И ещё добавь: он уже умел читать, когда её купил. Откуда? Гирра, что скажешь?
– И так ясно откуда: от людей.
– Ну да, люди знают о кристаллах куда больше нас… О, я поняла! Он от них и набрался знаний, и теперь хочет научить нас! Вот как получается: в кристаллах есть потоки магии, верно? Мы сами при надобности туда их закачиваем, так? Но мы не знаем, почему именно столько, а не больше, и как получается, что потоки со временем уходят из кристалла, и как это предотвратить… всякое такое, понимаете? Нас же учили теории магии в школе, по специальностям, конечно. Ну а это будет то же самое, но применительно к кристаллам. Во как!
– Верно сказано, Суирра, а ещё добавь: классификация неправильностей в кристаллах, как они влияют на потоки. Да вот случай прямо вчера: мне попался двойной кристалл… ну, два в одном… – Фаррир имел в виду сросток кристаллов, но термина не знал. – Так я сам видел, как Стурр на эту штуковину посмотрел и буркнул: «Ничего, в дело пойдёт». Нам это тоже надо знать. А ещё и долговечность самих кристаллов с наложенными потоками. Правду говорю? Что скажешь, Гир?
– А… да… ты прав… – Двуцветная дракона отвечала рассеянно, ибо была поглощена новой мыслью.
Муж принёс те кристаллы, что были отобраны у нападавших людей. После этого благоверный куда-то исчез, а потом бац – и появились похожие кристаллы, но с другой формой и очень ровной поверхностью. И сейчас похоже: вот группа собрала эти зелёные оливины, а Стурр намерен откуда-то принести кристаллы того же вида, но с лучшим качеством формы и поверхности.
Ещё учась в школе, драконочка услышала от Стурра: «Я не верю в совпадения». Тогда она даже не подала виду, что вообще что-то слышала, но эти слова запомнила накрепко.
Черту подвёл Согарр, как старший по должности:
– Значит, завтра с утра продолжаем занятия по чтению.
Я как раз собрался частично посвятить жену в тайну огранки, когда та сама подкатилась:
– Я давно хотела у тебя спросить насчёт правильных кристаллов…
– А я давно хотел тебе сказать насчёт правильных кристаллов…
Последующие пять минут нас душил смех. Но супруга первой сумела выговорить нечто членораздельное:
– Те грани, очень ровные, и форма необычная. Ты их сам делаешь, так?
– Оно верно, конечно, только ведь само знание может быть опасным. Пока что ты не сможешь понять всех тонкостей процесса. Эта магия, которую ты не знаешь. И никто из драконов о ней даже не слышал.
– Ты хочешь сказать, что узнал её от людей?
– Именно. Но это не всё. Рассчитать правильную огранку тебе тоже не под силу… – Это была правда. – И я очень этому рад. Ты никогда не сможешь рассказать о том, чего сама не знаешь.
– Уж не принимаешь ли ты меня за драконочку-болтушку?!
– Гир, ты даже не представляешь, насколько велика мощь человеческих магов разума. Они могут в мозгах копаться… – Я сказал это таким голосом, что супруга разом переменила пластинку:
– А ты сам способен на такое?
– Нет. Как и любой другой дракон. Но я точно знаю, что даже люди-студенты… имею в виду, старшие ученики… в состоянии прочитать память крысы. Это им такое задание дают. А маги разума могут сделать то же самое с человеком, а значит, и с драконом. – Кажется, впечатление создано. – Есть ещё одно ограничение. Оценить, насколько лучше огранённые кристаллы по сравнению с обычными, ты можешь только для своей специальности. Вот будут у нас голубые аквамарины или топазы, сама убедишься. Пока придётся верить мне на слово.
– Ладно, верю, верю. Пошли, что ли? Да, и давай я даже не буду тратить время на попытки освоить эту самую магию, а ты не будешь меня обучать. Как понимаю, нам уже некогда.
Возражений на это не нашлось, да я и не искал их.
Разумеется, гранили мы не все кристаллы, а только те, которые предназначались для моих драконов. И на всякий случай с десяток добавили в запас. Остальные предназначались либо для продажи, либо для обмена.
По времени удалось подгадать прекрасно: к моменту установления тёплой погоды мы имели три десятка грамотных драконов, из которых двенадцать полностью прочитали (и запомнили, ясное дело) справочник по кристаллам, а остальные должны были это сделать в ближайший месяц.
С письмом было похуже. Просматривая образцы каллиграфии, я сделал вывод, что ни один из моих ребят не может претендовать на должность штабного писаря. Лучше всех справлялась Суирра. Причина оказалась неожиданной: хитрая дракона при работе с пером действовала не только лапой, но и телемагией. За такое коварство последовало достойное наказание: ей было поручено распространить опыт среди других учеников.
Солнце не только светило, но и активно грело. Птицы заливались с царапающей слух настойчивостью. На лугу начали появляться первые весенние цветочки. Пора организовывать встречу с заказчиком.
