Посланница богов встала в центре деревни, и глаза ее заполнились светом молнии.
— Вперед, Дети Альмы! — побежали разряды по земле. — Вперед, за её вестниками!
— Смерть неверным! — подняли оружие дикари.
Штырь и Мух успели окликнуть поделенных Детей. Запомнившие план жуки встали двумя большими отрядами, что следовали за своими капитанами. Сначала это шествие больше походило на светошоу. Колонну освещали десятки ручных кристаллов, чтобы отгонять диких, но, когда неровная местность плавно перешла в протоптанную дорогу, а на горизонте замаячили огни заставы…
— Темнота. — Шепот Мел услышали все.
Кристаллы погасли. Насколько неестественная ночь, будто и не было маленькой армии! Она растворилась. Только тихие шаги, слабый лязг оружия. Еле различимые мантры.
Приблизившись на расстояние выстрела из лука, я взобрался на валун. Ха! Военачальник, отца его. А моя армия ждет позади. Я посмотрел на наших врагов. Все выглядело так, как мы и запомнили. Плотная стена с торчащими кольями, ловушки, вышки. Много света, в том числе и от костров. Напряженные солдаты Трона ходили дозорными, по трое сидели на возвышенности. Я услышал рык глыбометателя и дребезжание его цепей.
Застава смотрела на тьму, не видела нас. А мы — прямо перед их носом.
«Ты не тот, кто просит, ты тот, кто требует».
Я набрал в легкие воздуха. Наверное, самый глубокий вдох в моей жизни. Глаза засветились, и из них, как и из глотки, ударил белый свет.
— СА ДО ВА РОМИКТОСИ! — произнес я древние слова, но для всех прозвучало…
— РА-А-А-А-А!
Жуки Трона одновременно повернули головы.
— Что за рев⁈ — оперлась руками о дерево женщина.
— Приготовились! — тут же прозвучала команда лидера.
Войска Трона пестрили всеми видами жуков, в том числе и многоножками. Хорошее оружие, сделанное из металла, чередовалась с местными образцами. Луки, флибусты, светляки. Магусы копили эссенцию в окружении жриц. Как отличительный знак на каждом солдате был шлем, закрывающий виски и переносицу. С плеч свисала зеленая накидка, закрывая грудь. Изображение Трона, пронзенного несколькими мечами.
После голосовых команд заставу накрыло гудение рога. Жуки занимали позиции, хватали со стоек оружие, летуны поднимались в воздух. Дрессировщик прирученного камнежора дал отмашку помощникам. Они дернули цепи, несколько кнутов обрушились на спину двуногого чудовища. Существо, проголосив, повернулось к стене, уже хватая заготовленные глыбы. Камнежор походил на тролля: медленный, неповоротливый. Ручищи в два раза больше маленьких ног. Но голова — как продолжение шеи, он не мог смотреть прямо, потому постоянно крутил мордой. Намордник не позволял жвалам клокотать.
— Что видно⁈ — сидел на сколопендре другой капитан, держась за поводья. — Дозорные⁈
— Хм, — вглядывался во тьму зеленоглазый жук. — Дайте свет!
Солдаты-летуны зарядили простые кристаллы. Десяток камней улетел вперед. И аккурат приземлился рядом с валуном, где стоял Зот.
— Двуногий! — подтвердилось вторжение.
— С-с-с, — поднял капитан меч. — Целься! — не собирался он разбираться, кто и зачем пришел к его заставе. Все официальные поставки были уже отправлены.
Зот продолжал стоять на месте.
Больше двадцати стрелков натянули тетиву. Ждали последней команды.
— Тц, — цокнул языком один лучник. — Почему он не двигается?..
— Приготовились! — Замерло сердце. — Ог…
Земля затряслась. Такого явления никогда не было на Шестом этаже. Но люди Трона отчетливо почувствовали, как округа дрожит. И с каждой секундой тряска усиливалась.
— Какой Бездны⁈ — успокаивал капитан своего скакуна. Но затем увидел, как изменилось поведение камнежора.
Он… испугался. Сколько бы щелчков громила ни получал, он трусливой тварью прижимался к земле, закрывая руками голову.
— К… капитан! — испугался другой солдат на стене.
— Что еще⁉
— Д… ДИКИЕ ТВАРИ!
Зот поднял руку, указуя пальцем на стену. Монстр злобно улыбался. Он действительно был военачальником, но отнюдь не Детей Альмы.
— Ра-а-а! — Его валун, как и дикарей, обтекала орава. Сотня, даже больше. Многие чудовища вечной тьмы откликнулись на его зов.
Маленькие и большие, ползающие и летающие. Дикие из тьмы, потеряв рассудок, следовали приказу.
— Огонь!!! — наконец прозвучал приказ капитана.
Волну встретил залп стрел, десяток светляков. Чудовища катились кубарем, разрывались от взрывов, наступали на «мины». Но, казалось, их числу нет конца. Первые ногами заскреблись о стенку, несколько штук с разбегу насадились на колья. Выдергивали древесину, кусали, ломали.
— Ха! — кинул солдат еще светляка. Взрыв!
— Стреляйте! Не дайте им подняться!
Наконечники нацелились вниз. Каждая стрела поражала свою цель, гора тел росла. Дикие роем взбирались по телам сородичей. И вот особо прыткие начали прыгать, доставая до лучников.
— Ра! — обнажили клинки солдаты. Перерубали, сталкивали чудовищ обратно.
