– Эт-то интересно. Ты будешь сидеть тут со мной до скончания веков только ради того, чтобы я не вернулся к нормальной жизни? – Матвей широко улыбнулся.
– Да, это будет не слишком приятно, конечно. Ты безумно меня раздражаешь.
– Ах, как жаль.
– Но это еще одно испытание, – сказал Игнат. – Потому что есть только один способ, как ты можешь отсюда выбраться. И зависит это все не от тебя.
– Ты такой зануда.
– Да, не от тебя! Ты свой выбор уже сделал, когда я предоставил тебе такую возможность. Теперь посмотрим, что будет делать она.
– Ассо?
– Ну а кто же еще.
– Ты прямо какой-то вивисектор.
Матвей подпер щеку рукой. Взъерошил волосы. Спросил, не выдержав:
– И как ты себе это представляешь?
Игнат ухмыльнулся.
– Помнишь, я спросил у тебя: «Кто берет эту женщину…» Ты согласился. А ее тогда никто не спрашивал.
Матвей присвистнул.
– Она должна за мной сюда явиться? Как декабристка? Как Герда за Каем?
– Еще андерсеновскую русалочку вспомни.
– Не, это не вариант. Там принц совсем долбанутый на всю голову.
– Ты-то у нас не такой.
– Угу.
– Так что теперь выбор за ней, – с видимым удовольствием продолжал Игнат. – Может быть, она не придет, тогда ты остаешься тут. Ей все же нужен человек. Выйти замуж, родить детей, по крайней мере одного ребенка. Ты не тот, кто ей нужен.
Матвей беззлобно ткнул Игната кулаком в плечо.
– Придет, вытащит меня и пойдет искать своего человека.
– Нет, это не вариант. Если она придет, она берет тебя в мужья, так же как ты взял ее в жены. На веки вечные. И точка.
Матвей перестал улыбаться.
– Ей это кто-то объяснит? – спросил он быстро.
Игнат пожал плечами.
– Она поймет, – сказал он. – Она же все-таки кромешница. Это такие тонкие материи, не для среднегонейтральногоума, но она поймет.
– Тогда ладно. – Матвей вновь лег на спину. – Давай о звездах. Вот Большая Медведица, она…
– Ы-ы-ы, ты невыносим.
Глава 16
Прошел день. Опустился вечер. Настала ночь. Рассвело.
Ассо не могла найти себе места. Она была третьей лишней в квартире Дениса и Василисы, но они и слышать не хотели о том, чтобы отпустить ее в гостиницу или еще куда-то одну.
– С тобой обязательно что-нибудь случится, и что я потом скажу Матвею? – повторял Денис. – Дождись его, ничего с ним не станется. Игнат его не тронет, я уверен. Ему просто надо выбраться оттуда, куда их закинуло, вот и все.
Василиса все больше молчала, но было понятно, что она согласна с мужем.
– Я не чувствую, – плакала Ассо. – Я не могу до него дотянуться…
Чтобы дать супругам возможность выяснить отношения, она вытащила плетеное кресло на балкон и часами сидела там, подобрав ноги. Сидела и смотрела на дорогу. Но Матвея там не было.
Василиса испекла пироги, Денис вынес на балкон небольшой круглый столик со стеклянной столешницей. Они налили Ассо чаю и подали пироги, накрыв их вышитой салфеткой. Она ни к чему не притронулась.
Так прошел весь день. И еще одна ночь.
Выйдя утром из спальни, Василиса увидела, что Ассо сидит на диване в гостиной, уже одетая – в шелковом платье и светлом летнем пиджаке. Хозяйка зевнула, вошла к ней в комнату и прикрыла за собой дверь.
– Василиса, – проговорила Ассо решительно. – Так продолжаться не может. Я должна отправиться к Матвею. Сам он не придет. Я чувствую.
Василиса села на стул, закинула ногу на ногу, вздохнула и приготовилась слушать.
– Когда… когда выходишь замуж за… – Ассо смутилась.
– За человека… – подсказала Василиса.
– За человека. Когда выходишь замуж за человека, ты просто автоматически остаешься в этом мире, да? Ничего не происходит. Ты просто заключаешь брак и остаешься тут.
– Да, все так.
– И ты с ним живешь, и у вас получается ребенок.
– Да. Так.
– Если ты не выходишь замуж за человека…
– Отправляешься восвояси.
– То есть туда, где ты родилась, да? К своим?
– Ну да.
– Это не страшно, – сказала себе Ассо. – Чего тут страшного.
– Ты собралась замуж? – Василиса подняла тонкие брови.
– Я… да. Я поняла. Ночью до меня все дошло. И я все решила. Это все не просто так. Я не получу Матвея, если не выйду за него замуж.
Василиса пересела со стула на диван и обняла Ассо за плечи.
– Ты же только недавно приехала, – проговорила она мягко. – Ты успеешь еще развестись с Матвеем и…
Ассо криво улыбнулась.
– Нет, – сказала она шепотом. – Это так не делается.
– Ну поверь мне, у людей делается, у них есть такое понятие, как развод, и это совершенно нормально…
– Нет. Это так не делается. У нас будет не такой брак. Мне никогда никто не будет нужен, кроме него. Поэтому мы проживем вместе один год и будем счастливы столько, сколько получится. А потом пусть меня выкинет домой. Это лучше, чем если я никогда не буду счастлива и обреку его на несчастье. Это не жизнь все равно.
Василиса обняла Ассо, и та уткнулась ей в плечо.
– Я пойду за ним, – сказала она глухо.