Глава 27Расчёт этюда на выигрыш
Доктор магии смерти Менгель имел объективные причины быть довольным собой. Его усилиями был подготовлен превосходный доклад Великому – с обоснованными предсказаниями, обстоятельными рекомендациями, а также с обширным и глубоким анализом вариантов. Несомненно, это произведение аналитического и даже литературного искусства вполне было достойно наивысшей награды. И всё же…
И всё же весьма почтенный был недоволен. Точнее, он не был доволен. И на это тоже была причина, правда, иррационального свойства. Дело в том, что никто не мог точно предсказать реакцию Ас-Лока на тот или иной документ, действие или слова. В лучшем случае удавалось достичь примерно восьмидесяти процентов точности, да и то подобное качество прогнозов оставалось уделом лишь тех, кто долгое время непосредственно контактировал с Великим. А доктор Менгель не относился к таковым.
Доклад был представлен обычным образом (не лично), а через неделю автор был вызван на высочайший уровень. Конечно, порученец не удосужился заранее сказать или хотя бы намекнуть, что именно ждёт составителя документа – разнос или похвала. Ожидать можно было и того и другого.
Реакция начальства была непредвиденного свойства: Ас-Лок сохранял полную нейтральность в тоне, словах и выражении лица. Он не выказывал ни порицания, ни одобрения и лишь задавал уточняющие вопросы.
– У вас здесь написано, что вам достаточно одного месяца на зарядку амулетов. С какого момента вы отсчитываете этот месяц?
– С момента получения надлежащих кристаллов, Великий, но этот срок предельный. Если будет работать несколько магов смерти, то он уменьшится.
– Здесь я читаю, что, ввиду особой опасности пятнистого дракона, нам надлежит перенести сроки наступления. Вы правильно отметили, что имеется в виду не участие его самого и его молодых десятков, а возможность распространения нежелательных для нас знаний и умений среди других драконов. Думаю, здесь вы допустили неточность.
Доктор магии отметил сравнительную мягкость выражения. Слово «ошибка» означало бы куда более высокую степень недовольства.
– Вам следовало согласовать вашу записку с Судопом. У него наверняка есть данные о дополнительных тренировках драконов, если таковые вообще проводятся. Повторяю, я в этом не уверен. Далее: вы, надеюсь, понимаете, что общее наступление возможно лишь в условиях тёплой погоды и хорошего состояния дорог. Это означает никак не менее двух месяцев. С другой стороны, ваша предусмотрительность достойна одобрения. Поэтому вам надлежит сделать следующее. – Как всегда, голос Великого приобрёл приказные интонации. – Отдать от моего имени распоряжение нашей разведке на поиск сведений. Нам нужно знать, кого именно тренирует наш пятнистый оппонент. И если окажется, что вышеназванные тактические навыки распространяются среди других подразделений, вам предстоит пересмотр вашей записки. Я сам, кстати, полагаю такой оборот событий маловероятным, поскольку знаю консервативность драконов. В любом случае следует готовить амулеты в том количестве, которое вы предусмотрели. Лишними они не будут. Запрос на кристаллы я подпишу. Действуйте.
Назрело несколько задач, которые, по моему мнению, стоило решить до наступления весны. Одна из них потребовала встречи с Кнарром. Гирра, разумеется, также напросилась.
После надлежащих приветствий последовал осторожный вопрос: не имеет ли, дескать, многоопытный и многомудрый своих личных каналов по добыванию информации от людей?
Дядюшка нахмурился:
– Думаю, сейчас у меня их нет. Или почти нет. – Поскольку мы с женой явно не поняли, старик продолжил: – У меня были контакты среди боевых магов. Но я совершенно не уверен, что мои знакомые ещё живы. И потом: тогда эти люди жили во временных жилищах вблизи поля боя, а где живут сейчас, я просто не знаю. Их имена такие… – Список был не особо длинным. – Как понимаю, у вас уже есть подобные связи?
– Не среди боевых магов. – Тут я малость покривил душой. Глава вольных, вне сомнений, являлся именно боевым магом, но причислять его к моим контактам? Нет, мой оптимизм таких высот не достигал.
– Ну так вот, для улучшения взаимопонимания советую изучить жесты людей. Человеческое выражение согласия, несогласия, а также эмоций отличается от драконьего – гребня и хвоста у людей нет… – Далее последовала лекция на эту тему.
Весь материал я знал, но прикинулся, что напряжённо внимаю. А супруге притворяться было ни к чему.
Мы оба велеречиво поблагодарили за урок и распрощались. Тем же вечером я заставил Гирру потренироваться в мимике и жестах.
– Очень трудно не пользоваться гребнем, да и хвостом тоже, – пожаловалась она. Но, отдать ей должное, старалась изо всех сил.
На завтрашний день были задумки, но пошёл сильный дождь. И он оказался как нельзя кстати. У меня появилось время не для осуществления, а для составления планов. Я долго откладывал это дело, но… Мне очень нужно было представить, как атаковать Великих. Именно двоих, не одного. Если погибнет один, второй будет предупреждён, и уже тогда до него не добраться.