– А мы ничего и не знаем наверняка, – сказал Тони. – Козерог же явно не из тех, кто оставляет что-нибудь на волю случая. Он будет готов к худшему варианту развития событий. Они все будут готовы.
– Все возможно, – не стала спорить Наташа.
Сквозь лобовое стекло Брюс посмотрел на разрушенное здание АИМ.
– А почему они вернулись сюда? – спросил он. – За другими источниками энергии Тарлтона?
Тони перешел к компьютерному терминалу, остановился перед ним и быстро пробежался пальцами по клавишам.
– В развалинах нет и следа кристаллов Тарлтона, – произнес он.
– Интересно, он унес их сам или все досталось Зодиаку? – уточнил Брюс.
– Вот в чем вопрос, не правда ли? – согласился Тони. – Но это еще не самое интересное.
– Что ты имеешь в виду? – уточнил Брюс.
– Мне кажется, они приходили вовсе не за источником энергии Тарлтона, – сказала Наташа.
– А зачем же тогда? – удивился Брюс. – К чему было все разрушать?
– У меня есть подозрение: приходили они за тобой.
– За мной?
– За Халком, – пояснила Наташа. – Когда они заявились сюда в первый раз, то действительно искали источник энергии. Они нашли его и забрали. Но тогда же они нашли и тебя. Халк вписывается в какое-то пророчество, которое им поведали звезды, если верить Козерогу, конечно. Ты нужен им для выполнения какого-то плана.
– Но меня здесь не было, – сказал Брюс. – Они не нашли меня... то есть Халка.
– Они спешили, – заметил Тони. – Мы с Наташей сбежали от них на Тайване. Козерог и остальные понимали, что мы предупредим вас, да и созвездия должны сойтись сегодня. Им пришлось действовать без особой подготовки.
– То есть лабораторию они разгромили из злости?
Тони пожал плечами. Потом снова постучал по клавишам, и перед ним появился новый экран. На нем лаборатория была видна сверху.
– Странное дело, – задумчиво произнес Тони. – Здесь след энергии... но не от терригена. Явно от гамма-излучения.
Брюс вздохнул.
– Это из лаборатории Моники. Она... экспериментировала. Пыталась выделить регенерирующие свойства гамма-облученных клеток. И, может быть...
Он замолчал, не закончив фразы.
– Она искала лекарство для тебя? – спросила Наташа,
Брюс кивнул.
– Понятно, – ответил Тони. – Я понимаю, о чем ты. В ее лаборатории действительно кое-что считывается, но след минимальный. Наверное, там есть остатки клеточной культуры?
– Да.
– Вот-вот. Но я-то вижу нечто большее. Вот здесь.
Он указал на место, где когда-то находился главный вход и пост охраны. На экране зеленели яркие пятна, напоминавшие монохромную картину Джексона Поллока.
– Почему-то мне кажется, что если как следует там порыться, то обнаружим кровь и человеческие ткани.
– А не могли эти следы остаться от меня? – спросил Брюс. – Именно там в прошлый раз началась схватка.
– Конечно, – ответил Тони. – Вот только рабочие совсем недавно все отчистили, починили и покрасили. К тому же в прошлый раз ничего подобного на своем сканере я не видел. А теперь – смотри сам. Это недавние следы.
– Но я не превращался в Халка, – удивился Брюс. – То есть я, конечно, рассеянный, иногда... но не до такой же степени. Я проснулся у Моники, прослушал твое сообщение и приехал сюда. Я до сих пор в той одежде, которую натянул утром, когда выходил из ее квартиры.
– Я тебе верю, – ответила Наташа. – Вот только...
– Блонски, – сказал Брюс.
– Что – Блонски?
– Моника заметила, как он следил за ней, когда она работала в лаборатории. С моими клетками...
– Насколько я понимаю, Блонски пропал? – спросил Тони.
Брюс кивнул.
– Может быть, на планете появился новый Халк, – предположила Наташа.
– Нет, – покачал головой Брюс. – Это какая-то бессмыслица. Моника сказала, что клетки бесполезны, мутации оказались случайными и неустойчивыми...
Он замолчал.
Случайные не значит безобидные. А совсем наоборот. Возможно, Моника недооценила мутационную силу клеток. Не она первая... Или здесь вмешался Зодиак. Они воздействовали на клетки, и низкие дозы излучения сработали в десять сильнее, чем предполагалось.
– Вряд ли он пошел с ними добровольно, – сказала Наташа. – По крайней мере, мы примерно знаем, куда они направились. Осталось только понять – зачем?
– Я не знаю, – вздохнул Брюс. – Если им был нужен Халк... а Блонски каким-то образом стал похож на меня... и все равно – не знаю. Может, им нужно что-то разрушить?
– Пока у нас нет никаких данных, – вздохнул Тони. – Хотя, наверное, мы скоро все узнаем. Сейчас я кое-что починю, свяжусь кое с кем, и мы отправимся в путь.
– А как же Кэп и Тор? – спросил Брюс. – Неужели мы действительно поверим, что они мертвы?
– Козерог не сказал этого напрямую, – признал Тони. – Он сказал, они больше никому не помешают, но вот о смерти не упоминал. Бойцы Зодиака наверняка похвастались бы, если бы Мстители пали от их рук, – он пожал плечами. – Это моя единственная надежда.
