Денис развалился на стуле, показывая, что сдвинуть его не удастся. Он закинул бы ноги на стол, да неудобно было при даме.
– Васька – это кто? – полюбопытствовала мокрая девица.
– Это моя жена. Ее зовут Василиса, а дома мы как-то привыкли к уменьшительному…
– Васька. Грубо, нет?
– Да нет.
– И я ниточка? – Она развела руками.
– Ну… с вашего позволения. Нет, вы с нею не знакомы, наверное, – наверняка – но все же не каждый…
– Но она у вас пропала.
– Да, совершенно верно.
– И вы ее хотите найти?
Денис кивнул.
– Вы ее обидели, – сказала странная девушка.
Он снова кивнул.
– А потому что не нужно людям жениться на таких, как мы. Правда, Матвей Анатольевитч?
Она обратилась за поддержкой к хозяину кабинета, который молча переводил взгляд с Дениса на нее и обратно, и по его лицу было невозможно понять, о чем он думает.
– Что? – сказал он, будто она его разбудила.
– Я говорю, людям не нужно жениться на таких, как мы, – старательно повторила гостья. – Правда, Матвей Анатольевитч?
– Но почему вы меня призываете в судьи?
– Но кого же ешче?
Девушка обвела комнату плавным жестом, как бы показывая, что в ней больше никого нет.
– Нет, так дела не делаются! – воскликнул сыщик. – Я не могу обсуждать ваши дела вместе. Это конфиденциально!
– Боюсь, я такого слова не знаю, – без улыбки сказала русалка.
– Да вы и так очень хорошо говорите по-русски, – польстил ей Денис. – Так вы считаете, что людям и кромешникам не стоит заключать браки. Возможно, вы правы, а может быть, и нет. Думаете, представители вашей расы никогда не ссорятся с мужем или там с женой?
– Ссорятся, да, уходить из дома… – она помотала головой. – У вас дети?
– Нет.
– Ну и вот. Забудьте о ней, вот вам мой совет, – заявила девушка. – И до свидания, всего доброго, женитесь на обычной женщине, и у вас с ней будут дети. Как хорошо!
Она даже помахала ему рукой, точно ребенок. Вот только Денис не собирался никуда уходить.
Глава 10
– Вам нужно раздобыть нормальную обувь, – сказал Денис, глядя на сбитые ноги русалки.
Та поморщилась и потерла мозоли рукой. Колготки и впрямь были в пятнах крови.
– Мне сказали, что мне нужно почитать Андерсена. У вас есть Андерсен?
– Найдем. В этих туфлях вы явно больше ни шагу не ступите. Какой у вас размер? – Он взял одну из туфель в руку и только сейчас увидел, что каблук сломан. – Как вы вообще сюда добрались?
Он подхватил вторую полупару – она оказалась не в лучшем состоянии: хотя каблук и уцелел, ремешок был надорван.
– Размер не указан. Вам надо измерить стопу. Вы позволите…
Денис взял линейку, торчавшую из подставки для карандашей на столе Матвея, призадумался, потом ухватил карандаш и стянул из стопки документов лист бумаги.
– Эй-эй, – запротестовал сыщик.
– Чистый, – кратко оправдался гость, помахав листом перед носом у хозяина кабинета.
Положив лист на пол перед креслом русалки, он велел ей поставить ногу на бумагу и стал обводить изящную стопу. Девушка захихикала:
– Шчекотно.
– В целом вы говорите чисто, – пыхтя, сказал ей Денис. – Попробуйте еще разобраться со звуками «ч» и «щ». «Ща». Щекотно, а не «шчекотно». Вот, можете убирать ногу.
Матвей присел на край стола.
– Это уже «Золушка», – проговорил он хмуро. – Шарль Перро. Вы сбиваетесь с темы.
– Это насущная необходимость!
– Ну да, ну да.
– Надо просто купить ей кроссовки. Вы меня подождете? – Денис направился к балконной двери. – Вас как зовут, кстати?
– Ассо.
– Ассоль? Как у Грина?
Русалка открыла было рот, но потом просто кивнула.
– Надо же, какие начитанные кромешники, – восхитился Денис. – Ассоль, вы меня тут дождитесь, я вам куплю кроссовки. Мягкие. Белые пойдут? Белые ко всему подходят.
Сыщик повысил голос:
– Ничего, что это мой кабинет?
– Но девушка… Ассоль не может же идти босиком! На дворе весна. У нее вместо ног сплошная рана. Матвей Анатольевич, ну хотите, сами сходите за обувью, мы с Ассоль тут посидим, пообщаемся.
– Наглеж.
– Ну вот видите.
Русалка чихнула.
– Будьте здоровы, – хором сказали мужчины.
– Ага, – буркнула Ассо и чихнула снова. А потом еще раз. И еще.
Матвей чертыхнулся и вытащил из-за сейфа электрокамин.
– Снимайте плащ. Что у вас под ним? Чай пейте, пока горячий. Еще только не хватало вам заболеть тут!
– Мы не болеем, – гордо заявила Ассо и чихнула еще десять раз подряд.
– Это вы у себя не болеете, а тут с волками жить – по-волчьи выть.
– Болеют ваши сородичи тут, болеют, хоть и редко, – подтвердил Денис. – Давайте греться скорее. Простите, что мы, дураки, раньше не сообразили. Холодно же, а вы мокрая.
– Я привычная. Апчхи. К мокрости.
– А к холодному воздуху и ветру нет.
