— Я не узнаю твою метку, — сказала Рема. Татуировка Элли была черной короной с серыми мечами, скрещенными за ней.
— Потому что я не родилась в одном из семи регионов. Я из замка, — Элли закончила прическу Ремы и отошла на шаг, любуясь своей работой.
— Не понимаю.
— Служанка, что беременеет на службе короля, отдает ребенка королю. Моя мама работала на кухне в замке короля, когда забеременела. Теперь я на всю жизнь на службе у короля, — ее голос был напряжен.
Рема не знала, что сказать.
— Потому Кэсси злится, — тише сказала Элли.
— Что? — воскликнула Рема, ее глаза расширились. — Она беременна? — Элли кивнула. — Я не думала, что Кэсси замужем. Она такая юная.
— Она не замужем.
— Тогда кто отец? Другой слуга в замке?
— Принц Леннек, — шепнула Элли, сев рядом с Ремой.
Хоть Рема слышала, что принц приставал к богатым девушкам, ее потрясало, что он затянул в постель служанку. Но зачем Элли рассказывала такое о Кэсси?
— Кто еще знает?
Элли покачала головой.
— Никто. Даже принц. Если он узнает, ребенок не проживет и минуты, родившись. Кэсси решила сделать вид, что ребенок — слуга, и отдать ребенка на службу лучше, чем получить мертвого младенца.
— Зачем ты рассказываешь мне это?
— Я подумала, что вам стоит знать, — Элли сжала руку Ремы. — Осторожнее. Принц Леннек опасен. Будьте всегда начеку.
В дверь постучали, вошли два стража.
— Погодите, — Элли встала. — Дайте посмотреть на вас, пока вы не ушли, — Элли пригладила платье Ремы, поправила ленту в волосах. — Вы готовы, — она улыбнулась.
— Спасибо, — Рема сжала руку Элли.
Страж вел их, другой следовал за Ремой. Коридор за коридором сливались. Все стены были бежевыми, а полы — из белого мрамора. Они миновали людей в ливреях замка, это было крыло слуг.
Они прошли двойные двери, попали в открытый коридор, полный картин и гобеленов. Первый страж остановился у арки и отошел. В комнате король и принц склонились друг к другу, тихо говорили. Рема стояла, ждала, пока ее заметят и впустят.
Три стены комнатки были темно синими от портретов короля Барджона. Рема поежилась, на нее смотрело много жестоких глаз. Там были картины за каждый год правления короля на острове Гринвуд. Последняя стена была в окнах, в центре была синяя штора в шесть футов шириной, прикрывала проход на балкон.
— Начнем, — сообщил король Барджон. Он махнул в сторону Ремы, низкий мужчина, что стоял в углу, подошел и надел мантию на плечи короля Барджона.
Стражи провели ее к одному из стульев и встали по краям двери.
Леннек подошел к Реме и упер руки в бока.
— Ты будешь перед тысячами людей. Не выгляди так испуганно. Ты влюблена. Улыбайся.
Она кивнула. Принц закатил глаза и развернулся.
— Арнек, он уже прибыл?
Рема взглянула на высокого и широкоплечего Леннека, сразу вспомнила Дармика. Король и принц ждали прибытия Дармика? Ее желудок сжался от мысли, что она увидит его снова.
— Нет, ваше высочество, — ответил мышеподобный мужчина.
— Проверь еще раз. Мы почти начали, — принц Леннек прошел к шторам, где стоял король Барджон.
Двое мужчин отодвинули ткань, открывая балкон. Король вышел туда, шторы опустились за ним. Послышались громкие аплодисменты. Рема слышала голос короля, но не слова.
Леннек расхаживал, поглядывая на дверь.
— Где он? Отец обещал, что он прибудет.
Вопли стали громче, шторы раздвинулись. Принц Леннек хмуро посмотрел на дверь и присоединился к отцу на балконе. Страж у штор поманил Рему. Она прошла к синей ткани.
— Люди острова Гринвуд, — завопил Леннек, голос будто усилился. — Я искал жену во всем королевстве. Ту, что поможет мне стать исключительным правителем. Ту, что станет благословением для этого острова. Я нашел этого человека, она — одна из вас. Я хочу, чтобы вы встретили свою будущую принцессу.
Потные и дрожащие руки Ремы отчаянно сжимали ткань ее платья, она пыталась успокоиться. Шторы раздвинулись, Рема застыла. Один из солдат схватил ее за руку и вытолкнул на балкон. Она пошатнулась и сжала руку Леннека, чтобы не упасть. Толпа притихла. Сотни человек стояли на большой площади. За ней дорога вела в город, где тоже выстроились люди.
Тысячи глаз смотрели на нее.
— Она — племянница торговца лошадьми, — продолжил принц. Рема пятилась в панике, едва дышала. Леннек сжал руку Ремы и притянул ее к себе. — Одна из вас.
Над площадью загремели аплодисменты. Объявление было успешным. Принц Леннек улыбнулся — улыбка даже озарила его глаза — и Реме почти захотелось улыбнуться с ним. Почти.
Реме было не по себе, пока она смотрела на толпу. Все радовались, но улыбок не было, в толпе были десятки солдат.
Она медленно пятилась. Рема хотела уйти с балкона и от королевской семьи. Она не хотела быть связанной с ними, не хотела быть будущей принцессой. Она пошла с Леннеком, но не собиралась выходить за него замуж.
Рема задела ногой край платья, пошатнулась, и ее руки взлетели, чтобы схватиться за что-то. Этим оказалась мантия короля. Она устояла, а король вырвал мантию из ее рук и пронзил ее хмурым взглядом.
