ст, или от восторга броситься поварихе на шею? Нет, точно не на шею, скорее уж в ноги.
Сказать ей, куда она может идти со своим деловым предложением? Не стоит, обидится же. Обижать я её не хочу — ничего плохого повариха мне не сделала. Понятно, что она не прочь выведать мои рецепты и потом их использовать, как свои, но и я не вчера на свет родилась. Кормить повариху рецептами — плохая практика. Она, может, какое-то время и будет относиться ко мне хорошо, но ровно столько, сколько понадобиться, чтобы выжать из меня всю информацию.
Не хочу делиться! Мне жалко! У меня, между прочим, кроме информации, ничего за душой нет. Есть ещё красота, но даже в моём мире это очень относительное понятие. Сколько не сохраняй, не береги — время неумолимо. А уж здесь, где все части тела моют мыльным корнем, а для мягкости смазывают топлёным салом, и подавно.
— Благодарю, госпожа Ладина, вы очень добры. Но я, пожалуй, останусь, где была — у себя в деревне.
Я чуточку присела в поклоне, изо всех сил изображая воспитанную и смущённую таким вниманием девушку.
— Я ведь могу и приказать, — тихо, с угрозой в голосе, сказала повариха.
Не прокатило, значит, моё смирение. Ну — сама напросилась.
— С какого перепуга? — так же тихо ответила я. — Мне господин приказать может, а вы — не он. Кстати, несколько месяцев назад, в конце лета, господин взял надо мной опеку. Вы не в курсе? Спросите при случае.
Оказывается, не все её эмоции я сегодня успела увидеть. Госпожа Ладина отшатнулась и побледнела.
— Ты врёшь?
— Нет. Могу поклясться великими богами, хоть и неудобно их по пустякам беспокоить. Хотите, одним Эреком поклянусь?
— Почему Эреком? — прошептала повариха.
— Ну, чтобы всех не отвлекать.
— Не надо, я верю. И всё-таки приходи в замок — я расскажу о тебе графине, это мой долг. Она, конечно, захочет тебя увидеть.
Я тяжело вздохнула — никакого покоя от этих благородных. Сами не работают, и другим не дают. Интересно, а что будет, если я не пойду? Забуду, например, у меня же память девичья. Или испугаюсь. Я, вообще, жутко пугливая, между прочим. Может, я вообще социофоб?
Глава 53
Ночевать остались в трактире — Пекас решил остаться в городе ещё на день и распродать остатки. Я воспользовалась свободой — со своим товаром дед справится и без меня, и пошла по лавкам. Ярмарка раз в месяц, продажи мне нужны намного чаще, чтобы сыр не портился и не залёживался. Не слишком наглый купец продуктовой лавки мне бы вполне подошёл.
Я сразу пошла в центр города — там должны быть самые дорогие товары, разные деликатесы и изыски, которые не покупают простолюдины. Заходила в лавку и спрашивала хозяина.
Дальше было два варианта развития событий: либо продавец звал мне хозяина или объяснял, когда его можно застать, либо начинал выпытывать — с какой целью я пришла. При втором варианте я разворачивалась и уходила. У хорошего торгаша не может быть плохого продавца. Кстати, все они были мужчинами. Здесь что, женщин вообще на работу не берут?
— Чего хочешь, красавица? — широко улыбнулся мне возможный партнёр.
Купец производил приятное впечатление, этакий классический купчина, всё при нём. И рубаха навыпуск, и борода лопатой, и хитрый прищур глаз, и добродушная улыбка доброго дядечки.
Я улыбнулась в ответ. Знала, что действительно очень похорошела за последние несколько месяцев. Я даже вес набрала во всех нужных местах, при этом сохранив такую же тонкую талию.
Достала из холщового мешочка образцы сыров, нарезала, предложила попробовать.
— Это из чего же такая еда необычная? — удивился купец.
— Из молока, — я выжидающе замерла.
— О как! Чего только не придумают люди. А ты откуда узнала? Ну-ка, ну-ка, присядь, взвару попьём с тобой с пирогами. Потолкуем не спеша.
Он что, в самом деле решил, что я вот так, запросто, выложу ему всю технологию? Нет, надо всё-таки купить зеркало побольше, точнее отполированную пластину, которая его здесь заменяет. И смотреть на себя почаще. Неужели у меня такой наивный вид?
Я напилась взвару, наелась вкусных пирогов с рыбой. Как давно я не ела нормальной рыбы! Те головастики, что ловили в речке местные рыбаки, за рыбу считать никак нельзя. Но не выдала купцу ни крупицы секретной информации.
— Ты бы, дева, не хитрила со мной, — сказал он и перестал притворяться добряком. — Хочешь, деньгу тебе дам за науку. Чем плохо? Тебе и делать ничего не надо — сразу вперёд от меня выручку получишь.
Я вздохнула. Ладно, что мы, в самом деле, как дети?
— Не для того я получила благословление и буду отдавать долю жрецам, чтобы подарить вам идею.
— Продать!
— Продать! Один раз! Когда могу зарабатывать сама! Так берете на продажу или нет?
— Нет. Раз скрытничаешь — не получится у нас с тобой деловых отношений.
