– Если уж ты взялся цитировать «Буратино», то я мог бы тебе сказать, что у меня не было папы Карло, который бы меня воспитывал, и мне не вложили в нежном возрасте понятия о добре и зле, – отвечал Игнат, раздавая всем по бокалу. – За встречу, что ли? За знакомство? Как у вас тут положено?
– У кого «у вас»? – встряла Ассо. – У людей? У кромешников? У нейтралов?
– А не знаю, я ни к кому из вас не отношусь. – Он салютовал ей бокалом. – Представляешь, крошка? Если мама полукровка, а папа кромешник, то я даже не нейтрал. Попасть на такую козырную службу, как Матвею, мне не светит. Разве плохо ему? Сиди себе, копти потолок, получай бешеные тыщи.
– Да уж, бешеных тыщ у тебя отродясь не бывало, судя по дому, только бешеные миллионы. – Матвей показал на обстановку. – Чего тебе не хватало-то?
– Мне не хватало… Давайте выпьем.
Василиса неторопливо спустилась по ступенькам, ведущим в зал, приблизилась к столу и отщипнула виноградину.
– Как проницательно заметила русалка, мне вина нельзя, – сказала она с легким упреком.
– Там среди бутылок есть одна с водой. Налей себе, – распорядился Игнат. – Итак?
Ассо пригубила вино. Денис, не сводя глаз с жены, отпил глоток. Игнат повернулся к Матвею. Тот, цыкнув, выпил бокал до дна и со стуком вернул его на стол.
– Дальше?
– Закуси.
– Обойдусь. Чего тебе не хватало? Ты взял у неполнородных детей их фрагментики магии и достроил себе до полного комплекта кромешника, так?
– Заметно? – Игнат величественно покрутился, будто демонстрируя мантию.
– Им нет, я полагаю, мне да. Ты «догнался» до полной меры, лишил сил Ассо, зачаровал фату и таким образом перекинул часть силы мне. Я об этом не просил.
– Ты и не мог попросить. Никто не умеет, кроме меня. Тебе бы это не пришло в голову.
– Мне это не пришло в голову, – признал Матвей. – Но я об этом не просил. Зачем ты это сделал с ней и со мной?
– А ты не догадываешься? – вопросом на вопрос ответил Игнат. – Еще вина, может быть?
– Мне уже выше крыши. Мы же приехали разговаривать, а не…
– А не… – подхватил Игнат. – Вот тут сидит Денис. Он взял и сжег шкурку своей жены. Кстати, сейчас сидит и молчит, потому что пришла его очередь молчать, вслед за Ассо. Не потому, что ему очень хочется, Василиса.
– Я поняла.
Она смотрела на мужа задумчиво, будто видела его впервые. Он выглядел совсем больным.
– Он нанес ей большой ущерб.
Денис трепыхнулся, и Игнат осадил его, на этот раз без прикосновения, одним жестом.
– Я у себя дома, – повторил он с улыбкой. – Здесь я решаю, кому когда говорить, кому когда выскакивать, как болванчик из табакерки. Это я прошу вас уяснить. Итак, он нанес своей жене большой ущерб. Магия – это дело наживное. Приходит, уходит. Ее можно позаимствовать, как это сделал я, как я показал тебе, Матвей. Неужели тебе не понравилось?
– Нет. Я…
– Ты пока тоже помолчи, хотя бы соблюдай видимость уважения к хозяину дома, пока я и тебя не заткнул. Я не хотел бы тебя затыкать, как этих… Я дал тебе выбор. Мне было интересно посмотреть. Что ты выберешь. Что ты будешь делать, когда у тебя появится возможность делать все, просто все, что твоей душе угодно. Пока ты не слишком меня порадовал…
– Ну уж извини, – развел руками Матвей. – Развлекать тебя никак не входило в мои планы.
– Я понимаю, поэтому развлекаюсь сам, как могу. – Игнат негромко засмеялся. – А могу я теперь много. Итак, если вкратце, я подлечил Василису. Опустошил Ассо. Набрался сил сам. Подкинул подарочек тебе. Ты же все-таки мой единокровный брат.
– Я тебя не просил…
– Ты меня не просил, потому что ни одному умнику не пришло в голову, что о таком можно попросить. И потому что ты понятия не имел о моем существовании.
– Ну да, ладно, хорошо. Послушай, Игнат. Ты провозглашаешь, что ты за чистоту расы. Кромешники и люди якобы не должны сходиться. Тебе же наверняка известно, что, если кромешница сойдется с кромешником, она родит ребенка, но умрет. Сама природа задала такое условие для выживания. Этот твой лозунг, про чистоту расы, он…
– Фашистский?
– Фашистский, да, если угодно. Или очень глупый. Но ты же не глуп, ты додумался до того, до чего не додумался больше никто.
– Ну да. На самом деле мне плевать. – Игнат долил себе вина и, не спрашивая, плеснул еще в бокал Матвею. – Но я лишил этих детей их частички магии, чтобы они были уравнены в правах с людьми.
Матвей поперхнулся.
– В смысле? По-твоему, они ограничены в правах? Что за бред?
– Бред? Матвей, выбирай выражения, ты же в гостях.
– Господи, Игнат, хватит кривляться.
– Я кривляюсь? Я?
– Приношу свои извинения за грубость. Почему ты считаешь, что неполнородные дети ограничены в правах? Они имеют ровно те же права, что и люди, и немножко сверх – так называемый дар и возможность работать в нейтральных службах, например. А уж нейтралам подчиняются и всесильные кромешники, иначе…
– Иначе?
