– И какое место запало вам в душу?
– Наш славный город. Иначе давно переехала бы в другое место.
– Логично, – рассмеялся Антохин. – Я Весте тоже говорю, чтобы не держалась за место. Вот выучится и пусть выбирает, где жить.
Я до сих пор не знала, был ли Ростислав посвящен в историю с пропажей ноутбука, потому уклончиво спросила:
– Как, кстати, у нее дела?
– Рыдает, – ответил он и тяжело вздохнул.
Я нахмурилась, не зная, как реагировать. На помощь мне пришла Варвара, вовремя появившаяся в дверях с подносом в руках.
– Такое горе, – покачала она головой и тоже вздохнула. – Рада видеть вас, Татьяна, – добавила она совсем другим тоном.
– Что случилось?
– Погибла ее давняя подруга. – Варвара поставила поднос на стол и обернулась ко мне. – Да я вам рассказывала о ней. Наташа, они с детства дружили. Невероятно…
Женщина вытерла руки о подол платья, кажется не отдавая себе отчет в своих действиях, и поспешила из комнаты.
– Все-таки помогу, – виновато улыбнулась я мужчинам и отправилась в кухню.
Поздоровавшись с Мариной, я без перехода продолжила разговор на интересующую меня тему.
– Что случилось с подругой? – задала я вопрос, ответ на который знала, скорее всего, лучше самой Варвары.
– Убийство, – она покачала головой. – Кошмар. Такая молодая… Веста места себе не находит. Уговаривала ее поехать сегодня вместе с нами, но она наотрез отказалась. Бедная моя девочка.
Варвара явно больше переживала не из-за гибели молодой девушки, а из-за реакции собственной дочери. Впрочем, это неудивительно. Старых друзей Весты она, казалось, не особенно жаловала.
– Кто это сделал?
– Неизвестно, – пожала она плечами. – Надеюсь, в полиции разберутся. – Тут она посмотрела на меня и будто только в этот момент вспомнила, где я работаю.
– Непременно, – заверила я.
– Скорее бы. Может, и дочь успокоится. Такая молодая, а уже вторую подругу потеряла…
– Ну та вроде бы просто уехала в другой город, не такая страшная потеря, – я вспомнила об однокурснице Весты.
– Что? – растерялась женщина. – А… Нет, я о другой подруге детства.
– Как? – настал мой черед удивляться. – Вторая девушка тоже мертва? – Я судорожно пыталась вспомнить имя другой подруги детства. – Юля, кажется?
– С ней все в порядке, насколько мне известно.
– Девочку, с которой Веста училась в одном классе, нашли убитой в подвале их общего дома, – вмешалась Марина. – Давно это было.
– Да, они только-только шестой класс закончили, – кивнула Антохина. – Звери какие-то, нелюди.
– Чудовищная история, – подтвердила Марина. – Ребенок совсем. Помню, как близко к сердцу Веста восприняла эту трагедию.
– И вот опять, – посетовала Варвара и нахмурилась. – Татьяна, вы ведь просили, чтобы Веста вам перезвонила. Я, кажется, совсем забыла о вашей просьбе.
– Еще бы, после таких новостей. Я понимаю, – заверила я. – Просто хотела узнать, как обнаружился ноутбук. Простая формальность.
– Да-да, разумеется. – Она часто закивала и принялась рассказывать: – Весте кто-то подбросил его под дверь. Наверное, воришка был знаком с дочкой, совесть замучила. Студентам только кажется, что они взрослые, но в сущности-то они ведь дети совсем… Вот и решил незадачливый незаметно вернуть украденное.
– Вы помните, что парень, в комнате которого нашли ремень от ноутбука Весты, мертв? – спросила я и тут же об этом пожалела.
Варвара изменилась в лице. Растерянно поставила на стол супницу, которую собиралась было нести в гостиную. Прикрыла рот рукой и тихо проговорила:
– Как же я забыла. Сперва однокурсник, теперь подруга. Бедная моя девочка.
Похоже, она даже не поняла, что я имела в виду.
Марина укоризненно посмотрела на меня, и я предпочла сменить тему. Вскоре мы все вместе оказались за обеденным столом. Ростислав с Константином травили байки, Марина суетилась, постоянно предлагая добавку. К счастью, Варвара пришла в себя, а к концу вечера даже заулыбалась.
Едва покончив с десертом, я извинилась, и сославшись на дела, поспешила проститься. Костя вызвался проводить меня до такси.
– Как ты? – спросил он, как только мы покинули квартиру.
– Все хорошо, и спасибо за приглашение. Отличный вечер получился.
– Спасибо, что вызвалась помочь тогда с ноутбуком.
– Он нашелся без моей помощи.
– Я не в курсе, – нахмурился Костя.
– Да и я, признаться, не особенно.
– Ну-ка, рассказывай, – потребовал он, а выйдя на улицу потянул меня в сторону скамейки возле песочницы.
– Я до сих пор точно не знаю ни кто его украл, ни как он вернулся. Веста предпочла коротко сообщить о том, что ноутбук у нее. Варвара сегодня огорошила тем, что вещицу подкинули дочери под дверь. Только вот незадача. Парень, в квартире которого несколькими днями ранее я обнаружила ремень от ее ноутбука, был найден мертвым.
– Возможно, у него был подельник? После смерти товарища испугался и поспешил вернуть ноутбук?
