После чего уже изрядно уставший Шрайбер объявил перерыв в одну ночь, чтобы они оба могли отдохнуть и наконец-то провести ночь в кровати. Однако выспаться ему не удалось. Днем охотника растолкала жена.
— Герд, к тебе пришел другой охотник. Представился Луцом Айзегроу.
Герхард сел в кровати и невидяще посмотрел в окно, пытаясь понять, сколько сейчас времени. Похоже, едва перевалило за полдень. Шрайбер повернулся к жене.
— Ты пустила его в дом?
— Нет, я помню твой запрет. Разговаривали через дверь. Он ждет перед парадным входом.
— Скажи, что я скоро подойду. Но не пускай в дом.
Герхард быстро собрался и спустился в прихожую. Он приблизился ко входной двери, скинул засов и потянул на себя ручку. Сквозь щель Шрайбер действительно увидел Луца. Охотник явно устал ждать и сейчас скучающе смотрел по сторонам.
Герхард полностью открыл дверь и отошел вглубь дома, отступив от гостя примерно на четыре фута.
— Луц, приветствую. Прошу тебя, стой на месте и не подходи. Надеюсь, ты понимаешь, почему. Это не попытка оскорбить или выразить неуважение.
— Все в порядке, я знаю, что происходит в городе. Герд, у меня к тебе просьба. Она касается Маркуса. Ты знаешь, что на всех выездах из городских земель стоят войска герцога фон Росштейна?
— Достоверно не знал, но предполагал, — кивнул Шрайбер.
— Маркус решил сбежать от болезни. Купил лошадь почти на все сбережения, собрал вещи и поехал из города. Сначала попытался пробраться по дороге на Зольрштейн, не смог проехать. И люди фон Росштейна даже отказались брать монеты за проезд. Маркус целый день пытался найти лазейку, пробовал пройти лесом, но попал на дозор. Решил прорваться, но получил арбалетный болт в бедро.
— Когда это было?
— Позавчера.
Герхард кивнул. У герцога было достаточно времени, чтобы перекрыть не только главные дороги, но и все пути для бегства одиночек. Луц продолжил рассказ:
— Маркусу повезло добраться до города живым. Хирург вытащил болт и зашил рану. Потерял много крови, но жизни ничего не угрожало. До вчерашнего вечера, когда началась лихорадка. За ночь стало только хуже.
Охотник замолчал. Герхард выдержал паузу, но Айзегроу не заговорил.
— Я соболезную твоему напарнику, но вряд ли способен чем-то помочь.
— На самом деле, сможешь. Я хочу дать Маркусу вытяжку из печени вампира. Без этого, боюсь, он может не выжить. Пришел спросить, есть ли у тебя на примете добыча? Не претендую на него, просто прошу передать органы химикам как можно быстрее. Лучше всего Гаспару.
Герхард покачал головой.
— Боюсь, что нет. Мы с Симоном последнее время пытаемся выйти на след, но пока безрезультатно. Ты спрашивал других?
— Да. Обошел всех, кроме Эзры и Франциска. Не знаю, где живет Эзра и не хочу иметь дел с его напарником. Никто не может помочь, — Луц замолчал, выдержал паузу и внимательно посмотрел на Шрайбера. — Герхард, ты сможешь ссудить мне своего ученика на одну-две ночи?
— Зачем?
— Он хорошо себя проявил в истории с беззубыми. Хочу попросить его о помощи. У нас есть на примете вызревший вампир, но в обычное время было бы слишком накладно добывать его. Все наверняка закончится скандалом. Но в такое время я готов рискнуть.
— Ученичество Симона — это вещь скорее формальная. Он уже зарекомендовал себя как хороший охотник. Я держу его в учениках, чтобы подкармливать Абеля, пока тот не залечит травму.
— Ты отказываешь мне в просьбе? — решил подытожить Айзегроу.
— Нет, скорее хочу сказать, что договариваться нужно не со мной, друг мой Луц. Но я бы предложил привлечь и Симона, и меня. Согласен честно разделить деньги поровну — половину тебе, половину нам двоим.
Герхард готов был немного поторговаться и сбросить долю до сорока процентов, но Луц сразу же согласился. Но не стал выдавать подробности о намеченной цели. Они договорились встретиться этим вечером, чтобы разведать обстановку. А если все пройдет хорошо, то и добыть вампира.
С одной стороны, Симон был недоволен, что не удалось отдохнуть и этот вечер снова придется провести на городских улицах. Герхард разбудил его днем и рассказал про встречу с другим охотником и объяснил, как найти место встречи вечером. Но все же это работа, вампир, а не бесплодный поиск.
Когда Симон пришел к нужному месту в старом городе, Герхард уже его ждал. По пути в малознакомый квартал Эйбенхост осторожно осматривался по сторонам. Он чувствовал себя неуверенно. Это был приличный район, примерно в квартале от городской стены, причем внутри, в богатой части.
— Герхард, я думал, что мы не охотимся в приличных кварталах.
— Посмотрим, что предложит нам Луц. Возможно, здесь один из беглецов со склада. Или мы ищем кого-то из слуг. Жаль, что наш друг припозднился и не может рассказать.
Луц Айзегроу опоздал на полчаса. Он пришел с коробом со склянками на плече. Короб походил на тот, что был у Герхарда с Абелем, но был шире и ниже, создалось впечатление, что делали его в другой мастерской. Подойдя вплотную, Луц принюхался и удивленно спросил:
— Почему от вас так сильно пахнет специями?
