Потом бог грома услышал крик – звук явно доносился из развалин.
Поколебавшись лишь мгновение, опасаясь хитрой ловушки, асгардец принял решение. Он бросился к пылающему дому и довольно быстро обнаружил нечто напоминавшее входную дверь. Она горела, однако Тор едва ощутил жар, выбивая створки двери внутрь.
– Есть тут кто? – крикнул он. – Где вы?
Сначала он слышал только треск горящих перекрытий. А потом различил слабый крик. И помчался по объятому пламенем коридору. В горле защипало от дыма, и Тор решил разогнать мутные облака, раскрутив молот, однако быстро понял, что от движения воздуха огонь разгорится сильнее. Он мог бы вызвать дождь, но на небе не было ни облачка, а собирать бурю – слишком долго.
Здание, как догадался бог грома, было своего рода храмом. Он видел заключенные в прозрачные коробы священные артефакты, снабженные короткими описаниями. Некоторые показались ему ценными – глиняные горшки, украшения из металла и камня, странные черепки... однако кто знает, что из этого ценят люди.
Тор бежал на крик, который, как оказалось, доносился из подземелья, куда вела каменная лестница. Здесь огонь пылал особенно жарко – горели кирпичные ступени и земляные стены, хотя ни дерева, ни других горючих материалов и близко не было. Асгардец будто спускался в жерло вулкана.
Он вошел в широкую галерею и увидел наконец того, кто кричал, – это был стоявший на четвереньках старик. Над ним возвышалась огромная фигура – человек, или нечто человекообразное. Кожа неизвестного существа больше походила на хитиновый покров насекомого, синевато-черный. Его глаза вспыхивали как электрические искры. Слишком длинные, по сравнению с человеческими, пальцы оканчивались острыми когтями. Над его головой изгибалась струя белесого тумана, бравшая начало где-то у существа за спиной и представлявшаяся призрачным хвостом скорпиона.
За ним стояла женщина с потрескивающим электрическими искрами длинным хлыстом.
– Отойди от него, Скорпион, – пророкотал Тор. – Или испытаешь на себе гнев бога грома.
Человек-скорпион усмехнулся. Зубы у него оказались на удивление белыми.
– Очень скоро ты сам предстанешь перед истинными богами, асгардец, – ответил он. – Перед богами изначальными и куда более могущественными, чем ваш клан наглых выскочек.
– Я тебя предупредил, – сказал Тор.
Действуя одним запястьем, он направил Мьёльнир в цель.
Хлыст Девы вспыхнул и мгновенно обернулся вокруг асгардского оружия. Остановить его она, конечно, не смогла, лишь изменила траекторию на миллиметр, и молот, миновав голову Скорпиона, врезался в стену. В то же мгновение Скорпион склонился над стариком и запустил пальцы ему в шею. Потом отступил, с издевательской улыбкой коснулся запястья и исчез.
Дева последовала его примеру, и в подземелье остались только Тор и старик. Пожилой мужчина задыхался, его кожа быстро серела. Бог грома подхватил его на руки и сказал:
– Не бойся, я тебя вытащу.
Лестница пылала, возвращаться тем же путем было опасно. Тор раскрутил молот и бросил его в потолок. Мьёльнир пробил дыру в своде подземелья и крыше храма и вернулся к хозяину. Прижимая старика к груди, асгардец прыгнул в открывшийся проход. Ему навстречу ринулся ветер, устремившийся к жадному огню, но удержать бога грома не смог бы и ураган.
Опустившись на землю как можно мягче, Тор отошел от пылающего здания еще на несколько шагов и положил старика на землю.
Бедняга едва дышал, его лицо стало ужасающего синеватого оттенка. Что же делать? Тор не умел бороться с ядами. Он вспомнил рассказ Наташи о том, как быстро умер вор от прикосновения того же злодея. Зачем ему вся сила бури, если он не может спасти умирающего?
– Позволь мне взглянуть на него.
Бог грома поднял голову и с удивлением увидел Стрэнджа. Кэп стоял рядом с Чародеем.
– Он был внутри, – пояснил Тор. – Скорпион...
– Вижу, – ответил Стрэндж. Он приложил ладонь ко лбу лежащего.
– Ты можешь его спасти? – спросил Тор.
– Слишком поздно, – прошептал Чародей. – Если только... – внезапно его лицо застыло. Он вскинул руку, будто вычерчивая в воздухе непонятные письмена. Буквы светились и тускнели: – По воле Вишанти, – произнес Стрэндж, – пусть смерть, во-шедшая в этого человека, перейдет на меня.
Секунду ничего не происходило.
Потом старик кашлянул и изверг черную слюну. Чародей же отчаянно вскрикнул, но не отвел прижатой ко лбу старика руки. Кожа Доктора стала отсвечивать синим.
– Стрэндж! – крикнул Кэп, когда тот медленно повалился на бок. Тор с ужасом смотрел, как Стив пытается нащупать пульс на шее Чародея.
– Сердце почти остановилось, – охнул Капитан. – Он умирает!
А вот старик выглядел значительно лучше. Его кожа порозовела, он глубоко дышал, а его глаза медленно двигались под сомкнутыми веками. Он будто бы спал.
– Стрэндж его вылечил, – произнес Тор. – Каким-то чудом...
– Но что же с ним будет. Ему нужна помощь!
