, кряжистые гномы, страшноватые гоблины и даже маленькие безобидные буки, которые только и умели, что ловить мышей, да вечером, свернувшись на стропилах, распевать свои бесконечные песни-сказки. Беззащитные твари путались под ногами, хныкая и просясь на руки.
Авила встретили сыновья. Оказалось, что они пришли сюда еще утром. Враз постаревший мельник всплеснул руками, увидав их. Кое-как устроив семью — братья францисканцы успокоили домового, пообещав скорый ужин и ночлег — Авил прошел к отцу Джеймсу, но не в его маленькую келью, а в главную залу замка, где старый лорд устраивал когда-то приемы, и где во время оно бывал весь цвет Англии.
— Я знал, что ты придешь. — Отец Джеймс печально улыбнулся.
Авил сокрушенно махнул рукой.
— Куда нам теперь? В горах мы не выживем, да и как нам без людей?
— Есть новые земли. Места всем хватит. — Отец Джеймс горестно вздохнул. Склонился над расстеленной на столе картой. Борей, надувая толстые щеки, гнал корабль сквозь Дуврский пролив прямо в пасть морскому чудовищу. — Ты думаешь, так только здесь? Так сейчас везде, куда дотягиваются руки Иннокентия и «псов» его.... — Джеймс взял перо и тонкой твердой линией очертил границы. — Ну, да ладно. Еще два дня ждем, может, ещё кто подтянется, а потом вас проводят. Ты удивишься, но это близко.
Когда Авил вернулся к семье, монахи уже успели разнести ужин, и его ждала дымящаяся тарелка. Маленький сынишка Авила держал на руках буку. Неотрывно глядя на огонь огромными золотыми плошками глаз с черными точечками зрачков, зверек мурлыкал свою песню. Мяукающие звуки постепенно превращались в четкие слова, сплетающие нехитрый узор сказки.
Начинался Исход.
***
Когда стопка исписанной бумаги достигла значительных размеров, домовой откинулся на спинку кресла и помахал уставшей рукой. Осторожно, будто боясь поломать, согнул и разогнул пальцы, подул на ладонь. Бросил взгляд на Никиту. Тот тоже устал, и язык у него уже заплетался как у пьяного. Головная боль, которую Рол снял на время, вернулась, хоть и не была уже такой сильной. А еще домовой понял вдруг, что человек очень голоден.
Рол нахмурился.
Не хотелось прерывать работу. Они только начали и не успели еще толком пройтись по девяностым годам двадцатого века. Вытягивать информацию приходилось едва не клещами. Познания человека в истории собственного мира оставляли желать лучшего, но выбирать было не из чего.
И если Рол хотел узнать что-нибудь еще, ему следовало прерваться и хотя бы накормить своего гостя.
Домовой горестно вздохнул, окинул Цитадель мысленным взором, и тут же соскочил с кресла. Принялся запихивать исписанные листы под него.
— Что ты делаешь? — спросил Никита, пальцами потирая разболевшийся лоб.
— Сюда идет Клемент, мне надо спрятаться.
Убедившись, что бумаги не привлекают внимания, Рол снова взгромоздился на кресло.
— Ро-ол! — позвал человек, — Ты вроде бы хотел спрятаться?
— Тише! — зашипел домовой. Клемент был уже совсем рядом. — Главное не смотри на меня, и никто меня не заметит.
— Не думай про белых обезьян, — пробормотал человек, усмехнувшись.
— Ш-ш-ш! — Раздраженно зашипел Рол, недоумевая, при чем тут обезъяны.
Дверь распахнулась. В проеме показался Клемент. Картинно замерев на входе, он переступил порог, радушно распахивая руки. Улыбка источала дружелюбие, а голос лился как мед из переполненных сот.
—Рад. Очень рад, что вы избежали смертельной опасности. Мне с трудом удалось вытащить вас из западни. — Монах уселся в кресло, сцепил пальцы и уставился на Никиту едва ли не с любовью. Рол почувствовал, что его мутит с этого напускного радушия. — Надеюсь, вам уже лучше? — осведомился Клемент с искренней заботой в голосе. — Вы, вероятно, голодны?
Не дожидаясь ответа, монах прищелкнул пальцами. Вошли двое черных, один нес низенький столик, другой — поднос с хлебом, мясом и зеленью. Рол удовлетворенно кивнул. Теперь не придется ничего красть на кухне.
Как только столик занял свое место перед диваном, Никита по-хозяйски набрал полные руки еды — ломоть хлеба, кусок буженины, пупырчатые огурцы, щелкнул крышкой серебряного кувшинчика, в ноздри ударил винный дух. — Если вас не затруднит... — он откусил здоровенный кусок мяса, — можно попросить воды?
— Воды? — тон монаха на долю секунды потерял свою медоточивост
— Голова и так трещит, крепко вы меня приложили по затылку. — Никита бросил хмурый взгляд исподлобья.
Клемент кивнул черным, и те удалились.
— Ах, Никита...
— То есть вы знаете мое имя?
Клемент снова досадливо поморщился, когда его прервали.
— Конечно. Мы знаем, кто вы и откуда. Вы даже не представляете, как жестоко вас обманули, какой опасности вы избежали благодаря моему своевременному вмешательству. — Никита скептически изогнул бровь. Клемент, не обратив внимания, продолжил. — Вас обманули! Лживыми путями заманили сюда, чтобы использовать в своих целях!
