– Друг мой, у тебя поехала крыша, – озабоченно прокомментировал Денис. – Ладно. Ждем. Что мы еще можем сделать-то?
Они выбрали посадочные места подальше от камер, чтобы не бросаться в глаза придирчивым зрителям-кромешникам, и уселись – как на иголках.
– Даже я жду не дождусь, – простонал Денис. – А ты-то!
– Я очень стараюсь. Поэтому не трогай меня.
Умолкли.
Большой пятничный эфир начался с особого развлечения: Велемир, поздоровавшись, сообщил, что открывающую песню исполнит сам. Денис с Матвеем переглянулись. Русалочьего пения им слышать пока не доводилось, а эффект, произведенный музыкой кромешников даже в записи, был еще свеж в памяти.
– Как думаешь, он нас заколдует? – с нервным смешком прошептал Денис. – И заставит выйти на сцену, как зомби?
– Тихо ты.
У Матвея тряслись руки. Он отключил на телефоне звук сигнала, чтобы не мешать прямому эфиру, и никак не мог перестать проверять, не пришло ли от Крысолова новое сообщение. Велемир с его песнопениями был ему до лампочки. Русал взял гитару и пристроился на высокий барный стул. На заднем плане обнаружилась небольшая группа с бас-гитарой, синтезатором и какими-то духовыми, с заднего ряда было плохо видно. Песня показалась Матвею тягучей, он не запомнил и не понял ни слова. «Потом спрошу у Дениса, как ему. Если все будет хорошо», – сказал он себе.
Он ждал одного.
Затем Велемир начал принимать звонки. Первый пошел – но нет! Звонила какая-то поклонница великолепного русала. Матвей стиснул зубы. Денис, скосив глаза, сжал его локоть. Проклятье.
Второй звонок. И вот он, знакомый искаженный голос!
– Люди и кромешники, – проскрежетал он. – Должны ли они быть вместе? В эфире вторая серия. Спойлер: нет, не должны!
Заливистый хохот. По студии пошел шорох, рябь, как по воде от сильного ветра. Матвей дернулся. Денис на всякий случай усилил хватку. «Ты же обещал, – мысленно закричал Матвей. – Ты обещал!»
– Здравствуйте, – сказал Велемир даже приветливо.
Он стоял на авансцене, широко расставив ноги, и глядел куда-то вперед и вверх, прислушиваясь к голосу звонившего.
– Это Крысолов, как я понимаю?
– Ну да, ну да. Даже приятно, когда тебя узнают. Подумали ли вы и ваши зрители о том, о чем я говорил в прошлый раз?
– О, я уверен, что зрители много думали об этом, – ровно отвечал Велемир. – Кстати, перед эфиром мне сказали, что вы обещали нам сегодня сюрприз.
«Сюрприз», – повторил Матвей одними губами.
– Вы забегаете вперед, – недовольно отозвался его собеседник. – Вы портите мне все удовольствие. Ну да ладно. Пусть будет сюрприз, раз вы так нетерпеливы. Я-то готов. Итак…
На этот раз звуковая волна побежала от входа в студию к сцене. Матвей привстал, не понимая, что происходит.
По узкому проходу шла девушка в белом платье. Накинутая на голову полупрозрачная кружевная вуаль, очень похожая на фату, закрывала девушку почти по пояс. Матвею хватило одного взгляда, чтобы узнать Ассо.
Велемир отшатнулся – резко, всем телом, в неподдельном испуге. Звонивший захохотал. Матвей вскочил на ноги, стряхнув наконец руку Дениса. У сцены Ассо замерла.
– А? – издевательски прогрохотал бестелесный голос и продолжал, явно пародируя священника: – Берет ли кто эту девушку…
Велемир, отступая все дальше и дальше, сбил синтезатор, за которым, впрочем, никого уже не было.
– Я! – выкрикнул Матвей и скатился вниз.
– Ты… – сказал Крысолов свистящим полушепотом.
Матвей схватил Ассо за руку, рывком сдернул с ее головы вуаль. Она смотрела прямо перед собой, не видя, словно пластиковая кукла.
– Что ты с ней… – тихо выдавил Матвей и, вдруг испугавшись, что причинил Ассо боль, когда срывал фату, осторожно провел рукой по ее волосам. От этого она очнулась. Заморгала растерянно. Поймала Матвея за обе руки.
– Ты, – с удовлетворением заключил звонивший. – Как будут развиваться события, увидим в следующих выпусках, да, дорогие зрители? Ставьте лайки, подписывайтесь на канал, друзявки. С нами весело. И помните, никогда не смешивайте расы, из этого не выйдет добра! А на сем экипаж нашего корабля прощается с вами.
В эфир пошли короткие гудки, которые тут же прервали.
Матвей оглянулся. Они с Ассо стояли у самой сцены, в прямом эфире, а многоопытный ведущий, популярный певец, первая звезда из числа кромешников их пусть небольшого, но все же города – одним словом, Велемир – не спешил брать бразды в свои руки.
Впрочем, это были не их проблемы.
– Пойдем, – сказал Матвей мягко, обнимая Ассо за плечи. – Пойдем отсюда.
Она молча послушалась. Денис ссыпался с верхнего ряда и уже ждал их у выхода из студии.
В эфир неслась оглушающая тишина.
Глава 14
Едва переступив порог студии, над которым горело табло «Не входить! Прямой эфир!», Денис облапил разом Ассо и Матвея.
– Слава богу, – сказал он с сердцем. – Чего мы только не передумали! Это кто вообще? Ты куда вообще с ним поперлась? Ты что, позвонить не могла? Он что с тобой делал? Ты вообще в порядке? Ты…
– Денис, прекрати истерику, – одернул его Матвей. Сам он держал Ассо, постоянно ее трогал, и больше ему ничего не было нужно, только чтобы она была рядом целая и невредимая.
