Осмелев, он расправил воображаемые крылья и стал подниматься выше над бетонными коробками. Выше, и выше, и выше. Вот так, чтобы обозревать улицу и ничего не пропустить.
Он летел над городом, проверяя улицу за улицей, переулок за переулком, чтобы не упустить ни малейшего шевеления. По ощущениям, прошел не один час – ничего не менялось.
Матвей попробовал подняться еще выше, чтобы прикинуть размер города. Однако, как бы высоко ему ни удавалось забраться, город простирался все шире и шире. Бесконечно. Не соседствовало с ним ни клочка зеленого леса, ни блестящей ленты реки. Всюду, куда бы он ни кидал взгляд, был город. Проклятый, серый, пустой город.
Это мой личный кошмар, понял Матвей. Мой личный ад, мой личный рай. Это мой город, и никакого леса здесь не предвидится.
Сложив крылья, он ринулся вниз и красиво вписался между двумя многоэтажками, чтобы вернуться на высоту птичьего полета – полета слабеньких городских птиц, редко пытающихся взмыть над кронами деревьев или электропроводами. Промчался мимо огромного рекламного щита и вдруг завис. Обернулся.
На щите размещалась фотография. Вот прямо три на шесть метров. Полуобнаженная разрумянившаяся Ассо, с выражением неги на лице, в объятиях целующего ее Игната. Матвей выдохнул – и испепелил щит. О, здесь он настоящий Змей Горыныч!
Но… Это же неправда, неправда, не может быть правдой. Если Игнат воспользовался, если он заколдовал Ассо, чтобы ею воспользоваться, и потом, смеясь, накинул ей на голову фату и заставил обо всем забыть…
Обезумев, Матвей метался по улицам и уничтожал щиты один за другим – хватало одного выдоха, но город был бесконечным, и скоро он вымотался. Просто упал в пыль рядом с догорающей конструкцией.
Это же твой город, сказал он себе. Это твой город. Это твои мысли. Твои страхи. Твой гнев. Твоя ревность. И более ничего.
Тебе нужно разыскать Ассо.
Взлететь уже не получилось, он потратил слишком много сил. Поэтому осторожно, потирая грудь рукой, он встал на ноги и медленно двинулся по первой попавшейся улице. Почта. Символичненько, но дверь заперта. Разумеется, Матвей был Ключ и мог открыть любую дверь, но не здесь. Здесь он просто, как обычный клиент, подергал за ручку и пошел дальше. Жилые дома. Магазины. Трамвайные остановки. Всюду пусто. Смотри, смотри, Матвей. Вот он, твой внутренний мир. Ничего и никого, серость и запустение.
Сгущались сумерки. Где бы ни находился Матвей, даже если это его собственная галлюцинация, законов природы никто не отменял, день близился к концу. И ему не хотелось ночевать под открытым небом.
Где-то же должен быть дом, где можно переночевать? Чтобы его не пришлось взламывать?
Матвей ходил и дергал двери, но все было заперто. Он от такого совершенно отвык и снова начал понемногу закипать. Что если он всю жизнь проторчит в этом богом забытом городе?
Здесь пусто, пусто, пусто. Его единственная надежда – найти Ассо. Только она может вдохнуть душу в этот ни к чему не пригодный лабиринт. Но где же искать ее?
Заприметив пожарную лестницу, Матвей преодолел невысокий бортик и полез на крышу. По крайней мере не придется ночевать на голой земле. Если тут покажут звезды, можно вспоминать, как еще вчера они сидели в обнимку с Ассо и… целовались до полного умопомрачения. Самоконтроль давался ему с трудом, и вот к чему это все привело. В конце концов сейчас перед ним расстилалась бетонная пустыня – его мир. Его мир без Ассо.
Он только немного отдохнет и ее разыщет.
Матвей лег на крышу, положив под голову руки, и стал смотреть в небо. Закрыл было глаза, но перед мысленным взором мгновенно встала картинка шесть на три метра – Ассо в объятиях Игната. Она сладострастно опустила веки, блузка расстегнута, и белье… Нет, он будет глядеть на звезды.
Ну это было досадно, очень досадно. Матвей надеялся, что хоть что-то хорошее в нем есть. Ужасно тупо это выглядит – серый город без единого огонька, пустая ревность, и больше ничего, совсем ничего за душой?
Он сел и отхлестал себя по щекам. Нужно найти Ассо и вернуться с ней в реальный мир, вот и все. Иначе он сойдет с ума.
Глава 9
Ночь Матвей провел на крыше. Сон не шел. Он сидел, обхватив колени руками, и смотрел на странный, пугающий покинутый город. Не загорится ли где одинокий огонек? Ассо – или, может, Денис. Но нет, город оставался пустым лабиринтом. Лабиринтом, где Матвей, и Минотавр, и Тезей одновременно.
Ему необходим план Б. План А, где он летающий и огнедышащий Змей Горыныч, ни к чему не привел. И еще он устал быть один. Когда Ассо похитил злобный Крысолов, с Матвеем хотя бы был Денис. Сейчас же тут не было совсем никого.
Денис… Куда закинуло его? Как он может разыскивать Василису, зная, что она сейчас с Игнатом? И их отношения кажутся на первый взгляд довольно близкими, она там совсем как дома. Возможно, теперь, когда кромешница прожила с человеком целый год и понесла от него дитя, она чувствует себя достаточно уверенно и Денис ей просто уже не нужен?