Герхард с трудом сдержался, чтобы не ответить грубо, и холодно объяснил:
— Это пряное вино. В городе бродит болезнь и с каждым днем заболевших все больше. Рекомендую и тебе пить по стакану перед выходом из дома.
Айзегроу скептически хмыкнул, но не стал спорить. Он поставил тихо звякнувший короб и потер затекшее плечо.
— Луц, у нас с Симоном есть обоснованные сомнения в твоем выборе цели. Кто этот вампир?
— Вы слышали про «Лавку экзотических товаров и изящных костюмов господ Шнеттена и Беккера»? Она совсем недалеко отсюда.
Симон покачал головой. Герхард задумался, но потом все-таки вспомнил:
— Да, у меня жена как-то хотела заказать там платье. Особо модное или отлично сшитое, не помню точно. Но в итоге оказалось слишком дорого.
— Собственно, так с ними и познакомился Маркус. Он же модник. Заказывал у них полный костюм раза три за какие-то абсурдные деньги. Покупал еще мелочевку из Новой земли и дальних восточных земель. Собственно, они стали приятелями с Бертольдом Беккером. И когда Маркус в очередной раз ошивался в лавке, он увидел, что у Иво Шнеттена во рту длинные клыки. Он вампир.
— Давно это было?
— Если правильно помню, то в середине или конце прошлой зимы.
— И он до сих пор жив, — по интонации Герхарда стало понятно, что это утверждение, а не вопрос.
— Да. Маркус пытался поговорить с Бертольдом и объяснить, кто на самом деле его деловой партнер. Но тот не стал слушать. Разозлился. Кричал, что мы оговариваем его друга. Требовал не лезть и заниматься своими делами. Угрожал нам всеми казнями язирканскими, если с Иво что-то случится.
— Он действительно может что-то сделать охотнику?
— Беккер и Шнеттен это богатые и уважаемые в городе люди. Я предполагаю, что они имеют достаточно связей, чтобы устроить проблемы. Мы решили, что нужно поймать Иво с поличным, прямо во время нападения на человека. Несколько недель пытались следить за ним, но так и не смогли понять, как он кормится.
— И чем все закончилось?
— Нужно было зарабатывать и мы переключились на других вампиров. Которых можно добыть без последствий.
Герхард помолчал, обдумывая рассказанную историю. По его мнению, Маркус и Луц плохо проделали работу. Речь шла не об аристократах, а обычных торговцах, пусть и при деньгах. И угрозы исходили не от мстящей семьи, а от одиночки. Можно было повернуть ситуацию в свою пользу и обвинить Беккера в пособничестве вампиру.
— Скажи мне, друг мой Луц, не для того ли ты попросил о помощи, чтобы переложить на нас всю ответственность?
— Что? — вполне искренне удивился Айзегроу. — Нет! Нет, мне действительно нужна помощь. При всем желании я не справлюсь с этим один.
— Хорошо, верю. Как ты хочешь все провернуть?
— Его дом недалеко отсюда. Иво живет один, есть только приходящие слуги. По крайней мере, так было, когда мы следили. Мы пробираемся к задней двери, выламываем. Находим Иво, убиваем, забираем органы. Потом зовем жандармов и подтверждаем, что мы не грабители, а убитый — не жертва разбоя, а вампир.
— План в общем звучит неплохо, но я против. Мы с Симоном не знаем, как выглядит этот Иво Шнеттен, ты точно не знаешь, живет с ним кто-то еще или нет. Я предлагаю понаблюдать пару ночей, возможно, застанем его во время охоты. И днем тоже, чтобы понять, кто может оказаться в доме.
— Это может оказаться слишком долго для Маркуса, — покачал головой Луц.
— Понимаю, но я не собираюсь рисковать и ломиться в дом вслепую.
— Хорошо. Пошлите, покажу вам его жилище.
Охотники прошли дальше по улице. Луц тихо предупредил, что следующий дом — нужный. Симон косился на жилище вампира, пока они проходили мимо. Это был двухэтажный каменный дом, узкий и вытянутый вглубь улицы, стиснутый с боков соседними постройками. Похоже, жилье вампира строили давно, когда город еще не разросся за кольцо городской стены и свободное место ценилось намного выше.
Герхард определил позицию для наблюдения для каждого их охотников. Симон и Луц заняли места в дальних концах улицы, сам Шрайбер решил пробраться на задние дворы и смотреть оттуда.
Как оказалось, мастер, который делал короб Луцу, лучше понимал ремесло заказчиков. Выбрав незаметное место, Луц поставил ношу на брусчатку и спокойно уселся сверху. Симон завистливо присвистнул, оценив задумку.
Вскоре часы на ратуше отбили десять вечера. Симон прислонился к стене дома и приготовился ждать. За следующие несколько часов ничего не происходило. Поначалу можно было отследить, как в доме вампира кто-то проходил с зажженным огнем. С наступлением ночи пропало даже это развлечение.
Через час после полуночи по улице прошел мужчина с фонарем. Он вел за собой двух монахов, судя по белым рясам, альфонцев. Они дошли до самого дальнего дома, который мог видеть Симон, и скрылись внутри. Какое-то время спустя монахи вышли из дома и отправились назад той же дорогой. Охотник услышал только обрывки их тревожного разговора, но был уверен, что прозвучало слово «песчанка».