Я оценивающе посмотрела на ноги графа и почувствовала, что заливаюсь краской. Ничего не говоря, убежала в гардеробную. Нашла там другие штаны, длинные, наверное, вполне приличные, но далеко не такие удобные. Ладно, подверну, что делать.
Я вернулась к графу и занялась медицинскими процедурами. Завёрнутые рукава рубашки доходили мне до середины кисти и ужасно мешали. Но я не стала подкручивать их ещё больше — руки женщины-простолюдинки тоже особо не оголяли. Хватит с графа Венсана тех эмоций, которые он уже получил.
— Зачем ты сюда пришла?
Сразу сказать? Пожалуй, нет, сейчас не стоит. Сначала сделаю отвар, сниму ему боль. Рана, кстати, выглядела намного лучше, да что там, учитывая, как граф вчера умирал, рана выглядела отлично. Никакой красноты, никакого нагноения. Значит, сначала полечу, потом накормлю, а потом поговорим. Весь мой жизненный опыт подсказывает, что получить желаемое от сытого мужчины намного легче, чем от голодного. Обработать ссадины граф позволил безропотно, на отвар посмотрел с сомнением и отодвинул кружку.
— Выпейте, граф, — уговаривала я. — Вкус горьковатый, но зато пользы сколько. Будет меньше боли, вы сможете заснуть.
— Я мужчина и благородный человек, я умею терпеть боль.
— Верю, но не понимаю — зачем. Заживление пойдёт значительно быстрее, если вы не будете себя мучить. Или вы боитесь, что я вас отравлю?
— Глупости. Хотела бы отравить — не стала бы спасть.
Ну хоть тут он во мне не сомневается! Отвар выливать не стала — к ночи боли обязательно будут сильнее, а граф — сговорчивей. Кухня в охотничьем домике меня приятно удивила. Да уж, это не Фенина печка на полдома. Впрочем, у Фени и кухни-то как таковой не было. Здесь было всё. Отличный, удивительно чистый разделочный стол, удобная печь, по стенам развешены разных размеров ножи и сковородки. Чугунки тоже были разных размеров, я выбрала поменьше. Интересно, а почему в доме нет слуг? Граф что, сам себе готовил?
Глава 16
Где здесь погреб? По логике вещей — должен быть во дворе. Найти погреб при дневном свете не составило труда. Я окинула взглядом запасы и удовлетворённо вздохнула. Наконец-то покушаем! Нормальной еды, а не невнятного Фениного варева. Так-так, чтобы мне вкусного приготовить? При таком разнообразии можно размахнуться, как в хорошем ресторане. На крюках висели копчёные окорока, куски мяса были переложены льдом. Вероятно, здесь было и дикое, и домашнее мясо. Вон тот тёмно-красный кусок явно говядина, маленькие тушки птицы были мне не знакомы, зато я признала битых уток и кур. Взяла курицу за лапки и удивлённо выдохнула — однако! Килограмм пять будет.
— Эй, ты точно курица? — спросила я. — Таких больших не бывает.
Для начала хватит. Вечером я сделаю рубленных котлеток из замечательного кусочка розового мяса и сала. На выходе увидела яйца, прихватила несколько штук. Может, яичницу пожарить? Нет, не стоит, для графа будет тяжёлая пища, а я хочу жиденького. В кухне я нашла лари с крупой и ящики с овощами. Довольно потирая руки, достала муку. Умеют же жить нормально, почему в деревне все питаются кое-как, просто и однообразно? Или деревенским просто негде взять такого изобилия продуктов? Но Феня и Пекас держали скотину и птицу, да не они одни. Осталось растопить печку. В прошлой жизни мне приходилось это делать, и я знала один маленький секрет. Бумага и растительное масло! Бумагу я заменила куском старой тряпки, масло нашлось на кухне. Курица всё же была великоватой, и я отделила от неё половину. В будущий бульон добавила целиком луковицу и смешную круглую морковь. В новом мире многие овощи были мне знакомы, разве что форму имели немного другую. Но на вкус я легко определила в оранжевом шарике морковку, в крупных, красновато-бурых неровных плодах что-то похожее на нашу картошку. Капуста росла маленькими, очень плотными и жёсткими кочанчиками, она варилась очень долго, как мясо.
Есть хотелось так сильно, что я решила сейчас не заморачиваться изысками. Куриный бульон, отварная курица на второе — достаточно для того, чтобы заморить голод.
Бульон получился — хоть на выставку. Прозрачный, золотистый, с приятным ароматом мяса и специй. Я нашла их в маленьком ящичке. Думаю, специи были очень дороги, поэтому в ящичке лежала миниатюрная ложка. Совсем маленькая, с мой мизинец. Сначала хотела убрать специи обратно, но потом решила, что не обеднеет граф от пары ложечек перца и сушёного имбиря. Интересно, чеснок у них есть? У Фени я его не видела, но, возможно, он тоже относится к дорогим господским продуктам.
Кормить графа решила там же, на кровати — рано ему ещё вставать. Притащила низкий столик, застелила вышитой белой салфеткой. В пузатую кружку налила бульон. В бульоне плавали две половинки яйца и зелень. На плоской тарелке разложила мясо, полила наскоро сделанным соусом из муки, лука и бульона.
Граф покачал головой:
— Не ожидал, что в моих деревнях умеют изысканно сервировать стол. Ты точно Ульна из села? Может быть, ты благородная девушка, которую родители наказали за непослушание и сослали на время в деревню?
