Ее тетя и дядя всегда заботились о ней, и она любила их. Когда Реме было всего восемь, она поехала на Снеге, он испугался и сбросил ее. Снег наступил на ее грудь, она не успела откатиться с дороги. К счастью, там был дядя Кар. Он унес Рему домой, хоть идти было две мили. Тетя Майя перевязала ей ребра и сидела у ее кровати днями. Рема помнила, как тетя Майя плакала и говорила, что хотела бы забрать боль Ремы.
Рема защитит семью любой ценой. Рема улыбнулась и ответила.
— Конечно, любимый, — ее слова сочились сарказмом.
Леннек рассмеялся. Он сжал ее запястье, притянул ее тело к себе. Она упала на него из-за веса платья. Быстро выпрямившись, Рема отпрянула от Леннека, но он не отпустил ее.
— Начинай играть, — шепнул он, опустив к ней голову. Рема не хотела целовать мужчину, убившего Брена, угрожавшего ее семье. Она лучше умрет. Но она думала о дяде Каре и тете Майе. Они не заслужили страданий из-за нее.
Реме нужно было побыть одной, чтобы понять, что от нее хотел принц Леннек. Может, она сможет договориться о свободе тети и дяди. У нее появился план.
— Вы не хотите чистую жену? — спросила Рема. Он почти коснулся ее губ. Жаркое дыхание Леннека окутало ее лицо огнем. — Вы должны чтить будущую жену, уважать ее. Особенно, если хотите такого от меня, — она хотела оттолкнуть его, но заставляла тело оставаться на месте.
Принц странно пах, словно купался в розмарине. Реме уже не нравился розмарин.
— Вы не хотите наш первый поцелуй на свадьбе? Чтобы все видели? — спросила она.
— Хм, — отозвался он. — Умно и нагло. Я уже хочу сломать тебя, — Рема подавляла эмоции, хоть дрожала изнутри. — Ладно, — он отошел. — Тут ты победила. Ты даже интересна. Хорошо, — он ушел из комнаты, посмеиваясь.
Восемнадцать
Дармик
— Где тебя носило? — кричал король Барджон, лицо исказилось от гнева.
Дармик прошел в центр кабинета, между ним и отцом оставался стол.
— Прости, я не успел. Нам помешали.
Леннек буркнул, подавив смешок. Он сидел на диване в стороне, опустив ногу на столик. Леннек почти выглядел виновато, как в детстве, когда он обвинял Дармика в том, что Дармик не делал, чтобы у него были проблемы.
Король сжал кулаки. Дармик знал, что никак не успокоит отца.
— Ты должен был стоять на балконе с нами. Мы должны быть семьей… единой, — король расхаживал перед высокими окнами. — Мы договорились.
— Прости, отец. Я прибыл, как только смог. Я жду остальных солдат с пленным, — он надеялся, что это поможет, но король не был впечатлен.
— Порой, Дармик, — рявкнул он, — нужно ставить семью выше. Ты все еще принц, или забыл? Тебе нужно вести себя как принц.
Дармик подавил ответ, ждал наказания. Спорить не было смысла.
— Завтра будет пир, невесту Леннека представят двору, — сказал король Барджон. — Ты станцуешь с ней, публично поддержишь брак. Ясно? — Дармик кивнул. — О, и еще одно, — король стоял перед Дармиком, уперев руки в бока. — Ты останешься в столице до свадьбы. Ты не будешь кататься по королевству. Понял? — в его глазах сверкал вызов.
Это было наказанием Дармика, ведь он не мог публично высечь его или отругать. Остаться в городе было хуже порки. Дармик предпочитал физическую боль. Она быстро прошла бы.
* * *
Солнца вставало, когда Дармик получил несколько отчетов о небольших бунтах по королевству. Он не поехал к армии, чтобы разобраться, а послал вместо себя солдат.
Дармик вырвался из замка и пошел к конюшням. Он хотел свободы езды, охота могла отвлечь его от отца и брата, от плена в стенах города. Если он не успокоится, то не переживет пир этим вечером.
К счастью, ночью прибыл Неко с хорошими новостями — он смог поймать одного из мятежников. Пленник был в допросной в военном лагере.
— Брат! — позвал Леннек за ним. Дармик замер и слушал, как шаги Леннека становятся громче. Важно было сохранять спокойствие. Они были у западного выхода из замка, их могли увидеть из множества окон. Дармик досчитал до десяти и развернулся.
— Прости, я пропустил объявление вчера, — тихо сказал Дармик. — Уверен, было… интересно.
Уголки рта Леннека приподнялись.
— Ты не представляешь.
— Чего ты хочешь? — Дармик скрестил руки, ожидая насмешки Леннека.
— О, ничего. Но раз ты будешь здесь, мы можем провести время вместе. Я хотел бы, чтобы ты узнал мою невесту, — Леннек говорил медленно, растягивая слова. Он что-то затевал.
Дармику хотелось ударить Леннека по челюсти, но он оставил руки скрещенными, прятал ладони под ними. Он огляделся, рядом была только стража Леннека, в двадцати футах от них. Дармик все равно говорил тихо:
— Я — командир всей армии. У меня нет времени на тебя и твою будущую жену.
Леннек сказал, смеясь:
— Конечно. Но будет приятно познакомить вас вечером. Она… особенная.
Согласиться на брак с Леннеком могла только особенная.
— У меня дела, — сказал Дармик, желая покончить с этим разговором и уехать на коне. Неко уже точно ждал его в седле.
