Эти слова, к большому удивлению кабана, предназначались не ему. Леди Хатли вовсю поносила трусливого мышехвоста.
– Дурное кольцо! - голосила она, яростно сопя и отплевываясь от налипших на губы волос. - Не мог держать этого увальня в узде? Ну попадись ты мне только! Ну я тебя… ршатрикс недоношенный!
Воздуха не хватало, перед глазами проносились пульсирующие пятна. Все тело содрогалось от холода - свиньи не слишком любят умываться. Но Трешка с некоторым наслаждением ощущал как внутри головы конвульсивно бьется колдовское кольцо.
"Вот так тебе, крысиное отродье! - победоносно думал кабан. - Мне-то плевать. Я попаду в Райский Гроссбух, где проживают великие боги Расписания. А ты так и сдохнешь на дне этого болота, жалкий оторвышь мышиной задницы!".
"Отталкивайся ногами! - командовал мышехвост. - Ты выберешься… Я знаю…"
– Ну уж нет, - вслух довольно заявил Толстяк. Вокруг пятака бурлила грязная вода. Она тотчас набилась кабану в рот и заставила захлебнуться. Отплевываясь и кашляя Трешка все же нашел в себе силы продолжить. - Лучше я сгину в трясине и перенесусь на небеса, чем стану участником эксперимента в ваших ведьминских ритуалах. Небось сожрать меня хотели? Давайте, боги Священного Расписания, берите меня в Гроссбух!
Он задрал голову повыше, обращаясь к всесильным небесным силам. Его пятак оказался над поверхностью воды. Это позволило оборотню набрать полную грудь вонючего, но такого сладкого воздуха.
– Ты чтишь Расписание? - вдруг спросила королева. - Ты преклоняешь колени перед Могучим Параграфом, Хитрой Сноской, Мудрым Кодексом и…
Трешка удивленно моргнул и скосил глаза на Хатланиэллу. Он даже не мог представить, что в этой варварской стране кто-то может знать этих богов.
– И еще есть Милостивый Пункт, - продолжил он за королевой. - Откуда такие познания?
– О, я глубоко верую, досточтимый кабан, - ответила хитрая леди Хатли.
Она, конечно же, никогда бы не рассказала своей жертве, что чихать хотела на всяких идолов, истуканов и других богов. Перед Священным Расписанием преклонялась ее мать. Когда Хатланиэлла была очень маленькой, Баба каждое утро выходила на крыльцо, ставала на колени и стучала лбом о порог. Дочурка с интересом прислушивалась к бормотанию старухи и невольно выучила все эти странные слова. И снова мать помогла королеве, даже не подозревая об этом.
– Тогда зачем тебе управлять моими мозгами с помощью этого кольца? - поинтересовался Трешка. Он закатил глаза, указывая на свою голову.
– О, милый кабанчик, я просто хочу принести в этот атестический мир чуточку света своей веры.
– Атеистический, - поправил Толстяк. - Хорошо, допустим ты веруешь, но почему хочешь убить свою мать?
Королева пустила актерскую слезу, которой позавидовал бы любой крокодил.
– Баба не желает и слышать о Расписании, досточтимый. Она - ярая приверженка Хаоса.
О Княжестве Хаоса Хатланиэлла тоже слышала от матери. Ведьма с трудом представляла себе это Княжество, но мать довольно нелестно отзывалась о загадочном государстве.
– Что?! - вскричал кабан, забывая, что находится в вонючей жиже по самый пятак. Вокруг заплывшей жиром хари вспенились пузыри. - Не может быть! Я не позволю Хаосу захватить это варварское королевство! Отродья Хаоса даже не знают, что такое будильник!
Эти слова Трешка произнес с благоговейным ужасом. Королева тоже не знала такого зверя - "будильника". Но все же нашлась и прищелкнула языком:
– Какой ужас!
– В истории много примеров, когда Веру несли в народ с помощью меча и магии, - задумчиво проговорил Толстяк. - Неужели ты строила такие страшные планы только ради Расписания и Устава?
– Конечно, мой милый друг, - тепло улыбнулась леди Хатли. Женщина погладила кабана по мокрому лбу. И даже не сморщилась, когда между пальцами проскользнула холодная грязь. - Всю свою жизнь, едва родившись, я понимала, что таков мой удел. Мне надлежит нести светлую веру, захватить весь этот грешный мир и показать всем силу настоящих богов!
Трешка слушал с приоткрытым ртом. Он даже не обращал внимания, что в глотку натекает смердящая тина и песок.
– Я хочу поставить весь мир на колени перед величием Расписания! - королева была настолько хорошей актрисой, что на какой-то миг даже поверила в свои слова. - Я специально превратила в хомункулюсов верховного епископа Преогара. Ведь считала, что только с помощью священника смогу навернуть в нашу веру бесчисленные толпы селян и рыцарей. Если мне удастся мое великое колдовство, то не пройдет и года, как весь материк станет верить в Расписание и Устав.
Толстяк слегка сузил восторженно выпученные глазенки.
– Ты не хотела меня убить? - осторожно поинтересовался он. Видимо, излишняя религиозность еще не успела вытеснить здравый смысл из его маленького мозга.
