– Направления поиска вы все знаете, у каждого оно своё. А вот чего вы ещё не знаете: ловить надо любые проявления магии огня и… – я понизил голос, – вырытые ямы. Искажения полей земли. Но даже если что-то засечёте, ни единого слова по связи, ни единого знака, ни единого поворота головы. Никакой реакции, понятно? – И снова дал полную мощность на голосовые связки: – По углублении на территорию противника до линии холмов – поворот на азимут восемьдесят.
Гирра не выдержала и вставила слово:
– Мы полетим над лесом. Увидеть ничего не удастся.
Я ухмыльнулся:
– И не требуется. Над лесом – но не раньше! – снизиться до ста ярдов, перед самой опушкой снова подняться до тысячи.
В глазах у некоторых мелькнуло понимающее выражение, но, уверен, настоящие мои мотивы никто не прочитал.
Гирра права, конечно. Глазами (даже драконьими) и вправду посторонних граждан в лесу не углядеть. Да ещё на бреющем полёте. Однако можно засечь всплески потоков магии жизни, чужеродных для леса. Идентифицировать принадлежность таковых немыслимо – задача на уровне доктора, а то и выше. Но это и не нужно. Достаточен сам факт, что в лесу имеется некто животного происхождения, притом в большом количестве. Ребятам не по возможностям, из всего десятка лишь я владею магией жизни. Кстати, по окончании боевых действий, коль жив буду, исправлю упущение. Пусть у команды будут хоть какие-то знания по этой части.
Уже совсем рассвело.
– Работаем!
Кажется, сама фраза становится талисманом. Очень хорошо, нам такой нужен.
Подскок на телемагии. Разгон. Крылья начинают тянуть вверх. Вверх! Ещё!
На подъём и построение ушло примерно четверть часа. Мы шли «уступом», первая – Фиорра, я сзади всех. Перед началом участка, который предстояло разведать, мы перестроились в шеренгу. Под нами проплывала равнина, кое-где закрытая клочками тумана. Но нам он не помеха.
Думать и анализировать некогда. Потоки огня так и не почувствовались, а иррегулярность в потоках земли я поймал, и она становилась всё ближе, хотя и не прошла точно подо мной. Вот он, блиндаж! Теперь ориентиры, немедленно! Не очень-то их много, но пеленги всё же взять удалось. Теперь тянуть до холмов. Сквозь дымку их не видно, но до них лёту от силы полчаса.
Вот и лес. Разумеется, сплошной зелёный покров, под которым, разумеется, ничегошеньки не видать.
Говорят, есть три самых прекрасных зрелища в мире Земли: скачущий карьером конь, танцующая женщина и идущий полным ходом боевой корабль. Не верьте! Теперь я точно знаю: есть ещё одно. Это маневрирующий в небе дракон, если смотреть с близкого расстояния.
Фиорра изящно прогнулась и устремилась вниз. Естественно, повернуть голову в её сторону и тем самым нарушить свой же собственный приказ я не мог. Но скосить глаза не запрещалось. Она была прекрасна – точно так же, как и все мои товарищи, повторившие её манёвр по снижению. Но любоваться не было времени. Предстояла непростая работа. Под крыльями мелькали густые лесные покровы с редкими полянами. Приходилось вполглаза следить за высотой, одновременно пытаясь уловить потоки магии жизни.
Думаю, сама великая Моана нипочём не сумела бы классифицировать потенциальные цели – ну разве что там оказался бы слон. Но даже моих куда более скромных умений хватило, чтобы осознать: есть нечто живое, не растительное, в большом количестве, и это «нечто» отнюдь не зайчики с белочками. Правда, «большое количество» я бы перевёл на драконий как «больше двадцати», но и этого хватило для вывода: воинская часть. А вот наличие магов ни подтвердить, ни опровергнуть было решительно невозможно.
Уже на обратном пути я подумал, что в нашем случае хорошо бы слегка нарушить устав: докладывать начальству не только мне, но всему десятку. Следовательно, летим к штабной пещере.
Приземлившись, я рассказал своим, о чём именно надлежит докладывать. Здесь вопросов не возникло.
Дальше дело пошло кособоко. В пещере находился не только сотник Рруг, но и незнакомый мне дракон аквамаринового цвета с двумя длинными полосками и одной короткой. Полутысячник, значит.
– Сударь полутысячник, разрешите доложить сударю сотнику результаты разведки.
– Докладывайте.
– Сударь сотник, для доклада нам понадобится карта.
Запрошенное тут же легло на каменную плиту, служившую столом.
– Согарр!
– Разведывательный полёт совершался по маршруту… Оборонительное сооружение противника замаскировано и находится на пересечении пеленгов…
Сотник одобрительно кивнул и отметил свинцовым карандашиком точку. Полутысячник сохранял невозмутимость.
– Суирра!
Один за другим ребята из десятка докладывали результаты. Под конец доложился я сам:
– Разведывательный полёт совершался… Оборонительное сооружение противника обнаружено… Сверх того, вот в этом лесу найдена живая сила противника…
Полутысячник прервал молчание:
– Благодарю за службу, десятник.
– Служу Великому!
Поскольку полутысячник явно не намеревался слушать что-то сверх доложенного, то в разговор вступил сотник:
– Вы свободны. Если понадобятся уточнения, вас вызовут.
Сказано было так, что я мгновенно уяснил: вызовут обязательно. Несколько удивило, что полутысячник не стал интересоваться достоверностью разведданных. Но потом я подумал, что, возможно, летали и другие разведгруппы, да и наземную разведку тоже высылали.
Десяток вышел. Я сделал знак: летим, дескать, в свою пещеру. До трапезы оставалось ещё время, а вопросы накопились.
– Не надейся, Рруг, выводы я делать не буду. Сначала подожду данных от наземной разведки. Хочу знать, сколько опорных пунктов они выявили.
– В таком случае, как понимаю, у меня будет другая задача.
– Сообразилка у тебя всегда работала. Всё правильно: мне очень хотелось бы выяснить, какими методами твои драконы… – последние слова были сказаны с особой выразительностью, – получили разведданные. Вот и разузнай.
– Тхорр, неужели ты хоть на минуту предполагаешь, что десяток выявил эти опорные пункты визуально?
– Скажу так: маловероятно. В маскировке противник почти не допускает ошибок.
– То есть магия.
– Именно. Да, кстати, десятнику не говори, что это я интересовался. Кажется, он полагает меня недалёким солдафоном. Пусть и дальше так думает. Повторяю, мне надо знать их возможности. Все.
– Сроки?
– Полные данные всё равно не доставят раньше, чем послезавтра. Ну, может, завтра вечером, при огромном везении.
– Значит, вызову сегодня. Но на твоём месте я обратил бы внимание на уже имеющиеся данные. Я подумал, что расположение опорных пунктов три, четыре и пять означает…
– И я подумал то же самое. Но с выводами подожду.
– Ещё одна деталь. Я наблюдал за тем, как они взлетали. Пятнистый не подавал ни единого знака на перестроение. Всё делалось, как само собой разумеющееся. Или даже, будто десяток слётан уже не первый год. Откуда такое?
– Могу ответить сразу: Стурр настолько хорошо изложил маршрут воинам, что те не нуждались в сигналах на перестроение. И потом: это всё же разведка, не бой. Более того, на месте десятника я бы запретил подчинённым подачу сигналов и сам не стал бы этого делать, чтобы наблюдатели от противника не пришли к выводам.