– Я... успел познакомиться со многими ядами, – кивнул Стрэндж. – Действие огромной части из них мне пришлось испытать на себе. И все же этот оказался даже более сильным, чем я ожидал. По всей вероятности, он не с Земли, и не из миров, в которых я побывал. Боюсь, я неверно просчитал свои способности выработать противоядие.
– Ты выглядишь гораздо лучше, – сказал Стив.
– К счастью, организм справился, – подтвердил Стрэндж. – Но я ожидал, как бы это выразиться... муравьиного укуса. А получил яд дюжины разъяренных кобр, – он глубоко вздохнул. – Это просто аналогия. На самом деле меня кусали кобры, и даже тогда ничего страшного со мной не случилось.
– Ты спас этого человека от верной смерти, – проговорил Тор.
Стрэндж искоса взглянул на асгардца.
– Это самое малое, что я призван делать, – пояснил он. – Никто не ждет особого одобрения за свою обычную работу. А ты, бог грома, тоже сделал свое дело. Опоздай ты на несколько секунд, и мне некого было бы спасать. – Чародей помолчал. – Ты их видел? Скорпиона и Деву?
– Да, – ответил Тор. – Они сбежали, коснувшись браслетов, прежде чем я успел помериться с ними силой.
– Ключ у них?
– Я не знаю, – вздохнул бог грома. – Я собирался расспросить Суту, но... Ключ... он какой?
Стрэндж вздохнул.
– Разве я не описал его вам? Полагаю, вам будет полезно знать, как он выглядит.
Чародей медленно поднял правую руку и приготовился. Указательным пальцем он нарисовал в воздухе знак, засиявший тонкой золотистой линией. Все увидели крест, увенчанный кольцом. Короткая часть креста была слегка изогнута кверху.
– Похоже на египетский символ, – заметил Тор. – Однажды я встретил бога по имени Гор...
– Египетский крест, анх, действительно похож на этот знак, – подтвердил Стрэндж, – и я с удовольствием выслушаю твой рассказ о встрече с Гором. В другой раз. А теперь... кто-нибудь из вас видел нечто подобное?
– Я не видел, – признался асгардец, – но воплощения Зодиака задержались при мне в подвале ненадолго.
– Я видел, – произнес Сута.
Все взгляды устремились на него. Тхауда что-то очень тихо и быстро сказала, но старик движением руки заставил ее замолчать.
– Где? – требовательно вопросил Стрэндж.
– В музее, – ответил Сута. – В новом разделе, внизу. Не сам предмет, а его изображение. На барельефе. Я заметил этот знак, потому что он совсем не похож на другие иероглифы Пью.
– Это изображение, – произнес Чародей, – внизу. Где именно? В пещере? В подвале? В святилище?
Сута кивнул.
– Его обнаружили совсем недавно, под основным зданием. Довольно странная находка. И не только знак, вообще все там совсем не похоже на другие артефакты того же периода. Археологи говорят, это было место поклонения созвездиям.
– А нашли ли там что-нибудь еще... необычное?
Сута, поколебавшись, кивнул.
– Я много лет служил хранителем этого музея. И раньше часто спускался туда, иногда ночью. Там было... очень странно. Как будто кто-то там находился. Не человек. Иногда мне казалось, что краем глаза я вижу очертания другого места. Как то, что видят в пустыне, даже если ничего нет.
– Мираж, – подсказал Кэп.
– Туда-то и отправился Скорпион? – продолжил расспросы Стрэндж.
– Он заставил меня показать ему дорогу в то место. И с ним была женщина с хлыстом.
– Точно, – хмыкнул Стив. – С ней я уже знаком.
– Они что-нибудь нашли? – спросил Верховный Чародей. – В том странном месте?
– Скорпион вошел туда, – сообщил Сута. – Он превратился в дым, от него осталось лишь облако. А вернулся ужасно злым. Накричал на меня.
Стрэндж закрыл глаза и глубоко вздохнул.
– Значит, они ничего там не нашли, – сказал он. И посмотрел в глаза хозяину дома: – И все же вы говорите, что видели его? Знак, который я показал вам?
– Я видел его изображение, – повторил старик. – Он вырезан на камне. Там была каменная плита, как надгробие, но могилы под ней нет. На верхней части плиты вырезаны письмена Пью. Почти все – обычные, а вот в одном углу – совсем другие.
– Что вы имеете в виду? – спросил Капитан.
– Знаки. Странные. Линии и рисунки. Звезды, наверное, и ваш знак.
– Что стало с той плитой? – спросил Стрэндж.
– Они ее уничтожили, – ответил Сута. – Сначала человек-скорпион прочел знаки. Потом коснулся плиты, и она рассыпалась в пыль. Я пытался ему помешать, но он гораздо сильнее меня. Он сбил меня с ног. Тогда-то и появился бог грома.
– Все как на той стеле в горах, – сказал Тор. – Они заметают следы, чтобы сбить нас с пути.
– Ты можешь повторить свой фокус? – спросил Стрэнджа Капитан Америка. – С амулетом? Увидеть плиту до того, как ее уничтожили?
– Боюсь, прошло слишком много времени, – покачал головой Чародей. – И я слишком измотан. Если я попытаюсь заглянуть в прошлое, это может плохо кончиться. Сначала мне надо набраться сил, а у нас, судя по всему, нет времени.
– У вас есть копии надписей с той плиты? – спросил Стив.