— Воздух!
Там шло свое противостояние. Жуки из рода Ми вступили в бой с летунами Альма-Матре. Пикировали, уклонялись, части тел падали вниз, брызги крови окатывали землю дождем. Магусы Трона стреляли сгустками кислоты, пытаясь помочь. Всюду воцарился хаос. Взбудораженный разум солдат предательски нашептывал: «Именно так выглядит конец света!».
Ряды Трона медленно, но верно редели.
— Са! — не растерялся капитан. — Отряд Броча, на стену! — взмахнул он клинком, как указкой. — Сосредоточить огонь по летунам! — Многоножка дернулась от падения очередного трупа сверху. — С-с-с. Приведите в чувство эту бесполезную штуку!
Многоножка-Магус выползла перед мордой камнежора. При поддержке других магов пси-сила впилась в разум громилы.
— У-у-у, — побелели его зрачки. Теперь он был лишь марионеткой в руках колдуна. — Р… Ра-а-а! — схватил камнежор глыбу. Бросок!
Каменюка приземлилась в центре бегущей волны, раздавив пятерку диких. Оглушающие взрывы, крики. Какофония рычания перекликалась с растекающейся плотью. Несмотря на неразбериху, подготовленной армии Трона удавалось держать натиск.
— Са! — убил командующий двухголовую тварь, что сумела перебраться через стену. — Хорошо! — брызгала слюнями его сколопендра. — Держаться! Боги хранят! Во имя Трона!
— Ра-а-а! — боевой клич пронесся по рядам солдат.
Жучиха оттащила раненого в быстро образовавшийся уголок первой помощи.
— Держись, воин, — перебинтовывала она обрубки пальцев.
Но воин не смотрел на неё, его взгляд был прикован… к вспышке молнии, что блеснула вдалеке.
— А это… что?
Мел подняла в воздух несколько шаров и продолжала призывать их.
Дикие сделали свое дело.
Я призвал клинки. Выдохнул пар. Шов увеличился в размерах, Шера прыгала на месте, также ожидая полного превращения.
Наши дикари заряжали флибусты. И, когда поток темных тварей наконец иссяк…
— В атаку! — заорал я во всю глотку.
Глава 9Волна часть 2
Заставу накрыло каскадом молниевых гранат вперемешку с разрывными склянками. По-настоящему ужасающее зрелище! Этот залп не щадил никого: солдаты, темные твари… Все погибали под градом смерти. Десятки новых взрывов оставляли тягучую дымку, что мешала дышать. Обугленные тела, гарь и кровь смешались в воздухе. Начался пожар.
Шов взял разбег! Мы с Торкой уцепились за его спину. И наш живой таран, расталкивая по пути диких, плечом врезался в уже изрядно истерзанные ворота. Треск дерева! Щепки во все стороны! Одна часть створок слетела с петель и доской сшибла с ног ближайших солдат.
— Резня! — спрыгнула То, тут же вонзив когти в лицо ближайшего врага. Продолжала наносить удары, сидя сверху. Улыбаясь, побежала к следующему.
— Ра-а-а! — заработало щупальце муха.
Вспышка! Вклинился и я в бой. Первый, второй, третий. За долю секунды перерезанные тела развалились на две ровные половинки. В окружении вражеских солдат вновь выдыхаю пар,
— Потанцуем? — безумная улыбка.
— А-а-а! — повалили ко мне со всех сторон.
Я уклонялся от медленных движений, каждый блок ломал их оружие. После битвы с Эрлой теперь любой металл для моих клинков как будто масло для горячего ножа. Я перерубил два копья с двух сторон, поднял ногу. Топнул! Создав ударную волну, подпрыгнул на несколько метров вверх. И когда только научился делать сальто? Ха! Специально приземлился на пожирающий траву огонь и угли разворошенного костра. Это должно обжигать, жечь мои голые пятки, но…
Мое тело… стало… взрослым. Как и говорила Мел, новая адаптация происходила за считанные минуты. А благодаря эссенции в моей крови я чувствовал гораздо больше, теперь все вокруг могло стать моим оружием. И, вспоминая, как несколько дней назад истязал себя, держа руки над открытым огнем, я не мог не смеяться. Хе-хе!
Чуть повернул стопу. Импульс! Ударил ногой по воздуху, а мои голени вспыхнули, посылая вперед огненную волну!
— Кха-а-а! — загорелась ближайшая тройка жуков. Они падали, катались по земле, истошно вопили.
Еще один элемент в копилку. Беру разбег! Рассекающая кислота! Молниеносный удар! Вновь удар с разворота горящей ногой. Новый прыжок! Приземляюсь на плечи многоножки, изрыгаю кислоту ей на лицо. Исчезаю. И тут же пронзаю ее со спины.
Другой Магус поднял руки, и волна пси-силы вдарила по моим вискам.
— Р-р! — С этим все еще были проблемы. Я чувствовал, как скользкие нити проникали в мозг, опутывали, замедляли.
— Ба! — метнул Штырь свою дубину, угодив колдуну в грудь.
— Са! — заминка освободила меня. И подкошенный быстро лишился головы.
В этот момент Торка, отразив натиск топора, попятилась, столкнувшись спинами со Штырем.
— Не зевай! — одновременно присели они, уклонившись от нового удара.
Дикари Альмы хлынули через проделанную брешь. Твари не трогали их. И мощь совместного наступления вынудила защитников собраться в центре заставы.