– Ты была здесь, это точно, – пробормотал он, – но куда же ты пропала? Впрочем, покинуть мою башню ты не могла, значит, находишься где-то тут.
Хозяин башни развернулся и зашагал прочь, слегка покачивая посохом. И лишь когда за ним закрылась черная дверь, я позволила себе осторожно выдохнуть. Повернулась к книгам и поняла, что вот-вот заплачу. Потому что, если верить этим записям и тому каменному изображению в склепе Магатама, я и есть Отмеченная – та самая девочка, которую отметил Злой дух.
И та, кто освободит время.
В темной библиотеке царила абсолютная тишина. Смолкли шаги Зомана, улеглась пыль и даже мелкие грызуны перестали шуршать. Я слышала только собственное прерывистое дыхание и стук своего сердца, готового проломить ребра.
«Что ж, ладно, – подумала я. – Пусть я буду той самой Отмеченной, но как узнать, что делать дальше? И почему в одних предсказаниях написано, что я освобожу время, а в других – что стану противником Иоко? Какое из них правильное?»
Я снова взялась за книги, чтобы отыскать хоть какую-то подсказку. Старые, пожелтевшие страницы поскрипывали, неохотно открывая мне запыленные события прошлого. Мелькали имена, карты, рисунки старых замков и оружия, но все это не казалось важным и интересным, и я пропускала целые абзацы и главы. Мне нужны были подсказка, совет.
Иоко, возможно, помог бы разобраться, но его рядом не было. Зато в моем рюкзаке лежала деревянная коробка с Деревом ракушек. Она всегда помогала, и там еще остались целые две фишки: два желания, которыми я могла воспользоваться.
Итак, мне нужно узнать свое предназначение, понять, кто я такая и что должна сделать.
Лямка рюкзака легко соскользнула с моего плеча, молния разъехалась с легким жужжанием, и я достала заветную шкатулку. Медленно и осторожно я достала свиток и расстелила его на столе, отодвинув стопки книг. Затем достала фиолетовую ракушку, задумчиво погладила ее пальцами и аккуратно пристроила на ветку нарисованного дерева.
Ветка качнулась, и волшебство началось.
Ветер, ветер, облака.
Замок, башня Мертвяка.
Темный склеп и мрачный зал,
Старый ворон много знал.
Что желаешь ты понять?
Что тебе нам подсказать?
Пальцы задрожали, когда я прочитала надпись на пергаменте. Облизав сухие губы, попыталась проговорить вопрос, но поняла, что запинаюсь после каждого слова, и сделала глубокий вдох.
– Как мне освободить Иоко? Что для этого нужно сделать? – выдохнула я и нервно сжала Посох.
Почему вырвалось именно это желание? Я ведь думала совсем о другом!
– Вечно ты переживаешь за своего красавца, – раздался знакомый скрипучий голос, и из темного угла библиотеки вынырнула приземистая фигурка.
Мой знакомый тролль Бдук ковылял ко мне, хмуря лохматые брови и потирая смешные толстенькие ладошки.
– Как ты тут оказался? – удивилась я, машинально прикрывая рукой пергамент.
– Все замки Безвременья открыты для меня, ведь я тролль, чьи предки когда-то помогали создавать все эти Вороньи уделы. И зачем ты, София, загадала такое глупое желание? Ты же вовсе не это хотела узнать! – ворчливо сказал Бдук, выпятил нижнюю губу и зло посмотрел на меня снизу вверх.
– Это не твое дело!
– Конечно, не мое. Но кто нашел для тебя эту карту?
Вдруг пергамент шевельнулся, и проступила надпись:
«Ищи договор на листьях Дерева-портала. Найдешь его – и освободишь Иоко».
– Началось… – буркнул Бдук и скорчил мерзкую рожицу.
– У дерева нет листьев, – проговорила я.
– Значит, нет и договора, – радостно закончил за меня Бдук и снова потер пухлые ладошки.
– Я была у этого дерева, совсем близко. От него остались лишь черный обгоревший ствол и обрубки ветвей… – прошептала я, не обращая внимания на болтовню тролля.
– Знаешь, чего тебе не хватает? Знаний. Ты просто не знаешь, как надо управляться с Деревом-порталом. Думаешь, ты видела его настоящий облик?
А ведь Бдук прав! Здесь, в Злых землях, все иллюзорно и не такое, каким кажется. Даже Иоко-ворон говорил об этом. Но как вернуть Дереву-порталу его первоначальный вид? Может, информация есть в книгах?
Высокие стеллажи уходили к самому потолку и терялись в темноте. На них хранились сотни, тысячи томов, и на поиски подсказки может уйти не один год.
– А ты знаешь, как управлять Деревом-порталом? – быстро спросила я у Бдука.
– Откуда? Я что, похож на Хранителя? – Троллик возмущенно шмыгнул носом.
– Ты наверняка в курсе, – проговорила я, – потому что везде суешь свой нос, за всеми подсматриваешь и подслушиваешь. Зачем ты следишь за мной, а?
– Потому что ты – могущественная Чародейка, – нисколько не смутившись, ответил Бдук, – и совсем скоро займешь замок Каты. Тогда я стану твоим любимчиком, потому что всегда тебе помогал.
– С чего ты взял такую глупость?
– Скоро сама увидишь, София, – довольно пропыхтел Бдук и подпрыгнул на месте.