Почти угадал. Я благородная и образованная, я умею сама зарабатывать себе на жизнь и не боюсь новых направлений. Кто и за что закинул меня сюда — не знаю, но, раз уж пути назад нет, буду бороться за своё светлое будущее.
— Ты можешь есть со мной, — сказал граф Венсан.
Ох ты! Радость пришла — откуда не ждали! Можно сказать — праздник пришёл в наш дом. Меня, замарашку в чужих штанах, пригласили к столу. А ведь мог бы и не пригласить, между прочим. Голодной я, конечно, не останусь, поем на кухне. Но, учитывая, как мы с Пегасом валялись в ногах у управляющего, честь мне была оказана поистине великая. Я пододвинула стул, принесла из кухни себе мяса и бульона и приступила к еде. Вообще-то я уже перекусила, пока готовила, но всё равно отметила — натуральная пища имеет совсем другой вкус. Более насыщенный, что ли.
Граф попытался наколоть на двузубую вилку кусок мяса, но сделать это в лежачем положении было довольно затруднительно.
— Ешьте руками, ваше сиятельство, — сказала я. — На тех, кто болен, этикет не распространяется.
— Если ты ещё скажешь что-либо подобное, я подавлюсь этим замечательным бульоном, — проворчал граф. — Где ты научилась так разговаривать?
— Вы думаете, раз из деревни, то только хвосты коровам крутить умею? — фыркнула я.
Тянуться к мясу пришлось через весь стол, и я поддёрнула рукава рубашки.
— Что это! — воскликнул мой пациент и, в самом деле, едва не подавился.
Когда граф откашлялся и глотнул бульона, я поняла, какую сделала ошибку.
— Ты невеста? Ты! Засватанная! Невеста! Почему ты мне не сказала?
— Что бы изменилось? Вы бы не дали себя лечить, или не стали бы есть то, что я приготовила?
Граф схватился за голову. Вероятно, резкое движение вызвало у него приступ боли, потому что он побледнел и осторожно опустился на подушки.
— Ты — невеста, провела с посторонним мужчиной всю ночь. Одна! В охотничьем домике!
— Не с посторонним, а со своим господином и графом. К тому же вы ранены.
— Это никак не меняет дело. Неужели ты не понимаешь, что натворила? Да будь я хоть древний старик и при смерти, всё равно ты провела со мной целую ночь.
— Вы же знаете, что ничего не было, — обиделась я.
— Я — знаю. Люди — не знают. Тебе никто не поверит. Если твой жених пожалуется королю, то я заплачу штраф. Не слишком большой, кстати.
— Жениху? — Почему жениху? — удивился граф. — Короне.
— То есть я окончательно и бесповоротно опозорена? — обрадовалась я. — Жених от меня откажется, порвёт ленту, и я могу идти на все четыре стороны?
Наконец-то! Пусть со мной не общается ни одна кумушка в деревне, пусть я на веки вечные останусь незамужней, и бабы у колодца будут перемывать мои косточки. Зато я избавлюсь от ненавистного Саввы!
— Глупая и наивная девчонка, — вздохнул граф. — Тебе родителей не жалко? Они ведь теперь ответят за твой позор.
Опять двадцать пять! Да что всё так плохо-то? Я вон графу умереть не дала, и раны его обработала, а он, злыдень буржуазный, Феню с Пекасом пороть собирается!
Глава 17
— Ты действительно не понимаешь, почему нельзя снимать ленту? — грозно спросил граф Венсан. — Чему тебя только матушка учила!
— Нет у меня матушки. И батюшки нет, я с дедом живу и с его второй женой, — всхлипнула я.
Стало жалко себя до слёз. Что здесь за порядки, если лучше угробить жестоким браком девушку, чем отменить свадьбу? Я ещё могу понять, что разводиться нельзя, хотя тоже, между прочим, ужасная традиция. Но отказаться от свадьбы? Ничего еще не произошло, только ленты привязали.
— Сирота, значит, — вздохнул граф.
И тут я поняла, что это — мой шанс. Единственный и пока ещё возможный. Я опустилась на пол и зарыдала в голос. Улькины воспоминания накатили на меня с головой, погрузили в мир боли, печали и жестокости.
Вспомнила, как однажды мальчики привязали меня за косу к забору. Мало того, что хитрым узлом, да ещё так, что я голову повернуть не могла. Был лютый мороз, смеркалось, я уже не плакала, а молча тряслась, как в лихорадке. Тогда меня отвязал Пекас — заволновался, что долго за водой хожу. Посидел, подумал, увидел, что изрядно стемнело и пошёл к колодцу. Через каких-то триста метров нашёл свою, почти замерзшую, внучку. Я долго болела, Феня ругалась и отпаивала меня травяными отварами.
Вспомнила, как весной дети играли в салочки, носились друг за другом, а я случайно оказалась рядом. Нет, я не просилась в игру, знала, что откажут. Сильный и упитанный не по годам Савва больно толкнул меня в спину, и я упала лицом в грязь. Подняться на жидкой, раскисшей от талой воды глине оказалось неимоверно сложно. Руки и ноги расползались в разные стороны, не сразу я с трудом встала на четвереньки. Меня опять уронили. Не знаю, сколько бы длилась их жестокая игра. Женщина из ближайшего дома выглянула в окно, вышла на улицу и полотенцем разогнала детей. Поставила меня на ноги, подтолкнула к тропинке.