Больно ударившись, она прокатилась по земле, а когда собралась вставать, увидела Скорпиона. Насекомообразный враг подобрался совсем близко. Наташа перекувырнулась и вскочила, пытаясь перепрыгнуть через Скорпиона. Рука все еще не действовала в полную силу, но вытащить пистолет и выстрелить несколько раз в покрытую хитиновой броней голову Наташа смогла.
Звезды тем временем стали похожи на подтаявшие льдины, они будто капали и стекали с неба, как на картинах Дали.
Пришла пора предпринять более решительные действия, чем эта игра в «а ну-ка, отними». Кто-то должен был вырваться с острова и унести Ключ как можно дальше, чтобы уничтожить. Скорпион пока растерянно пошатывался, но уже начал восстанавливаться, и Наташа не сомневалась: скоро этот сильный противник вернется в бой. Она не видела ни Тора, ни Халка, а вот Тони промчался мимо, связанный хлыстом Девы. Там, где руки Железного Человека были примотаны хлыстом к туловищу, от брони во все стороны летели искры.
Наташа бросилась наперерез, обвила шею Девы рукой и, собрав все силы, впечатала в лицо женщине Ключ. Показалось будто она борется с танком, но голова Девы все же дернулась назад, а хлыст немного ослабил хватку – ровно настолько, чтобы Тони удалось высвободить одну руку и ударить по Деве из репульсоров. Та вывернулась из захвата Наташи и отшвырнула ее прочь. Увидев, что Старк высвободился из опутавшего его кольцами хлыста Девы, Наташа крикнула: «Тони!» – и бросила ему Ключ.
Она увидела, как он поймал Ключ, и сосредоточенно огляделась – падать предстояло долго. К счастью, неподалеку оказался Скорпион, так что Наташа сумела слегка замедлить полет, ударив его по лицу.
ПРИХОДЯ в себя после попытки Девы пережечь его броню энергетическим хлыстом, Тони вцепился в Ключ буквально за три секунды до того, как в него угодила световая стрела, выпущенная лучником. От удара у Тони искры посыпались отовсюду, даже из глаз, и к тому же, что хуже всего, – он выронил Ключ. Железный Человек упал рядом с Ключом и потянулся к нему, но земля задрожала – рядом упал кто-то еще.
– Брюс, – выдохнул Тони.
Халк возвышался над ним, пытаясь достать Ключ.
– Халк сам, – усмехнулся зеленый великан. – Халк исправит.
Вот только он не заметил подобравшегося со спины врага. Жало Скорпиона вонзилось Халку в спину и вышло из живота.
Зеленый великан поднял голову к падающим небесам и заревел. Схватив торчащее из живота жало, он отсек его поперечиной Ключа. А когда Скорпион, не удержавшись на ногах, откатился назад, Халк прыгнул вверх, к зениту, быстро превратившись в крошечную точку.
Ударила молния, и Тони увидел, как Тор, вырвавшись из кольца врагов, последовал за Халком. Воплощения Зодиака двинулись следом.
Все без исключения.
НА этот раз никакой особенный свет не засиял, чтобы излечить Халка. Наоборот, от палящей боли после укуса человека-жука тело стало неметь, начиная с пальцев ног. Халк посмотрел вниз и увидел летящего за ним Тора. За асгардцем следовали чудовища, каждое из них становилось все больше – они росли прямо в полете.
Халк закрыл глаза и увидел яркие вспышки света. Он страшно злился, хотелось раздавить человека-жука, разогнать всех его друзей, сломать все, на что падал его взгляд. Это все из-за них, они причинили ему боль, напали, когда Халк желал лишь мира.
Мысли Бэннера медленно пробивались в разум Халка. Обычно зеленому великану очень не нравилось такое вторжение, но на этот раз он был согласен с профессором. Казалось, Бэннер им гордится. Это, конечно, глупо, ведь Бэннер глупый и слабый и Халк никогда не обращал внимания на него и его мнение.
То есть обычно ему было все равно.
Открыв глаза, Халк тряхнул головой, силясь не заснуть. Он видел океан в тумане, огоньки внизу, а вдали, далеко, отблески солнца. Он поднялся очень высоко. Скоро он начнет падать.
Ему не страшно.
Он сделал все что мог.
Халк вытянул руку и из последних сил бросил Ключ как можно дальше – вперед и вверх. Прочь.
И снова закрыл глаза.
ТОРА несло вперед по инерции, но слишком медленно. Сияющая Стая следовала за ним по пятам. Стрелец уже дважды поразил его из лука. И каждая рана оказалась тяжелой. Конечно, со временем тело исцелится, но еще один такой удачный для врага выстрел, и асгардец потеряет сознание.
К тому же вниз его тянула не просто сила тяжести. Очень мешала Телец. Женщина, превратившаяся в быка, летела последней из преследователей, но ее силы значительно возросли. Не пройдет и нескольких минут, как она догонит его и утянет вниз, к Земле. Тогда всему конец.
Асгардец бросил Мьёльнир вниз, целясь в чудовищного быка, и проследил за полетом оружия. Молот в Тельца не попал. Тор выругался – проклятие, которое он произнес, было древним еще когда его дед, Бор, считался молодым. Притяжение стало еще сильнее. И вдруг золотисто-алая ракета ударила женщину-быка и сбила-таки ее на землю.
