Подняв Посох, я направила его на кольцо, слегка толкнула – и дверь тяжело, медленно распахнулась. Взглянув в темноту, я поежилась, вдруг вспомнив, что рядом со мной никого нет: друзья далеко, Лука остался в склепе Магатама, а Иоко пропал. Еще никогда я так сильно не ощущала собственного одиночества.
Вокруг была сплошная чернота, под ногами – холодный камень, а над головой – жуткий каменный свод, терявшийся во мраке. Где-то в глубине коридора что-то шуршало, словно кто-то перебирал маленькими лапками, подбираясь ко мне в полнейшей темноте.
И тут меня оставила уверенность в своей силе, я нырнула в дверь библиотеки и с силой захлопнула ее. В воздух взметнулась пыль, и в оранжевом свете Посоха я увидела множество мелких частичек, танцевавших вокруг.
Что там Иоко велел искать? Пророчества и историю людей, рожденных под звездой Магатам? Отлично, поищем.
Стеллажи с книгами уходили под самый потолок. Справа и слева располагались полки с книжными корешками, покрытые пылью и едва различимые в темноте. А за дверью я до сих пор могла слышать тихое шуршание маленьких лапок с крошечными коготками.
Как же тут темно, мерзко, сыро, пыльно и жутко!
Что там говорил Иоко о том, как скрыться от всех?
В голове не было ни одной мысли, я трясущимися руками подняла Посох, повернула его, обвела вокруг себя и, пока делала это, взглянула на дверь: убедиться, что она не открылась. Что если сюда ворвется Зоман и превратится в мертвяка? А на мне даже нет волшебного плаща – я по глупости оставила его наверху, в спальне. Зоман станет жутким, мерзким чудовищем и сожрет меня живьем…
Страшные мысли в моей голове копошились не хуже мерзких крыс, шуршавших за дверью. И лишь когда появились серебряные искры и слегка рассеяли темноту, я успокоилась. Вокруг меня в идеально очерченном кругу плясали сотни маленьких звезд.
– Пусть я буду невидимой, – прошептала я, искры вспыхнули с удвоенной силой и пропали.
Но в их коротком ярком свете я успела увидеть названия книг на ближайшей полке. «История пророков», «История звезды Магатам», «Новые пророчества для Мира Синих Трав»…
Отлично, вот на этой полке и поищу. А Иоко должен ко мне присоединиться, если я правильно его поняла.
Книги, повинуясь движениям моего Посоха, слетали с полок и плавно опускались на низкий стол у самого камина. Высокие стопки старых, пыльных, темных фолиантов, от которых за метр несло плесенью и ветхостью.
Когда стопки на столике оказались достаточно высокими, я махнула Посохом и заставила зажечься огонь в камине. Дрова хранились здесь же, в больших деревянных ящиках. Старые сухие поленья быстро прогорали, и от них в комнате становилось жарко.
Теперь, когда мрак в библиотеке немного развеялся, я смогла рассмотреть изображение жуткого черепа над камином. Кто-то нарисовал его черной краской, и теперь мрачные пустые глазницы взирали прямо на меня.
Он показался мне знакомым: точно такие же черепушки рисовала когда-то и я.
Нужно было вернуться к книгам, я вытащила первую попавшуюся и принялась читать. Сначала шла сплошная скукота: истории родов, восстаний, войн и прочая тягомотина. Списки Вороньих уделов, описание замков, перечень имен и изображения разных гербов – прямо Средневековье какое-то.
Но один герб вдруг привлек мое внимание: на прямоугольном темно-синем фоне белел череп, тот же, что красовался на стене библиотеки. Кто это, интересно, так любил черепа? Так-так, Вороний род с диковинным названием «Белые головы». Я пробежала глазами список всех мужчин этого рода и равнодушно перевернула страницу.
Ничего интересного.
Закрыв книгу, я приступила к следующей: снова списки родов, истории поместий, восстаний, предательств и распрей. Скучная информация. И мне предстоит пересмотреть кучу пыльных страниц, от которых пальцы становятся буквально черными, а в носу щекочет и хочется чихать?
Да и что я вообще должна в них найти?
Мое внимание привлекла небольшая книжечка, на обложке которой снова был череп: «История сбывшихся и несбывшихся пророчеств рода Белых голов». Ладно, посмотрим, что там у них сбылось. Небось опять какая-то ерунда…
Но на первой же странице была изображена звезда Магатам.
Да благословен будет род Белых голов, ибо из этого дома придет в мир могущественная Чародейка. Никто не знает, добро или зло принесет она Миру Синих Трав, но ее приход возвещен, она уже близко. Девочка, отмеченная судьбой.
Я вздрогнула и почувствовала, как заколотилось сердце.
«Девочка, отмеченная судьбой» – о ком здесь написано? Снова пророчество о могущественной чародейке, которая родится под звездой Магатам? Что-то похожее было в склепе вместе с моим портретом. А еще Лука почему-то не хотел, чтобы я об этом знала.
Я снова перевернула страницу: список сыновей Вороньего рода, их портреты, истории и… портрет девушки. Светловолосая, сероглазая, с очень тонкими и изящными чертами лица.