— Простите, — буркнула она.
Леннек сжал ее руку.
— Что ты делаешь?
— Простите, — повторила она.
Леннек посмотрел на нее, как на дурочку. Рема убрала от него руку и потерла ее.
— Деревенщина, — бросил король Реме, с отвращением морща нос. Он повернулся к людям и раскинул руки, будто обнимал их. — Народ острова Гринвуд! — закричал он. — Благодарю, что пришли. Мы скоро отпразднуем свадьбу моего сына! — он развернулся и ушел в комнату.
Рема посмотрела на толпу. Настроение изменилось. Все еще смотрели на нее, но некоторые улыбались, некоторые даже кивали.
— Идем, — сказал принц Леннек, сжал ее локоть и повел в комнату.
— Где он? — орал король.
— Ваше величество, — ответил Арнек, — он только прибыл.
Король хмыкнул и ушел. Леннек отпустил руку Ремы. Она не знала, говорили они о Дармике или ком-то другом.
— Он тут? — спросил Леннек у стюарда.
— Да, ваше высочество. Во дворе.
— Стража, — закричал Леннек, — отведите Рему в ее комнату. Быстро! — Леннек буркнул под нос. — Все будет по моему плану. Я не дам ему все испортить.
Два стража повели Рему из комнаты и влево. Они точно пришли с другой стороны. Один страж снова шел перед ней, а другой — за ней.
Они шли по коридорам, как раньше, но в этот раз коридоры были в гобеленах и картинах. Они были в главной части замка, а не коридорах слуг. Рема пыталась озираться, замечать картины на поворотах, выглядывать в окна. Если у нее будет шанс сбежать, она хотела знать, насколько большой этот замок.
Размер здания потрясал. Все из ее деревни пять раз влезли бы в замок. Откуда стражи знали, куда идти? Они завернули за очередной угол, все стало сливаться. Гобелены были схожими — сады, цветы, луга. Даже окна не помогали. Город был вдали, но ничто не выделяло.
— На каком мы этаже? — спросила Рема.
Страж перед Ремой шел и молчал. Тот, что шагал за ней, кашлянул.
— На пятом, миледи.
Рема оглянулась. У него было странное выражение лица, схожее с любопытством. Они шли дальше. В конце коридора были два десятка балконов, откуда виднелся центральный двор с куполом из витража вместо потолка. Солнца сияло сквозь разноцветное стекло, бросая красный, синий и желтый свет на белый мраморный пол. Рема прошла к краю перил, смотрела на большой фонтан со статуей короля Барджона с мечом. Вода падала с его ног в пруд вокруг.
Несколько групп людей в изящных одеждах стояли во дворе и тихо шептались. Одна группа была громче других. Рема сосредоточилась на них, пытаясь понять, в чем дело. Там было около десятка солдат армии короля. Один из них выделялся, отдавал приказы. Он напоминал принца Леннека, высокий и уверенный, и солдаты его внимательно слушали, ловили каждое слово.
Солдат поднял взгляд на балкон мимо Ремы, король Барджон мчался по коридору. Король склонился с перил и закричал:
— Принц Дармик, нам нужно поговорить. В мой кабинет, живо.
Рема сжала перила, костяшки побелели. Солдат был Дармиком. Ее лицо потеплело, она хотела, чтобы он посмотрел на нее. Конечно, Дармик был тут — король был его отцом.
Пальцы сжали ее руку и потянули.
— Идемте, принц Леннек разозлится, — прошептал страж. Они пошли по коридору. Рема была уверена, что они пришли по этому коридору.
Дармик был тут, в этом замке. Рема еще помнила, как он предупредил ее, что идет принц Леннек, дал ей шанс убежать. Дармик знал о характере брата? Может, Дармик знал, чего Леннек хотел от нее, но поможет ли он ей? Рема покачала головой. Было опасно доверять и рассчитывать на чью-то помощь, особенно, от брата принца Леннека.
— Черт возьми, — буркнул страж за ней. Рема подняла голову. К ним шел принц Леннек.
— Что происходит? — спросил принц. Он в смятении хмурился.
За ними послышался голос Дармика. Глаза Леннека расширились, его ноздри раздувались. Рема отпрянула на шаг.
— Ведите ее в покои, — потребовал он. — Быстро.
Оба стража сжали руки Ремы и потянули ее мимо принца Леннека, ускорившись. Шаги принца звучали сзади. Рема дрожала.
Страж остановился у большой деревянной двери комнаты Ремы и отпер ее.
Рема вошла и хотела закрыть дверь, но Леннек ворвался мимо нее.
— Оставьте нас, — приказал он страже. На их лицах мелькнуло сочувствие, они закрыли дверь, оставив принца с Ремой.
Леннек стоял посреди гостиной, скрестив руки, глядя на нее. Он шагнул, она попятилась. Ее тело похолодело, она словно лежала в снеге.
— Так не пойдет, милая, — принц Леннек указал на нее, цокая. Свет сверкнул на его сапфировом кольце. — Завтра ночью тебя представят двору. Все выражения лица, движения рук будут обсуждать, — сказал Леннек. — Напомню, ты помолвлена, влюблена и будешь замужем. Сыграй роль без изъяна. Иначе твои бедные тетя и дядя пострадают как Брен. Понятно?
Услышав о тете и дяде от Леннека, Рема сжалась. Она хотела плюнуть в его лицо, но знала, что так нельзя.