Дальше он не слушал, рука с гаджетом опустилась вниз. «Бегом! – повторял он, утирая выступившие на глаза от смеха слезы. – Непременно, бегом…»
Сомова опустила телефон в карман, чуть не промахнувшись от досады: опять придется все делать самой!
«Надо же так подставиться! – злилась она. – Ну ладно простые наемники – туда берут кого попало, – но Ник! Как он мог так оплошать? И именно в тот момент, когда он нужен больше всего!»
Десять минут назад ей сообщили, что машину похитителей видели на дороге, ведущей в Булганск. Они поменяли номера, но не учли одну характерную особенность автомобиля – небольшую вмятину на капоте над правой фарой. Сомова была готова поклясться, что «Рено», который она видела на записи в Иркутске, и «Рено», движущийся по направлению к Булганску, одна и та же машина. Все преступники попадаются на таких мелочах, заметных лишь профессионалу. Не будь в команде Меркулова опытного опера, у них бы прокатило.
Полчаса – совсем небольшой срок, но его хватило, чтобы техники подготовили вертолет к вылету. Еще полчаса ушли на сам полет.
Когда вертушка опустилась на окраине Булганска, маховик расследования раскрутился настолько, насколько это вообще возможно. Людей у Сомовой в городе оставалось всего ничего – двое здоровых и двое калек. Еще двое прилетели вместе с ней, но в городе они ориентировались неважно. Ник хорохорился и обещал встать в строй уже завтра, но она понимала: это пустая бравада. Уличных камер наблюдения в Булганске, можно сказать, никогда и не было, помощи от местной полиции ждать не приходилось – у нее хватает своих проблем, – действовать предстояло своими силами.
– Что нового? – Вопрос Сомовой опередил «здравия желаю» встречавшего.
– Камера на въезде в город засекла «Рено», но дальше ничего. Людей у нас мало. Пока осмотрели только северные и западные районы, остались центр и окраина, где город потрепала Аномалия.
– С этой окраины и нужно было начать! – рявкнула Татьяна. – Едем!
– Но дело к ночи…
– Отлично. Ночь – самое время для розыска преступников. Это чей джип?
– Мой.
– Теперь мой, а ты найди себе другую машину. Нас слишком мало, так что все – на поиск.
Ночью за рулем думается отлично. Прочесывая улицу за улицей, Татьяна пыталась привести мысли в порядок. Рано или поздно они найдут «Рено», без сомнений, но машину, скорее всего, бросят, а оружие и источники питания перевезут на какой-нибудь склад или переправят в Зону.
Зачем нужны на Большой земле громоздкие карабины, сделанные по спецпроекту, когда существует стрелковое оружие на любой вкус? Зачем вне Зоны какие-то источники питания, когда существуют обычные аккумуляторы и батарейки? А странные разговоры про оживление умерших? Ну, положим, последнее – чтобы задурить голову тем, в чьей помощи нуждались воры. Если удастся схватить похитителей, что-то да прояснится, а если не удастся?
Небо на востоке начало светлеть, улицы города давно опустели. Татьяна свернула на очередном перекрестке. «Рено» стоял возле двухэтажной заброшки, наполовину скрытый дощатым сараем. В машине горел тусклый свет, за открытым капотом кто-то копошился.
Сомова сняла пистолет с предохранителя и, пригнувшись, подобралась к машине. Прислушалась. Внутри кто-то был.
Первым нужно нейтрализовать того, кто снаружи.
Она тихо подобралась сзади. Скользящим ударом вырубила рывшегося под капотом, дождалась, пока тело сползет на землю. Стараясь не вдыхать вонь перегара и давно немытого тела, быстро обыскала карманы.
Ничего.
Теперь второй. Она рванула дверцу «Рено».
– Стоять! Не двигаться!
Татьяна ожидала ответных выстрелов, думала, что те, кто внутри, ломанутся наружу, но из салона раздалось едва разборчивое:
– Даже не п-пытаюсь – все равно не в-выйдет.
Татьяна заглянула в машину. На сиденье пьяно развалился мужичок бомжеватого вида. Снятая магнитола и распотрошенный «бардачок» говорили сами за себя.
– Э нет, дамочка, мы первые пришли, тебе тут ловить нечего, – просипел он, распространяя сивушный дух.
– Где ящики?
В глазах пьянчуги проснулось любопытство:
– Тут еще и ящики были? А с чем?
Тьфу!
– Вы давно тут? Водителя видели?
– А то… Он вон туда пошел, – алкаш вытянул трясущуюся руку в сторону вполне пристойной двухэтажки через три дома от машины. – М-мы за ним н-наблюдали.
– Ящики с ним были?
– Не-а. Только два карабина. А не заливаешь ли ты, дамочка, насчет ящиков? – Он пьяно погрозил Татьяне пальцем.
Сомова оставила стервятников дальше потрошить «Рено» и, прижимаясь к стенам домов, направилась к двухэтажке. Остановилась, прислушиваясь. Потом набрала Ника.
– Ник, нужна помощь, я нашла машину, – прошептала она.
– Понял, сделаю, – раздалось в ответ.
В окне на первом этаже промелькнул отблеск света, словно кто-то на мгновение включил фонарик.