– Хорошо. Ты знаешь, что я работаю в ЗАГСе.
Ассо помотала головой.
– Я даже не знаю, что такое ЗАГС.
– ЗАГС – это то место, где люди женятся. Или не-люди. Нам без разницы. Ты хочешь, чтобы я заключила ваш брак?
– Да. Но как ты… без жениха? – Ассо всхлипнула.
Василиса осторожно пригладила ей волосы.
– Я же тоже кромешница, – сказала она. – Я тоже чувствую, что что-то очень, очень неладно. И я видела, что вытворил Игнат, когда нацепил на тебя фату. Полдела уже сделано. Тебе осталось сделать только еще полшага. И все будет решено.
– Так просто?
– Совсем не просто.
– Непросто, – согласилась тихо Ассо. – Но теперь, когда его со мной нет… я чувствую, я знаю. Мне никто не нужен, кроме него. Я ни за кого не выйду, кроме него. Целый год счастья – это ведь больше, чем некоторым выпадает за всю жизнь.
Василиса прикусила губу.
– Давай, – сказала она. – Давай, русалка. Я проведу обряд, если ты решилась. Но это такой обряд… он навсегда.
Глава 17
Из спальни появился сонный Денис.
– Девочки, привет, – сказал он, продирая глаза. – Есть новости от Матвея?
– Новостей нет, – звенящим голосом сообщила Василиса. – Одевайся, свидетелем будешь.
– Свидетелем чего? Что тут произошло?
– Сейчас будет свадьба.
Денис перевел вопросительный взгляд на Ассо.
– Кого с кем?
– Ассо и Матвея.
– В отсутствие жениха?
– Ну да, в отсутствие, где ты тут видишь присутствие. Мы пришли к выводу, что это единственный выход. Иди галстук повяжи.
– Вы издеваетесь, да? Ассоль…
– Мы не издеваемся, Денис. Василиса проведет обряд.
– Ну дела… Может, я хоть за цветами сбегаю?
Василиса шлепнула Дениса по спине.
– Обойдемся. Иди переоденься.
Ассо встала, выпрямилась.
– Я слышу, – прошептала она Василисе. – Теперь я слышу его голос. Мы все делаем правильно.
– Что он говорит? – полюбопытствовала Василиса.
Она и сама зарылась в шкаф, подыскивая себе красивое платье.
– Он не говорит. Он поет, кажется.
– Поет?
Ассо просияла улыбкой.
– Поет. Ждет.
Денис явился в пиджаке и наспех повязанном галстуке. Василиса, совершенно преобразившаяся в вечернем платье в пол, поправила ему узел и пригладила лацканы. Ассо про себя улыбнулась.
– Готова?
Невеста кивнула.
– Мне что делать? – поинтересовался Денис.
– Радоваться, что стал свидетелем волшебства, – отрезала Василиса. – Стой молча.
Она сложила ладони перед грудью и опустила веки, сосредотачиваясь. Потом открыла глаза и приняла официальный вид.
– Ассо и Матвей, – проговорила она, – ваши сердца отныне будут биться вместе. Если ты, Ассо, берешь Матвея в мужья и даешь клятву…
– Верить. Помогать. Уважать. Понимать. Любить, – сказала Ассо. – Вечно. Беру.
Василиса хлопнула в ладоши. И Ассо превратилась в дымку.
– Взаимное согласие дает мне право заключить этот брак, – закончила Василиса, глядя в пустоту.
Денис, ошалев, смотрел на супругу.
– И?..
– Ну, теперь нам остается только ждать. – Василиса выдохнула и села прямо на пол. – Будем надеяться, они придут к нам в гости.
Глава 18
Холодная капля угодила Матвею на нос. Он приоткрыл глаза.
– Что за ерунда? – сердито пожаловался Игнат. – Никогда такого не…
Матвей вскочил. Капли становились чаще и чаще, и он от души расхохотался.
– Ассо! – крикнул он во все горло. – Ты пришла! Иди ко мне!
Он вытянул руки вверх, открываясь дождю, и через мгновение уже обнимал мокрую и счастливую русалку.
– Мы с тобой поженились! – прошептала она ему на ухо и тут же, застеснявшись, спрятала лицо.
– Ассо…
– Я взяла тебя в мужья, Матвей, и дала клятву любить тебя вечно. Василиса засвидетельствовала. У нее, оказывается, есть такая сила.
Матвей немного отодвинул от себя Ассо, не выпуская ее из объятий, и заглянул ей в лицо.
– Вечно? – с запинкой произнес он.
– Вечно, – подтвердила Ассо. – Ну через год меня выкинет, конечно, но и год не всем дается. Любовь.
Она приложила палец к губам Матвея, чтобы он ничего не возразил.
Игнат смотрел на них, не отрываясь, и неизвестно, что блестело у него на глазах – слезы или капли дождя.
– Любовь, – протянул он. – Жертва.
Ассо быстро повернулась к нему.
– Никакой жертвы. Быть с тем, кого ты любишь, а не терпеть того, кого не любишь. Это не жертва. Это счастье. Год! Целый год!
– Всего год.
– Год быть счастливыми или несчастными всю жизнь.
– Ассо, – проговорил Матвей. – Я бы…
– Ты все за нас решил в тот раз. Я в этот. – Она поцеловала его в губы. – Пошли домой.
Матвей крепко обнял ее и обернулся к Игнату.
– Надеюсь, твое условие, что отсюда выйдет только один из нас, было пустой фигурой речи, – сказал он добродушно.