округ остаются одни дымящиеся руины. Перекидыши действуют по-другому. У каждого свой типичный способ реагирования. Вот русалки, например…
Он вернулся мыслями к Ассо. Она с Велемиром. Как подсказывала Матвею тренированная память, этот телеведущий и певец тоже был русалом. Конечно, намного старше, чем Ассо. Интересно, догадывается ли она, сколько ему лет? Кромешники в мире людей живут долго без ущерба для внешности… Насколько помнилось Матвею, Велемир был старше Анатолия, но если его отец остановился на образе мужчины средних лет, то тщеславный ведущий держался курса на вечную молодость. Правда, в глазах все равно отражался жизненный опыт, и, как приходилось слышать Матвею, это противоречие помогало завоевывать все новых и новых поклонниц.
…Ассо объявилась в квартире Дениса к вечеру, когда мужчины делили заказанную Матвеем пиццу. С утра Матвей смотался в свою сгоревшую обитель и собрал вещи: раз уж они договорились искать детей вместе, будет только логично продолжать пока жить у Дениса.
– Привет, – весело сказала Ассо открывшему дверь хозяину и сунула ему многочисленные бумажные пакеты. – Я сегодня решила не оставаться на эфир. Велемиру сегодня не до меня. Мы с ним весь день провели, пусть от меня отдохнет.
Она засмеялась переливчатым смехом женщины, которая имеет в виду не то, что говорит.
– В самом деле? – вежливо ответил Матвей с кухни, тогда как Денис топтался с пакетами в руках.
– Это одежда, – объяснила ему Ассо. – Положи куда-нибудь. Я же не могу все время ходить в чужих тряпках. Велемир купил мне гардероб. Смотри, какие туфли. Они дорогие, поэтому мягкие. Ноги в них не болят.
Танцующим шагом она ворвалась в кухню. Денис с пакетами поплелся за ней.
– Он мне это платье купил, как тебе? – Ассо повертелась перед Матвеем, и у него закружилась голова.
Платье было ей к лицу. На нем цвела весна, многочисленные цветы перемигивались, перетекали один в другой. Материал казался шелковистым и мягким. От Ассо и пахло весной, пьянящим ароматом природы, триумфально возвращающейся к жизни. Волосы взметнулись и обнажили тонкую шею и полуоткрытые плечи. Это было почти невыносимо.
– Очень красиво, – сказал Матвей. – Я смотрю, Велемир тоскует по силуэтам своей юности.
– В смысле?
– Стиль New Look. Пышная юбка и все такое. Не обращай внимания. Тебе очень идет. Так ты провела день с Велемиром?
– Мы ходили в ресторан, прямо с утра, – сообщила счастливая Ассо. – Ресторан – это когда ты сидишь, вокруг роскошно и тебе приносят всякую вкусную еду.
– Мы знаем, что такое ресторан, – пробурчал Денис.
– А я не знала. Это очень вкусно! И все тебе приносят, только ешь. Потом мы поехали по магазинам. Он мне все купил. Он показывал, что мне может подойти, я примеряла, и он покупал. Я вам сейчас все покажу.
– Не надо, – в один голос воскликнули мужчины.
– Э… ты же устала, – пояснил Денис, потрясая пакетами. – И мы устали. Потом как-нибудь. Платье отличное, останься пока в нем.
– И я тренировалась! Он мне сказал тренироваться, я тренировалась и на студии, и в ресторане, и в магазинах, и везде. И я приехала на такси и за него не платила, потому что у меня уже хорошо получается! Велемир мне специально денег на такси не дал, сказал, чтобы я попробовала обойтись своим обаянием, и у меня все получилось!
Денис кинул на Матвея страдальческий взгляд.
– Положи уже эти покупки куда-нибудь, – скомандовал Матвей. – Давай чай пить. Узнала что-нибудь о пропадающих детях? Или все забыла, пока наслаждалась гламурным образом жизни?
– Что? – снова переспросила растерянная Ассо, и ему стало неловко за свой сухой тон.
Глупышка не виновата в том, что она совершенно не ориентируется в нашем мире. Понятно, что у нее сейчас все вызывает замешательство и восторг. А тут еще Велемир со своими золотыми и платиновыми банковскими картами и отработанной десятилетиями белозубой улыбкой. У кого угодно крышу сорвет.
– Я не забыла, – не дождавшись расшифровки, сказала Ассо и схватила один из кусков пиццы. – Я спросила. Он не знает.
– Руки надо мыть, когда с улицы приходишь. И перед едой. Положи пока пиццу и иди помой руки. А ты, Денис, положи пакеты.
Матвей потер лоб. Отцовский тон давался ему легко, слишком легко.
Глава 29
Наутро Денис поехал на работу, а Ассо с Матвеем остались.
– Знаешь что, – задумчиво сказал Матвей, стараясь не смотреть на русалку. – Тебе нужен мобильный телефон. И паспорт тебе нужен. Предположим, пропуск тебе Велемир сделал за красивые глаза, но на работу без паспорта даже он тебя не устроит. А зарплату без официального оформления на работу тебе платить не станут. Сейчас заедем и купим мобильник и симку на мой паспорт, а потом придется наведаться к моему отцу.
Обычно кромешники справлялись с подобными вопросами самостоятельно, регистрировались как прибывшие у Матвея и дальше шли по накатанной, но Ассо почему-то свалилась ему на голову и с тех пор ничего не происходило само собой.