Стараясь ступать как можно тише, женщина подкралась к окну и заглянула в квартиру. Скудный свет лежащего на столе фонарика позволял разглядеть только часть комнаты, но этого оказалось вполне достаточно. Татьяна увидела все, что было нужно: в комнате находились трое мужчин. Один, в обычной стеганой куртке, молча курил за столом, а двое других, в камуфляже, осматривали карабины непривычной конструкции. Короткий разговор закончился быстро, после чего «курточка» затушил сигарету, а затем все трое поднялись.
Черт! Они сейчас уйдут! Где эта подмога?
И что теперь делать?
Сперва спрятаться, а дальше видно будет.
Татьяна присела под окном, оглядывая улицу. Тишина, только где-то далеко брехали собаки, звука приближающегося мотора слышно не было.
Скрипнула дверь, из подъезда выглянул «мистер стеганая куртка». Остановился, прислушиваясь, затем махнул рукой оставшимся. Она с любопытством рассматривала их. Точно не сталкеры. Но ребята серьезные. И дело было даже не в том, что молодые и крепкие, а в том, как они двигались. Мягкая кошачья походка, скупые, выверенные жесты, ни одного лишнего движения. За спинами обоих виднелись «меркуловские» карабины.
Они пожали руки и…
– Стоять! Буду стрелять! – рявкнула Сомова, высунувшись из-за остова ржавой «семерки», и для острастки выстрелила в воздух.
Она рассчитывала на то, что троица скроется в доме, но вышло иначе. Один из них выхватил пистолет и открыл стрельбу. Пули звенели о корпус «семерки» так, что женщина и носа высунуть не смела.
– Уходите! – по-английски крикнул стрелявший. – Я прикрою.
Недолгая пауза, чтобы перезарядить обойму.
Татьяна выглянула наружу. Далеко впереди мелькали спины в камуфляже.
Черт, уходят!
Она выстрелила вслед убегавшим, стараясь попасть в ноги, дернулась было вслед, но тут же юркнула обратно – пули вновь застучали по ржавому капоту.
Где же обещанное подкрепление?
Опять пауза. На этот раз Татьяна была готова. Она выскочила из-за ржавого «корыта» и разрядила обойму туда, откуда стреляли.
Надо же было так промахнуться – целилась в ноги, а попала в живот и грудь. «Дура, – обругала она себя, – могла бы предположить, что он не будет стоять столбом». Подошла к раскинувшемуся возле стены телу, приложила пальцы к шейной артерии – пульса не было. Парни в камуфляже исчезли.
И вот тут, наконец, приехало подкрепление. Выскочили из джипа, быстро и умело рассредоточились.
– Вольно, – устало буркнула Татьяна. – Концерт окончен, мартышка сдохла, фокусник сбежал.
Она набрала номер Ника.
– Где сталкеры обычно проходят в Зону? Возможно, похитители отправляются в Зону прямо сейчас. Мы можем направить туда людей?
– Так-то они в любом месте через стену перелезть могут, но это всегда лотерея, а им попадаться никак нельзя. Думаю, они будут действовать наверняка, а значит, полезут через коллектор. Есть тут такой – почти подземный ход.
– Отправь туда человека три-четыре, пусть подежурят.
– Где же я тебе людей возьму? Все у тебя.
Татьяна обреченно оглянулась вокруг. Где искать оружие? И тех двоих с карабинами? Остался только труп, но он ничего не скажет. Или скажет?
Она обыскала тело. Пистолет, смартфон, пачка налички. Приложила к смартфону палец убитого, чтобы разблокировать гаджет. Быстро пробежала глазами по куцему списку номеров, посмотрела СМС-сообщения, зашла в «Телеграм».
А вот это интересно…
Звонок Меркулова отвлек ее от чтения.
– Срочно возвращайся. Возьми Ника и кого-нибудь посмышленее.
– Ник ранен…
В трубке установилось тяжелое молчание.
– Возьми Ника, – с расстановкой повторил Меркулов, – вертолет уже ждет. Вы должны успеть на утренний рейс в Москву.
– Здравствуйте, господин Меркулов.
– Кто это?
– Не важно, кто я, важно, что мы на одной стороне. – В голосе звонившего чувствовался едва уловимый акцент.
– Я не разговариваю с анонимами.
– Оружие с источниками питания у вас уже украли? Если нет, значит, попытаются сегодня-завтра.
Информация о краже поступила всего час назад, о случившемся знал узкий круг людей. Откуда утечка?
Незнакомец расценил его молчание по-своему:
– Уже успели? Плохо.
– Что вы хотите?
Меркулов решил потянуть время. Он вышел из кабинета и показал на телефон в своей руке секретарю. Тот все понял без слов, кивнул и тут же связался с техотделом, чтобы отследили звонок. Но незнакомец просчитал и это.
– Отследить звонок не можно. Вы лишь узнаете, что звонок произведен из канцелярии Его Святейшества. Но не думаете же вы, что я звоню из Ватикана?
«Не можно» – так по-русски скажет только иностранец. Чех? Словак? Крайне любопытно.
– Что вы от меня хотите? – нарочито спокойным тоном спросил Меркулов.
– Вы должны как можно быстрее задержать Альдо Пираса. Он в Булганске.
Незнакомец произносил банальные фразы об общих интересах, о том, что некто имеет на Зону вполне четкие планы и этого кого-то непременно нужно остановить, о грядущих переменах в мире, но Меркулов не слушал. Он наливался гневом.