Она хотела было уйти, но я встала на ее пути, быстро извлекая из кармана удостоверение.
– Подумала, вы учитесь у нас, – пробубнила она, неторопливо вставляя ключ обратно в замочную скважину.
Дверь поддалась, девушка подтолкнула ее и посторонилась, приглашая меня войти. Она представилась Юлией и спросила, скрестив руки на груди:
– Чем обязана?
– Юлия, хочу поговорить о вашей сотруднице, Антохиной.
Девушка нахмурилась и уверенно ответила.
– Нет у нас такой. Вы ошиблись.
– Веста Антохина не трудится в вашем профсоюзе?
Юлия подошла к одному из письменных столов, нажала кнопку и устроилась за компьютером.
– Минуту, – попросила она и принялась водить туда-сюда мышкой, что-то высматривая на экране. – У нас даже в списке членов нет студентки с такой фамилией. Это какой курс?
Я не ответила. Поспешила проститься и покинула кабинет, оставив Юлию недоумевать за рабочим столом.
Что же это получается? Антохина соврала матери по поводу работы в профсоюзе. Но зачем? Хотела выглядеть более ответственной и самостоятельной в глазах родителей? А что, если историю про подработку придумала вовсе не Веста для родителей, а Варвара – для меня? Возможно, она боялась, что я недостаточно серьезно отнесусь к просьбе Марине помочь с поиском пропажи, и решила таким образом создать максимально благостный имидж своей дочери. Сюда же смело можно было отнести и проект с новым городским мостом, в существовании которого я сомневалась. Вполне себе приятная картинка получается. Трудолюбивая и прилежная студентка: работа, учеба и проект на благо города. Как такой не помочь с поиском? Однако мне показалось, что о потере чертежей моста Варвара искренне печалилась и беспокоилась. Что ж, видимо, придется с кем-то из Антохиных встретиться снова. В идеале, конечно, с обеими.
Но визит Космосу я решила все-таки нанести безотлагательно. Надо бы уже выяснить, что за записку он пытался передать девушкам и был ли он на остановке в день икс.
Чтобы добраться до дома, в котором жил парень, действительно нужно было сесть в тот же автобус, которым пользовалась Веста. Только ехать следовало до конечной остановки. Что я и сделала. Вскоре в однотипных дворах отыскала ничем не примечательную панельную пятиэтажку. Язычок кодового замка был вырван с корнем, судя по ржавчине, кто-то постарался еще пару лет назад.
Я потянула дверь на себя и попала в подъезд, на удивление чистый и светлый. Нужная мне квартира располагалась на последнем этаже. Я быстро поднялась по ступенькам и нажала кнопку звонка. Тишина. Я позвонила еще несколько раз, а затем принялась стучать. Если парень спит, то крепости его сна можно позавидовать. Достав телефон, я набрала номер, который мне дали в деканате. Меня поприветствовал автоответчик.
Я еще немного потопталась на месте. Ждать появления или пробуждения Космоса в подъезде казалось мне малопривлекательным занятием для субботнего утра. Тем более совсем не обязательно, что парень имеет хоть какое-то отношение к пропавшем ноутбуку. Учится хорошо, ведет себя прилично, живет в квартире, а не в общаге, а значит, не самый бедный студент.
Еще раз стукнув кулаком по двери, я принялась спускаться по лестнице. На четвертом этаже столкнулась с молодым человеком в спортивном костюме и куртке нараспашку, за собой он волочил огромную спортивную сумку. Он направился выше, на пятый этаж, а я остановилась. Недолго думая, развернулась и отправилась за ним.
Он, поставив сумку на пол возле нужной мне двери, наклонился и принялся что-то в ней искать.
– Эй, – позвала я, преодолевая две последние ступени. – Ты к Космосу?
– Я домой, – ответил он, не поднимая головы.
– Живешь тут?
– А тебе-то что? – Он наконец отыскал связку ключей в кармане сумки и выпрямился.
Парень нахально рассматривал меня, будто оценивая.
– Неужели Космонавт подружку нашел?
– Почти угадал, – я достала из кармана удостоверение и сунула парню под нос, мысленно отметив, что показываю его уже в третий раз за утро.
Парень присвистнул, вскинул темные брови и, кажется, передумал открывать дверь.
– А в чем дело? – спросил он.
– Программа защиты свидетелей. Слышал о такой?
– Каких свидетелей?
– Иеговы, – отрезала я. – Отворяй ворота, поговорю я с твоим другом и отпущу с миром.
– Да пожалуйста, но Космонавт в универе часов до двух. Долго ждать придется.
– Я терпеливая, а если кофе нальют, еще и покладистая.
Парень покосился на меня с опаской и все-таки принялся крутить ключом в замочной скважине.
– Зовут тебя как? – поинтересовалась я, пока он затаскивал сумку через порог.
– Виктор, – представился он без особого пиетета в голосе.
– Что же у тебя там такое тяжелое, Витя?
Парень не удостоил меня ответом, убрал сумку с прохода и прикрыл за мной дверь. Разуваясь, он вдруг замешкался.
– Странно, – тихо произнес он, глядя куда-то под вешалку, и вдруг громко позвал: – Космонавт, подъем! Вторая пара идет, а ты дрыхнешь!
Я проследила за его взглядом. На полу лежал большой черный рюкзак, а рядом стояла пара начищенных ботинок.