– Что же это за гаджет такой, из-за которого убивают? Ведь если подельник решил отнести вещь хозяйке, значит, знает, что компьютер имеет к смерти парня какое-то отношение.
– Может, и имеет, – почесал подбородок Костя. – В таком случае Веста должна что-то знать.
– И она, и Варвара в один голос твердят про проект городского моста, который Веста разрабатывала на ноутбуке. У тебя получится узнать, возможен ли у сильных мира сего интерес к строительству моста на юге города?
– По проекту третьекурсницы? – удивился Константин. – Сомневаюсь, но постараюсь что-нибудь узнать.
– Сдается мне, что там был вовсе не проект.
– Что тогда?
– Годных предположений у меня нет, а вот события вокруг Весты кажутся мне все более странными. На днях погибла ее подруга детства, Наташа.
– Варвара говорила, – кивнул он.
– Я выезжала на труп. Тогда я, разумеется, знать не знала, что это она.
– Давно у нас в полиции инструкторы по трупам разъезжают?
– С тех пор, как на меня Селиванов свалился. А на него шкаф. Долгая история, – отмахнулась я и виновато улыбнулась.
– Что с девушкой произошло?
– Нашли обнаженное бездыханное тело в гостинице «Березка». Коробочка была полным-полна постояльцами, да никто ни сном ни духом. А над девицей мало того что надругались, еще и язык порезали. Ну и в конце концов задушили.
– И ни одного свидетеля?
– Представь себе, – подтвердила я. – Правда, убитая была изрядно накачана наркотой, возможно, особенно не сопротивлялась, и убийце удалось провернуть все по-тихому.
– Ты права, многовато смертей в окружении Весты.
Константин погрустнел.
– Жаль, сама она ничего мне рассказать не пожелала, теперь придется ей с менее приветливыми коллегами свести знакомство.
– А придется?
– Она последняя, с кем общалась убитая перед тем, как отойти в мир иной, – развела я руками, точно говоря: ничего не поделаешь, побеседовать со следствием придется.
– Варвара сказала, Веста очень переживает. Кажется, они дружили с детства.
– Только, со слов самой же Варвары, тесное общение возобновили совсем недавно. Очень хотелось бы поговорить с Вестой, как бы она не огребла неприятностей.
Я поднялась и положила руку на плечо Косте.
– Поеду, а тебя гости заждались. – Я направилась к машине, которая сиротливо ожидала у подъезда.
– А ты куда? – вдруг задал он вопрос, внимательно наблюдая за тем, как я сажусь на заднее сиденье.
В следующую секунду дверь такси захлопнулась, а я предпочла сделать вид, что не расслышала вопрос.
На Советской улице, где жила Веста, я была уже через десять минут. Вышла в соседнем дворе и быстро смогла убедиться, что в окнах Антохиной свет не горит. Не особенно прячась, я направилась во двор Весты, приглядываясь к прохожим. Время вечернее, кто-нибудь наверняка спешит с работы к интересующему меня дому. С мужчиной лет сорока мы подошли к подъезду почти одновременно. Он учтиво придержал дверь, а я вошла, лучезарно ему улыбнувшись. Надеюсь, это хоть сколько-то скрасило его вечер.
Он прошел к лифту, а я дернула дверь слева от входа, ведущую на лестничную клетку. Не то чтобы я отчаянно желала подниматься пешком на тринадцатый этаж. Просто хотела кое-что проверить. Дождавшись, когда мужчина уедет, вернулась в холл. Рядом с лифтами находилась глухая дверь, распахнутая настежь. В кресле, уткнувшись в газету, сидела тучная дама в очках. На голове у нее красовались бигуди ярко-розового цвета. Я опустила взгляд и отметила кокетливые шлепанцы с помпонами – не самая подходящая по стилю обувь к растянутому трико. Боюсь, что к своим обязанностям она относилась с таким же вниманием, как и к своему внешнему виду.
«И они еще борются за почетное звание дома высокой культуры быта», – мысленно процитировав классику, я нажала кнопку вызова лифта. Дама даже не подняла на меня свой сосредоточенный на газете взор.
Я нажала кнопку звонка квартиры Весты, не особо надеясь на ответ. Тишина. Внизу, возле лифта, я заметила камеру видеонаблюдения, а вот на тринадцатом этаже ее не было. Выходит, если ноутбук принесли к квартире девушки, искать того, кто это сделал, можно будет только по камерам на первом этаже. Не понимая толком, зачем это делаю, я толкнула дверь и вышла на лестничную клетку. Снизу тянуло табачным дымом. Похоже, кто-то из соседей недавно здесь курил. Ничего примечательного я не заметила, хотела было вернуться на этаж и тут услышала, как двери лифта разъехались.
Знакомый голос кого-то отчитывал:
– Зачем ты вообще таскаешься за мной? Страшно тебе одному, что ли?
– Веста, – мужской голос звучал гораздо тише, я еле разбирала слова, – нам надо держаться вместе, понимаешь?
– Понимаю, – передразнила она. – Поэтому повторяю: катись отсюда! Не до тебя сейчас!
– Ты же понимаешь, это они…
На мгновение повисла тишина, затем послышался лязг ключей. Побоявшись, что Веста может сейчас запереться в квартире и вряд ли пожелает со мной разговаривать, я решительно распахнула дверь и в два шага достигла девушки.