Дармик со смехом ускорил коня. Жеребец послушно побежал. Рема оглянулась, широко улыбаясь. Дармик догонял ее. Рема пригнулась ниже, набрала еще скорость, но не могла сравниться с жеребцом. Дармик быстро оказался прямо за ней, стражи остались позади. Ветер от скорости лошади отбросил золотые волосы Ремы назад, он, казалось, слышал ее смех.
Они добрались до леса бок о бок, они замедлились, чтобы их догнали остальные.
— Ты прекрасно ездишь верхом, — отметил Дармик.
— Как и вы, — сказала Рема. — Никто еще не был близок к победе надо мной.
Тропа стала уже, им пришлось ехать по одному. Они двигались по тропе, что вилась среди высоких деревьев. Они добрались до полянки, и Дармик подал сигнал спешиться и отдохнуть. Они привязали лошадей, Дармик увидел Рему на большом камне, она сидела с довольным видом. Ее щеки раскраснелись, волосы спутались.
Неко подошел к нему.
— Расскажете, что происходит? — он смотрел на Дармика и Рему.
Может, Реме лучше было прогуляться пешком. Его стража была верной, но он не хотел ставить их в неловкое положение и говорить о личном с Ремой перед ними.
Неко кашлянул, ожидая ответа.
Дармик отвел от нее взгляд.
— Нет, — ответил он. — Пусть все будут тут. Мне нужно поговорить с Ремой. Наедине.
Он поспешил прочь, пока Неко не задал больше вопросов.
Рема подняла взгляд, когда Дармик подошел.
— Спасибо, что вытащили меня из замка. Это мне и требовалось.
Дармик смотрел на нее. Если он уберет Рему от группы, он перейдет черту, возврата не будет. Он знал, что ее стоит оставить в покое. Вернуть в замок и перестать думать о ней.
— Я не думала, что снова увижу Ночь, — Рема указала на коня Дармика. Ее глаза были полны любви.
Дармик вспомнил, как увидел ее с жеребцом. Она отлично справилась с диким зверем, не боялась и завоевала доверие коня.
— Я назвала его.
Он подошел к ней. Глаза Ремы были синими, как океан, в них был шторм. Она отвела взгляд, щеки покраснели.
Дармик решил пересечь черту.
— Я хочу кое-что тебе показать, — он протянул руку. Она вздрогнула. — Можешь мне верить, — мягко сказал Дармик. — Я не такой, как мой брат, — если Леннек навредит ей, Дармик убьет его.
Рема кивнула, взяла его за руку. Дармик поднял ее, а потом отпустил. Все солдаты смотрели на него. Он знал, его люди будут молчать; он переживал только за двух стражей из замка. Но всегда были способы не дать им говорить.
— Куда мы? — спросила Рема, оглядываясь на стражей.
— За тот холм, — Дармик сошел с тропы и направился к холму.
Листья на земле сменились скользкими камнями. Дармик протянул Реме руку, но она отказалась от помощи. Он помнил, что нашел ее в лесу, и он понял, что ничего не знал о ней, но хотел узнать все.
Они добрались до вершины, и он увидел то, что искал.
— Тихий водопад, — охнула Рема. Она стояла рядом с ним с потрясением на лице.
На холме напротив вода стекала вдоль мха и травы, что росли на камнях. Вода стекала среди зелени и добиралась до пруда внизу.
Дармик хотел задать миллион вопросов, но не знал, с чего начать. Он редко делал что-то на импульсе. Глядя на лицо Ремы, ее глаза, он решил не думать. Дармик снял сапоги и носки, бросил их на землю. Он расстегнул плащ и снял тунику, оставил рубаху и штаны.
Он разбежался и прыгнул, зная, что попадет в воду внизу. Пруд был довольно глубоким. Когда они с Леннеком были младше, они бросали друг другу вызов прыжком. Но Дармик, в отличие от Леннека, не прыгал, пока не проверил глубину пруда. А потом он последовал за Леннеком большим прыжком.
Дармик скривился, ударившись о холодную воду, но был рад свободе. Он всплыл на поверхность и глубоко вдохнул.
По его лицу ударили брызги. Через миг Рема всплыла с широкой улыбкой.
— Вот это весело!
Дармик подплыл к краю и выбрался. Берег был в камнях, покрытых мхом, на них сложно было передвигаться. Он повернулся, чтобы помочь Реме, но она уже устраивалась на берегу. Она была мокрой и счастливой, как в их первую встречу.
Луч солнца падал на большой сухой камень, где они могли сесть бок о бок. Дармик осторожно забрался туда. Камень был теплым от жара солнца. Рема стояла внизу, уперев руки в бока, словно пыталась понять, как к нему присоединиться. Дармик лег на живот и протянул руки. Она сжала его ладони, хватка была крепкой. Он поднял ее к себе и отпустил.
Она устроилась на камне, и они легли на спину, нежились в тепле. Дармик старался не смотреть на нее. Рема была в белом нижнем платье. Было сложно нырять во всей одежде. Но он не хотел, чтобы его взгляд поймали, это могло ее оскорбить. Но ее тело, как магнит, притягивало его взгляд.
Дармик не мог бороться и посмотрел. Рема улыбалась с закрытыми глазами, выглядя мирно и радостно. Ее белое платье прилипло к ее груди и ногам. Ее грудь вздымалась и опадала от дыхания. Мурашки покрывали ее руки. Ее волосы лежали вокруг головы как ореол.
Что-то сверкнул на солнце. Золотая цепочка на шее Ремы. На камне возле ее уха лежал золотой ключ. На его верхушке был рубин в форме сердца. Украшение королеву или принцессы. Рубины были редкими и ужасно дорогими. Леннек подарил ей кулон?
