Тор направился к Скорпиону, и к нему тут же бросились не меньше полудюжины воплощений Зодиака. Ключ в оставшейся клешне Скорпиона стал огромным.
К Капитану подлетел Стрэндж.
– Времени нет, – произнес он. – Я должен перегрузить Ключ.
– Действуй, – кивнул Стив.
Сама мысль о том, что последует, наполнила его ужасом, но Кэп не поддался панике. Еще многое пред-стояло сделать.
– Меня попытаются остановить, – сказал Чародей. – Постарайся их задержать.
Наверху, в небе, объединенные силы половины воплощений Зодиака справились-таки с Тором, и асгардец рухнул на землю.
НАТАША выбралась на остров и взглянула на поле боя, пытаясь определить, где она сейчас нужнее. В небе она рассмотрела Скорпиона с Ключом в руке. Бросившись в ту сторону, Наташа запрыгнула на одну из горизонтальных балок и помчалась по ней. В небе Тор сошелся в драке с полудюжиной воплощений Зодиака, которые защищали Скорпиона. Тор упал, тяжело ударившись о твердую поверхность, а Наташа уже подходила к лидеру Зодиака сзади. Ее не видели ни защитники Ключа, ни сам Скорпион.
Однако в этот момент что-то вторглось в ее сознание. Что-то знакомое попыталось захватить ее разум, руководить каждым ее движением.
Наташа догадалась, кто напал на нее, и с холодной яростью воспротивилась вторжению. Оглянувшись, она увидела Рака всего в нескольких шагах.
– Ну уж нет, – усмехнулась Наташа, – ничего у тебя не выйдет.
У Зодиака все было продумано. Женщина-рак для открытой схватки не годилась, как остальные. Ее силы были куда коварнее. И с их помощью она защищала Скорпиона с тыла. Конечно, туловище Рака увеличилось в три раза, а ее клешни стали такими огромными, что ими она без труда отрезала бы Наташе руки и ноги.
Рак бросилась к ней, видимо, стремясь так и поступить, однако Наташа выстрелила из перчатки тонким тросом в металлические балки, возвышавшиеся над огромной сферой, и перелетела через тянущиеся к ней клешни. Она приземлилась позади Рака и ударила ее ногами в основание шеи, а потом добавила ребром ладони по голове, закрытой плотной естественной броней. Противница развернулась, но Наташа снова перепрыгнула через нее и, вытащив пистолеты, выпустила несколько пуль в суставы рук и клешни.
Женщина-рак испустила ужасающий вопль, глядя, как отваливаются ее клешни. Она даже застыла на несколько секунд, парализованная болью и страхом. Наташа воспользовалась этой краткой передышкой и отправила врага в нокаут.
ТОР с трудом поднялся на ноги. Выстрелы стихли. Планеты перестали обстреливать энергетическими импульсами все, что движется. Тор собирался снова лететь к Скорпиону, когда над ним материализовался Водолей, шире в плечах и выше самого громадного великана Йотуна. Сотканная из водяных струй фигура жаждала мести.
– Мы с тобой уже встречались, – сказал асгардец. – В тот раз я победил. И сделаю это снова.
Он поднял Мьёльнир и призвал Биврёст.
Возле молота вспыхнула лишь одна крошечная искорка.
А Водолей в то же мгновение ударил его водянистым кулаком. И еще раз.
– Биврёст не спустится! – слова Хеймдалла дошли до Тора сквозь покрывавшую его толщу воды. – Мулапин спускается. Асгард не в силах дотянуться до этого мира.
Таких новостей Тор не ожидал. Он ударил молотом, посылая в тело Водолея молнию. Там, где она прошла, вспухали пузыри. Он ударил снова.
Водолей поднял бога грома и с силой швырнул на камни, а потом снова поднял в воздух. Тор вырвался, вращая молотом, а враг встал над ним, возвышаясь, будто башня. И тогда асгардец прицельно бросил молот.
Он не попал гиганту по голове, промазал совсем чуть-чуть. Молот унесся в небо, быстро превратившись в крошечное пятнышко.
Водолей рассмеялся.
– Нельзя ударить воду, – сказал он.
И принялся беспощадно молотить кулаками Тора, лежавшего на каменной поверхности острова. Бог грома отбивался как мог, но его противник был прав – воду не ударить, так же как еще никому не удавалось диктовать свою волю приливам и отливам.
И все же на каждую атаку Тор отвечал, хоть это становилось все сложнее.
– Ну и где ваша хваленая асгардская мощь? – спросил Водолей. – Когда Сияющая Стая будет править, никто из твоих даже не осмелится ступить на эту планету.
Тор вытянул руку.
– Умоляешь о пощаде? – спросил Водолей. – Бесполезно.
– Нет, – сказал Тор. – Просто жду.
– Ждешь?..
Мьёльнир с визгом вернулся к хозяину – на этот раз он летал очень далеко, за пределы атмосферы Земли. Его металлическая половина нагрелась, как как умирающая звезда, в чреве которой его выковали. Молот ударил Водолея в тело, свитое из струй соленого моря Селиша, и превратил врага асгардца в облако шипящего пара. А Мьёльнир наконец обрел покой в руке хозяина.
– Тор!
Бог грома обернулся и увидел Капитана Америка вместе с Доктором Стрэнджем. Капитан показал на чародея, и Тор догадался, что тот хотел сказать.
