А мой Проводник смотрел на меня и молчал. А когда я закончила и заглянула в его глаза, он вдруг медленно приблизился и поцеловал меня. Не так, как сделал это около своего разрушенного удела: быстро и мягко. Он прижался холодными губами, захватил мою нижнюю губу – и я ощутила вкус шоколада и каких-то горьких трав.
Иоко целовал меня медленно и крепко, так, что голова закружилась. Чтобы не упасть, я вцепилась в его рубашку, нечаянно потянула на себя, и он охнул, схватившись за опухшую руку.
– Ой, – пробормотала я, отстраняясь.
– Я ждал тебя, Со, – тихо проговорил Иоко, – надеялся, что придешь ко мне.
– Но ты же не хотел, чтобы я тебя искала?!
– Потому что не хотел, чтобы с тобой случилось то же самое, что и с Нисой.
– Я очень сильная! Зоман со мной не справится!
– Какая же ты все-таки наивная, Со. – Иоко покачал головой. – За мертвяком стоит Хозяин, не забывай. Ниса когда-то тоже была очень сильной Хранительницей. Ты и понятия не имеешь, о каких умениях и силе идет речь! И они сломали ее. То, что они сделали…
Иоко тряхнул головой и положил здоровую руку мне на плечо.
– Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то подобное, Со, понимаешь? Видит Создатель, я пытался уберечь, остановить тебя! Но ты все же здесь, принесла мне воды и еды и обработала мои раны. Мне стало легче, не так больно, холодно и одиноко. Я рад этому и ничего не могу с собой поделать.
– Значит, ты меня ждал?
– Конечно, ждал, Со.
Бдук, который предусмотрительно спрятался за колоннами, еле слышно проворчал:
– Ну началось воркование голубков…
– Помолчи там, – бросил ему Иоко и снова повернулся ко мне: – Очень надеюсь, что он не сдаст нас Зоману.
– Ты точно не можешь выйти из этого зала? – спросила я.
– В договоре сказано об этом, я точно помню. Если нарушу его, то лишусь Посоха и останусь пленником замка навсегда. Мне нельзя покидать зал колонн, пока соглашение в силе.
– Что же нам теперь делать? – с отчаянием спросила я, невольно схватившись за здоровую руку Иоко.
– Выход существует. Есть еще кое-что, но я не могу тебе об этом сказать.
– Снова не доверяешь?
– В этом замке кругом могут быть уши, Со. И чем меньше ты знаешь, тем проще. Я справлюсь с этим сам, а тебе нужно думать о другом: если будешь учиться у Зомана, ты тоже в опасности. Он воспользуется своим гипнозом и обманет тебя. Впитывай только нужные знания, а остальное не слушай, поняла?
– Кажется, да.
– Будешь приходить сюда, ко мне, не каждый день, а когда сможешь. Я тоже буду учить тебя, и ты станешь настоящей Хранительницей, раз уж оказалась в этом замке.
– Думаешь, мы застряли тут надолго и я смогу спокойно учиться, пока ты сидишь в подвале?
– Не совсем. Думаю, что ответ о Дереве-портале находится здесь и, возможно, ты найдешь его, если будешь внимательной и очень осторожной.
– Обязательно найду. Вот увидишь!
– Со, ты не перестаешь удивлять меня своей наивностью. Впрочем, неважно, тебе уже пора, пока Зоман не хватился.
– Скажи, почему ты прилетал ко мне как ворон?
– Потому что не могу покинуть этот зал, но могу облечь свою мысль в призрачный облик и послать куда угодно, хотя это и занимает много сил. Ты тоже научишься, но на это нужно время. Я удовлетворил твое любопытство, Со?
– Немного. У меня еще есть вопросы, но их столько, что я теряюсь…
– Тогда тебе стоит вернуться и отдохнуть, а заодно привести в порядок свою голову и сформулировать вопросы. Завтра ты вернешься, и мы поговорим. Идет?
– Ладно, – сказала я, подавляя вздох. Рука все еще сжимала пальцы Иоко, лежавшие в моей ладони.
Мы понимали, что нужно прощаться и мне следует уходить: нельзя терять время и так рисковать… – но продолжали смотреть друг на друга и держаться за руки.
– Иди, – одними губами проговорил Иоко и легонько подтолкнул меня.
Мне пришлось отпустить его и уйти.
Рисовать я любила всегда. Первый свой рисунок цветными карандашами сделала года в два. Бабушка поместила его в рамку и поставила на высокий комод в моей спальне. Желтое солнышко, синее дерево и странное лохматое существо рядом с ним, похожее на какую-то бабайку.
Но целенаправленно рисованием я увлеклась лет с двенадцати, с того времени, как появился мой младший брат. Конечно, отец покупал мне много карандашей и красок, потому что все заканчивалось очень быстро. В неделю я умудрялась изрисовать целый альбом и проводила за этим занятием все свободные вечера.
Чем старше становился мой брат Валера, тем сильнее ему хотелось заполучить мои принадлежности. У него имелась целая куча собственных восковых мелков, которыми он успешно разрисовывал обои в родительской комнате, табуретки, двери и полы. Он жевал их каждый день, и Ольга едва успевала отмывать ему рот от разноцветных остатков.
Но в мою комнату брата влекло неудержимо, как будто для него там медом намазали. Он стучал в дверь кулаками, врывался ко мне с громкими воплями и хватался за все, что попадалось в его цепкие руки.
