Мне стало интересно, и я провела быстрым движением. Последовали вспышка света и короткий скрип.
Дверка медленно открылась, и я увидела нишу, в которой лежала деревянная коробка.
– Бери, это подарок, – велел троллик. – И иди быстро ко второй галерее. Там тебя тоже ждет сюрприз.
И он захихикал, вскочил на ноги, два раза подпрыгнул, весьма довольный тем, что показал мне спрятанный тайник, и деловито зашлепал в угол.
Мгновение – и его нелепая коренастая фигурка пропала из виду.
Что мне оставалось делать?
Я наклонилась, осторожно вытянула коробку из люка и, завернув ее в плащ Иоко, сунула в рюкзак. Разберусь, когда будет время.
Следовало торопиться. Из-за тролля я потеряла время, так что пришлось припустить вперед, пробегая через темные коридоры и бесконечные арочные проходы. Наконец впереди показался свет, и я выскочила на заветную галерею.
Каменный пол, стрельчатые арки, закрытые витражами с изображением разрушенного Ноома и огромного дракона. И стена, на которой проступали выбитые буквы – те самые изречения, которые так хорошо знала Эви-Ниса.
Когда Проводник найдет свою Спутницу.
Когда над мостом прозвучат Забытые Песни.
Когда Ходящий над волнами подарит Проводнику свою карту.
Когда призрак станет человеком.
Когда соберутся семь воронов и с ними будет их предводитель.
Когда будут собраны все вороньи подсказки.
Тогда Железные часы повернутся вновь.
Я прочитала вслух все изречения. Их оказалось семь, но тех, что обозначали условия освобождения времени, – шесть. Из них сбылось уже пять.
Осталось только собрать семь воронов-хранителей и их предводителя, Иоко.
И тут я заметила в самом низу, почти у самого пола, еще одну надпись.
Прочитай, поверни, освободи.
Вокруг нее вились выбитые из камня завитки трав и диковинные головки цветов. Узор мастерски скрывал буквы, но стоило мне сделать маленькое движение Посохом, как камень ожил. Буквы засияли голубоватым цветом, а травы и цветы слегка отодвинулись в сторону, заставляя каменную стену дрожать.
Вот она, еще одна воронья подсказка, простая и лаконичная.
– Я же запретила тебе чародействовать в моем замке! – раздался вдруг голос Каты.
Она стояла в самом конце галереи, высокая, строгая и властная. Казалась, ее фигура стала выше и статнее, а взор – острее и яростнее. Ката словно метала молнии – так выразительно блестели ее глаза.
– Отправляйся в свою комнату, девочка. Немедленно!
Ката протянула руку с черным Посохом, и меня подхватил вихрь.
Окружающее пространство завертелось так, что витражи расплылись в ярком пятне. Мелькнули огоньки свечей, сгустился мрак, и меня швырнуло на пол с такой силой, что подбородок ударился о холодные плитки, зубы лязгнули, а из глаз, кажется, полетели искры.
– Ката разъярилась, – послышался откуда-то сбоку знакомый скрип медной дверной ручки.
Мерзкая Ката вышвырнула меня из галереи, будто я была паршивым котенком, нагадившим у нее под ногами, или куклой, которой она могла распоряжаться!
За что? Что я ей такого сделала?
Потерев ушибленный подбородок, я поднялась и огляделась. Огонь в моей комнате по-прежнему пылал весело и ярко. Серый бесцветный день за окном все так же заполнял окрестности туманом, а медный ворон на дверной ручке продолжал загадочно улыбаться.
– За что это Ката меня ненавидит? – буркнула я, направляясь к кровати.
– Потому что чувствует в тебе силу и то, что башня тебе подчиняется, – прозвучал голос троллика, и вскоре появился он сам, выбравшись из-под кровати ногами вперед.
– И что? Она тоже могущественная. Я же не забирала у нее силу.
– Она боится за Воронью башню, вот что. – Тролль довольно закивал головой и улыбнулся, растягивая толстые губы чуть не до самых ушей.
– Как тебя зовут? – устало спросила я. – У вас бывают имена?
– Я Бдук, – тут же сообщил тот. – Давай посмотрим, что ты нашла…
– Лапы убери, Бдук, – отпихнула я от себя проворное существо. – У меня сейчас другое дело, не менее важное.
– Дело? Какое дело?
– А это тебя не касается.
Я покачала головой и достала из рюкзака карты Безвременья, альбом и краски.
Настало время сделать еще один рисунок.
Глава 11
Тролль тут же захлопнул толстогубый рот, приблизился, ступая на цыпочках, и вытаращил глаза на карты Безвременья.
– Это что? – забормотал он. – Откуда у тебя карты Путешественника?
Последнее слово он произнес с каким-то придыханием, будто выговаривал имя знаменитого волшебника. Даже имя Каты он так не произносил.
– Какого Путешественника? – тут же спросила я.
– Не знаешь? – Он метнул на меня пронзительный взгляд и довольно хрюкнул. – Ты не знаешь?
– А ты знаешь, кто написал карты Безвременья?
– Конечно. Тут все его знают.
Бдук поднес толстый палец-сосиску к губам и многозначительно подмигнул мне.
Его глаза еще больше вытаращились, и я еле сдержала улыбку – настолько эта рожица казалась комичной.