Голос Стива звучал не просто раздраженно, Капитан Америка явно злился. Вдруг от кучки зевак отделилась тоненькая фигурка и бросилась к Мстителям, за ней медленно последовали и другие. Бежавшая оказалась юной девушкой, почти ребенком. Она упала на колени рядом со стариком и заговорила на незнакомом языке. Старик снова закашлялся и на этот раз открыл глаза.
Девушка что-то радостно выкрикнула.
Подпрыгнув, она крепко обняла бога грома за шею.
– Тор, – выговорила она. – Мстители. Kyeizu tin ba de?
– Все в порядке, – ответил асгардец. – Мне так кажется.
Старик приподнялся на локте и встретился с Тором взглядом.
– Она благодарит тебя, – сообщил отравленный.
– Ты говоришь по-английски, – заметил Тор.
– Выучил в школе, – ответил тот. – Еще я показываю древности туристам, – он кивнул на горящее здание. – Точнее, показывал.
– Что здесь произошло? – спросил бог грома.
Старик закрыл глаза и страдальчески поморщился.
– Kainn myee kout, – проговорил он.
– Не понимаю...
– Скорпион, – пояснил мужчина.
– Здесь был Скорпион?
– Да, – ответил за него асгардец. – Я все видел. И еще женщину с хлыстом. Но что им было нужно?
– Скорпион? – задумчиво переспросил Кэп. – Наташа тоже с ним столкнулась. Его яд... – Капитан Америка взглянул на Стрэнджа: губы Чародея почернели, будто вымазанные углем.
– Что с ним? – спросил Тор.
– Пока жив, – сказал Стив. – Едва, если честно, – он взглянул на старика. – Есть поблизости больница?
– Ближайшая в Сингу, – ответил тот. – На машине добираться час. Есть другая, получше, в Мандалае, но это дальше. Вы можете летать? Тогда успеете.
– В какую сторону? – только и спросил Тор.
– В Сингу? На северо-восток, – он указал в сторону. – Прямо за рекой Ирравади. Здание на главной улице, найти несложно. Некоторые там говорят по-английски. Найди пожилого врача. В наше время английский учили в школе.
Тор взглянул на Капитана:
– Я отнесу Стрэнджа.
Тот кивнул.
– Да, это лучше, чем вообще ничего не предпринимать, – сказал он, – но мне кажется, уже поздно.
Тор взял Доктора Стрэнджа на руки. Однако, когда бог грома принялся раскручивать над головой молот, Чародей тихо застонал и приподнял веки.
Даже белки его глаз стали черными.
– Нет... подожди, – прохрипел Стрэндж. – Положи меня на землю. Лишь небесам известно, что со мной сотворят в больнице.
– Ты еле жив, – проговорил Стив. – Что же нам делать?
– Со мной это не впервые, Капитан, – ответил Стрэндж. – Я выживал и после более сильных ядов. Я поправлюсь. Дай мне попить и унеси в тень.
– Мой дом недалеко, – сообщил старик. – Я рад принять его под моим кровом. И всех вас.
Старика звали Сута, а девушку, его внучку, Тхауда. Они жили в скромном кирпичном домике у дороги, неподалеку от сгоревшего здания. Когда все вошли, Сута что-то сказал Тхауде, и та принесла чай и блюдо со сморщенными листьями – Тор решил, что это угощение. Все, включая Капитана, сняли обувь и оставили ее у двери – пришлось и богу грома последовать общему примеру.
Повинуясь настойчивой просьбе Суты, Чародея усадили на единственный стул в доме и подали воды. А потом и чаю. Листья оказались с кислинкой, под ними обнаружились земляные орехи и перец чили, показавшийся Тору слишком острым.
Кэп спросил Суту, что было в сгоревшем здании. Оказалось, не храм и не святилище, а музей, повествующий об истории этой земли и царстве Пью, некогда располагавшемся в этих горах и долинах.
– Я вырос здесь неподалеку, – сообщил Сута. – Отец много рассказывал мне о прошлом нашей страны. В детстве я помогал археологам, которые приезжали сюда в поисках древностей. Обычно я расчищал грязь на раскопках, и меня интересовало все происходящее. Когда построили музей, я выучился, лишь бы работать в нем. Надеялся, что однажды выставку расширят... но теперь все пропало.
– Как вы думаете, музей восстановят? – спросил Стив.
– Надеюсь, – вздохнул Сута. – У нашего правительства много проблем, – старик неуверенно оглядел гостей и все же решился задать мучивший его вопрос: – Вы знаете, почему так случилось? Зачем сожгли мой музей?
– Дело не в нем, – ответил Кэп. – Они что-то искали.
– Я знаю, – кивнул Сута. – Они расспрашивали меня, но я ничего не понял. Тогда они рассмеялись и сказали, что я глупец.
– Они что-нибудь нашли? – спросил Тор. – Забрали что-нибудь из...
Стрэндж неожиданно закашлялся. Сута кивком попросил внучку принести гостю еще чаю.
– Нет, спасибо, – едва слышно произнес Чародей. – Все в порядке. Мы очень благодарны вам за гостеприимство.
– Тхауда сказала, что ты забрал яд, который впрыснули мне, – произнес Сута. – Даже будь я богачом, никогда мне с тобой не расплатиться.
«А Чародей выглядит получше», – подумал Тор. Кожа Стрэнджа больше не отсвечивала синевой, а глаза стали обыкновенными.
– Ребята из ЩИТа проанализировали этот яд после такого же случая в Нью-Йорке, – сказал Кэп. – Говорят, очень сильный.