В спину что-то кольнуло, и Эмиль развернулся. Там снова стоял Скорпион. Охранник бросился на него, но воздух вдруг загустел, словно превращаясь в расплавленное стекло. Другой человек с рогами – у этого глаза напоминали козьи – вцепился в Эмиля. Стало тяжело дышать – легкие горели, будто от укусов сотни пчел.
– Это не Бэннер, – произнес кто-то неподалеку.
– Какая разница, – ответил человек-скорпион. – Он тоже подойдет, может, даже лучше.
Эмиль бросился вперед, мимо мужчины с козлиными рогами, целясь в голову скорпиона. Лев вернулся. Вспрыгнул ему на спину и полоснул огненными когтями. Эмиль подпрыгнул, пробил потолок, сбивая врага со спины, и приземлился на улице, под тяжелыми грозовыми тучами. Он до сих пор не мог толком дышать, и огонь в его жилах начал пробиваться к основанию черепа. Мозг кололо длинными иглами. Перед ним возвышалась женщина с бычьими рогами, и внезапно Эмилю стало тяжело двигаться. Он почувствовал, что погружается в землю.
– Взять его, – сказал кто-то. Возможно, человек- скорпион.
Крепкие руки схватили его за щиколотки, запястья и шею.
А потом все исчезло.
Глава 24
– МЫ застряли, – удивился Кэп. – Но сюда-то мы прошли? Почему бы не уйти тем же путем?
– Чтобы войти, мы использовали силу Тора, – пояснил Стрэндж. – Он вызвал и подчинил себе мощь земной атмосферы. Здесь нет ничего подобного.
Тор поднял молот, сосредоточился, но не ощутил привычного ответа – не было ни облачка пара, ни искры между теплом и холодом, из которой можно было бы раздуть пламя.
– Это правда, – признал асгардец. – Я бог грома, но здесь грома нет. Нет даже облаков. И, как ни странно, нас не видит даже бдительное око Хеймдалла. Биврёст не может добраться до нас. Боюсь, от меня помощи ждать не стоит.
– Как я понял, воплощения Зодиака активировали браслеты телепортации, – сказал Кэп. – А почему ты не можешь просто... перенести нас куда-нибудь?
– Может, со стороны это и выглядит «просто», – покачал головой Стрэндж, – однако на самом деле браслеты здесь бы не сработали. Скорпион вытащил всех отсюда Ключом. При этом он не только перенес своих на Землю, но и заделал стену колодца, уничтожив ту слабую точку, сквозь которую мы вошли. Как я уже говорил, мы находимся не в обычной части мультивселенной, а в изолированной и защищенной от любого воздействия – и сейчас эта изоляция только усилилась.
– Должен быть выход, – произнес Тор. – Капитан, с твоего разрешения, я хочу кое-что проверить.
– Действуй, – кивнул Кэп. – Флаг тебе в руки.
Тор недоуменно моргнул:
– Зачем мне флаг?
– Я пошутил, – махнул рукой Кэп, – просто так говорится. Означает: «Удачи!»
– Интересное выражение, – хмыкнул Тор. – Не сразу и догадаешься, что имеется в виду.
– Понимаю. Идиомы – они такие. Наверное, половина тех фразочек, которыми мы перекидывались в детстве, для нового поколения звучит бессмысленно, – Кэп повернулся к чародею. – Стрэндж, на что Тору обратить особое внимание?
– На все, что покажется странным, – пожал плечами Стрэндж. – Чем больше мы узнаем, тем лучше. Я перейду в астральный мир – разведаю обстановку с той стороны.
– На этой планетке можно все подряд считать особенно странным, – сказал Кэп. – Смотри сам, Тор. А если тебе попадется мой щит, захвати его с собой.
– Обязательно, – кивнул Тор. – Я быстро.
Он поднял голову и осмотрел небо – совершенно чистое, если не считать плывших по орбите камней. Потом раскрутил молот и взлетел вертикально вверх.
Планетоид быстро остался далеко внизу, сила тяжести резко ослабла до нуля. Тор пролетел более крупные луны, потом несколько меньших в диаметре и продолжал удаляться в том же направлении, пока все небесные тела не превратились в крошечные шарики, подобные драгоценным камням.
Больше они не уменьшались, хотя все чувства утверждали, что асгардец все еще движется на огромной скорости, удаляясь от странного изолированного мира. Он не столкнулся ни с одной преградой, воздух по-прежнему овевал его лицо при полете.
Пытаясь изменить курс, Тор бросил молот вдоль воображаемой линии, которую можно было бы считать осью планетоида, однако объект внизу ничуть не изменился. Разочарованно хмурясь, бог грома вернулся в пояс обломков, который окружал маленькую планету, и решил поискать щит Кэпа. Предстояло найти каплю в море, вот только эта капля оказалась единственной, выделявшейся ярким цветом среди серых камней. И Тор очень скоро отыскал красно-бело-синий диск, выхватил его с орбиты и вернулся на поверхность.
– Вот это да! – обрадовался Кэп. – Весьма обязан.
– Это было проще всего, – ответил Тор. – А вот других хороших новостей у меня нет. Мои поиски оказались бесплодными. Отсюда нет выхода.
– Возможно, ты не прав, – проговорил Стрэндж. – Каждый из подобных пузырей на самом деле уникален. Некоторые считают, будто они появились в результате Большого взрыва. И я начинаю понимать, как устроен этот мир. Давай объединим наши знания и попробуем найти решение.