– Наташа, а ты что скажешь?
– Они вне игры, – тихо произнесла она. – И, как сказал Тони, у нас нет времени их разыскивать.
– Если они мертвы, значит, и говорить не о чем, – резко выдохнул Тони. – А если живы, то и хорошо. Сами о себе позаботятся. Нам нужно беспокоиться о том, что происходит здесь и сейчас. Те ребята, с которыми ты дрался несколько дней назад, значительно выросли и набрались сил. И теперь таких крепышей уже двенадцать. А не двое. В общем, не хочу тебя расстраивать и эмоционально травмировать, но очень надеюсь, ты понимаешь, как нам нужна твоя помощь, и не станешь отлынивать от чертовой драки. Потому что даже с тобой наши шансы не особенно велики.
Брюс хмуро выслушал Старка, но ничего не ответил. Спустя несколько секунд Тони не выдержал:
– Ну? Долго нам ждать?
– Просто хотел убедиться, что ты высказался до конца, – ответил Брюс. – Выплеснул злость.
Тони открыл было рот, но лишь вздохнул и осел в кресле.
– Пожалуй... – вздохнул он. – Я все сказал.
– Вот и хорошо, – кивнул Брюс. – Когда вылетаем?
МАРИЯ Хилл сидела неподвижно и слушала, иногда прерывая речь Тони вопросами. Когда Старк договорил, она сразу перешла к делу.
– Чего вы хотите от ЩИТа?
– В краткосрочной перспективе? Поддержки. Нас осталось только трое. На мой взгляд, этого недостаточно.
– Полагаю, тебе нелегко об этом говорить.
– Не издевайся, – попросил Тони. – Что ты можешь дать мне?
– Что тебе нужно?
– Честно говоря, даже не знаю. Может, новая кухонная раковина пригодится.
– На сборы у меня всего несколько часов? – уточнила Мария. – Могу оказать поддержку с воздуха, может быть, получится прислать сколько-то оперативников. В данный момент наши ресурсы задействованы в другом месте.
– Как так? Что-то еще происходит?
– Как всегда – ни минуты покоя. Будь у нас дополнительное время, я предоставила бы больше сил и техники, но вы застали нас врасплох.
– Я не ожидал потерять Кэпа и Тора, – признал Старк. – Иногда приходится импровизировать. Но у меня есть и долгосрочные запросы.
– Да, конечно, – согласилась она. – Только не забывай выпускать своего джина из бутылки.
– Мы обсуждали организацию штаб-квартиры на Западном побережье, – напомнил Старк. – Давай выведем этот вопрос из гипотетической плоскости и осуществим задуманное.
– Я сообщу наверх, кому следует, – кивнула Хилл. – Обсудим это позже. А пока я пересылаю тебе контрольный код командования. Группа авиаподдержки отправится через час. Только имей в виду – вы нацелились неизвестно на что в населенной местности. Пока цель не будет подтверждена на сто процентов, мы не вмешаемся. И даже тогда мы поможем только в том случае, если угроза окажется действительно серьезной. Оставайся на связи и дай нам основания действовать.
– Приложу все усилия, – ответил Старк.
Глава 26
НОВЫЙ квинджет летает тише, чем старый, подумал Брюс. Или, может быть, на борту просто было тише обычного. Тони возился со своей броней, что-то чинил и улучшал. Наташа не сводила глаз с данных, поступавших со спутников ЩИТа. И Брюс... не то чтобы скучал, но его мысли не особенно радовали. Помочь Тони он не мог, а вот со спутниковыми данными разобраться был в состоянии.
– Что-нибудь вырисовывается? – спросил Брюс Наташу.
– Я собрала все доступные изображения всех островов в радиусе ста миль, – сказала она. – Это самые обыкновенные фотографии, наличие энергетических отпечатков фиксировать нечем. Большинство островов – просто нагромождения камней. На некоторых живут люди, уже давно. Я сосредоточилась на тех, которые хоть чем-то выделяются на общем фоне. Вот на этом, например, раньше располагалась военная база, а сейчас пусто. На этом островке в семидесятые годы прошлого века хозяйничал серийный убийца. Вот здесь один умелец построил заводик, который должен был работать на холодном ядерном синтезе. К сожалению, бедняга разорился – мифический синтез не заработал, а на острове теперь только маленькая гостиница. Я пытаюсь сравнивать несколько баз данных. Если заметишь что-то интересное, дай знать.
Брюс пролистал фотографии.
– Наверное, ни один остров нигде не значится как владения Скорпиона? – хмуро пошутил он.
– Нет. Но я и это проверила.
– Сколько нам еще лететь?
– Двадцать минут.
Они не знали, что ищут, и это не нравилось Брюсу. Как может выглядеть остров смерти по мнению Зодиака?
– А тот другой остров, – снова заговорил Брюс, – на котором все случилось три тысячи лет назад. Пентос. Что нам о нем известно?
– Он испарился, когда Ключ перегрузили энергией, – ответила Наташа. – У меня есть только один набросок того острова, его прислал Стрэндж.
Наташа открыла список файлов и нашла нужную картинку. Это был рисунок чернилами на бумаге, в углу художник оставил пояснение, уверяя, что перерисовал изображение с глиняной таблички. Оригинал оказался уничтожен в Дрезденском музее во время бомбардировки.