– Если злодей явился за ноутбуком и, судя по отсутствию его на месте преступления, его получил, зачем убивать парня?
– Чтобы лишнего не болтал.
– В таком случае на ноутбуке должны быть очень важные сведения.
– Если верить версии, которой придерживается девушка и ее семья: проект моста в южной части нашего города.
– Хм, если бы это был проект какого-то притона, я бы мог подумать на Витязя. Но мост – это вопрос более серьезных ребят, нежели он. Девчонка что, крутой архитектор?
– Обычная студентка, насколько я могу судить. Работницей одного из таких притонов, к слову, тоже не выглядит. Да и зачем ей при состоятельных родителях? Хотя про наличие подработки она им зачем-то соврала, – вспомнила я.
Гэтсби внимательно смотрел на меня, чуть прищурив глаза.
– А что, если это вовсе не было кражей?
– Что вы имеете в виду?
– Допустим, девушка специально оставила сумку с ноутбуком на остановке.
– Чтобы он потом забрал… – протянула я, задумавшись.
– Именно. Все это могло быть частью какого-то плана. Более того, в сумке мог быть вовсе не ноутбук.
– Если верить соседу погибшего паренька, ноутбук все-таки был. И парень переживал, как будет возвращать чужое добро.
– Соседу необязательно рассказывать правду.
– Предлагаете заняться окружением не только девушки, но и парня?
– Я предлагаю попробовать десерт. Сорбет имеет свойство таять, – улыбнулся Гэтсби. – Все остальное подождет.
Официант незаметно убрал посуду и подал десерт: сорбет в бокале из такого тонкого хрусталя, что в полумраке казалось, будто холодный шарик парит в воздухе. Словно кто-то бросил снежок, и он завис в полете, остановив мгновение. Я перевела восторженный взгляд с десерта на Гэтсби. Он не сводил с меня глаз. Десерт его, кажется, совсем не интересовал.
– Надеюсь, вы любите мороженое? – спросил он бархатным голосом, так и не посмотрев в тарелку.
– Очень. Мороженое, кстати, я сегодня уже ела. На улице.
– В такую погоду? Оригинально, – вскинул брови Евгений.
– Обычный пломбир в вафельном стаканчике, – пояснила я. – Так что вам удалось меня удивить.
Это было абсолютной правдой. Я отправила в рот очередную ложку с холодным вязким сорбетом с тонким лимонным вкусом. Кристаллики таяли на языке, оставляя приятное ощущение.
– Не этим я сегодня буду вас удивлять.
Я промолчала. Пауза затянулась, и вдруг я обратила внимание, что скрипки стихли. Вероятно, уже какое-то время назад.
– И не я, – продолжил Гэтсби.
Холодок пробежал по моей спине. Я напряглась, в голове закрутился калейдоскоп из картинок. Чем же он собрался меня удивить? Выступлением какого-то музыканта, танцем, фокусами? Неожиданным гостем? Кого он мог позвать в особняк кроме меня? Неужели Лава снова здесь? Он ведь уже был в числе его гостей. А что, если Лазарь? В прошлый раз я осмелилась задать ему вопрос, был ли в числе его гостей когда-то Ким Барзин. Он уклонился от ответа, но совершенно точно знал, о ком речь. О Ниле Лукашове я тогда спрашивать не стала – не было толку, но не исключено, что и с Лазарем Гэтсби был знаком.
Я снова вспомнила экран телефона Весты и будто ощутила присутствие Лазаря где-то рядом. Девчонке определенно надо задать вопрос о нем. Или ему о ней?
А может быть, сейчас появится та самая блондинка, которую я встретила здесь на прошлой вечеринке?
Сделав глубокий вдох, я постаралась успокоиться. Это было непросто.
– Хочу предложить вам игру, – продолжал Гераскин.
– Что? – хохотнула я, не ожидая такого поворота. – Я не азартна.
– Игра очень простая. Прошу, выслушайте меня до конца.
– Не сомневайтесь.
– Этот десерт – последнее блюдо нашего ужина. Я догадываюсь, что вскоре вы поблагодарите меня за вечер и поспешите проститься. Естественно, я не могу вас удерживать. Но я говорил вам о звездопаде. Он начнется около часа ночи, и я действительно хотел бы показать вам это невероятное явление. Вы когда-нибудь наблюдали за безоблачным небом в телескоп?
Я отрицательно покачала головой.
– Это незабываемо. Сегодня я бы хотел разделить эти впечатления с вами. Сам я, разумеется, не раз это наблюдал. Татьяна, мне хочется, чтобы сегодня ночью это увидели и вы. Но я прекрасно понимаю, как вы отреагируете, если я предложу вам остаться у меня на ночь.
Я ухмыльнулась, скрестила руки на груди. Похоже, он думает, что я плюнула бы ему в лицо и гордо удалилась в ночные леса. А я поймала себя на мысли о том, что до этого момента и не собиралась уходить. Нет, я понимала, что вечер когда-нибудь закончится, и прыгать в постель к нему точно не собиралась. Но мне было так спокойно и хорошо в его компании, в этом сказочном доме, что я совсем не думала его скоро покидать.
