– Нет, – подтвердила Ассо.
– Кстати, – вспомнил Матвей, – ты с ним поговорила? Что там в мире кромешников?
– Он толком не знает. Он мало с кем общается.
– У меня тоже без новостей, если по разговору с отцом. Напомнил ему про Василису. Он говорит, что вчерашний эфир кромешники оживленно обсуждают, но у них нет никаких идей по этому поводу. Вот прямо ничего ценного. В целом склоняются к тому, что звонил какой-то психически нездоровый человек…
– Кромешник.
– Ну да.
Денис в раздумье постучал пальцем по зубам.
– У Велемира завтра большой эфир. Пятница, конец недели, начало выходных и все такое. Думаю, что и для кромешников потом тоже эфир будет.
– Проведешь меня? – тут же отозвался Матвей.
– Эфир для кромешников…
– Обеспечивают люди, я вчера видела, – вмешалась Ассо.
– Меня просто в прошлый раз поперли. Ну попробуем, чего уж там. Ты ведь двери взламываешь у нас?
Матвей бросил на него быстрый насмешливый взгляд.
– Не взламываю, а открываю. Просто открываю.
– Просто открываешь запертые двери.
– Двери, да.
– Сквозь стенки не научился пока?
– Откуда! Я ж не призрак, обычный человек.
– И в квартиру мою так ходишь. Отпер – запер.
– Ну да, – признал Матвей.
– Удобно, че.
Матвей прыснул.
– Ну это единственное, что у меня от кромешников.
– Угу, – сказал Денис.
И тут же вспомнил, как в офисе Матвей угостил его тем напитком, который он хотел, а не тем, какой назвал вслух. Похоже, его новый друг или врет, или сам о себе многого не знает. Кажется, пора познакомиться поближе.
– Значит, у тебя кромешник отец, – продолжил он. – Мама наша.
– Да.
– А папа кто?
– Змей Горыныч.
– Да? – Денис расхохотался.
– Ну да. В той же степени, в которой Василиса – Царевна-лягушка. Как еще вам, людям, объяснять?
– Ага, понятно.
Денис обернулся к Ассо.
– Я русалка, – напомнила она.
– Это я понял.
– Мы заманиваем красивых юношей и топим.
– Постоянно?
– Регулярно. По средам и пятницам с пяти до восьми, в основном.
– И насколько красивых?
– Вы оба сошли бы.
Денис снова засмеялся. Это было уму непостижимо, но с Ассо и Матвеем ему теперь было настолько легко, будто они были знакомы уже долгие годы. Интересно, что, насколько он мог судить, благодаря его присутствию напряжение между этими двумя чуток уменьшалось. Ему было досадно, что они выстраивают между собой какую-то преграду, когда вполне могли бы сойтись – и явно этого хотели. Но отношения внутри команды пока зашли не так далеко, чтобы он напрямую поднял сейчас этот вопрос. Ничего, время терпит, он понаблюдает еще.
Глава 7
– Ну и вот, – заявил Денис, тыча пальцем в экран. – Тут особо ничего не разглядишь, но это он. В халате, маске, очках, шапочке. Что вы тут увидите, я не представляю. Я бы и сам его не узнал сейчас.
– Для того он так и вырядился, – поддакнула Ассо.
Матвей покачал головой, разглядывая стоп-кадр.
– Все-таки можно кое-что сказать. Рост. Вес-комплекция-фигура. И когда мы смотрим видео, можно оценить примерный возраст: он двигается как молодой человек. Не то чтобы юный, но лет тридцати.
– Мужчина примерно тридцати лет, не полный, довольно высокий. И всё.
– Ассо, ты не можешь определить его природу, природу его магии? – уточнил Матвей.
Ассо развела руками.
– Через видео я не могу. Если бы его живьем увидела… да и то не сразу, наверное. Я не сразу разгадала тебя, что уж о нем говорить.
– Н-да. И даже в сочетании с тем, что ты поняла, когда лечила Денису голову?
– Нет.
– Понятно. Ты извини, если я слишком многого требую, я просто не очень представляю, как это работает.
– Ничего.
Они молча обменялись взглядами. Что делать дальше, никто пока не придумал.
– Ладно. Денис, пожалуйста, сделай копию записи эфира с Велемиром, если она никуда не делась, на эту же флешку, – сказал Матвей.
Ассо встала.
– По-моему, там собирался дождь. Пойду посмотрю.
– Я с тобой, – поспешно вызвался Матвей.
– Зачем?
– Затем. Видела, что случилось с Денисом? Что если наш противник решит и тебе показать, на что он способен?
– Ладно, – неохотно уступила она. – Но я собиралась выйти на улицу. Я очень хочу погулять под дождем. Я русалка.
– Я помню. Значит, пойдем гулять под дождем. Денис, у тебя тут нигде зонтик не завалялся?
Денис, подавляя улыбку, помотал головой.
– Ну хорошо, значит, так пойдем. Ты иди, я просто побуду рядом. На всякий случай.
– Идите-идите, – подбодрил Денис. – Я тут буду сейчас занят. У меня тут вообще работа, если что. Идите гуляйте, дети мои.
Ассо подняла брови.
– Дети? Твои?
– Он пошутил, – процедил Матвей.
– Я пока не очень понимаю ваши шутки. Ладно…
На улице и правда шел дождь, причем довольно сильный. Оба мгновенно промокли до нитки. На лице у Ассо появилось блаженное выражение. Выйдя из телецентра, она решительно направилась через небольшой сквер к жилым домам. Матвей едва за нею поспевал. Шагала она бодро и целеустремленно, будто знала, куда идет.