— Что вы говорите! — но даже явный сарказм в голосе собеседника не смог сбить черного с его патетического тона..
— Девочка! — Продолжал он на той же ноте, постепенно забирая все выше — Маленькая девочка обликом и воплощение Сатаны душой! — Этот выпад он завершил, низко нагнувшись над столом, практически ткнувшись длинным острым носом Никите в лицо. Глаза его горели фанатичным огнем. Он старался быть убедительным.
— Да, неужели? — Человек растерялся. Откинулся назад, избегая взгляда глаза в глаза. Он немного насытился, и слегка осоловел. Рол поджал губы. В таком состоянии монаху будет проще убедить своего пленника в чем угодно.
— Бесспорно! Воспользовавшись своим грязным колдовством, она очаровала вас. Вы пошли за ней, сами не понимая, куда и за чем вы идете! Судьба милостива. Если бы воины господа не шли за ней по пятам, не давая передышки, она, конечно же, не выпустила бы вас из своих цепких лап. Но мы смогли вовремя прийти к вам на помощь.
Никита молчал. Тело его расслабилось, домовой почти видел, как вяло текут его мысли.
Молчание пленника вдохновило монаха на новые откровения:
— А вы знаете, кто прислуживает этой ведьме? — Длинные желтые пальцы впились в края столешницы, глаза увеличились до размеров неестественных. — Оборотень!
Никита моргнул, выпрямившись. Дремота ушла. Он явно что-то вспомнил. Склонил голову набок, внимательнее вглядываясь в собеседника.
— Чем заслужил я такое внимание к своей особе? — Взгляд его скользнул по кувшину с вином. Воду так и не принесли, и Никита потянулся к подносу, оборвал несколько виноградин с покоившейся там пышной кисти.
— Как добрый самаритянин, я протягиваю руку помощи ближнему, — расплылся в улыбке Клемент.
Никита не сдержал досады, поморщился.
— Да нет же! Со стороны колдуньи?
— Кто может разобраться в ее темных замыслах? Мы давно охотимся за ней, вы — случайная жертва, мы не могли не прийти на помощь.
Человек не казался убежденным.
— А к чему была эта сказка? Еретик, дьяволопоклонник, убийца?
— Помилуйте, Никита, — у Клемента на все был готов ответ, это читалось в его маслянисто блестящих глазах, — как еще мы могли вырвать вас из лап Вадимира? Капитан возомнил себе бог весть что... Но мы-то знаем, кто вы и откуда. Долг ордена присматривать за путешественниками между мирами.
— Вы можете отправить меня домой?! — на минуту Никита поверил ему. Склонился навстречу, глядя в глаза с надеждой.
— Конечно! — Клементу не стоило так торжествующе улыбаться, увидев надежду и веру во взгляде пленника. Никита тут же уловил фальшь. Он был достаточно проницателен для человека. — Однако... вы, видимо, не осознаете всю глубину угрожающей вам опасности. Чары колдуньи очень мощны. Со дня на день сюда прибудет наш адепт. Святыми молитвами братьев и рукоположением он снимет с вас заклятье. Затем я лично прослежу, чтобы вы вернулись домой.
Поднявшись, монах направился к выходу. Дверь отворилась, и появился черный с кувшином в руках.
— А вот и ваша вода, — обернулся Клемент на прощанье.
Ключ провернулся в замке, как только дверь закрылась.
Глава 8
Никита уставился в запертую дверь.
— Не беспокойся, — Рол проследил его взгляд. — Я домовой. Я отопру.
Он спрыгнул на пол и, поглаживая длинную черную бороду, принялся расхаживать взад-вперед.
— Я, кстати, за всеми своими изысканиями так и не узнал, как ты тут очутился.
Рол остановился, глядя выжидающе. Никита сглотнул, снова потянулся к винограду, набрал полную горсть.
— Слушай, а почему монах тебя не видел? И как ты узнал, что он идет? — Он сорвал губами пару виноградин, по деловому придвинул поближе круги розового, тонко нарезанного мяса, отломил хлеба.
— По долгу службы я обязан знать: что, кто и где в доме находится. А если я не хочу, чтобы кто-то меня увидел, я просто отвожу ему глаза, — Рол притопнул ногой, — я задал вопрос!
— Ага, а почему ты не мог найти чернильницу? — Никита упорно уходил от ответа.
Рол чуточку смутился:
— Я чувствую не точное место, лишь приблизительное расположение. Я видел, что чернильница в этой комнате, но не знал, где именно. — Он вдруг постучал по носу вытянутым указательным пальцем, — зачем ты им нужен, Никита? Что такого ты знаешь? Чего ты боишься?
— Я ничего не боюсь! — Никита отложил ощипанную виноградную кисть. Вынул из-под блюда сложенное вчетверо полотенце, принялся тщательно вытирать руки. По лицу Рола пробежала брезгливая гримаска. — Да, я не боюсь, — повторил Никита немного более уверенно. -. Но мне надоела ситуация, в которой каждый вертит мной, как хочет. Я не привык оказываться в центре всеобщего нездорового внимания.
Рол раскачивался на каблуках, меряя его насмешливым взглядом:
— Полная дезориентация в ситуации утраты причинно-следственных связей. Не удивительно, что вашу историю, по твоим словам, переписывали несколько раз. Поди, разберись... А ты говоришь... — он усмехнулся, прищурился и, подмигнув, вдруг сгинул.