— Конечно, — сказал Леннек. — Увидимся вечером.
Дармик поспешил к конюшне. Было что-то с браком Леннека, что Дармик не знал, иначе Леннек так не скалился бы. Что-то происходило, и Дармик не хотел попадать в игру брата. Леннек сделает все ради победы, и порой ставки были больше, чем Дармик мог потерять.
Он прошел в конюшню, его встретил запах лошадей и кожи, успокаивая. Неко стоял, сжимая поводья двух лошадей, с седлами, к которым были прикреплены луки с колчанами.
Неко вскинул брови с вопросом, но Дармик покачал головой. Они вышли на лошадях из конюшни. Дармик повел коня к вратам, они выбрались в город. Неко и Дармик были в простой одежде, чтобы никто не посмотрел на них, пока они двигались. Они ехали бок о бок по менее людным улицам. Многие магазины уже открылись, и люди работали. Они вышли из города, отправились к единственному месту охоты — лесу Гринвуд. Технически король приказал Дармику оставаться в стенах города, но лес был в паре миль оттуда, там хорошо проходила охота.
Дармик ускорил коня, они помчались галопом. Ветер бил ему в лицо, свежий и прохладный. Облака висели в воздухе, близился дождь. Они добрались до леса, и Дармик замедлил коня, они проехали еще милю.
Они забрались далеко, Дармик спешился и привязал коня к дереву, Неко последовал примеру. Схватив колчаны, повесив луки на плечи, они пошли на запад.
— Вы явно не хотите говорить об этом, — сказал Неко.
— Верно.
Они нашли отличное место между камнем и кустом, перед ними был небольшой пруд. Оставалось дождаться, когда сюда придет зверь.
Дармик скользнул за камень, замер, а Неко скрылся среди зелени.
Лань подошла к пруду. Ее уши дрогнули. Она не ощутила опасность, опустила голову к воде. Дармик вытащил стрелу, прицелился и выпустил ее. Стрела попала возле сердца. Неко выстрелил следующим, и лань упала, еще не поняв, что по ней попало.
— И, — начал Неко.
— Что? — спросил Дармик, опуская лук. — Что ты хочешь знать? — его голос был резким.
Неко поднял руки, сдаваясь.
— Я не хочу ничего знать. Я просто хотел попросить отгул.
— О, — Дармик не ожидал этого. Он думал, что Неко хотел узнать, почему он расстроен. — Отгул? — повторил Дармик, это его удивляло.
— Да. Мы раньше не оставались в столице надолго. Я бы хотел день проведать…
— Проведать? — спросил Дармик, удивляясь, что Неко хотел кого-то увидеть. Его семья не жила в столице.
— Я встретил кое-кого в прошлый раз, когда мы тут были. Она работает служанкой в замке, — сказал Неко, отводя взгляд. — Я бы хотел провести с ней день.
За все годы, что Дармик знал Неко, он не просил отгула, как и не встречал того, кто интересовал его больше, чем на ночь.
— Конечно, — сказал Дармик. — Отдохни день. Мы тут все равно застряли на пару недель, — он встал и прошел к лани.
— Потому вы такой злой, — сказал Неко. — Выпьем вечером. Никто не узнает. Вы можете скрыть себя.
— Не могу. У меня есть обязанности в замке, — если бы все было так просто. Но этой ночью был пир в честь помолвки, а еще допрос и куча бумажной работы. Долг звал его.
Дармик невольно завидовал Неко. Как просто ему было найти себе пару. Дармик не мог полюбить женщину, чтобы Леннек не забрал ее.
Он подумал о Реме. Ее огненные губы, светлые волосы… но он ее никогда не увидит. Не было смысла думать о ней, мучить себя тем, что никогда не будет. Леннек не позволит ему счастье.
Устроив лань на спине коня Неко, они отправились в военный лагерь. Они отдали лань армейскому повару, оставили лошадей в конюшне и пошли в допросную.
Теперь Дармик сосредоточился на деле.
— Ты привел одного из тех, что мы преследовали?
— Да, — ответил Неко. — Но с этим мы не сражались.
Они миновали несколько солдат, те отсалютовали.
Они добрались до двери, Неко замер.
— И еще кое-что, — Дармик кивнул, чтобы он продолжал. — Этот… другой.
— В смысле?
— Мы знаем, что мятежники обучены, это было видно по сражению в Телане. Но это не все. Это не фермеры и не торговцы, что идут против короны. Они словно из армии.
Кожу Дармика покалывало. Тут было больше, чем он думал.
— И у него нет метки.
В этом не было смысла. Разве это не мятежники из этого королевства пытались вернуть наследника на трон? Чужая армия вряд ли смогла бы прибыть на остров незамеченной, и королевство защищал Империон…
— Посмотрим, что мы узнаем, — Дармик махнул Неко открывать дверь в допросную.
Они прошли в темно-серое здание в центре лагеря. Свечи обрамляли стены, ведь окон тут не было. Дверь на полу вела под землю, где пленников могли легко вывести из города в подземелье.
Пленник сидел на стуле в центре комнаты, прикованный к земле. Его руки и ноги были связаны. Мужчине было за двадцать. Его волосы были убраны назад, одежда была как у простолюдина.
Дармик прислонился к стене лицом к пленнику. Трое его солдат стояли у дальней стены и ждали приказов. Голова пленника опухла с одной стороны, словно его ударили рукоятью меча, но крови не было. Мужчина сидел неподвижно, смотрел вперед в пустоту.