Игнат поднял брови. Матвей опустил руку ладонью вниз.
– Неважно. Подчиняются.
– Посмотри на себя, Матвей, – задушевно проговорил Игнат. – Ты именно такой ребенок. Разве ты не ограничен в правах? Если бы ты был человеком, ты бы спокойно женился на этой русалке. А раз ты не такой, то ты ей не нужен и даже боишься навязываться. Ну ничего. Я с этим разберусь.
– Ты с этим разберешься? – Матвей вскочил.
– Да, я с этим разберусь. Я уже почти разобрался. Видишь, ты уже почти совсем кромешник, а она уже почти совсем человек. Кромешник и человек могут заключить брак и жить без проблем. И можешь не благодарить, потому что…
– Игнат, – Матвей возвысил голос. – Ты ничего подобного сделать не можешь. Как говорится, ДНК и все такое…
– Да чихать на ДНК, я все могу сделать. Ты хочешь ее? Ты ее получишь. Она станет человеком, ты станешь кромешником. Осталась самая малость.
Игнат повернулся к Ассо, которая сидела, широко распахнув глаза.
– Беги! – сказал он ей и махнул бокалом.
И Ассо исчезла.
Глава 8
Матвей схватил его за грудки и начал трясти.
– Что ты сделал? Где она? Немедленно верни ее! – взревел он.
Игнат стряхнул его руки.
– Он безнадежный истерик, – сказал он, обращаясь к Василисе. – Безнадежно.
Василиса молча качнула головой.
– Ладно, объясню. Магия – это такая волшебная область. Ты в ней ничего не понимаешь, господин нейтрал, но я тебя посвящу: представь себе, что это такая… дорога. Страна. Параллельный мир. Кому какая визуализация помогает. Иди и найди свою Ассо, верни ее сюда, и ты ее получишь. Все просто, проще не бывает. Все сказки об этом.
– Иди КУДА?
– За ней.
Матвей обвел безумным взглядом зал.
– Куда?
– Господи, он такой тупой, – пожаловался Игнат. – Смотри.
Он подошел к Денису, сидящему на стуле, взял его за шкирку и с силой дернул назад. Вместо того чтобы упасть вместе со стулом, Денис тоже пропал. Василиса вскрикнула.
– Я же тебе говорю. Дорога. Страна. Что угодно. Как тебе еще объяснять-то?
– Вино, да? – сказал Матвей скучным голосом.
– Ну вино помогает, конечно, – Игнат улыбнулся уголком рта. – Люди об этом давно знают, только пользоваться не умеют.
– Я должен пойти за Ассо и разыскать ее. Хорошо, предположим. А что должен делать Денис? Куда ты его выкинул?
– Пусть ищет Василису, что ему еще делать. Баба Яга, Кощей Бессмертный, три пары железных башмаков, он и сам все прекрасно знает.
Матвей приземлился обратно на стул и потер лоб кончиками пальцев.
– Василиса здесь, – сказал он. – Как он может найти ее там?
– Василиса, у меня очень тупой брат… Тебе дать пинок?
– Будь любезен.
Игнат подошел к Матвею, взял его за ворот куртки и так же, как Дениса, дернул назад. Воротник врезался Матвею в горло и на мгновение вышиб из него дух.
Очнулся Матвей на одной из центральных улиц. Вокруг было пусто, нигде ни души. Ни одного автомобиля.
«Так вот ты какая, магия, для закоренелого городского жителя, – хмыкнул он. – Вот таков мой зачарованный лес. Бетонные джунгли. Ну да, ну да…»
Он огляделся по сторонам: никого и ничего. Вытащил телефон и попробовал набрать телефон Ассо, просто для смеха. Конечно, сети не было.
– Денис! – крикнул он во весь голос. – Ассо!
Только эхо. Город выглядел, как в кино про постапокалипсис. Нет, там были хотя бы брошенные автомобили, а тут ни одного. Просто красивый весенний город. Сирень тут цвела точно так же и точно так же благоухала. Понять бы, где он находится, – в своей собственной галлюцинации или все же где-то еще?
«Если я сяду тут посреди дороги, есть некая вероятность, что они меня найдут, – подумалось ему. – Но тогда я не буду героем сказки, а должен. Игнат сказал, что мне положено искать. А Ассо он сказал: „Беги”. Неужели она будет убегать от меня? Спасаться? Зачем?»
Еще интересно, пересекутся ли они с Денисом или тот и правда сейчас видит волшебный лес и идет туда знакомиться с классической Бабой Ягой. Бедный Денис.
Тяжело вздохнув и поискав взглядом хоть что-нибудь – Путевой камень или на худой конец клубочек, – Матвей двинулся вперед по пустой дороге, прямо по двойной сплошной.
– Ассо!
Тишина. Что остается Денису, кроме как идти вперед? Наверное, ничего. Но Матвей ведь сейчас обладает магической силой. Что может предпринять он? Если он огневой, как его отец и как его единокровный брат, то… он Горыныч. Матвей стукнул сам себя по щеке, чтобы сконцентрироваться. То, что было нереальным дома, может воплотиться тут. Надо только оттолкнуться от земли ногой, как во сне, взмахнуть руками и… поверить.
Получилось не сразу, но он поскакал по проезжей части, махая руками: стесняться все равно было некого, кроме самого себя. Скачки становились все размашистее и размашистее, и вот ему удалось поднять себя в воздух. Вначале невысоко, в полуметре над землей, потом все выше и выше. Матвей воспарил над домами, как летучий змей.