– Пока снимайте все, что можно, и поверх мой плащ наденьте, что ли, – предложил детектив.
– А я за кроссовками мигом. И колготки новые вам куплю. Ждите!
И Денис поскакал по пожарной лестнице вниз. Ассо беззастенчиво стянула через голову свитер, сбросила на пол юбку (детектив скромно пялился в угол), а потом свернулась калачиком в кресле, закутавшись в сухой плащ, и взяла чашку в обе руки. Вид у нее был совершенно несчастный.
Сыщик подхватил мокрую одежду и нервно прошелся по кабинету. Все шло не так.
Глава 11
Когда Денис вернулся из магазина с парой новых кроссовок, здание, в котором располагался кабинет частного детектива, пылало. Вокруг него на безопасном расстоянии толпились зеваки, ближе стояли две пожарных машины. Здание поливали из брандспойтов, но черный дым застил полнеба, и было понятно, что вряд ли что-то удастся спасти. Денис онемел. Что могло случиться? Его не было всего полчаса!
Он присоединился к зевакам.
– Да там не было никого! – доказывал один из свидетелей.
– А чего же вспыхнуло? Не молния же, не время пока для гроз. Наверняка был кто-то. Курил там. Или на кухне без присмотра что оставил.
– Или электрокамин завесил, – подал кто-то голос.
«Точно, – подумал Денис. – Этот клоун как раз достал камин с открытой спиралью. И, наверное, повесил одежду Ассоль сушиться к нему поближе. Но чем они там занимались, что не заметили, как вещи – сырые, между прочим, вещи – вспыхнули?»
Против воли он испытал укол ревности. Разумеется, он был женат и совершенно не собирался смотреть на Ассоль как на женщину, но мысль о том, как воспринимает ее этот придурочный детектив, не давала ему покоя. Впрочем, о чем это он? Главное – чтоб никто не погиб.
– То есть из здания никто не выходил? – уточнил он, не адресуя вопрос никому конкретно.
– Никто ж не видел. Тут мало кто ходит. Может, бомжи какие подожгли?
– Да кто-нибудь из горадминистрации поджег, наверное. Хотят место освободить и новый торговый центр впендюрить. Помяните мое слово, вот будет тут торговый центр, скажете, что я была права!
– Да туда ему и дорога, зданию этому. Ему сто лет в обед. И не ремонтировали никогда. Если уж вон ту развалюху, культурную ценность, и то забросили, то это сгорело, и слава богу.
Денису быстро надоело слушать пустые разглагольствования, и он выбрался из толпы. Вытащил из кармана телефон, попробовал набрать номер агентства, но ему ответил все тот же автоответчик, что и утром, – наверняка на мобильном Матвея, хотя кто его знает, до чего огонь уже добрался, а до чего еще нет. Ему ничего не оставалось делать, как отправиться домой, сжимая в руке пакет с уже не нужными женскими кроссовками. О том, были ли при пожаре жертвы, потом почитает в Яндексе.
…Дверь квартиры он открыл, как всегда, своим ключом, и в первую секунду сердце радостно подпрыгнуло куда-то в горло: дома было шумно. Лилась вода в душе, а в комнате пел басом телевизор.
В следующую минуту он увидел на полу светлый плащ, который приметил в кабинете Матвея Анатольевича, и руки сами сжались в кулаки. Рыкнув, он перешагнул через чужие мужские туфли и рванул в зал.
Детектив действительно сидел там на диване с пультом в руке, как у себя дома. Значит, Ассоль отмывается в душе.
– Нет, я, конечно, очень рад, что вы не сгорели заживо, но что вы, блин, делаете в моей квартире?!
– А что вы предлагаете? – ответил сыщик вопросом на вопрос.
– Ну вы могли отправиться с дамой к себе домой, почему ко мне? И откуда вы, мать вашу, знаете, где я живу?? И как вы вошли???
– Вошли мы через дверь. К вам через балкон было слишком затруднительно, учитывая, что я летать не умею, а наша дама вообще русалка. Это не по ее части.
Сыщик блаженно вытянул ноги на ковер. На одном из носков красовалась дырка. Денис сделал глубокий вдох и прерывисто выдохнул, стараясь взять себя в руки.
– Ладно. Давайте по одному вопросу за раз. Почему вы у меня, а не у себя?
– Так где «у меня»? Я же жил в том же здании, которое сгорело. Может, потом прошвырнусь, проверю, осталось ли там что-нибудь, а пока там небезопасно. Тем более мне надо было вытаскивать Ассо.
– Это я понимаю, но… – Денис удрученно покачал головой. – Есть же гостиницы. Друзья у вас наверняка есть. Родственники, в конце концов. При чем тут я?
– Вы принялись так трогательно опекать нашу пришелицу что я просто вынужден был ей пообещать, что вы увидитесь снова.
– Я женат. Я пришел к вам, чтобы вы помогли мне найти мою жену. Откуда вы узнали, где я живу, я вам этого не говорил!
И тут сыщик впервые за долгое время посмотрел Денису в глаза, будто током ударил.
– Вы назвали мне имя вашей жены, – произнес он медленно. – И показали ее фотографию. В этом городе я представляю миграционную службу для наших друзей, которых называют кромешниками. У меня есть база данных по моим подопечным. И конечно, она продублирована у меня в мобильнике и в «облаке», не на компьютер же полагаться.
– База данных? Миграционной службы? – Денис хватал ртом воздух.