Дармик посмотрел на утес, откуда они прыгнули. Там никого не было. Он надеялся скрыть их поход, но было важно, чтобы Леннек не узнал, что Дармик был наедине с Ремой на этом камне, без присмотра. Это было незаконно, и брат накажет его.
Тихий шорох, Рема повернула к нему голову.
— Как ты тут оказалась? Еще и с моим братом? — он смотрел ей в глаза, не давая глядеть на ее тело. Было проще притвориться, что она сухая и одета, не в шести дюймах от него. Но их руки лежали рядом и почти соприкасались.
— Я надеялась, что ты знаешь ответ, — прошептала она, капли блестели на ресницах.
Его подозрения подтвердились — она не выбрала Леннека. Она не любила его. Но почему носила его кулон?
— Мы с братом не близки. Он не делится со мной планами или чувствами, — сказал Дармик.
— А у него есть чувства? — она рассмеялась и отвернулась.
Многие женщины были ослеплены очарованием Леннека и статусом принца. Но Рема знала настоящего Леннека. Жестокого эгоиста. Леннек ранил ее? Она вздрогнула, когда Дармик протягивал ей руку. Обычно женщины вели себя так, когда их били мужчины. Он сжал кулак. Она знала, каким был Леннек, потому что он показал ей свою натуру. Во что играл его брат? Что за ужасы видела Рема?
Дармик сказал:
— Почему бы тебе не рассказать, что случилось с нашей последней встречи в Джарко?
Рема кратко описала все — приказы короля, встречу с принцем Леннеком на ужине губернатора, предложение, ее побег, смерть Брена, угрозы дяде и тете, принятие предложения, чтобы спасти семью, путь сюда и плен в замке. Она смотрела на небо, говорила без эмоций — не было боли и гнева. Многие женщины были бы в истерике.
— Ты… смирилась… с помолвкой с принцем Леннеком?
Слезы заполнили ее глаза.
— Принц Леннек — монстр. Ненавижу его.
Он не знал, что сказать. Она смотрела на него, ждала.
— Ты в порядке? — он знал, что вопрос глупый, но нужно было что-то сказать.
— Далеко не в порядке, — она перевела взгляд на небо. Дармику хотелось вытереть слезы с ее щек, но он держал руки при себе. — Это все моя вина, — прошептала она.
— В этом нет твоей вины, — Дармик подумал о том, что произошло в прошлом между ним и Леннеком. Тогда он винил себя. Стоило знать, научиться и понять, чтобы это не повторилось. Виноват был Дармик. Если бы он не проявил интерес к Реме, Леннек и не увидел бы ее. — Ты сделала это для спасения тети и дяди.
— Ты не понимаешь. Брен мертв из-за меня.
Воспоминания прошлого грозили переполнить его.
— Нет, — Дармик стукнул по камню. — Брен мертв из-за моего брата. Не из-за тебя.
Рема повернула к нему голову.
— Но мне стыдно. Я не хотела выходить за Брена, — призналась она. — Я хотела путешествовать по королевству и посмотреть на жизнь вне Джарко, — Рема закрыла лицо руками. — Я получила, что хотела, и заплатила цену.
— Нельзя пытать себя. Ты не знала, что такое произойдет, — Дармик сел и нежно взял ее за руки, убрал их от красных опухших глаз. — Послушай, это не твоя вина.
Она убрала руки из его и сказала:
— Прости. Не стоило так вываливать это тебе. Принц Леннек — твой брат, — Рема села, кулон скользнул на ее грудь.
Ему стоило отодвинуться, как требовал протокол, но он не мог. Он хотел быть рядом. Он хотел коснуться ее нежной кожи. Их лица разделяли дюймы.
— Прошу, скажи мне, — произнес Дармик. — Леннек тебя ранил физически? — он стиснул зубы, пытаясь сохранять спокойствие, скрывать эмоции. Если Леннек ранил ее, он убьет его.
— Нет, — ответила она, плечи Дармика расслабились. — Но я не хочу выходить за него, — упрямо сказала она. — И я найду выход, клянусь.
Дармик и не думал, что она сдастся без боя. Это восхищало его в ней. Капли воды стекали по лицу Ремы с волос. Дармику хотелось забрать ее боль. Поцеловать нежные губы.
Рема посмотрела на свои ладони, сцепленные на коленях.
— Ты можешь мне помочь? — спросила она.
«Да, — подумал Дармик, — я помогу тебе», — он не мог сказать, и Леннек не должен был узнать, что он поклялся уберечь ее. Должен быть способ одолеть Леннека в его игре. А потом Дармик вспомнил о сделке с отцом — он согласился публично поддержать брак Леннека. Но он мог делать вид, что поддерживает брак, при этом помогая Реме. Будет сложно, но он мог справиться.
Дармик заметил движение и поднял голову. Неко стоял на вершине холма, махал им идти к группе. Дармик понял, что они и так долго тут пробыли. Им нужно было вернуться в замок, пока не приехал Леннек.
Двадцать один
Рема
Стражи вели Рему по коридорам по пути в обеденный зал. Принц Леннек прислал приглашение на завтрак с ним и королем. У Ремы пропал аппетит, и она просто хотела скорее покончить с этим.
Рему привели в большое фойе, а потом они миновали коридор и завернули за угол. Стало слышно знакомый смех, Рема оглянулась на стража. Дальше по коридору стоял принц Леннек и кого-то целовал, гладя руками спину. Рема застыла, не зная, что делать. Идти дальше? Или отвернуться и сделать вид, что она его не видела? Ее стражи замедлились и кашлянули, сообщая принцу об ее присутствии. Леннек посмотрел поверх головы девушки. Он улыбнулся и грубо оттолкнул девушку от себя.