Я кивнула и встала. Уговаривать не буду, в центре лавок много, я свой обход только начала. Купец не первый и не последний, кто пытается отжать у меня идею, но только я никому не отдам. Со временем, конечно, технология перестанет быть тайной, но на этот случай у меня есть надёжная страховка от жреца. Сделать-то вы сами сделаете. Но мою долю придётся заплатить!
Купец запустил руки в бороду и покачал головой:
— Стой! Вертай, говорю, назад, торопыга! Откуда ты, такая, хитроумная, взялась на мою голову? Садись, давай цену обговаривать.
Дальше мы договорились довольно быстро. Купец поставил условие, что продукцию я больше никому не предложу. Я уточнила, что буду приезжать на ярмарку и пообещала держать одну с ним цену. Сразу предупредила, что условия касаются только тех наименований товара, которые я сейчас предлагаю. Всё новое будет оговариваться отдельно.
— Других ещё сделаешь? — ахнул купец. — Смотри, Ульна-краса, никому даже не показывай! Сразу ко мне иди! Я тебя, девонька, не обижу.
Не обидишь, ага, потому что я не позволю.
После обеда мы с Пекасом и Феней поехали домой. Дед, довольный удачной торговлей, выделил Фене вполне приличную сумму на покупку её хотелок. Закупились мы с Фенечкой солидно. Так как всё необходимое в хозяйстве уже купили и загрузили в телегу, мы занялись выбором тканей и всего необходимого для Фениного рукоделия. Обещанные бусы, кстати, дед ей купил — крупные, бирюзовые, они удивительно подходили к Фениным глазам.
Дом встретил меня радостным хрюканьем свиней и криками птицы. Все сыты, у всех есть вода — спасибо соседке Данке. В благодарность я привезла ей с ярмарки платок. Яркий, большой, с напечатанными на ткани цветами и кистями. Феня сказала, что за пустяковую просьбу — присмотреть за хозяйством, хватило бы и леденцов детям, но я решила не жадничать. Леденцы, кстати, детям тоже купила.
Всё-таки первые деньги заработала, могу себе позволить такую роскошь, как сделать подарок.
— Это мне? Мне? — выдохнула Данка. — За что? Нет, нет, Ульна, я не возьму!
— Почему? Тебе не нравится? — удивилась я.
А Феня аж млела от вида платка. Ей я потихоньку тоже купила, но пока не отдала. Для Фенечки у меня теперь будет два красивых платка с голубями по углам. Тот, который был в моём приданом и ужасно ей нравился — пусть носит, когда родит, у меня не факт, что будет муж и дети. И новый, который я купила на ярмарке. Оба подарю ей после того, как малыш появится на свет, ведь Фенечка тогда будет — детная мать!
— Не могу я его взять, да мне сроду никто ничего не дарил! А ты-то с какого ляда надумала? Нет, нет! Забирай! — едва не плакала Данка.
Странная какая-то она. Отскочила от меня, шлёпнулась на лавку и уже ревёт.
Я присела рядом, обняла соседку за плечи:
— Данка, милая, не плачь. Возьми подарок, у меня рука лёгкая, пусть тебе теперь часто подарки дарят. Муж, Степ, пусть тебя балует. Ты же молодая, красивая, кому носить красивые вещи? Конечно — красивой женщине.
Данка всхлипнула, расстелила подарок на коленях и бережно провела рукой по рисунку. Не собиралась вмешиваться в чужую семейную жизнь, но при случае замечу Степу, что жена у человека не только для того, чтобы варить похлёбку и рожать детей. Эх, язык мой — враг мой. Когда уже научусь не лезть не в своё дело?
Глава 54
Зимние дни коротки, и мы с Феней урывали каждую минутку, чтобы заняться шитьём. Шить при лучине совершенно невозможно, вот и сидели, каждая поближе к окну, кроя и сшивая маленькие рубашечки, штанишки и чепчики, подрубая края у пелёнок и простынок.
Феня, мастерица, ещё и вышивкой их украшала. Зато я презентовала ей идею чепчиков и ползунков. И пусть последний раз я занималась шитьём сто лет назад, но раскроила и сшила вполне приличные ползунки и два малюсеньких чепчика, а ещё показала Фене, как складывать подгузник.
— Откуда ты знаешь? — удивлялась Феня.
Я пожимала плечами. Оттуда. Подруга родила сразу после колледжа. Её родители сказали, чтобы с ребёнком домой не возвращалась, вот и помогали все её подружки и друзья — кто чем мог. На памперсы денег не было и пришлось подруге использовать старый метод наших бабушек и мам — марлевые подгузники. Ничего, кстати. С крахмалом вместо дорогих присыпок, стерилизованным растительным маслом вместо специального детского, в подгузниках и древних фланелевых пелёнках и ползунках дочка подруги росла вполне здоровой.
Готовые изделия Феня сразу стирала, сушила и складывала в отдельный сундук, подальше от любопытных глаз.
С рождением ребёнка в этом мире было связано столько примет и обычаев, что я не переставала удивляться.
Муж и любой другой мужчина не должен видеть детского приданого до появления малыша на свет. Если Пекас приходил домой неожиданно, мы с Феней набрасывали на маленькие вещичку большой кусок полотна. Дед поворачивался спиной, давая нам возможность спрятать всё в специальную рабочую корзинку.
Ещё беременным нельзя было посещать трагические мероприятия и вообще все сборища, где они могли расстроиться и заплакать. Кстати, этот запрет длился, пока ребёнку не исполнится полтора года.