– Естественно, речь идет об отдельной спальне. Благо у меня их много. Я не хочу выглядеть в ваших глазах наглецом или самоуверенным засранцем. Если я просто попрошу вас провести ночь в этом доме, то с очень большой долей вероятности могу услышать от вас отказ. Поэтому я и предлагаю вам игру. Если я выиграю, то в качестве награды победителю попрошу вас остаться и разделить восторг от звездопада со мной.
– А если небо затянет тучами? – хмыкнула я.
– Руками я их не разведу, но точно смогу предложить альтернативное времяпрепровождение. Кроме того, ваша спальня доступна в любой момент.
– Допустим. Ну а если проиграете вы?
– Тогда вы сможете задать мне любой вопрос, на который я обещаю ответить честно.
Я поднялась со стула, наклонилась и задула одинокую свечу, догорающую на столе. Гэтсби встал, сделал пару шагов вглубь комнаты. Теперь на его лицо легла тень. Что ж, ценность собственной награды Гераскин неоднократно подчеркнул. Понимает ли он значимость моей, в случае если я одержу победу? Я взялась за спинку стула и спросила, глядя прямо ему в глаза.
– А что, если мой интерес будет касаться кого-то из ваших гостей?
– Любой вопрос, – повторил он, выходя на свет. – Как я и сказал.
Выходит, понимает. Интересно, я выдала себя на прошлой вечеринке вопросом о Киме Барзине, киллере, который то ли погиб, то ли прячется сейчас в образе Лазаря? Или Гераскин просто слишком много обо мне знает? А что, если я захочу спросить о Лаве? Почему бы и нет. Разузнаю, где он, чем промышляет. Возможно, тоже поражу его своим появлением как гром среди ясного неба одним погожим деньком.
В любом случае я ничего не теряю. Проиграв, останусь здесь на ночь. Бонусом прилагается наблюдение за звездопадом и отдельная, наверняка роскошная, спальня. Выиграв, смогу задать вопрос.
– Что за игра? – Я сделала шаг в направлении Гэтсби.
Я точно помнила, что в одном из залов особняка видела бильярдный стол. На бильярде играть я умела посредственно, другое дело, если Гераскин предложит стрельбу из лука или метание ножей. И в том и в другом мне не было равных. Навыки появились у меня в детстве. Кстати, эти два благодаря Лансу, а не отцу. Жаль, что эти развлечения больше подходят для улицы. Хотя кто знает. Может быть, прогулка также входит в его планы.
– Я хочу предложить вам сыграть в лото. Прекрасная игра, где все будет зависеть исключительно от везения, – лукаво улыбнулся Гэтсби.
– Можно просто подбросить монетку.
– В таком случае интрига продлится лишь секунду, я бы предпочел растянуть удовольствие. – Он протянул мне руку, предлагая последовать за ним.
Последний раз я имела дело с лото в детском доме. Это была изрядно потрепанная игра. Часть бочонков с числами замещали пуговицы со старательно приклеенными на них круглыми картонными ярлычками. Хранились они в сшитом моей подругой Дуней мешочке из старой наволочки. Сами карточки больше походили на тряпочки. Несмотря на неприглядный вид, мы любили играть в нее зимними вечерами.
Лото в доме Гэтсби было роскошным, как и все остальное. Бочонки из камня, бархатный мешок, вместо карточек – деревянные плашки. Мы устроились возле камина на пушистом ковре. Гэтсби снял фрак и бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Я некстати подумала, насколько удобнее было бы мне сейчас в костюме, присланном Гераскиным. Узкая юбка не позволяла устроиться с максимальным удобством.
Мы играли молча, лишь проговаривая вслух номера, что значились на прохладных нефритовых бочонках. В комнате мы были вдвоем. Гэтсби принес бутылку вина и два бокала. Дрова в камине приятно потрескивали, и я подумала, что так уютно и спокойно, пожалуй, чувствую себя впервые.
Гэтсби лидировал, но мне по большому счету было все равно. Я просто наслаждалась моментом.
– Звездопад не пропустим? – нарушила тишину я, когда его преимущество стало значительным.
– Неужели сдаетесь? – усмехнулся он.
– Не дождетесь. Просто готовлюсь к любому исходу. Не хотелось бы, чтобы ваш приз из звездопада и моей ночевки здесь превратился в просто ночевку без звездопада.
– И, кажется, тут вы думаете не только обо мне.
В этот момент Гераскин достал из мешка свой победный бочонок.
– Что ж, – я подняла вверх обе руки. – Признаю поражение.
На мансарде у Гэтсби была оборудована мини-обсерватория. Здесь впечатляло буквально все: и два мощных телескопа, и панорамное остекление, на которое я не обращала внимания с улицы. Обстановка была довольно лаконична по сравнению с основными помещениями. Хотя в темноте, которая окутывала все вокруг, было сложно оценивать ее в полной мере.
– Вы увлекаетесь звездами? – спросила я.
– Да, но ищу одну.
«Какую?» – хотелось спросить мне, но что-то подсказывало, что я уже знаю ответ.
Гэтсби подошел к одному из телескопов, чуть опустил и настроил его, предложив мне занять его место. Сам встал рядом у второго аппарата.
– Видно что-то? – спросил он.
– Звезды, – улыбнулась я.
– Это созвездие Льва, одно из самых ярких. Самую яркую звезду заметили?
– Кажется, да.
– Это Регул, она обозначает сердце льва.
– Я вижу, – воскликнула я. – Падают!
– Да, это поток Леониды.
– Лео – лев?