– Были в музее, – ответил старик. – Но они, скорее всего, сгорели. Возможно, что-то осталось в главном офисе в Нейпьидо. Или у археологов.
– Кто-нибудь из археологов живет поблизости? – продолжил расспросы Кэп.
– Нет, – покачал головой Сута.
– Нам некогда разыскивать фотографии, которых может и не быть на свете, – сказал Стрэндж. – С каждой секундой Зодиак уходит все дальше от нас и приближается к цели. Они говорили о том, куда направляются?
– Я не очень-то понял, – сказал Сута и вдруг про-сиял: – У меня есть кое-что... Это может вам пригодиться.
Он встал и вышел из комнаты, а через несколько минут вернулся с большим листом бумаги, одна сторона которого была натерта чем-то темно-серым вроде золы или древесного угля. Сначала Тор озадаченно нахмурился, но вскоре различил на бумаге необычные руны.
– Мне стало любопытно, – пояснил старик. – Знаю, это нарушение музейных правил, но я скопировал надпись с каменной плиты на лист бумаги.
Закрыв глаза, Доктор Стрэндж выдохнул и сделал глубокий вдох.
– Как мне хочется расцеловать тебя, Сута.
Старик отступил на шаг и изумленно уставился на Чародея.
– Не бойтесь, – успокоил его тот. – Я пошутил. И ничего такого не сделаю, – Стрэндж указал на лист бумаги в руках хранителя музея. – Можно мне взглянуть?
Теперь Тор разглядел среди символов и цифры. Некоторые знаки он видел не впервые – символы льва, рака, скорпиона и другие. Нашлось среди них и изображение ключа – крест с петлей встречался не раз. Да и все вместе выглядело знакомо.
– Это карта? – спросил бог грома. – Карта звездного неба?
– Да, – ответил Стрэндж. – Полагаю, это так. И в то же время это и карта мира, в некотором смысле.
– Правда? – недоуменно спросил Кэп. – Я ничего не могу разобрать на этой карте.
– Ты привык к современным географическим картам, – пояснил Чародей. – Здесь же точная форма континентов не важна. Все изображено схематично. Главное – показать связь между точками на нашей планете, священными для Зодиака. Например, в этой части обозначены колодцы, – он показал на карту. – Видите, вот тут, в самой середине... Мы только что побывали здесь – у колодца Индара в горах Копетдага. Именно там и зародился этот культ. Вот почему Скорпион поместил колодец Индара в центр мира во времени и пространстве. Это начало, – Стрэндж провел пальцем по карте. – А сейчас мы здесь, в Ханлине, – сообщил он. – Чуть дальше в пространстве и во времени.
Верховный Чародей перешел к следующей точке на карте.
– Здесь показано: звезды выравниваются не одинаково. Разные дни попадают под влияние разных знаков Зодиака, и то же справедливо для разных частей планеты. В склепе Индара на нас напали Близнецы и Стрелец, потому что сейчас они сильнее всего. Здесь все благоприятствует Скорпиону и Деве. Следующая точка нашего поиска здесь, – Стрэндж указал на самый край карты.
– Где это? – спросил Тор.
– Это остров в Тихом океане, – сказал Чародей. – Если не ошибаюсь, столица царства Сауделер – Нан-Мадол.
– Сауделер, – повторил старик. – Они произносили это слово. Я не понял, что оно означало.
– Остров называется Понпеи, – добавил Стрэндж.
– Что ж, мы знаем, куда отправляться, – улыбнулся Стив. – Стрэндж, у тебя хватит сил перенести нас туда?
– Я постараюсь.
– Если ты все еще слаб, я могу призвать Биврёст, – предложил Тор.
Чародей, поколебавшись, покачал головой.
– Я справлюсь, – сказал он. – Боюсь, что Биврёст может оказаться слишком сильным оружием для наших целей. Полагаю, ты можешь призвать его для себя, однако нам, дабы попасть на остров, придется сделать остановку в Асгарде, верно?
– Как правило, так и бывает, – ответил Тор. – Но все тайны Радужного моста знает лишь Хеймдалл, его страж. Он мог бы отнести нас и прямо на остров... наверное.
– Я еще слаб, – признал Стрэндж, – но телепортация по Земле отнимает не слишком много сил. Возможно, помощь Хеймдалла нам еще понадобится. Давай пока не будем впутывать его в наши дела.
– Мне кажется, он наблюдает за нами.
– Что ж, значит ему известно: я поступлю так, как сочту нужным.
– Погодите-ка, – остановил их Кэп. Он по-прежнему рассматривал карту. – Вот здесь... снова Ключ?
– Да, – ответил Чародей. – Вероятно, это их следующий пункт назначения после Понпеи. Если они снова потерпят неудачу. Оказавшись в Ханлине, Скорпион, вероятно, знал, что ему осталось жить недолго. Судя по карте, отсюда он направился бы в Нан-Мадол, но если тот колодец оказался бы неподходящим, Скорпиону могло и не хватить времени, чтобы оставить последователям зацепку. Он наверняка рассчитывал и свои силы, и время.
– Так куда же он отправился бы после Нан-Мадола? – спросил Капитан.
Стрэндж нахмурился и внимательно посмотрел на карту.
– На Аляску, – наконец проговорил он.
– Давайте и мы отправимся отсюда прямо на Аляску! – воскликнул Стив.
– Понимаешь, если Ключ все же спрятан в Нан-Мадоле, мы разминемся с Зодиаком и потеряем его.