– Фарр, разыщи Стурра. Скажи: я прошу прилететь к нам в пещеру по тому самому вопросу, который он знает. Добавь: дело срочное. Не бойся, я здорова. Но лети быстрее.
Слова прозвучали приказом, хотя Рриса никогда не злоупотребляла ролью главы семьи. А поскольку, как уже говорилось, Фаррир был умён, то в ответ он лишь утвердительно двинул гребнем и, не раскрывая крыльев, подскочил в воздух, вылетел из пещеры и устремился на поиски.
Настроение у полутысячи было, по-земному сказать, дембельское. Впрочем, не совсем так: в отсутствие военных действий демобилизуется лишь часть личного состава, остальным же ещё пахать и вкалывать. И это создаёт, скажем так, соответствующее настроение и у тех, и у других. А в нашем случае на службе оставляли лишь старших офицеров, да и то не всех. Тренировки, которым предстояло заниматься моим трём десяткам, – это всё же не полноценная служба.
Меня оторвали от песен, а не танцулек. Юные драконы, а как их ещё назвать, если все как есть недавно из школы, хотя уже успели повоевать, горланили балладу о предприимчивом молодом храбреце и драконе сомнительной нравственности. Слушательницы делали вид, что тематика им не нравится.
Фаррир прилетел на пятом куплете, и вид его сразу навеял мысли о чём-то неотложном. Так и оказалось.
– Стурр, Рриса просила немедленно прилететь к ней в пещеру по тому самому вопросу.
Гирра полоснула взглядом. Я ответил отрицательным жестом. Двуцветная подруга в очередной раз проявила проницательность: повернула голову к певцам и сделала вид, что её интересуют только изящество сюжета баллады вкупе с изысканностью исполнения.
Мы с Фарриром взвились на вертикаль одновременно. Лететь было совсем близко, и мне только-только хватило времени сообразить, что всё не так уж плохо. Но насколько серьёзна предстоящая работа?
Фиолетовая дракона встречала нас у входа. С первого же момента я понял: да, началось. Очень уж она показалась привлекательной, да чего там, просто соблазнительной! Действуют феромоны, и ещё как!
К теме я приступил без раскачки:
– Рриса, Фаррир, я сейчас постараюсь сделать так, чтобы у вас получилось более одного сирри. Ты ложись на подстилку, а ты стань у входа и никого не впускай. Сошлись на мой приказ. То, что я сейчас попытаюсь сделать, и будет моим подарком.
К счастью, драконы не знали те пошлые анекдоты, которые могли бы прийти в голову человеку в ответ на мою фразу. Из-за этой фривольной мысли мне с громадным трудом удалось удержать серьёзную мину на морде и гребне.
Сначала я подумал, что создатель драконов ограничил рождаемость, просто лимитировав число яйцеклеток у дракони до трёх, хотя явная биологическая нелепость данного варианта и казалась очевидной. Но механизм ограничения хоть и был топорно надёжен, но не на столь кардинальном уровне.
Не будь репродуктивная анатомия и физиология драконов принципиально сходна с человеческой, не справиться бы мне с задачей так быстро. Банальным методом исключения удалось относительно быстро вычленить «виновника» – одну железу, трижды за жизнь провоцирующую выброс гормонов и феромонов, вызывающий «крышеснос» у дракони, и позже преспокойно засыпавшую. Навсегда. Упомянутый же выброс подавлял резервированную систему предохранения у дракони. В обычном состоянии оболочка яйцеклетки была «непробиваемой», да ещё и яйцеклетка не могла прикрепиться. Думаю, Моана поморщилась бы от вопиющей неэлегантности метода, но отдала бы должное надёжности. Циклы задействовались стабильно аж до противности, ну а мозг отключался весьма качественно. Для дракони не «залететь» в особый период – ну… это надо быть Ррисой.
Создать конструкт оплодотворённой яйцеклетки мне, разумеется, было не под силу. И не надо. Достаточно снять защиту с трёх самых зрелых. Сил на это много не требовалось, но из-за отсутствия практического опыта пришлось долго и нудно следить за финальной стадией развития яйцеклеток (потом, конечно, циклы опять разойдутся, но это уже будет не важно). Так что навалившаяся усталость была следствием не магического истощения, а именно длительной работы.
Когда мой взгляд направился на вход в пещеру, то оказалось, что полностью стемнело. Это, выходит, я часа три тупо пялился на потоки? Три яйцеклетки оказались в результате готовыми к действию практически одновременно. Попутно пришла мысль, что выносить и родить тройню – дело не из простых, но эту проблему я оставил на потом. А с регулирующей железой вообще ничего не надо делать. Пусть себе засыпает.
– Рриса, разрешаю лететь, но обязательно с мужем.
Дракона расхохоталась, как будто я сказал невесть что смешное. Может, это мы с Фарриром молодые-незнающие, а Рисса в силу возраста знакома с аналогичными анекдотами, пусть и на драконий лад? Пока она сквозь всхлипывания и повизгивания пыталась успокоиться, я подозвал Фаррира, вкратце рассказал ему об итогах моей работы и велел сопровождать супругу. Та уже выдавливала из себя только полуистерические смешки.
– И последнее, ребята. Я тут использовал те самые шипы, понятно?
