– Можешь и без компьютера... телефон тоже подойдет, – напомнил Тони. – Между прочим, я – основной инвестор этой компании... Подожди... смотри, что это? – он показал на экран.
Капитан Америка не сразу разобрался в происходящем на экране, но потом различил призрачную фигуру женщины, проходящей сквозь стену. Она существовала на грани реальности, то пропадая, то появляясь.
Начальник охраны, Блонски, тоже ее заметил. На записи он встал и потянулся за оружием. Женщина бросилась вперед и пронзила его рукой. Что-то вспыхнуло, и Блонски, корчась от боли, упал.
Женщина направилась в лабораторию Тарлтона, но в коридоре появился Брюс. Она успела сделать всего несколько шагов. С Бэннером женщина попыталась провернуть тот же трюк, пробив его грудь рукой, и оказалась один на один с Халком. Спустя несколько секунд зеленый великан уже пробил дыру в стене.
– Он так и не дошла до лаборатории, – сказал Стив.
– Подожди, – не стал спешить с выводами Старк.
Он прокрутил запись вперед и остановил ее. Полупрозрачная фигура снова появилась на экране. На этот раз она проскользнула сквозь дверь лаборатории. Спустя несколько минут вернулась.
– Ну вот, – проговорил Тони. – Должно быть, тогда-то она и забрала один кристалл.
– Но зачем он ей? – спросил Кэп.
– Стрэндж говорит, ребятам из Зодиака хватит и одного, чтобы исполнить задуманное. Вопрос в другом: почему Джордж не сказал мне о пропаже одного из кристаллов? Он должен был сразу это заметить.
– А ты можешь открыть видео с камер наблюдения в его лаборатории? – спросил Стив.
– Разве тебя не терзают сомнения в законности...
– Терзают, – усмехнулся Капитан Америка, – но раз уж мы зашли так далеко...
– Не могу, – вздохнул Старк. – У Джорджа отдельная система наблюдения. Он блокирует сигнал сотовых телефонов и той же технологией отрезает меня от систем слежения в своей лаборатории. По крайней мере, этот компьютер не справляется с барьером. Неважно, – добавил он, показывая на экран квинджета, на котором было видно все, что происходит снаружи. – Вот он идет к нам. Давай его спросим.
Стив тоже заметил фигуру на экране.
– Да, так будет лучше, – согласился он.
ТАРЛТОН быстро оглядел квинджет изнутри.
– Нравится? – спросил Тони.
– Великолепная машина, – восхитился гость.
– Нам в самый раз, – ответил Старк. – Как жизнь?
– Честно говоря, – произнес Тарлтон, – меня кое-что беспокоит.
– Какое совпадение! Меня тоже. А вдруг нас беспокоит одно и то же?
Тарлтон поджал губы.
– Возможно, – процедил он. – Я рассказал бы обо всем раньше, но хотел сначала кое-что проверить.
– Ну и как? Проверили?
Тарлтон кивнул.
– Один из терригеновых кристаллов украли, – сказал он. – Сначала я сомневался, но потом просмотрел инвентарные записи и видео на камерах слежения, – Джордж помолчал. – Наверное, записи на том же канале, который только что смотрели и вы. Мне всегда приходит сообщение, если систему пытаются взломать.
– Вот оно как, – вздохнул Тони.
– Дело в том... – Тарлтон замялся. – Мне не нравится, когда действуют у меня за спиной. Но я понимаю, почему вы так поступили. Я не был до конца откровенен. И когда говорил о кристаллах... и еще кое в чем.
– Я весь внимание, – сказал Тони.
– Когда я впервые обнаружил кристаллы и осознал их потенциал, мне пришло в голову, что меня никто не воспримет всерьез, как всегда. Мне нужны были спонсоры, инвесторы, которые помогли бы реализовать мечту. И я пришел к вам.
– Понимаю, – кивнул Старк. – И были правы. Я выслушал вас и поверил.
– Но сначала я... – Тарлтон нахмурился
и умолк. – Вы не были первым, к кому я пришел с моим открытием. Все началось до того, как мы с Моникой стали деловыми партнерами, и прежде, чем мы заключили соглашение с... вами.
– С кем же вы пытались наладить отношения вначале? – поинтересовался Тони.
– Вообще-то, тогда обратились не только ко мне, а ко многим стартапам в нашем районе. Научная инвестиционная фирма «МетиТек».
– Вы показали им кристаллы?
– Нет, они увидели некоторые данные, которые я получил в результате исследований. Я пытался убедить их вложиться в мою идею. Они не заинтересовались.
– И тогда вы пришли ко мне.
Тарлтон кивнул:
– Это все? Больше никто не знает о терригене?
– Если и знает, то не от меня, – сказал Джордж. – Может, это и не важно. Может, и нет никакой связи между «МетиТеком» и нападением. Но учитывая, сколько вы инвестировали в нашу компанию, я счел, что должен все рассказать.
– Ценю откровенность, – ответил Тони. – «МетиТек», говорите. Проверю, кто эти ребята.
– Отлично, – улыбнулся Тарлтон. – Тогда, наверное, мне пора.
Мстители молча смотрели ему вслед.
– Джарвис?
– Слушаю, сэр?
– Найди мне все, что сможешь, о компании «МетиТек».
– Конечно, сэр. Боюсь, информации совсем мало. Предприятие значилось в реестре как инвестиционная фирма.
– Что, больше не значится?