Тор, как мог, описал увиденное в полете.
Стрэндж на минуту задумался.
– Полагаю, вы слышали старинную загадку – парадокс Зенона? Ее еще называют дихотомией? Если сделать шаг к двери, а потом еще шаг в половину этого расстояния, а каждый следующий шаг только в половину расстояния от последнего, то сколько времени потребуется, чтобы дойти до цели?
– Бесконечность, – ответил Кэп. – Так до двери никто не дойдет. Всегда будет не хватать полшага, хоть и микроскопических.
– Верно, – ответил Стрэндж. – Вот так в этой вселенной устроен космос. Чем дальше вы удаляетесь от планетоида, тем более сжатым становится пространство – однако оно всегда остается бесконечным. Можно лететь с какой угодно скоростью, быстрее и быстрее, и все же никогда не оказаться дальше определенного расстояния.
– Итак, мы остались ни с чем, – заключил Стив. – Не можем ни телепортироваться, ни улететь, ни открыть портал – мы застряли.
– Необязательно, – возразил Стрэндж. – Наблюдения, которыми поделился с нами Тор, весьма ценны. В этом изолированном измерении пространство и время организованы исключительно вокруг планетоида. То есть сначала появилась планета, а потом образовалась вселенная вокруг нее.
– Допустим, – кивнул Тор, – но я все равно не понимаю, чем это поможет.
– Чтобы гравитация работала так, как здесь, ядро этой сферы, на которой мы находимся, должно быть невероятно плотным, возможно, такой же степени плотности, как материя нейтронной звезды. Однако если бы дело обстояло именно так, то сама планета уже давно сжалась бы до бесконечно малых размеров. Выходит, ядро данной планеты должно повиноваться другим законам физики. А значит, если движение от центра приводит лишь к бесконечности, то движение в направлении к центру, возможно, приведет нас... наружу. Ну или хотя бы в какое-нибудь другое место, – заключил Стрэндж. – Конечно, если я...
– Если ты что?.. – спросил Кэп.
– Если я ошибаюсь, то атомы, из которых мы состоим, могут разрушиться, – он пожал плечами. – То есть нас просто расплющит.
– А можно ли как-то предвидеть, какой из вари-антов более вероятен? – спросил Тор.
– Поскольку Тор исследовал внешний мир, я решил, что мне следует исследовать мир внутренний, скрытый, – сказал Стрэндж. – Я побывал в ядре планеты, в своем астральном теле, конечно, и не обнаружил там ничего необычного. Никаких разрушительных эффектов. Однако наши материальные тела, возможно, отреагируют на материю ядра иначе. И мне не удалось почувствовать никаких признаков того, что лежит за пределами этой вселенной. Даже если мы пройдем, даже если там безопасно, возможно, мы окажемся в ядре звезды или на другой планете, удаленной от Земли. Единственный способ узнать наверняка – попробовать.
– Но как? Предлагаешь выкопать колодец до ядра планеты?
– Нет, – покачал головой Стрэндж. – Надо только решиться и рискнуть.
– Не вижу смысла сидеть здесь, – хмыкнул Кэп. – Тор, а ты что скажешь?
– Я здесь как в тюрьме. Ощущение мне не нравится.
– Значит, договорились? – уточнил Стрэндж.
– Да, – ответил за всех Кэп.
– Тогда возьмитесь за руки, – сказал Чародей. – Тор, будь так любезен, положи молот в центр нашего круга.
Тор опустил Мьёльнир на каменистую поверхность, и все трое взялись за руки.
Молот задрожал, ритмично задвигался вперед и назад. А потом пропал – провалился в землю, оставив за собой черную дыру, – и утянул за собой чародея и Мстителей. Отверстие выглядело не таким уж большим, однако троица как-то через него прошла. У Тора возникло странное ощущение: ему казалось, что его влечет вниз, ноги стали бесконечно длинными и теперь падали с поразительной скоростью, при этом верхняя часть тела оставалась на месте.
Потом он догнал сам себя. Все побелело, и асгардец почувствовал: его больше не тянут, а бросают. Кровь прилила к голове, перед глазами вспыхнули разноцветные круги, а потом свет померк. Однако он ни на мгновение не выпустил рук Стрэнджа и Кэпа.
Куда же они попали?
Вокруг было темно, светились только огромные облака разных оттенков от пурпурного до такого темного красного, что их было почти не разглядеть. За облаками показалось нечто вроде звезды, но быстро растаяло вдали. Появились другие звезды разных цветов, гораздо меньше, чем в небесах Асгарда или Земли.
Когда глаза окончательно привыкли, Тор различил поблизости слабо светящиеся фигуры. Будто сделанные из стекла или другого прозрачного материала, они излучали неяркое сияние. Многие имели геометрические формы, а другие казались аморфными. Все тела перемещались самостоятельно, то сбиваясь в группы, то в одиночку. Они напомнили Тору рыб в океане, не видом, а способом движения.
Асгардец заметил, что вокруг их троицы светится пузырь.
– Что ж, по крайней мере, нас не расплющило, – отметил Капитан Америка. – И мы явно угодили в какое-то непонятное место.
– Действительно, – ответил Стрэндж, – нам очень повезло, ведь вселенных бесконечное множество. Эта мне знакома, и мы не очень далеко от дома.