Ольга была к нему невероятно терпелива и считала Валеру талантливым, неординарным мальчиком.
– Дай ему парочку карандашей, и он отстанет, – кричала она из кухни, когда он в очередной раз ломился в мою комнату.
Но пары карандашей оказывалось мало: брат лез к моим альбомам, хватался за стопки наклеек, выдвигал ящики письменного стола, запускал кулаки в шкатулку с резиночками и заколками для волос. Его крепкие коротенькие пальчики обладали уникальной способностью все портить. После Валеркиных нашествий у меня оставались мятые листы с наклейками, изорванные альбомы, разбросанные повсюду резинки и куча сломанных карандашей.
А когда он однажды решил порисовать на боковой стенке моего письменного стола, я не выдержала и дала ему по рукам. Братец выдал громкий басовитый рев, на который прибежала покрасневшая от злости Ольга и, в свою очередь, отвесила мне звонкую пощечину.
– Не смей трогать ребенка! – кричала она. – Он маленький и еще не понимает! А ты – здоровая дылда и должна уметь делиться!
После чего Ольга схватила с моего стола целую коробку цветных карандашей, новенький блокнот на спирали (отец купил мне его совсем недавно, и я рисовала в нем маленькие схематичные рисунки) и победоносно вышла из комнаты, утешая зареванного брата.
Вот тогда я и почувствовала жуткую, всепоглощающую злость. И мне захотелось сделать что-то ужасное, мерзкое, гадкое, что-то такое, после чего Валерка и Ольга получили бы по заслугам.
Но что могла сделать девочка четырнадцати лет?
Идея пришла с совершенно неожиданной стороны. Из-под кровати вынырнула лохматая голова какого-то странного существа и заговорщицки прошептала:
– Поставь в шкафчик с игрушками мальчика банку с клеем ПВА! – и тут же скрылась под диваном.
Я вздрогнула, но не испугалась. Злость и адреналин все еще бурлили в моей крови, поэтому я тут же вскочила и плюхнулась на живот, заглядывая под кровать. Там, конечно, никого не оказалось, только стояли мои тапочки и лежало несколько карандашей, закатившихся туда после беспорядка, учиненного Валеркой.
Но лохматое существо очень впечатлило меня, и я тут же взялась его рисовать, гуашью. Изобразила высокую синюю траву, низкое серое небо и что-то грустно-мрачно-расплывчатое. А из травы выглядывала круглая голова то ли гнома, то ли гоблина. Существо вышло странным, немого пугающим, но очень необычным.
На следующий день я изловчилась и сунула тюбик с клеем ПВА Валерику в тумбочку с игрушками. И, конечно, он залил им ковер, все свое барахло и даже умудрился испачкать пару кресел в родительской спальне. Ольга орала как ненормальная, и я сказала, что брат сам вчера утащил клей, а я пыталась его забрать и он расплакался. А еще напомнила, что Ольга наорала на меня, и про клей все забыли: мол, я невиновата, а Валере надо меньше соваться в мои вещи.
После случая с клеем (обивку кресел так и не удалось восстановить) братца уже старались не пускать в мою комнату, и отец даже поставил мне ручку с маленьким замочком, чтобы я могла закрываться.
– Для безопасности ребенка, – пояснил он.
Я с ним была абсолютно согласна: нам с Валеркой лучше было держаться подальше друг от друга.
С той поры я и стала рисовать синюю траву и странных существ в ней. В моих альбомах хранилось много мрачных рисунков, на которых красовались толстогубые глазастые тролли. Только сейчас, после близкого знакомства с Бдуком, я поняла, что лохматая голова, которую я видела в детстве в своей комнате, принадлежала именно ему.
Как же неохотно я уходила от Иоко! Мои пальцы еще хранили его тепло, на губах ощущался вкус недавнего поцелуя.
Следующие несколько минут нас снова сжимал тесный тролличий проход с пауками, пылью и плесенью, я опять ударялась головой о потолок и устало пыхтела, преодолевая очень тесные и узкие коридоры.
– Ну вот, мы нашли твоего Иоко, – довольно и бодро тараторил спешивший впереди Бдук. – Мы его нашли. Вернее, это я нашел. Ты уж запомни это, добрая Госпожа, и не забудь.
– Конечно, не забуду, если только выберусь из этой тесной дыры, – бормотала я в ответ, с трудом протискиваясь в очередной узкий проход.
Мы снова миновали кухонную лестницу, пролезли через несколько маленьких коридорчиков, и перед нами наконец оказалась вертикальная деревянная лестница, ведущая в мою мансарду.
– Я полезу первым, – предупредил меня Бдук, – хочу убедиться, что все в порядке. Потому что ты громко пыхтишь и фыркаешь, как самая настоящая лошадь.
Троллик высунул голову в маленькое квадратное отверстие, после чего обернулся ко мне и заверил, что все тихо и можно выходить. Всего лишь пару раз ударившись головой о дно своей кровати, я наконец очутилась в светлой и теплой комнате.
– Ну вот, теперь я свободен, – сказал Бдук, пятясь к комоду, за которым обычно прятался.
Толстый, проворный, говорливый, он всегда казался мне знакомым, я думала, что Бдук напоминает мне Карлсона, и я действительно видела его в детстве, но вовсе не в мультфильме! Неуловимые воспоминания ускользали, не давая полностью восстановить картинку, хотя все это время я отлично помнила собственные рисунки с изображением маленького лохматого тролля!