– Прости.
– Ассо, ты как?
Она улыбнулась. Выражение лица у нее было странным, как будто она изо всех сил удерживалась от слез. Матвей еще раз сильно-сильно прижал ее к себе.
– Мы так перепугались, – сказал он ей на ухо. – Я думал, я точно рехнусь. Ассо…
Он чуть-чуть отодвинул ее от себя, заглянул ей в лицо и от души поцеловал. Денис закатил глаза и скромно отвернулся.
– Ты как себя чувствуешь? – еще раз спросил Матвей.
Ассо открыла рот, потом закрыла. Потом постучала по шее ребром ладони.
– Что?
– Что такое?
Она топнула ногой, потом, спохватившись, открыла сумку, вынула сотовый телефон и принялась набирать сообщение. Денис с Матвеем нелепо топтались рядом. Жестом Ассо показала, чтобы Матвей читал то, что она пишет, и он, вытянув шею, вслух зачитал:
– «Сказку „Русалочка” знаете? Андерсен».
Мужчины переглянулись.
– Это ты кому будешь посылать? – спросил неуверенно Матвей.
Ассо еще раз топнула ногой и ткнула его пальцем в грудь.
– Мне?..
– «Русалочка лишилась голоса», – набрала она продолжение.
– А… – до него дошло. – Ассо! Эта мразь… он лишил тебя голоса?
Она кивнула. Усмехнулась.
– «К счастью, сейчас есть телефоны и всякие такие гаджеты».
Матвей вновь судорожно прижал ее к себе.
– Вот это да, – выдохнул Денис. – Слушай, ну у меня слов нет. Ну, Ассоль, ладно, не переживай. Вы же кромешники. У вас все быстро заживает. Если не получается у самой, то надо просто обратиться к другому кромешнику – и он тебя вылечит. Мне Василиса говорила, так с любой напастью можно справиться.
– Да, обратимся. Прямой эфир закончится, потом поговорим с Велемиром, – бодро сказал Матвей.
Тут они с Денисом синхронно подняли головы и прочли на лицах друг друга одну и ту же мысль. Велемир не мог знать, что Ассо лишилась голоса. Он же попятился сразу, как ее увидел. Мгновенно. Да не попятился, он шарахнулся. Что он увидел?
Матвей прочистил горло.
– Ассо, как ты себя чувствуешь? – спросил он в третий раз.
Она пожала плечами. Набрала: «Нормально».
– Как он это с тобой сделал?
«Не помню».
– Не помнишь? Ты и его не помнишь? Совсем?
Ассо только покачала головой.
Не сдержавшись, Денис выругался. Матвей посмотрел сквозь него.
– Поедем домой, – сказал он. – Поедем, Ассо. И Денис. Мы с Велемиром пообщаемся завтра. Завтра. Ассо нужно отдохнуть. Нам всем нужно. Ты поведешь, Денис, я сейчас за руль не могу.
– Я могу, ага. Я знаете что думаю? Если это тот же самый кромешник, что воздействовал на меня, что расспрашивал о том, как я обидел Василису… если это он же загипнотизировал Ассо, это очень сильный кромешник, потому что она сама кромешница. Я-то что.
– Ну и?
– Ассоль, прости, но ты ничего точно не помнишь? Ты ничего не слышала там про Василису? Не видела ее?
Она покачала головой и погладила Дениса по голове. Он понурился.
– Я надеялся… Не помнишь или не видела все же?
Ассо вновь включила телефон и набрала: «Не помню». Продемонстрировала экран Денису.
– Мы приспособимся общаться, чтобы тебе было легче, – пообещал Матвей. – А потом узнаем, как вернуть тебе голос. Что за идиотские фантазии у этого Крысолова, при чем тут Андерсен? Неужели я тебя не узнаю? Неужели мне нужен кто-то, кроме тебя?
Ассо вскинула к нему лицо и просияла глазами. Он улыбнулся и нежно поцеловал ее веки.
– И Василису мы найдем, – сказал он Денису. – Поедем домой, а?
Добравшись до квартиры, Ассо долго отмокала в душе. Матвей сидел в прихожей на полу и смотрел в пустоту: приходил в себя после пережитого ужаса. Денис, извинившись, быстро ушел в спальню.
Потом гости оказались в комнате, где Матвей уже разложил диван. Ассо, намотав на мокрые волосы полотенце, села на одеяло, вытерла мизинцами глаза, вскочила и сбегала за телефоном. Снова села, подтянув к груди одну коленку. Бросила на Матвея выразительный взгляд. Он опустился рядом.
– Ты что-то хочешь мне сказать?
Она энергично кивнула. Пальцы поплыли по экрану смартфона. «Я была зачарована, или фата была зачарована, но я же все слышала. Он велел мне идти вперед, к сцене. Я слышала, как он сказал: „Кто берет эту девушку…”»
Матвей улыбнулся, обнимая ее плечи.
– Да?
«Я совершенно ни на что не могла повлиять, пока ты ко мне не прикоснулся. Такое странное состояние, оцепенение. Но я точно знала одно, он мне очень точно дал это понять, без малейших сомнений, это не просто слова. Если бы никто не сказал„я”,я бы умерла там и тогда».
Глава 15
Матвей заледенел. Что бы он ни думал о Крысолове, ему не верилось, что игра идет не на жизнь, а на смерть. Или он просто убедил себя в этом, тревожась за Ассо, и поздравил себя с тем, что прав, когда она вернулась как бы в целости и сохранности.