– Спасибо, Старк, – пробормотал Тор.
Он летел вперед, но силы его таяли. Еще одна светящаяся стрела поразила асгардца, а следом ожег жаром пламенный Овен, подобравшийся слишком близко.
Халк все еще держал Ключ.
Овен схватил бога грома за щиколотку пылающей рукой. Козерог летел совсем рядом.
– Ну, давай! – проворчал Тор, обращаясь к зеленому великану.
В это мгновение к нему вернулся Мьёльнир, отбросив в сторону Овна. Молот удобно лег в ладонь Тора и потянул его за собой, ввысь.
Бросив еще один взгляд вперед, бог грома увидел, как Халк бросает Ключ, и решил действовать. Он собрал всю мощь подвластной ему бури и выпустил ее на свободу, наблюдая, будто сквозь туман, как улетает от него молния. Золотистый разряд ударил в анх.
Ключ задрожал, на глазах становясь все больше и ярче. А потом залил небеса ослепительным светом.
БРЮС плыл по воздуху.
Он открыл глаза.
Он лежал на спине, невесомый, и смотрел в ночное небо. Созвездия казались странными – больше, чем обычно, а посреди них горела звезда, которой там прежде не было, слепящая, ярче любой другой.
Сверхновая?
Он вдруг понял, что не плывет по воздуху, а падает. В ушах свистел ветер. Последние воспоминания Халка возникли у него в голове.
Не повезло... но по крайне мере они достигли цели. Халк все сделал правильно. Умирать Брюсу не хотелось, но если уж приходится...
Он ударился о что-то жесткое, вскрикнул, ударился снова... Почувствовал, как возвращается его вес, и остальные человеческие ощущения. Ветер уже не свистел в ушах, полет замедлился.
Наконец Бэннер осознал, что произошло.
– Тони, – выдохнул он.
Железный Человек держал профессора на руках.
– Привет, – прогрохотал усиленный динамиками голос Тони. – Держись. Я лечу на резервных двигателях. Посадка вполне может оказаться жесткой.
СНАЧАЛА Тор не понимал, где и в каком времени находится. Было холодно. Нос и рот будто бы недавно прополоскали морской водой, а чувствовал он себя так, словно один дрался против целой армии Йотунов и к тому же не слишком успешно...
Оглядевшись, он понял, что покачивается на волнах, отыскал глазами берег и поплыл туда. Память медленно возвращалась. Ключ взорвался, созвездия отступили в ночь, он долго падал в море.
Послышались и голоса – его звали с берега. Капитан Америка. Наташа. Они находились на острове, на его скалистой северной стороне, вдали от поля битвы. Квинджет тоже оказался рядом, приземлился на камни.
– Привет, Тор, – сказал Кэп, когда бог грома подошел к нему. – Рад тебя видеть.
– Извини, я задержался, – выдавил Тор. – Как они?
Он кивнул на лежавших бок о бок Бэннера и Железного Человека. Наташа сидела рядом с Брюсом и делала ему укол.
– Джарвис говорит, Тони в порядке, – сообщила Наташа. – А Брюс... надеюсь, он выкарабкается; вот Халку в этот раз досталось. И не все его раны исчезли, когда он превращался в Брюса.
– Что с Зодиаком? Конец света наступил?
Кэп посмотрел на небо.
– Ты все сделал как надо, – произнес он. – Когда ты взорвал Ключ, ребята из Зодиака уменьшились до своих обычных размеров. Наверное, у них были с собой браслеты для телепортации, потому что они все очень быстро исчезли.
– Это плохо, – вздохнул Тор. – Я хотел им кое- что сказать.
– Наверное, у каждого из нас нашлась бы пара ласковых слов для этих красавцев, – ответил Капитан Америка. – Я этого так не оставлю, но сейчас у нас много других дел.
– Что происходит? – спросил Тор.
– Джарвис держит нас в курсе, – сказала Наташа. – Идут землетрясения... сильные, по всему побережью. Отключается электроэнергия. Начались беспорядки. Пожары.
– Выходит, я потерпел неудачу, – вздохнул Тор. – Вы же собирались увести Ключ как можно дальше от Земли, чтобы не повторять катастрофы, которая случилось в прошлый раз. Сколько людей погибло из-за того, что я не справился?
– Знаешь, – ответил Кэп, – куда важнее ответ на другой вопрос: насколько хуже было бы сейчас на планете, если бы ты не попытался разрушить Ключ? Джарвис сравнивает данные, которые мы получили от Стрэнджа, с тем, что происходит сейчас, и пока получается так: на этот раз разрушения далеко не настолько ужасны и происходят на в десятеро меньшей территории, чем в древности, – он положил руку Тору на плечо. – Ты все сделал правильно.
– Но совсем без жертв не обошлось, – Тор вздохнул. – От Чародея что-нибудь слышно?
– Пока ничего. Насколько я могу судить, нам просто придется подождать его возвращения. Ребята его уровня восстанавливаются на курортах, куда нам хода нет.
– Какая таинственность. Даже я его до конца не понимаю, – улыбнулся Тор. – С твоего разрешения, я хотел бы пролететь над материком и оценить степень нанесенного вреда.
– Я и сам собирался тебя об этом попросить, – ответил Кэп. – Только сначала помоги мне отнести Тони на борт. Он очень тяжелый в этой броне.