– Что ты?! - по-настоящему ужаснулась Хатланиэлла. Она действительно не собиралась убивать свиноборотня. По крайней мере в ближайшее время. - Наоборот! Видишь ли, согласно моим расчетам, материк можно захватить только с помощью дракона. Хомункулюсы не смогли бы завоевать все эти земли…
– Разумно, - поддержал ее Трешка, совершенно не понимая при чем тут дракон.
– Так вот, - продолжила окрыленная собственным красноречием женщина. - Я долгое время искала заклинания, которое смогло бы превратить очень сильного человека в дракона. А все мои агенты, сродни тому, который сидит у тебя в голове, получили приказ - найти самого Сильного из всех. Потому глупый мышехвост нашел тебя.
– Почему он повел себя так брутально? - у Толстяка еще оставались какие-то крохи подозрительности.
– Он необычайно глуп, - лаконично ответила королева. - Он должен бы рассказать тебе о святости Расписания, попытаться обратить на пути истинной Веры… Но сглупил и залез тебе в мозг.
– Понимаю, - вздохнул кабан. - Многие ошибки случаются из-за дурости подчиненных.
Хатланиэлла поддакнула и Трешка, слушая королеву, даже не обратил внимания, как в голове истерично хихикает магическое кольцо.
– Но, к сожалению, - пожаловалась леди Хатли, - я не смогла найти такое заклинание. Даже Круг Сильных не поможет мне создать дракона.
Она по-настоящему заплакала и Толстяк почувствовал, что на его лоб капают горячие женские слезы.
– Пути Расписания неисповедимы! - вскричал кабан. В религиозном экстазе он взболтнул копытами и вдруг оказался на островке, рядом с королевой. Не обращая внимания на обильно льющуюся воду и грязь, Трешка доверительно подался вперед и шепотом сообщил: - Я - гигаморфоборотень!
– Что ты, что ты, - округлила глазки Хатланиэлла. Ведьма совершенно не догадывалась, что означает это странное слово или звание.
– Так вот. Я умею менять свою внешность! Умею превращаться в любого большого зверя - от медведя и слона до самого настоящего дракона!
Королева едва не потеряла сознание от счастья.
"Как же мне повезло! - мысленно возликовала женщина. - Этот идиот даже не понимает, насколько это важно! Мало того, что теперь я спокойно завершу Заклятие Хомункулюсов, но еще и без труда уничтожу противную Бабу!"
У леди Хатли был незамысловатый план. Создав Круг Сильных, она собиралась произнести серьезнейшее заклинание. И цель этого колдовства очень не понравилась бы религиозному кабану. Королева желала превратить всех мертвых людей в хомункулюсов. Довольно гуманная магия: человек умирает и тотчас воскрешает под действием невидимого энергетического поля, раскинутого над материком. При этом воскресший целиком осознает свою личность и тело, в отличии от безмозглых зомби. Хомункулюс не теряет возможности мыслить и работать, продолжает спокойно жить, словно рядовой обыватель. В общем, он остается человеком. Но с маленьким подарком в сознании. А именно - слепо подчиняется приказам своего господина, вызвавшего хомункулюса из Мрачных Подземелий. В данном случае - преклоняется пред госпожой Хатланиэллой.
Отличный план. И вроде бы все люди живы, и вроде бы ничего не поменялось. А леди Хатли - единственная и обожаемая всеми подданными правительница материка. Каково, а?
Захватить Преогар и соседние государства королева могла еще давно. Вот только Баба мешала. Проклятая старуха из другого мира почему-то верила в неприкосновенность чужих обычаев. Она часто рассказывала дочери о таких понятиях как "свобода" и "воля выбора". "Закончим Лабораторную Работу, - говорила Баба, - и вернемся в Валибур. Незачем издеваться над бедными варварами…"
"А ведь мама могла бы одним только движением пальца управлять материком, - думала маленькая девочка, которую в те времена называли по-симиминийски - Хатланиалька. - Но если она не желает и говорит, что никому не позволит этого сделать - придется матушку убить. Ведь я-то хочу быть владычицей всех земель от моря и до Старой пустыни".
Вот таким образом Бабе Яруге, она же - фрейлина Прудди, еще много лет назад подписали негласный, но смертельный приговор.
Одна беда - ни с помощью магии, ни с поддержкой хомункулюсов старую ведьму не победить. Яруга недаром считалась самой искушенной в магических искусствах колдуньей. Она легким отмахом и коротким заклинанием побеждала на любых колдовских турнирах. Даже объединенная мощь всех магов материка не могла нанести Бабе серьезного вреда.
А дракон мог! Огнедых - полумифическое существо, совершенно нечувствительное к чарам. Против такого зверя дряхлая ведьма точно не устоит. Значит надо каким-либо образом обзавестись этим самым Огнедыхом! Тогда уже можно будет спокойно заниматься более мелкими делами. Например - захватом власти.
Вот такие планы гнездились в хорошенькой головке королевы. Сейчас она готовилась пуститься в пляс. Даже заклинания не надо! Это кабанище способен сам превратиться в дракона. Бабе конец!
Хатланиэлла не учитывала одного. Толстяк только формально трансформировался в огнедышащую рептилию. На самом деле он оставался уязвим для магии ровно настолько, как и в своей обычной Личине. Впрочем, леди Хатли не обсуждала с ним такие мелкие нюансы. Нужен дракон - вот он. И незачем волноваться.