– Вы правы, сэр. Компания прекратила существование в прошлом году.
– Они разорились?
– По всей видимости, да. Не нахожу никаких записей об их инвестициях за все четыре года существования.
– То есть они так и не собрались ни во что вложиться, – сказал Кэп. – Я, конечно, далек от мира бизнеса, но...
– Ты совершенно прав, – кивнул Тони. – Бессмыслица какая-то. Возможно, они действовали как прикрытие для другой компании или даже целой страны. Есть такой промышленный шпионаж. Вынюхивают, разыскивают всякое интересное, а если что понравится, крадут.
– Можно выяснить, кто на самом деле управлял компанией «МетиТек»? – спросил Стив.
– Попробуем, – ответил Старк. – Однако мне кажется, мы можем смело предположить, что они были связаны с Зодиаком. У них есть источник энергии, который им необходим, как утверждает Стрэндж. Полагаю, пришло время действовать.
– Поддерживаю.
– Но прежде чем мы пойдем ва-банк... я тут подумал... худшего сценария можно было бы избежать, если бы Брюс не оказался здесь совсем один, – заметил Тони.
– Не держать же его на привязи, – возразил Стив. – Он самостоятельный человек.
– Я не о том, – спокойно ответил Старк. – Мы летели сюда слишком долго, а на месте не было никого, кто смог бы разобраться... с подобными происшествиями. Встретить ребят из Зодиака. И дело не только в них. По всему побережью Тихого океана случались инциденты, и сейчас их становится все больше. ЩИТ нервничает. Им мерещатся серые человечки. Будь у нас здесь база, мы гораздо быстрее реагировали бы на любое происшествие. В Нью-Йорке и так полно народу. А здесь идут такие разработки, что неплохо бы оставить охрану. У нас достаточно перспективных кандидатов, которые хотят войти в команду, и если Брюс останется здесь, у всех появятся новые возможности.
Капитан Америка пожал плечами.
– Меня убеждать не нужно. Я сразу считал это отличной идеей, еще когда ты впервые об этом заговорил. Помнится, именно Брюс не выказал восторга.
– Он передумал.
– Поговорим с Наташей и Тором, думаю, они нас поддержат, – добавил Стив. – Значит, будут у нас и Мстители Западного побережья.
– Спасибо! – сказал Тони. – Рад, что хоть кому-то название нравится.
– Вот только сейчас нам нужно решить новую задачу. Зодиак. Нельзя дать им времени на передышку. ЩИТ предлагает нам информацию о Козероге на Тайване. Предлагаю начать оттуда.
– Давай, – кивнул Старк. – Мы сейчас ближе к Тайваню, чем когда сидели в Нью-Йорке. На самом деле, я мог бы долететь туда в костюме Железного Человека.
– Пожалуй, тебе не стоит отправляться туда одному, – заметил Стив. – Они знают: мы их в покое не оставим.
– Слушай, только из-за того, что тебе расквасили физиономию... Эй! Ты как здесь?!
В квинджете внезапно появился Стивен Стрэндж.
– Простите, вынужден прервать вашу беседу, джентльмены, – произнес он, – поскольку возникла чрезвычайная ситуация и мне может понадобиться ваша помощь. Буду очень признателен, если вы присоединитесь к нам снаружи.
ВЫБРАВШИСЬ из квинджета, Тони и Стив увидели Наташу, Тора и Стрэнджа. Старк очень удивился, потому что не заметил, как Чародей сошел с корабля.
– Что происходит? – спросил Кэп.
– Друг, о котором я упоминал, прибыл в Нью-Йорк, – сообщил Стрэндж, – и он говорит, что на него собираются напасть.
– Нужна помощь? – уточнил Тор.
– В данных обстоятельствах, полагаю, это единственный разумный выход. Я могу телепортировать нас прямо туда, в мое Святилище.
– Кэп, вопрос к тебе, – сказал Тони. – Как будем действовать?
– Пойду я и... – Стив оглянулся. – Кто со мной?
– Я, – тут же вызвался Тор.
– Наташа? – спросил Кэп.
– Вы справитесь втроем, – сказала она. – Мне надо посмотреть, что там на Тайване. Тони, мне бы пригодилась твоя помощь.
– Рад услужить, – кивнул Старк. – А вы, ребята, повеселитесь без нас.
– Не беспокойся, – улыбнулась Наташа. – Нам с тобой тоже не придется скучать.
– Не хочу никого торопить, – произнес Стрэндж, – но у нас мало времени.
– Я готов, – сказал Тор.
– И я, – подтвердил Кэп.
– Хорошо, – кивнул Чародей.
Он поднял руки, и мгновенно появившийся световой обруч будто обхватил Кэпа, Тора и самого Стрэнджа. Миг – и все трое исчезли.
– Отличный фокус, – похвалил Тони. – Надо и мне такое освоить. Джарвис, напомни мне изобрести телепортацию.
– Слушаюсь, сэр, – донеслось из телефона.
СТИВ почувствовал, как на мгновение закружилась голова, когда с улицы они переместились в помещение. Они были в доме... точнее в старинном особняке с деревянными полами со странными угловатыми узорами, лестницами с витыми перилами, стремящимися ввысь, к округлому куполу, с огромным окном, разделенным рамами на неравные сегменты.
Больше Капитан Америка ничего разглядеть не успел, потому что пришлось обратить внимание на происходящее совсем рядом. Они оказались в самом центре схватки.