– Эй! – горланил на всю квартиру Витя, разуваясь.
Он прошел по коридору и заглянул сначала в одну комнату, потом в другую. Я так и осталась стоять в прихожей. Справа от меня была кухня, двери в нее не было совсем, отсюда хорошо были видны два табурета и стол. На столе – опрокинутая кружка и большое бурое пятно. Я сняла ботинки, намереваясь пройти. Витя опередил меня на долю секунды.
Он резко остановился в дверном проеме и пошатнулся. Схватился за косяк и медленно повернулся ко мне. Парень не смог выдавить из себя ни слова, но мне все стало ясно по одному только взгляду. Я приблизилась, а он посторонился, вжавшись в стену и зажмурившись.
Возле плиты на табурете в неестественной позе сидел Космос: ноги его были раскинуты, а голова покоилась на варочной поверхности, будто он выбрал эту не самую очевидную для сна локацию, чтобы подремать. Глаза его были открыты, а сделав два шага вперед, я увидела, что из виска на белую поверхность плиты вылилась лужица крови. Бурое пятно неправильной формы.
Обернувшись, Вити в дверном проеме не обнаружила. Я вернулась в прихожую. Он сидел там, прямо на полу, возле вешалки и смотрел в одну точку.
– Что там? – спросил тихо, не поднимая глаз.
– Труп. Похоже, вчерашний.
Я достала телефон и вызвала группу, продиктовав адрес. Затем опустилась на корточки у стены напротив.
– Снимаете вместе квартиру?
Парень молча кивнул.
– Ты где был-то? – я кивнула на его сумку, предположив, что с таким багажом он, вероятно, долго отсутствовал.
– У подруги.
– Долго?
– Два дня, а думал навсегда… – он махнул рукой и грустно улыбнулся. – Позавчера уехал. У нее квартира отдельная. Студия, но всяко лучше с ней вдвоем, чем тут с Космонавтом…
Он замолчал. Я терпеливо ждала. Наконец, набрав полную грудь воздуха, Виктор продолжил:
– Ну, это я думал, что лучше. А оказалось, не зря говорят, что совместная жизнь – то еще испытание. Не выдержал я его, короче. Вот, решил вернуться…
Он покачал головой.
– Черт, что с ним случилось?
– Вот приедут специально обученные люди и ответят на все вопросы. Рано или поздно. А ты пока старайся ничего лишний раз не трогать.
– Вы про свидетелей говорили… про защиту… куда он вляпался-то?
– До этой минуты мне казалось, что никуда, и про защиту свидетелей я шутила. Теперь-то уже не до шуток. Так что, если тебе есть что о друге рассказать, не стесняйся. Сам видишь, дело серьезное.
– Его что, убили?
– Почти наверняка.
– Но кто?
– Мне записку не оставили. А тебе?
Он выругался и кряхтя, словно старик, поднялся на ноги.
– Курите? – Я покачала головой, а он достал пачку сигарет и зажигалку из кармана куртки. – А я курю. Выйду на балкон.
Я сунула ноги в тапки, которые стояли тут же, и пошла за ним. Парень вошел в комнату, что была ближе к нам, и открыл дверь на застекленную лоджию. Я вышла вместе с ним и пристроилась у стоявшего здесь велосипеда.
– Космос в квартире курить не разрешает. Хотя квартира общая, платим поровну. А правила, выходит, он устанавливает. Справедливо разве? – спросил Витя, затягиваясь.
– Хочешь, вернемся в квартиру. Космосу уже все равно.
– Я не верю…
– Это нормально. Вы давно знакомы?
– С первого курса. Познакомились, когда документы подавали. Мы хоть и на разные факультеты поступили, но он приезжий, я тоже. Сразу договорились, что вместе снимать будем. В общагу не хотели, да и родители обещали помогать. Что ему, что мне, – он осекся. – Родители… как же они теперь…
Витя жадно затянулся.
– Что скажешь о соседе? Что делал, чем интересовался?
– Учебой в основном. Я уже через пару месяцев понял, что с ним веселухи не ждать. Он не по тусовкам.
– А ты?
– Да я тоже не особо, если честно. Но с учебой у меня не такие близкие отношения, да и не читаю я столько.
– Значит, сосед учится, читает. Что еще?
– Репетиторством подрабатывает.
– Ученики сюда приходят?
– Онлайн, – удивился Витя моему вопросу.
– Версии есть, кому он мог дорогу перейти?
– Ни одной, – он решительно замотал головой и потушил сигарету.
– Тогда пошли смотреть, не пропало ли что-нибудь. – Я вышла с балкона, Виктор – следом. – Комната твоя?
– Эта – да. Космоса – дальше по коридору, маленькая.
– Ну вот, комната у соседа меньше, платите одинаково, а ты еще что-то о справедливости говоришь, – усмехнулась я и добавила, оглядываясь. – Смотри, все ли на месте.
Парень принялся хаотично крутить головой и хмуриться. В этот момент в дверь позвонили.
– Встречай гостей, – скомандовала я, а Виктор заметно напрягся. – Расслабься, коллеги мои приехали. Ведь всяко лучше, чем одному в квартире оставаться?
– А вы? – спросил он.
– А мне пора.
Прибывшей группе я рассказала все как есть и даже продемонстрировала видео с автобусной остановки. Они, разумеется, им не заинтересовались, но мое появление в квартире убитого дополнительных вопросов не вызвало.