На ней было светлое платье, которое, разумеется, от воды стало прозрачным. Стараясь не отставать, Матвей мысленно похвалил себя, что не отпустил ее одну. Сам он, наверное, выглядел сейчас как побитый бездомный пес, но она была в своей стихии, свободная, довольная.
Завернув во двор, подальше от машин, она остановилась и запрокинула лицо вверх, подставила воде полураскрытые улыбающиеся губы. Дождь омывал ее волосы, они змеились по груди и спине, как живые. К сожалению, Матвею не суждено было увидеть русалку в естественной среде обитания, но благодаря этой картинке он мог представить себе Ассо дома. Она была прекрасна.
– Ассо, – позвал он ее.
– Да, – отозвалась она, не открывая глаз.
– Смотри, качели.
– Что?
Матвей взял ее за ледяную руку.
– Качели. Вот на площадке качели. Мне кажется, тебе понравится.
Она резко повернула голову, бросила на качели быстрый взгляд и полетела к ним. Не задумываясь, вспрыгнула на сиденье ногами и стала раскачиваться. Дождь поливал, шумел, ветки деревьев то и дело будто ныряли вниз, стряхивая потоки воды. Ассо раскачивалась все сильнее, вновь закрыв глаза. Судя по ее лицу, она была счастлива.
Матвей стоял, еле дыша, забыв о том, что на нем нет сухой нитки. Смотрел на ее смеющийся рот, на стройную фигуру, облепленную мокрым платьем. Толкая качели вперед, Ассо приседала и вновь с наслаждением распрямлялась, откидывалась назад, целиком отдаваясь этому ритму.
Он никогда не видел ничего более соблазнительного.
И никакой магии в этом не было. И никаких ужимок, никаких уловок. Только стихия. Только радость жизни. Только Ассо, такая, какая она есть.
– Иди ко мне, – вновь позвала она.
На детских качелях они никогда не поместились бы вдвоем, но в этот раз он не мог ей отказать. Сделал шаг вперед, к ней. Она распахнула глаза шире, впилась в него взглядом. «Идешь? Идешь?» Еще шаг. Еще шаг. «Да».
Ассо отпустила качели и прыгнула прямо в его объятия. Он поймал, но, конечно, не устоял на ногах. Они упали в мокрую траву. Ассо, оказавшись сверху, приподнялась и вновь внимательно всмотрелась в его лицо. «Идешь?»
Он улыбнулся спокойно и уверенно: когда Ассо была в его объятьях, все казалось простым и легким, как будто не было никогда ни мучений, ни сомнений.
И тогда она его поцеловала.
Глава 8
Просто коснулась своими губами его губ, мимолетно, очень нежно, и тут же оторвалась. Снова посмотрела вопросительно: что теперь будет?
Матвей прижал ее к себе, крепко-крепко, впечатывая в себя, боясь отпустить. Слов в голове не осталось, он не знал, как дать ей понять, что такого прикосновения губ мало, очень мало, катастрофически недостаточно. Он не успел распробовать ее, не успел ответить на поцелуй как следует. Ассо склонила голову набок, разглядывая его раскрасневшееся лицо. Ее дыхание обжигало. Их сердца перестукивались, сообщаясь напрямую: хочешь – боишься – хочу – боюсь.
– Молодые люди! – раздался прямо над головой возмущенный женский голос. – Это детская площадка!!! Вы совсем сдурели, стыд потеряли! Я сейчас полицию вызову!
Ассо отпрянула. Матвей стер с лица дождевую воду, нашел опору и с трудом поднялся на ноги. Поймал руку Ассо. Кашлянул.
– Простите, – ответил он хрипло. – Детская площадка. Конечно. Дождь. Детей нет.
– Это не имеет значения! – возопила скандализованная пенсионерка, потрясая зонтом и пустым собачьим поводком. – Вы хулиганы малолетние, вы не соображаете…
– Не соображаем, – согласился он. – Совершенно.
– Гормоны в голову ударили, вот и чудите тут! Вы же мокрые совсем! Простудитесь! Валяетесь тут в луже, порнушку устраиваете!
«Что такое порнушка?» – посмотрела на него Ассо. Матвей то ли хмыкнул, то ли прыснул, качнул головой: «Погоди».
– Мы уже уходим, – проговорил он очень вежливо.
Не выпуская руки Ассо, он потянул ее за собой, и они зашагали прочь, снова по направлению к телецентру. Оба молчали. Ассо, вероятно, ждала, что скажет ей Матвей. Прочитает лекцию? Проведет разъяснительную работу? Он искал в памяти слова, но они ускользали, как скользкие блестящие рыбешки. Наконец ему удалось поймать одно, и он остановился, повернулся к Ассо, чтобы смотреть ей в глаза.
– Нельзя, – сказал он упавшим голосом.
Ассо улыбнулась с веселой злостью.
– Можно. Я тебя поймала. Ты огненный.
– Я наполовину человек. Только наполовину. Этого мало.
– Ты меня поймал. Я прыгнула, и ты меня поймал.
– Разумеется.
Она обвила руками его шею. Ее серые глаза с солнечными бликами и мягкие губы оказались совсем рядом.
– Ты меня не поцеловал, – напомнила она.
Это было выше его сил. Матвей схватил ее за плечи, сжал и впился в ее губы. Пил, пил и не мог напиться.