– Ты бестолковый обормот, – вздохнула я. – Но где-то же должны быть подсказки. Этот замок точно знает, как работает Дерево-портал.
– А если все листья сгорели и договор – тоже? – весьма логично предположил Бдук. – Тогда и искать нечего.
– Нет, тролль. Если карта сказала, что следует искать на них, значит, так и есть. Зоман точно знает об этом. Может, он мне и расскажет…
Я вздохнула, подняла Посох и провела вокруг себя линию, взметая в воздух серебристые звездочки. Пусть снимется моя невидимость и я обрету силу, чтобы найти мертвяка и задать ему парочку вопросов.
Мне следовало послушаться совета Иоко-ворона и ждать его в библиотеке, проявить хоть грамм мудрости. Но я ведь считала себя сильной и умной и не сомневалась, что сумею обмануть мертвяка Зомана.
Глава 24
Я выбралась в темный коридор и подняла Посох повыше, освещая себе путь. Что там говорил Иоко-ворон о том, что все здесь иллюзорно? На самом деле в Безвременье все ненастоящее, куда ни глянь.
Как же это надоело!
Во мне вскипал гнев, и я вдруг поняла, что желаю путешествовать по настоящей башне Зомана, а не по придуманным специально для меня иллюзиям.
– Бдук, ты ведь можешь видеть замок таким, какой он есть на самом деле, правда? – спросила я пыхтевшего рядом тролля.
– Ну конечно, – важно заговорил тот. – Мы же тролли, строители замков, и все эти фокусы сразу узнаем.
– Тогда веди меня по настоящим коридорам. Сможешь?
– Только, чур, мертвяк не должен меня видеть. Он, знаешь ли, не любит мой народ.
– Само собой. Я тебя предупрежу и когда что-то почувствую, ты спрячешься, договорились?
– Договорились, мудрая Госпожа. Конечно, Бдук тебе поможет! Бдук всегда будет тебе помогать! – тролль растянул губы в нелепой улыбке и торопливо засеменил толстыми ножками.
Оказалось, этот малыш отлично ориентируется в темноте. Он разглядел какой-то поворот, скрытый во мраке, и уверенно поманил меня коротким пальчиком. Бесшумно шагая, тролль двигался так, будто всю жизнь провел в замке Зомана. Короткий лестничный пролет – Бдук предупредил, что ступени узкие и старые, – затем еще один поворот, коридор, снова лестничный пролет. Мы пробрались через галерею, высокие стрельчатые окна которой оказались заложенными черными гладкими булыжниками.
– Испортили всю красоту, – коротко буркнул Бдук, бросив быстрый взгляд на замурованные окна.
– Неужели тролли строили этот замок?
– Помогали. Главный проект принадлежит нам. Видела бы ты наш мир!
– А почему же вы не живете в своем мире?
– Потому что у нас водятся гоблины. Если бы ты видела этих тварей, то не задавала бы лишних вопросов.
– Почему же гоблины не проникли в Безвременье?
– А что им тут делать? Одни призраки и пустота. Им нужна пища: живые люди или тролли. Призраками они не питаются. Понимаешь меня?
– Ну, некоторые тролли тоже не прочь съесть человека, – хмыкнула я.
– Да, есть среди нас дураки. Ты, наверное, говоришь о тех, кто живет в Туманной Зыби? «В семье не без урода» – есть такая старая поговорка. Но я не принадлежу к мостовым троллям. Я – замковый, а это, знаешь ли, много значит.
– Тихо! – вдруг сказала я и протянула руку с Посохом, освещая темноту коридора.
Бдук тут же прекратил болтать и замер, а потом кивнул, тоже услышав тихий разговор где-то вдалеке. Один из беседовавших произносил слова мягко, осторожно и почтительно. Звуки терялись в глубине коридора, но меня вдруг разобрало любопытство, кто это мог быть, потому что голос явно не принадлежал Зоману.
Стараясь двигаться как можно тише, я подкралась к высокому арочному проходу и заглянула за него. За толстыми грубыми колоннами еле заметно мерцал огонь, горевший в огромном неуютном камине. Рядом грел руки Дан: этого парня я узнала сразу по высокому росту и гордой осанке. Такую фигуру ни с кем не спутаешь. Теперь он был без плаща, просто в черном кафтане и своих неизменных высоких сапогах.
– Клятые холодные земли, – бурчал он.
– А что ты хотел? – совсем тихо прозвучал голос мертвяка, но самого Зомана я не могла видеть из-за колонн.
– Я хочу перестать слоняться по Злым землям и прятаться от полудохлых существ. Итак, я выполнил свое задание. Теперь я свободен и могу больше сидеть на воротах и поджидать подопечных, верно?
– А что ты собираешься делать, милый? – мягко спросил Зоман. Голос звучал ласково, но от него по спине почему-то побежали мурашки.
– Хочу вернуться в свой замок, обустроить его и жить там.
– В развалины? Как ты себе представляешь жизнь в них? Ваш удел разрушен, Дан-Тиун Сиан-Иннади. Ваши земли – это огромное болото, где водятся только лусы и хасы. Времени нет, и ты хочешь провести вечность в их обществе, в этом сыром месте?
Имя Сиан-Иннади резануло слух, и я насторожилась. Оглянувшись на Бдука, приложила палец к губам, и тот понимающе кивнул, при этом его уши задвигались, словно прислушиваясь к звукам, как это делают собаки.