Матвей понял, что без Дениса он не уйдет. Он должен собрать всю свою команду и прорываться обратно вместе, только так.
Когда небо начало светлеть, Матвей спустился с крыши и пошел по улице. Он решил никуда не сворачивать, идти прямо и надеяться на лучшее, пока не свалится от усталости. Где-то к полудню на пути появился небольшой парк – первый оазис, который ему встретился. В глубине парка пряталось нарядное старинное здание, похожее на усадьбу XIX века, голубое с белым. К нему вели усыпанные гравием дорожки. «Хоть что-то, – сказал себе Матвей. – На фоне неизменной серости…» Стараясь не слишком радоваться, чтобы разочарование было не таким горьким, он приблизился и потянул за ручку. Тяжелая деревянная дверь открылась. Он кинул взгляд на вывеску – районная библиотека. Ну хорошо.
– Ассо! – крикнул он, войдя в холл. – Денис!
Никто не отозвался. Логично: в библиотеке нужно говорить тихо. Он быстро прошел по холлам, поднялся по лестнице, пролетел сквозь читальный зал. Никого. Книги? Но их тут миллионы.
Андерсен? Русские народные сказки, предания и верования? Он направился туда, где обложки были ярче: нужно перебрать издания со сказками и найти подсказку. Сгреб несколько томиков и потащил их к окну, чтобы устроиться поудобнее.
И там, в антикварном розовом кресле, полускрытом вначале парчовыми занавесками, его ждала она.
Ассо улыбнулась, увидев Матвея, поднялась на цыпочки и обвила руками его шею. Прильнула губами к губам. Он выронил книги, обнял ее и даже застонал от облегчения.
– Ассо, Ассо, – повторял он. – Как ты тут? Почему не отзывалась? Он снова наложил на тебя заклятье?
– Нет, – шептала она. – Я не могла отозваться, но теперь могу. Ты нашел меня, теперь я твоя. Твоя, твоя…
Матвей целовал ее горячие губы, ушко, жилку на тонкой шее и наслаждался каждым мгновением – тем, как она задерживает дыхание и как с шумом втягивает воздух, как всхлипывает, вздрагивая. Ассо поймала его за руку и потянула вниз, на пол, приглашая продолжать. Матвей повернулся, чтобы присоединиться к ней, и тут случайно зацепил взглядом старинное зеркало на стене. Буквально мельком – но успел заметить Дениса.
Матвей подскочил.
– Погоди, – бросил он русалке. – Денис!
– Где? Здесь больше никого нет. Иди ко мне.
Она требовательно, с силой потянула его вниз.
– Погоди, Ассо.
Матвей вырвал руку и подошел к зеркалу ближе. Отражение повторяло буквально каждый его жест и поворот головы, вот только облик был не его.
– Ты меня слышишь, Денис? – сказал Матвей, прикасаясь к стеклу.
Зеркало было настолько старинным, что в отдельных местах вместо амальгамы чернели пятна. Рама тоже местами вытерлась, хотя когда-то была покрашена золотой краской. Отражение вело себя совершенно так, как полагалось отражению. И при этом было Денисом.
Матвей даже посмотрел на себя, чтобы определить, не превратился ли он часом в своего товарища, но нет, по крайней мере одежда на нем была та же самая, которую он надел с утра, собираясь навестить Эстрелью.
– Ассо! – позвал он. – Иди сюда. Взгляни на меня, ты кого видишь?
– Это ты иди сюда, – сказала она капризно, не трогаясь с места.
Улеглась на пол, распахнув блузку, и смотрела на него призывно. Он нахмурился.
– Это не ты. Ассо, это не ты. Это опять морок.
Лицо ее исказилось, будто она вот-вот заплачет, а потом она испарилась. Матвей усмехнулся. Одной загадкой меньше. Сейчас он понимал, что сразу ощутил что-то неправильное, когда обнял лже-Ассо, и сомнений у него теперь не оставалось, но что произошло бы, если бы он не успел заметить в отражении Дениса?
И Денис ли это…
Он вернулся к розовому креслу на золотых лапах, развернул его так, чтобы видеть зеркало, и сел: ноги подкашивались. Отражение вело себя последовательно. Ни малейшего отклонения от его собственных жестов. Если это не Денис, значит, это очередное послание подсознания – или магии, кому как угодно. А это значит, что он… такой же, как Денис?
Денис пытался сделать жену похожей на человека, привычной, понятной. Чтобы жить с ней комфортно и безопасно, без сюрпризов. Без зашкаливающей красоты и волшебных чар.
Игнат предложил Матвею, по сути, то же самое: лишить Ассо всех ее волшебных чар, сделать ее человеком и предоставить в пользование Матвею. Он даже начал превращать ее в человека, попутно калеча: отнял голос, сделал подверженной болезням и травмам… И еще к этому полагался бонус – магические способности для самого женишка.
Да Матвей не только такой же, как Денис, он хуже Дениса, раз допустил такую мысль в принципе. Если он любит Ассо, он любит ее и принимает ее такой, какая она есть. Ему противны любые попытки ее изменить и «подправить», и он должен противостоять им, чего бы ему это ни стоило. Пусть она в итоге не будет принадлежать ему, это ее выбор, и он его уважает. Сломав русалку, он не сделает ее счастливой и сам никогда не будет счастлив.
Матвей сидел в кресле, с виду невозмутимый и спокойный, а сердце у него разрывалось.