– Прекрасно, – обрадовалась Ассо. – Твой папа человек? Или кромешник? Ты тогда говорил, я не поняла или забыла.
С утра она вырядилась в новый брючный костюм, такой белый, что глаза слепило. Она открыла висячий шкафчик и достала вазочку с шоколадными конфетами.
– Кромешник. Именно поэтому мы к нему и поедем. Пей свой чай, у меня много дел.
– А кто? Кто именно, какой породы?
Матвей медленно достал свой сотовый и положил на край стола.
– Догадайся, – сказал он сдержанно. – Я вчера говорил с мамой пропавшей девочки, она человек, она и то сразу догадалась. Вот смотри, это называется мобильный телефон. Мы по таким разговариваем друг с другом. Собирайся, сейчас поедем в магазин и купим тебе такой же, и ты мне сможешь позвонить. И всем, кому захочешь и кому дашь свой номер. Сможешь, например, вызвать такси и так далее. Подумай, может быть, тебе еще что-то нужно.
– Нет, – легкомысленно отозвалась она, – мне Велемир все купил. Гляди вот, какие сережки!
Она наклонилась к нему и продемонстрировала переливающиеся водопады из стразов. Они очень выигрышно смотрелись на фоне темных волос. Впрочем, сказал себе Матвей, Велемир мог купить ей бриллианты, а не стразы.
– Очень красиво.
– Как будто капельки воды! Он, наверное, тоже скучает по нашему подводному царству, да, Матвей?
Матвей покачал головой.
– Откуда мне знать. Но он же не уходит домой, остается здесь. Значит, не слишком скучает.
– Это потому что если он уйдет не просто в гости, а пробудет там три дня, то он сюда уже больше не вернется. У нас такие порядки. Оказывается. Я и сама не знала. Как-то странно все, да, Матвей?
– Да. Ну ты готова? Поедем.
С утра Матвею пришлось звонить отцу и согласовывать визит, поэтому он меньше всего был настроен на долгие разговоры. Да, он первый раз слышал, что кромешникам достаточно трех дней в родной стихии, чтобы никогда уже не вернуться в мир людей. Да что там, он даже не знал точно, как это выглядит у его отца – что считать этой родной стихией, если он огнедышащий змей. Змеи летают, могут жить под землей и, наверное, даже под водой, если лох-несское чудовище было кромешницей, которая позволила увидеть себя в первозданном виде. Куда мог бы вернуться Анатолий, если бы ему надоело жить среди людей? В жерло вулкана?
Ассо вспомнила о вопросе, когда они сели в машину и выехали со двора.
– Понимаешь, – сказала она, – я знаю, конечно, какие вообще бывают кромешники, я же не дура. Но мы не ходили друг к другу в гости, когда я жила дома. Мы же в воде живем. Поэтому… Когда я увижу твоего папу, я сразу пойму, но ты – другое дело. Ты же серединка на половинку.
– Деликатно выражаясь, – оценил Матвей.
– Ты… – она перебила сама себя. – «Деликатно выражаясь»? А как бы ты сам себя назвал?
Она повернулась к нему, но он смотрел на дорогу.
– Ну как бы я себя назвал… обычно говорят «неполнородные дети», реже «полукровки». Мне приходилось слышать выражения типа «побочный продукт», поскольку кромешники неизбежно рожают ребенка, если намерены остаться в мире людей.
Ассо поерзала на сиденье, потом положила руку ему на локоть.
– Это же не мы придумали, – сказала она извиняющимся тоном. – Хочется же пожить полной жизнью, понимаешь?
Матвей пожал плечами. Казалось, ее рука жжется даже через плотную куртку, которую он сегодня надел.
– Разве было бы лучше, если бы ты совсем не родился?
– Я не знаю. Наверное, лучше бы не было, это если смотреть с моей точки зрения. А с точки зрения мамы и с точки зрения папы – возможно, было бы и лучше.
– Ну ладно, ерунду ты говоришь, – отмахнулась Ассо и наконец убрала руку с его плеча. – Ты меня со своей мамой тоже познакомишь?
Он хмыкнул. Наивная русалка не представляла, в каком контексте эту фразу обычно используют люди.
– Думаю, незачем. Давай мы лучше музыку послушаем. Ты что предпочитаешь?
Матвей бросил на Ассо быстрый взгляд. Ее глаза расширились.
– Можно прямо в машине слушать музыку? – переспросила она, едва ли не прыгая на сиденье. – Правда?
– Правда.
Боже правый, если бы они были не в машине, она, возможно, набросилась бы на него с поцелуями.
– Я не знаю, что я предпочитаю, – высказалась она наконец. – Я просто мечтаю слушать музыку. И может быть, играть, а может, петь. Знаешь, у нас под водой с этим вообще плохо.
– Об этом я не подумал.
– Но о музыке там ходят легенды.
Матвей поразмыслил.
– Тогда, возможно, стоит начать с классики. Открой бардачок, пожалуйста.
– Что?
Он вытянул руку и сам достал из бардачка компакт-диски.
– Найди Моцарта, пожалуйста. Ты читать умеешь?
– Конечно, – оскорбилась Ассо. – А это что такое?
– Это диски, на которых записана музыка. А Моцарт – это композитор такой. Человек, который сочинял музыку. Гений. Коробочку открой, пожалуйста.
Забавляясь, он вставил в проигрыватель диск, который подала ему Ассо. Из динамиков полились звуки сонаты для фортепиано № 16.