– Чего уж непонятного?! – Ответ адресовался мне, но глядел он на НЕЁ. Феромоны действовали, но не только они, уверен.
И молодые супруги рванули со всей молодой дури в чёрное небо, забыв поблагодарить. Впрочем, их извиняли обстоятельства.
Ну, ТЕПЕРЬ я могу оторваться от души? Праздник ведь! Но попозже… надо будет проконтролировать прикрепление. Как бы только поделикатнее это сделать, не заржав при этом? Ведь так и хочется рассказать им пару анекдотов своего мира по теме. «Не поймут, провинция-с».
У подножия жилого холма пили, отплясывали на земле и кувыркались в воздухе, вопили малорифмованные и даже вовсе не рифмованные песни. Пылали костры. Драконы веселились группками по трое-четверо. Были и парочки, но очень мало, причём они стремились улизнуть, не привлекая внимания. Мои куда-то подевались. Пить вино не хотелось абсолютно. Я был опоздавшим на этом празднике жизни.
Размышляя о судьбах мира и своей, я не заметил подошедшего со спины дракона, пока тот не стукнул меня (слегка) лапой по затылку. Это была Гирра, которую удалось узнать только по интонациям голоса: она зашла со стороны костра.
– Я ждала тебя. Как прошло это дельце?
Допрашивать не хотелось, но хоть как-то отреагировать было нужно.
– Кто проболтался? Рриса?
– Ага, как же! Она молчала, как будто не дракона вовсе. Кстати, её муженёк, думаю, тоже знал и тоже пасть не раскрывал. Я догадалась, зная тебя.
Во мне прорезалось вялое удивление.
– Ты не могла догадаться, не имея каких-то начальных данных.
– Э-э-э… я знала, как она порвала с… Ну, не важно. И многие дракони знали, но драконам не говорили. Тогда для неё это оказалось сильным ударом. Огромным потрясением. Оттого и пропустила первые два раза. А твои возможности я представляла.
– Ну и неправильно представляла. Они меньше.
– Расскажи это ящерице! Я тебя с первого класса знаю. Мало того что умеешь учиться, ты это и делаешь…
Ага, учусь. Большей частью у самого себя. Но если не предаваться самообману, то наставник ещё как нужен. Однако дракона ещё не закончила речь.
– …Так что давай полетим отсюда. Если по правде, мне охота выговориться. Честно-честно.
Умная соратница нашла чем заинтересовать. Ход её размышлений обо мне представлялся очень даже интересным. Однако свои мысли я собирался хорошенько припрятать.
– Давай. А куда?
– Да хоть на запад. Есть одна лощинка, там не дует и травка мягкая.
Мне подумалось, что я знаю это место, но вслух пошло:
– Валяй, показывай дорогу.
Ночью при облачном небе даже драконье зрение давало мало возможностей. Но Гирру я легко отслеживал по искажению воздушных потоков.
– Вот здесь.
Мы удобно разлеглись рядышком. Было и вправду мягко, почти как на подстилке.
Мне показалось, что место было не из самых удачных. Совсем недалеко тоже кто-то обосновался. Этот «кто-то» давал о себе знать то приглушённым хихиканьем, то невнятным монологом в рычаще-воркующих тонах. Кажется, там намечалось полное непротивление сторон.
– Не обращай внимания, они нас не видят и не слышат.
Несмотря на это оптимистическое заявление, моя человеческая составляющая чувствовала себя весьма некомфортно. Но Гирра, казалось, всецело была занята изложением своей (явно заранее продуманной) позиции.
– Всё началось ещё в первом классе. Ты мне понравился, потому что был самым маленьким…
Я мог позволить своей челюсти отвиснуть, поскольку всё равно заметить это было невозможно.
– …а такие дракончики просто обязаны стать умными, если хотят занять сколько-нибудь приличное место в классной иерархии. Это мне мама объяснила, хотя и другими словами. Как теперь понимаю, по развитию я была старше одноклассниц и ум уже тогда ценила, потому что в классе считалась некрасивой.
Тут уж я не выдержал:
– И неправда! Я сам думал иначе.
– Да неужели?
Мой ответ был вполне искренним:
– Я просто полагал тебя менее красивой, чем Фурра и Рройта. Вот.
– В самом деле? Спасибо… Я следила за твоими успехами… и твоими методами. И не только потому, что была влюб лена. Меня и в самом деле разбирал интерес. Своего рода упражнение для мозгов. Правда, я на тебя обиделась.
– Это за что же?
– А за то, что ты сразу не включил меня в свою команду. Каюсь, ревновала. Кстати, Суирра тоже хорошенькая, хотя и ехидина. Но потом я поняла, что ты в ещё большей степени старше, чем есть. Намного старше. И для тебя стройная шея или там длинный хвост просто не имеют значения…
А вот эти выводы стали тревожащими. Я в очередной раз мысленно поблагодарил темноту: при хорошем освещении собеседница сразу догадалась бы, что у меня на уме.
– …Ещё до окончания школы я поняла, что ты честолюбив. Это, в общем, нормально, но только особенным образом. А уж после твоего отказа от штабной должности всё стало ясно: у тебя есть очень дальний план, и ты им не хочешь делиться, имея на то причины…