Скорпион стоял в одиночестве, держа Ключ над головой. Золотой артефакт постепенно терял четкие очертания, и не только потому, что сиял все ярче, просто его контуры начали размываться, сливаясь с необычным светом звезд. Союзники Скорпиона торопились атаковать Стрэнджа и Кэпа.
Во главе нападающих Тор увидел Льва, который бежал то как человек, то по-звериному, на четвереньках. Но даже тогда он был ростом с бизона. И бог грома вступил в бой. Он прыгнул на Льва сбоку и сильным ударом отправил дикую кошку в полет, который завершился в пылающих руинах «Солнечной системы».
Следующей целью Тор выбрал Тельца. Мьёльнир ударил огромного быка между глаз – в эту точку бьют мясники, когда забивают животное. Вместе с молотом Тельца ударила молния, и воплощение Зодиака повалилась навзничь.
Тогда в Тора с налету врезался Козерог, пронзая его до костей ужасным холодом. Асгардец схватил противника, приготовившись бросить его подальше, и тут просвистевший мимо щит Кэпа сбил с ног соединенных в одно целое Близнецов.
Тор зашвырнул Козерога в море, а потом обернулся к внезапно застывшим Близнецам – те успели вызвать бурю, и бог грома приложил все силы, чтобы обратить ее против врага.
Глава 30
СТИВ поймал вернувшийся к нему щит и с удовольствием наблюдал, как Тор нокаутировал Льва и Тельца и ошеломил одним своим видом Близнецов. Бесы все еще находились в магической тюрьме, которую наколдовал специально для этого воплощения Стрэндж, и Скорпион наконец остался без защитников.
Ключ, казалось, даже вибрировал, вытягивая потоки энергии с небес и отовсюду, куда только мог дотянуться. Длинная неустойчивая пружина энергии соединила Стрэнджа и Скорпиона.
– Ищи укрытие, Капитан, – сказал Стрэндж. – Тор, возможно, переживет взрыв, но...
Из горящей подземной пещеры выпрыгнул Овен. Он стал больше, сильнее. Пламя лизало его тело, дыхание вырывалось из ноздрей сине-белым огнем, как у ацетиленовых горелок.
Стив бросился на Овна, прикрывшись в самый последний момент щитом в попытке защититься и вложив все силы в удар правой. Рука онемела, но давать Овну время на передышку было нельзя. Ударив противника в челюсть щитом, Кэп снова врезал ему, теперь открытой ладонью, и напоследок наградил апперкотом справа. Стива окружало облако жара, но он не отступал, уводя Овна прочь от Стрэнджа.
А потом воздух как будто раскололся. Капитан Америка посмотрел вверх и увидел, что Ключ сияет ярче солнца, а спустя еще мгновение он стал еще ярче. Но затем вспышка энергии выстрелила из ключа в самое сердце разрушенной «Солнечной системы», взрывая Землю. Стрэндж загорелся, как бенгальская свеча. Верховный Чародей дрожал и подергивался, будто марионетка, которой управляет гиперактивный ребенок. Из его рта и глаз показалось пламя, и он лишь успел выдохнуть неизвестное земным языкам слово... и исчез.
Там, где он стоял, теперь вилась тонкая струйка дыма. Скорпион же по-прежнему держал Ключ, а созвездия плыли, словно небо превратилось в густой сироп.
«Какого черта?» – подумал Стив.
Овен, воспользовавшись оцепенением Стива, подобрался сзади и попытался его поджечь. Как будто и не сражался с ним Кэп – Овен снова пылал и готовился к бою.
Лицо Стива под маской заливал пот, кожа, казалось, вот-вот покроется волдырями от невыносимого жара, щипало глаза. Он собрался с силами и нанес противнику удар, но неизвестно, кто пострадал от него больше. Тем временем Телец и Лев вернулись в строй и вместе надвигались на Тора.
Мелькнуло что-то красно-золотое, и послышался знакомый гул репульсоров. Железный Человек двумя выстрелами отбросил Овна прочь.
И приземлился рядом с Кэпом.
– Я все понял! – крикнул Старк. – Теплоотвод. В прошлый раз у них такого не было.
– Теплоотвод? – переспросил Стив.
– Примерно как когда паяешь старые микросхемы, а паяльник слишком горячий для транзисторов... ну или как вентилятор в компьютере – не важно, я разберусь. Дай мне две минуты. А потом взорви Ключ еще раз.
– Но как? Стрэнджа нет.
– Тор справится, – сказал Тони. – Или я, если успею вернуться вовремя. Но Тора предупреди. Пусть будет готов. Да, и Ключ придется у Скорпиона отобрать, чтобы сработало.
– Ясно, – кивнул Стив. – Ключом я займусь.
– Помощь нужна?
Обернувшись, Стив увидел Наташу. Промокшую с головы до ног, но в остальном в порядке. Глядя мимо Кэпа, она вдруг выстрелила «Укусом Вдовы» в снова подбиравшегося сзади Овна. И тот свалился, как огромный камень.
– Как всегда, – ответил Стив Наташе.
– Хилл, – послышался голос Тони, – цели определены. Ваша очередь. Действуйте.
Овен снова поднялся, но что-то, со свистом свалившись с неба, отбросило его футов на сорок и взорвалось. Та же судьба постигла Тельца, Льва и Близнецов.
«Вот и тяжелая артиллерия подтянулась», – подумал Стив.
– Тор! – крикнул он. – Новый план!
Тони улетел к морю.
ХАЛК