Амалина, старшая дочь древнейшего рода. Ее отец являлся Хранителем замка Зомана с тех времен, когда Зоман еще не родился. Амалина оказалась единственным выжившим ребенком, потому что все ее младшие братья умерли во время эпидемии лихорадки. Девушка должна была стать наследницей огромного замка и прекрасного сада.
Однажды Амалина нашла удивительное семечко в сокровищнице своего отца. Оно было из другого мира; девушка посадила его в саду и загадала желание. У нее был возлюбленный – конюший, с которым Амалина хотела прожить всю жизнь, и она пожелала всегда быть рядом с ним.
Из семечка выросло дерево, большое и невероятно красивое. Но желание Амалины не исполнилось. Однажды отец девушки застал влюбленных вместе и приказал выпороть парня плетьми и выгнать его из Вороньего удела. Простой смертный не должен был рассчитывать на брак с дочерью Хранителя.
Расстроенная Амалина прибежала к своему любимому дереву и пожелала исчезнуть из Мира Синих Трав, прося о смерти. Но дерево пожалело ее и отправило в другие земли. Дерево оказалось порталом, через который могли проходить только те, кто обладал особой силой и особыми познаниями.
Амалина попала в другой мир и встретила парня. Они полюбили друг друга, и у них родился сын. А когда он вырос, у него родилась дочь. И у этой маленькой девочки, по предсказаниям, не должно было быть детей: потомки Вороньего рода могут оставить после себя только два поколения в других мирах – таков закон Хранителей.
Девочка выросла и узнала о своем проклятии. Она пожелала снять его и нашла колдунью. Но все имеет свою цену, и, чтобы снова иметь детей, ей следовало отдать первого ребенка чародейке.
Девушка приняла условия и зачала. Оказалось, что она носит двоих детей, девочек. Одна из них принадлежала колдунье, и та пометила своего ребенка особой меткой. Когда он родился, мать сразу увидела эту метку.
– Оставь девочку отцу, а сама уезжай как можно дальше, – велела девушке колдунья, – иначе мир твоих предков настигнет тебя.
Девушка забрала одну дочь, а вторую, помеченную злом, оставила отцу. Он растил ее, не зная, что этот ребенок обладал силой Хранителей и в день его рождения звезда Магатам стояла в самом зените. Вся сила звезды Магатам досталась этой девчушке, и однажды она вернется в Мир Синих Трав, чтобы исполнить свое предназначение.
Но никто не знает истинного предназначения Отмеченной и что ей суждено сделать. Пророчеств много, но какое из них сбудется?
Глава 23
Это была моя история, как будто писавший знал меня лично. Девочка, отмеченная с самого зачатия, оставленная матерью, выросшая с отцом и очень рано осознавшая свои способности.
Но почему все это произошло со мной? Я обычная школьница, у меня была самая привычная жизнь, в которой присутствовали уроки, сериалы, социальные сети, сенсорный телефон, любовь к рисованию и шопингу… Да, я не первая красавица в классе и даже не вторая – ну и что? Мало ли людей с такими родимыми пятнами?
Со мной не должно было ничего такого случиться, это все глупости…
Вдруг вспомнилось каменное изображение в склепе, и я невольно поднесла ладонь к лицу, закрывая щеку с пятном. А вдруг меня специально изуродовали и моя мать действительно ходила к колдунье, а та наложила проклятие, чтобы отличать меня с самого рождения?
Но это так ужасно и подло!
Я с силой и со злостью сжала древко Посоха и вдруг отчетливо услышала шаги в коридоре. Кто-то шел прямо к библиотеке, не скрываясь и не таясь. Стук, стук, стук – стучало древко его трости.
– София, куда ты подевалась? Я почувствовал, что ты здесь. Ты воспользовалась своим волшебством? – раздался голос Зомана, и я вздрогнула.
Дверь в библиотеку скрипнула и стала медленно открываться, впуская холодный воздух из коридора. Это походило на страшный сон, и я чуть не закричала от испуга.
На пороге возник Зоман; он покрутил головой, оглядывая помещение, прищурился и что-то прошептал. Затем приблизился, и мне вдруг почудился приторный, тошнотворный запах тления. Пальцы Зомана, сжимавшие древко его посоха, казались мертвенно-синими, словно в них уже давно не поступала живая кровь. Они слегка шевелились, а я неподвижно стояла, не в силах отвести от него взгляда.
Видит ли он меня? Судя по всему, нет. Он лишь принюхивается, точь-в-точь как те мертвяки, мимо которых нам доводилось проходить в Злых землях. Дергает носом, нервничает и кривит рот.
А вдруг он прямо сейчас примет облик полуистлевшего мертвяка, а его глаза тут же провалятся внутрь, череп оголится, зубы выступят вперед и это чудовище накинется на меня?
Еле сдерживая крик, я замерла на месте. Лучше стоять и не двигаться: не дрожать, не дышать и не моргать, – дожидаясь, пока это чудовище уберется.
Вспомнился вдруг дурацкий стишок-заклинание.
Если знаешь правду, то не дыши…
Зоман действительно не видел меня и книг, сваленных на столе.