– Я тебе позже расскажу. Не здесь. Тут Ката, понимаешь? – Троллик важно кивнул. – Давай читай. Посмотрим, оставил ли Путешественник новые записи.
– В смысле? – не поняла я.
– Он время от времени пишет в своей тетради. Пишет так, что слова появляются сами собой. Это волшебная тетрадь. Открывай ее, быстрее. – Бдук нетерпеливо подпрыгнул.
Ничего нового в старой и хорошо знакомой тетради увидеть я не надеялась, поэтому просто перевернула ее. На одеяло высыпались мои рисунки – стопка ярких картинок, запечатлевших Мир Синих Трав.
– Ого! Ого! – тут же восторженно забормотал Бдук, и его пальцы потянулись к листочкам.
– Не трогай, – я отпихнула тролля, – это мои рисунки на память, делала иллюстрации к картам Безвременья. И сейчас хочу сделать еще одну картинку. Надо запечатлеть стену, на которой были предсказания Вороньей Матери. Обе стены.
Я достала альбом, краски, разложила все на столике, предварительно убрав с него всю посуду, и взялась за карандаши.
Желание рисовать уже бурлило внутри, как быстрый ручей, желавший найти выход, поэтому моя рука летала над бумагой, нанося уверенные штрихи. Стоило закрыть глаза – и каменные буквы вставали перед мысленным взором настолько реально, что хотелось ощутить под пальцами холодную шершавость стен.
Бдук молчал, наблюдая за моими действиями.
И вот первый рисунок уже покрыла легкая дымчатая акварель, придавая словам, выбитым в камне, объемность и мрачность. Используя серые и синие краски, я изобразила череп внизу картинки, черные фигурки воронов – вверху. Это были три вороньих силуэта: один, с распростертыми крыльями, – в центре, два, с острыми клювами, – по краям.
Едва я закончила с птицами, как Бдук довольно ткнул в них пальцем, кивнул и заявил:
– Хорошо, ты знаешь свою работу, знаешь тайные знаки, Со! Ты настоящая чародейка! Недаром Ката тебя боится…
Он хихикнул и два раза покружился вокруг своей оси, при этом тяжело переваливаясь.
– Какие тайные записи, что ты несешь?! – фыркнула я. – Дурачок какой-то.
Вздохнув, я отложила свою работу и взялась за второй рисунок. Нанося первые штрихи, я подумала про Иоко, о том, как первый раз рисовала его замок и загадочный стол с надписью на крышке. Воспоминания обрушились теплым дождем и вызвали непрошеные слезы на глазах.
Вспомнились рыбный пирог, крепкие руки Иоко, его белозубая улыбка.
И, сидя на кровати в большом зале странной волшебной башни, я вдруг поняла, что этот парень, мой Проводник, был лучшим, что случилось со мной.
Как хорошо, что однажды ночью я решилась вызвать черного колдуна! И как прекрасно, что этот колдун забрал меня в свой мир!
В этот момент мой взгляд упал на один из рисунков: круглый стол в башне Иоко, по кромке которого четко проступала надпись «В башне Иоко есть выбор».
Странная мысль пронеслась в моей голове: вороньи подсказки велят что-то прочитать на кромке. Говорят о круглом столе и о железных часах, велят повернуть, освободить… Но что?
Понять это было слишком сложно.
Если стол – это и есть часы, то на них не написано, как они работают. Указано лишь, что в башне Иоко есть выбор, и все.
Осталось найти одну подсказку, всего одну – и тогда мы должны все понять.
Я макнула кисточку в воду, бросила презрительный взгляд на довольную рожу Бдука и вздохнула.
Нужно найти Иоко. А он пускай разбирается, как поступить.
Ночная тьма наползла на окно, едва я закончила второй рисунок. Краски сохли быстро, довольный Бдук важно кивал и постоянно подпрыгивал, наблюдая за моими действиями.
– Зачем тебе все это? – вдруг спросил он и лукаво наклонил большую голову.
– Надо, – коротко ответила я.
Не собиралась я посвящать троллей в наши планы. Лучше этому Бдуку и его друзьям, которые наверняка шастают по здешним коридорам, не знать, что мы с командой желаем остановить Безвременье. Вдруг им при таком раскладе самое раздолье?
– Ты можешь нарисовать что угодно, – вдруг яростно прошептал троллик, наклонившись ко мне так близко, что почти коснулся подбородком моих коленей (я в это время сидела на кровати).
– Могу что угодно, – буркнула я в ответ и убрала рисунки в тетрадь с картами Безвременья.
– Можешь нарисовать любое место в Безвременье и попасть в него. – Бдук весело улыбнулся. – Тебе необязательно идти своими ногами. У тебя есть ключ, я его чувствую. Если это так… – тролль быстро прижал палец к губам и тревожно оглянулся на дверь.
Убедившись, что в комнате никто не материализовался, он снова вытаращился на меня.
– Если это так, ты можешь открыть портал. А коли умеешь рисовать, то можешь этот портал изобразить. Тогда тебе не надо узнавать у Каты дорогу. – И Бдук довольно подмигнул мне.
– Откуда ты знаешь, что Ката должна показать дорогу? – Мое спокойствие мигом улетучилось.