– Не одолеть, – коротко согласился Ветер и покачал головой.
Шторм промолчал, но его нахмуренный взгляд говорил лучше слов.
– Да, все знают, что мертвяк Зоман предан Хозяину, – поддакнул Тимай.
– Нам нужно отправиться к этой башне и взять ее штурмом? – осведомился Хант и слегка прищурился.
– Я думаю, что Иоко сам найдет способ, как выбраться из нее, – заговорила наконец Ниса, – и расколдовать своих семерых друзей. Нам стоит просто подождать его тут. Я слышала древние пророчества о том, что каждый мальчик-хранитель должен пройти обучение в башне Мудрости. Но я думала, что Иоко уже бывал там. Чему Зоман может научить его?
Агама перевела взгляд с Нисы на меня, слегка покачала головой, а затем положила обе ладони на стол, собираясь подняться.
– Хорошо, я думаю, что всем нужно отдохнуть, прежде чем принять решение. София, – она повернулась и указала на лестницу, ведущую на второй этаж, – поднимись и выбери себе комнату. Призраки могут побыть тут, около очага, или вовсе провести время на улице. А я не призрак, поэтому тоже отправлюсь в свою комнату. Ниса, помой посуду и убери со стола. Хант, спасибо за дрова. Можешь наколоть еще?
Агама поднялась и кивнула на желтые листы из карт Безвременья, велев мне спрятать их.
И все? Больше никаких умных советов мудрая Агама не даст? Я была так разочарована, что, взяв в руки страницы, какое-то время просто сидела и смотрела на огонь. Мы добирались сюда, в такую даль, чтобы получить непонятный, смутный ответ на множество наших вопросов. Агама нерешительно заявила, что Иоко, скорее всего, находится в башне Мертвяка, но как туда попасть, она не знает.
Миес, Ветер, Шторм и Тимай прямо сказали, что не могут справиться с загадочным мертвяком со странным именем. Как там его зовут? Что-то на букву «З»…
Хант молчит, Ниса тоже, судя по всему, озадачена. А главное – что ответ на этот вопрос я уже получила из коробки с прозрачными фишками. Получила сама, без помощи какой-то там хранительницы убежища, которая на самом деле оказалась обычной женщиной.
И я вдруг почувствовала неприязнь к этой женщине. Она так пристально и долго смотрит, все время делает вид, что очень много знает, но на деле от ее так называемых знаний никакого толку. Приговаривает «хорошо», «хорошо» раз десять подряд, но ничего хорошего не происходит. Иоко все еще находится в руках Валеса и Деймеса, и даже подумать страшно, что они с ним могут делать. Рука у него сломана, Посоха нет, друзей рядом – тоже.
Я почувствовала, как решительность и внутренняя сила наполняют меня жарким огнем, как уверенно приходит осознание того, что следует делать. Поднявшись, я сложила листы в коричневую тетрадь Путешественника и направилась к лестнице.
– София, мы будем отдыхать? – спросил Лукас, и, обернувшись, я заметила недоумение в его глазах.
– Да, мы будем отдыхать, – тихо сказала я и зашагала наверх.
Верхний этаж домика представлял собой узкий коридор с тремя низкими деревянными дверьми. Я толкнула первую попавшуюся; она легко открылась и пропустила меня в уютную комнату с широкой кроватью, угловой печкой, сложенной из кирпичей, и высоким шкафом из какой-то странной черной древесины. На дверце шкафа были вырезаны три фигурки воронов, точно такие же, какие я рисовала. Выпуклые черные глаза птиц блестели в темноте, и я поежилась: показалось, что они смотрят прямо на меня и хитро улыбаются, как будто знают обо мне нечто такое, о чем даже я не догадываюсь. Я слегка отпрянула, взглянув в эти глаза, и мне почудилось, что крылья слегка вздрогнули, а сами птицы ожили.
Я моргнула и подошла ближе. Совсем недавно мне уже довелось побеседовать с говорящей ручкой двери, так почему бы теперь не побеседовать с говорящей дверцей шкафа? Но едва я приблизилась, как иллюзия пропала, неподвижные вырезанные из дерева птицы не подавали никаких признаков магической жизни. Кинув рюкзак на кровать, я улеглась на лоскутное цветное покрывало и закрыла глаза. Усталости не было, и спать я уже не хотела.
Зачем Агама придумала этот отдых? И почему ночь оказалась такой короткой?
Рядом со шкафом находилось большое окно с тремя створками и частым переплетом. Через него открывался вид на блестящее спокойное озеро, в котором отражалось голубое небо с облаками, на огромные далекие холмы, покрытые синими травами, и на стену дождя, похожую на прозрачную серую пелену. Солнечные лучи, преломляясь в многочисленных каплях, создавали огромную радугу, повисшую до самого озера. Но за радугой, дождем и облаками я не могла рассмотреть больше ничего. Как будто весь мир заканчивался магическим кругом и, кроме него, ничего не существовало.
Это был мирный, тихий и красивый уголок, населенный маленькими смешными троллями и детьми-призраками. Головастые тролли ловили рыбу в маленьких уютных лодках, а ребята помогали им складывать улов в деревянные ведра. Тролличьи лодки быстро сновали по озеру, образуя волны и распугивая птиц в высоких камышах.
Интересно, мой Бдук тоже сейчас где-то там или вернулся в замок Каты и сидит себе где-нибудь в нижней потайной комнатке у крошечного очага? Я грустно улыбнулась, вспомнив этого глазастого и губастого тролля, подарившего мне загадочную игру в деревянной шкатулке.
Она, кстати, до сих пор находилась в моем рюкзаке, и, едва вспомнив о ней, я вдруг почувствовала непреодолимое желание достать желтую карту с деревом. Вдруг на ней появилась какая-то подсказка?
Уже схватившись за рюкзак, я услышала скрип открываемой двери, вздрогнула и подумала, что это, видимо, заявился Бдук. Но на пороге комнаты возник Лукас. Он приложил палец к губам и тут же оказался около меня. Уселся на кровать, многозначительно поднял брови и прошептал:
– Там внизу Ниса и Агама разговаривают. Иди, послушай. Они тихо болтают, но если ты залезешь на чердак, то сможешь разобрать слова. Наверху есть балкон, который выходит прямо в нижнюю комнату.
– О чем они говорят? – спросила я.
– О тебе.
Глава 15
На чердак вела деревянная лестница с частыми перекладинами-палками. Повезло, что она не скрипела и не качалась, и нам с Лукой удалось бесшумно подняться наверх. Недалеко от дымоходной трубы действительно находился маленький балкон с деревянными перилами, и я присела у самого входа, чтобы спрятаться. Голоса Агамы и Нисы я услышала сразу. Разговор велся очень тихо, но там, где я находилась, звуки как будто усиливались, поэтому было слышно каждое слово.
– Ниса, ты ведь знала, что на Радужных островах некоторые порталы все еще работают, что там не только порталы в мир детей, но и проходы для колдунов. Ты специально не предупредила Иоко? Ведь он еще не успел о них вспомнить.
– Я хотела, чтобы вернулся настоящий Им-Сиан. Если бы София не вмешалась, Иоко вспомнил бы свое прошлое. – Голос Нисы был усталым и печальным.
– И в первую очередь он вспомнил бы тебя.
– Он должен был это сделать!
– Но этому помешала девочка София. Она ведь понравилась Иоко, правильно?
– Она теперь его Спутница, я это признаю. Так должно было случиться, я знала. Но мне хотелось, чтобы главное решение он принял после того, как вспомнит все, наши отношения – тоже. Он любил меня. Я любила его.
– И любишь до сих пор, – голос Агамы был сух и резок.
– Разве это преступление? Все получилось бы, если бы не вмешалась София…
– Если бы! Слишком много всяких «если бы». Ты права: она теперь Спутница Иоко, и тебе стоит забыть о черном колдуне, ничего не поделаешь. Я ведь предупреждала, что вам не быть вместе, да ты и сама видела, какие на небе были звезды и как стояли луны. Небесная карта никогда не врет, Ниса. Ты не найдешь дочери и не станешь женой Иоко. Ваши пути разойдутся, как разошлись две звезды, что сияли над моим озером в былые времена.
– Я должна попасть в башню Мертвяка.
– Чтобы погибнуть там?
– Чтобы спасти Иоко.
– Я не уверена, что Им-Сиан в башне. Мне нужно убедиться, а на это требуется время, ты же понимаешь. Одна ночь – чтобы определить маршрут проводника, и еще одна – чтобы найти именно наш путь. Вам придется подождать здесь, в моем убежище.
– Подождать, пока ты разложишь свои карты и разберешь маршруты всех Проводников? Так и быть, – согласилась Ниса.
– Откуда у тебя ключ от порталов? Такими ключами могут владеть только Проводники и их Спутницы.
– Его нашла София в замке Каты. Мне пришлось забрать его. Она становится очень сильной, и это нехорошо. Одно дело – владеть Посохом и уметь сражаться вместе с Проводником, а другое – когда ей повинуется Вороний замок. Холодное сердце замка почувствовало новую хозяйку и передало ей воронью силу. Ката выгнала девчонку из своих владений, но, думаю, уже слишком поздно.
– Да, старая легенда о каменном сердце… – Агама умолкла.
Я не могла видеть обеих чародеек, их скрывали перила, за которыми пришлось спрятаться. Но я достаточно хорошо уловила удивленную интонацию в голосе хранительницы убежища, когда она говорила о загадочном каменном сердце. Ее голос дрогнул, и былое спокойствие испарилось, оставив в словах звенящую тревогу.
– Она сильна. И Ката, похоже, кое-что знает о прошлом Софии, то, чего не знаем мы, – снова сказала Ниса, очень тихо произнося слова.
– Что может быть загадочного в прошлом девочки? – пробормотала Агама. – Я могу поискать информацию о ней в Картах Мира Синих Трав и в картах Звезд. Может, удастся что-то найти…
– Сделай это прямо сейчас, Агама.
– Знаешь, сейчас день, чересчур много солнечного света. Карты будут молчать. Придется дождаться ночи. А у Софии ты не спрашивала, кто она такая?
– Обычная школьница, жила с отцом и бабушкой. Бабушка умерла. На лице у нее родимое пятно, и она очень похожа на Отмеченную.
– Мы ведь думали, что Отмеченная – это ты, – тихо сказала Агама.
– Но меня отмечал не Злой Дух. Ты помнишь, что написано на первых страницах карты Путешественника, той самой, которую носит с собой эта девочка? Печать может снять только человек, отмеченный Злым Духом. Не призрак, Агама! Не призрак, как я, а человек! Откуда взялась эта легенда? Как выглядит эта метка? На что она похожа? Мы до сих пор не знаем этого и можем только догадываться.